在这期间，发生了很大的变故。
水蓉的男友林新华，在跟着自家厂里的车去县城送货时，路上不幸发生了严重的车祸。当水蓉见到血肉模糊的男友时，顿时眼前一黑，差点没晕过去。幸好，由于抢救及时，林新华总算月兑离了生命危险。刚开始几天，桂娥陪着女儿，在县人民医院悉心地照顾他。她们端汤送水，轮流陪夜，把林新华感动得热泪盈眶。直到有一天，桂娥无意中听到了两个医生在议论林新华的病情。一个说他的命虽然保住了，可双腿要落下残疾，一辈子恐怕要在轮椅上度过了。还有一个则在深深叹息，说多可惜呀，这么好的一个小伙子，就这样成废人了。桂娥听罢犹如晴天霹雳，当晚就把女儿叫回了家。水蓉接受不了这个事实，把自己关里哭成了泪人。桂娥也陪着落泪，她是哭她的宝贝女儿命苦，她好不容易找到了一个如此称心的男朋友，都快谈婚论嫁了，偏偏又出了这种事。晚上，夫妇俩坐在女儿床头，苦口婆心地劝说了老半天。田福才语重心长地：“爹知道，你俩有感情。可新华往后成了废人，连生活都不能自理，这感情能当饭吃？爹不想干涉你的终生大事，可做爹的总想自己的女儿过得好。新华这个样子，以后还能办厂？你一个好端端的姑娘，找这样一个男人，还不被人笑掉大牙……”桂娥则更直接：“这千不幸万不幸还有一幸，幸的是你还没跟他结婚。所以水蓉，现在你面前只有一条路，那就是和他吹了！这痛一世还不如痛一时，你要想开点！我就不信我这如花似玉的女儿，以后找不到更好的！”水蓉不理会他们，只是一个劲地哭哭啼啼。
次日，水蓉睡到晌午才起床。她面容枯槁，眼睛肿得像水蜜桃似的，一看就知道哭了整整一夜。桂娥既心疼女儿，又担忧她的心还系在新华身上，便又唠唠叨叨地开导起她来。水蓉眼皮也不抬地：“妈，你别再劝我了，我昨晚都想好了。”“哎呀，你这丫头怎么这么不听话，你难道愿意一辈子守着个废人……”桂娥还未说完，水蓉就不耐烦地：“你听我把话说完好吗？我想好了，我得跟他——分手！是的，我是很爱他。可我爱他什么呀？还不是爱他人长得帅，又有能耐又有钱。可现在，他什么都没有了，我还图个什么呀！我可不想人家在背后笑话我。”她说着，一边平静地把原本给新华的织了一半的毛衣一针针地拆了。
可怜的林新华孤伶伶地躺在病床上，天天盼着水蓉的到来。可是一天天过去了，水蓉却再也没有露过面。他焦灼万分，三番五次地托人捎口信给她，可从此再也见不到她的身影。水荷知道后，便好生劝妹妹：“水蓉，做人不能这么不讲情义。无论怎样，你都应该去照顾他。现在是他最痛苦的时候，你不能丢不他不管。”水蓉反唇相讥：“哟，这事没落到你头上，你当然说的比唱的还好听！你那么关心他，那你去医院服侍他啊！”水荷气得发抖，但她还真像妹妹说的，天天往医院跑。
这天，她拎着一网兜苹果又来到了病房。林新华看上去精神好点了，他颇为失望地问：“水蓉怎么又没来，她很忙吗？”
水荷十分尴尬，但马上搪塞道：“她今天没空，家里在采摘茶叶，她要帮着我妈炒茶叶，是她派我来的。”
林新华叹了口气，说：“水荷妹妹，你就别瞒我了，我这身子虽然废了，可脑子还是灵清的，水蓉她是决定和我分手了。你看，都半个多月了，她连人影都不见一个。”
水荷低下头，她不知道该如何安慰他。是啊，妹妹做得太过分了，连她都觉得内疚，觉得他们田家对不起他。仔细想想，林新华待他们不薄呀。去年她们家盖楼房，那钢筋、水泥、琉璃瓦，哪一样不是新华帮着操办的？水蓉吵着要开店，新华二话没说就出钱找地，帮她在乡政府附近开了家“水蓉缝纫店”。还有，父亲平时吃的烟啊酒啊、母亲身上的新衣新鞋，哪一样不是他林新华孝敬的？现在倒好，人家有了难，他们便翻脸不认人了。
“水荷妹妹，你别难过了，我知道，你是个好姑娘。”林新华由衷地，“说句心里话，我的确很爱水蓉，即使现在我也对她一点儿也恨不起来。因为我已经不是以前的林新华了，我配不上她了。她有权力选择更好的生活。你常来照顾我，我非常感激，但请你以后不要再来了，这样我很过意不去，你们并没有欠我什么……”
正说着，林新华的二姐新梅走了进来。她一看到水荷，立即拉下脸来。她冲上前去，一把拽住水荷的胳膊，粗声粗气地吼道：“滚，快给我滚出去！别假腥腥的在这儿兔死狐悲了！你们田家人太没良心了，都不是人！”
“姐，你这是干什么呀！”林新华急了，但他只能直直地躺在病床上，眼睁睁地看着二姐推搡着水荷。病房里一阵骚动，所有人的眼光都集中到水荷身上。
“你们大家都来评评理！”新梅气急败坏地，“我活到快四十了，就没见过这么薄情寡义的人家！我弟弟好好儿的时候，他们田家把他当宝贝似地捧着。可一出事，好哇，一个个竟连面也不敢露了。这人么，总该讲点良心的吧……”
水荷面红耳赤，低着头，搓着手，走也不是，留也不是。
“你还有脸来呀？你家那个无情无义田水蓉呢？她咋不来呢？像你们田家那么缺德的人家，我还是第一次遇到。滚，还不快给我滚！”
水荷咬着唇，强忍住在眼眶中打转的泪水，怏怏地退出了病房。
竹军有了一种强烈的创业的冲动。他深深感到，这么多年来自己拼死拼命地下苦干活，四处揽工，可并未让家中的境况好转多少。至今，他们一家还挤在父亲生前盖的土坯房里。只要一刮风下雨，他们家所有的盆盆罐罐都有了用武之地——全部用来接雨水，免得外面下大雨，里面下小雨。家里有了一点积蓄后，竹军也曾想过再去凑点钱盖几间瓦房，可每次都遭到了母亲的阻止。自从正江去世后，庆英借钱都借怕了，每天都过着诚惶诚恐的日子，连做梦都梦见债主在逼债。现在儿女大了，凭着一家人的勤勤恳恳，债总算还清了，她可不想再靠借钱度日了。何况家里那点微薄的积蓄她是留着给儿子娶媳妇用的，万万不可轻举妄动。是啊，竹军的个人问题一直像一块沉重的石头一般压在她心上。在她看来，只要儿子相中哪个姑娘，哪怕彩礼再多，她砸锅卖铁也愿意。否则，她怎么对得起九泉之下的丈夫啊！为了攒钱，她对自己几乎到了苛刻的地步，有时有个头疼脑热的，她连粒感冒药都舍不得买。
竹军也想过办这厂那厂，可又不敢冒然行事。因为他现在既无资金也无经验，万一把厂办砸了，弄得血本无归，那可如何了得。思来想去他还是觉得不能眼高手低，要踏实一点，先弄些小生意做做，可是做什么好呢？他突然想到，现在村里村外都有人办起了竹凉席厂。有几家还挺红火的，来不及用毛竹拉丝，还要到外乡去定购。那么，他想他为何不办个小型的毛竹拉丝厂呢？办拉丝厂占地不大，只要把自家的猪棚和菜地改建一下就行。他想他可以从小做起，先购一两台毛竹拉丝机，少批量生产，等以后盈利有了资金，再慢慢做大。
他为自己这个大胆的设想激动不已，但很快又泄气了。因为他打听到，购买一台外形尺寸770*970*950，重量300公斤的二手毛竹拉丝机至少得两千多元。他上哪儿去筹那么多钱呢？可是，有胆有识的竹军是不会被眼前的困难吓倒的。他立即开始筹钱，四处奔走了数天，总算颇有成效。他从七大姑八大姨那儿凑了一千多元，又从干爹家借得几百，这样下来还差五百多元。他犯愁了，他再也想不出借钱的地方了。
晚上，他正在灯下做着各项预算，外面传来了“笃笃”的敲门声。他起身开了门，有些意外，原来是水荷。“怎么，不欢迎啊？”水荷见他傻傻的发呆的样子，扑哧一声笑了。他这才缓过神来，强按住那颗砰砰狂跳的心，把她迎进了屋。俩人没盐没醋地拉了一会儿家常，水荷掏出一个小手绢包，展开后，是五十张崭新的面值十元的钞票：“竹军哥，这些钱是我做些小工攒的，你先拿去用吧。”竹军的脸涨成了猪肝色：“别别别，我怎能要你的钱……”“跟我有什么好客气的呀？你要是不收，就是没把我当亲妹妹看。”水荷假装生气地噘着嘴。可是无论怎么说，竹军一个劲地推辞，怎么也不肯收。水荷发了急，说：“那行，以后你就没我这个妹妹了。”她说完就要走，竹军一把拉住她：“好好好，我收下，我一定会尽快还你的。”水荷这才转怒为笑，问道：“竹秀姐呢？怎么不在家呀？”“被明成接去他家吃晚饭了了。”“哟，还未过门就整天往婆家跑呀。”水荷打趣着，一边提出告辞。“水荷！”她刚走到门口，竹军情不自禁地又叫了一声。“竹军哥，还有事么？”水荷见他的表情怪怪的，问。竹军欲言又止，讪讪地：“天黑，路不好走，你小心点……”
郑志旺在一片热情的招呼声中被迎进了田家的大门。他一见到桂娥，就毕恭毕敬地鞠了个躬：“婶婶好！”接着走到了水蓉面前：“蓉妹妹好！”然后对着三强和水灵也同样虔诚地弯了弯腰：“三强弟弟灵灵妹妹好！”他那傻咧咧又一脸认真的样子，乐得水蓉把刚喝到嘴里的茶水一下子全喷了出来。可她还是忍不住，又捂着肚子到房间里去笑了。桂娥狠狠地瞪了二女儿一眼。
的确，这位被桂娥视为贵宾的郑志旺，不但举止可笑，而且打扮得也极为滑稽。只见他的头发被抹的乌黑油亮，一看就知道倒了大半瓶头油。前额发则是中分，用三强的话说，就是“蛮像汉奸的”。他的脸偏长，是典型的马脸，两颊深陷，像用刀削去了两块肉。他的眼睛极小，说是鼠眼亦不完全准确。因为鼠眼格外狡黠，而他的却是迷登登的，透着一股子憨气。最要命的是他那口黄黄的爆牙，也许是烟抽多了，黄中又掺杂着黑乎乎的烟渍。最近他又不小心磕破了一颗门牙，讲话咝咝漏风。长得如此小丑一般的郑少爷，穿着却极为讲究。黑西服红领带，脚上的皮鞋乌黑铮亮，腋下还挎着个真皮的公文包。
落坐之后，他小小地啜了口茶，一边与桂娥拉起家常来。他的脚边，放着一个黑色的塑料袋，鼓鼓囊囊的不知装了些啥东西，这是他进门时带进来的。桂娥一边心不在焉地和他聊天，一边时不时地朝那个袋子瞟一眼。她虽然装得若无其事，心里却暗暗乐开了花。郑志旺像看透了她的心思，忙把东西一件件地抖了出来。
“婶婶，这是我昨天去县城姐姐家顺便捎回来的，不成敬意呀。喏，这两条卷烟是给我叔的，这高丽参和蜂皇浆是孝敬您的。还有这中药……您上次跟我说你血糖低老犯头晕，我姐就陪我去县城最大的中药铺抓了几味药来，都是补血的偏方。这些水果和蛋糕是给弟弟妹妹的，还有这衣裳……”说着，他抖开了一条翠绿色的宽摆大圆领的绣花连衣裙，红着脸说，“这是我给水荷妹子买的，也不晓得她喜不喜欢。”
桂娥早已心花怒放，说：“哎哟，这怎么好意思嘛。我不早就对你说过么，你要来就空手来，不要那么破费。”话虽这么说，她的双手却迫不及待地把东西接了过来。
“哇，这裙子好时髦呀！”水蓉不知什么时候走了出来，她一把夺过裙子，欣喜地在身上比试着，“志旺哥，这一定很贵吧，得花不少钱吧？”
“只要你姐喜欢，钱算个屁呀！”
“这领子这么露，我姐一定不敢穿，让我先试试。”水蓉拿着裙子走进了房间，喜滋滋地去试穿了。
天黑的时候，水荷才扛着锄头，挪着灌了铅般的脚步回到了家。是啊，她实在太累了。从天蒙蒙亮到现在，她除了扒几口饭以外，其余时间都在地里干活。这两天又正逢她身子见红，她更感到头晕目眩、瘫软无力。晌午时分日头正毒，可她咬咬牙就是没有歇过一口气。此时她满脸疲惫，头发已被汗水湿透，一绺绺湿漉漉地贴在额头上，身上那件月白色的的确良衬衫早已被泥巴糊得黑一块白一块，黑色塑料凉鞋上也沾满了泥，显得有点狼狈。尽管如此，她还是显得那么楚楚动人，再破烂的衣服也掩盖不了她的美貌。
“水荷，你快看谁来了？”桂娥满面春风地迎上去，亲热地叫着大女儿。
郑志旺一见到心爱的姑娘，立即局促和兴奋起来，他忙起身热情地和她套着近乎。水荷走到哪，他就跟到哪，像一只讨好主人的哈巴狗。看水荷想洗脸，他便殷勤地去打来热水。水荷去喂猪，他便抢着拎猪食，水荷要烧水，他便忙着烧灶火……他一边忙乎着一边和水荷聊天，而水荷却表现的相当冷淡，问一句答一句的，气氛颇为尴尬。
“这天气，让人感觉挺闷的。”他没话找话。
“嗯。”
“好像要下雨了。”
“嗯。”
“下场大雨就再好不过了，这几天田里的水都干了。”
“嗯”
郑志旺说了大半天，见她老那么嗯啊嗯的，心想她可能对谈天气不感兴趣，便转移了话题：“我姐说，啥时候让我带你去她家玩玩。”
“我又不认识你姐。”
“水荷，我给你买了条裙子，是我姐帮你挑的。”
“我从来不穿裙子。”
“很好看的，是绿色的。”
“我不喜欢绿色。”
“那下次
给你买红色的。”
“什么颜色都不要。”
这下郑志旺没词了，他苦着脸说：“买都买了，你不要我送给谁去呀？”
“多少钱？我拿给你。”
“钱什么呀。”他急得都快哭出来了。可水荷却硬生生地把钱塞在他手里，然后把房门砰的一关，再也不肯走出来了。
今天三强也回来了。这孩子学习很勤奋，脑瓜子也好使，成绩一直名列前茅。他现在在县重点中学上高中，是寄宿的，一般两个礼拜回家一次。有时侯他功课紧没时间回家，桂娥便做了红烧肉盛在铁饭盒里，让水荷给他送去。他是田家的命根子，自然宝贝得很。在学校里，他不仅功课拔尖，吃的穿的也比一般的同学好。可他宠而不骄，脾气既不像他爹，也不像他妈，倒有点像已故的女乃女乃罗银花。他们宿舍有个同学叫程建国，踢球时摔伤了腿，他就无微不至地照顾他，每天不甚其烦地教室寝室来回背，还帮他买饭打开水。程建国以前是全校有名的捣蛋鬼，打群架考试作弊一直劣迹不断，连校长见了他都头痛三分的。三强是班长，自然老要管教他的。程建国怀恨在心，便在他的课桌里放死老鼠，在他的课本里夹蟑螂，有一次还干脆叫了他那帮死党揍了他一顿。可是他万万没想到，他成了“落难王子”后，他的铁哥们一个个避而远之，竟是他的“仇人”来照顾他。“仇人”变成了恩人，建国的霸气立即收敛多了。此外，三强有还个同学家里特别困难，他从不和大伙一块儿到学校食堂吃饭，老是买一大瓶腐乳或者几包榨菜对付过去。三强很同情他，老悄悄地往他手中塞些饭菜票。
三强的零花钱也比别人多。可他从不乱花钱，除了买些日常用品外，剩余的他全都用来买书了，他自小就是个书痴。记得有一次，他到校门口买了个烧饼，一边吃一边回教室。当他吃完正想把包烧饼的纸扔掉时，突然发现那纸竟是长篇小说《钢铁是怎样炼成的》的其中两页。他如获至宝，拿着那油渍斑斑的纸如饥似渴地阅读起来。很快，他被那精彩的文字深深地吸引住了。可那两页实在太少了，他意犹未尽，便又跑到烧饼摊，问卖烧饼的大爷要还剩大半本的书。大爷不愿意，说这书我要包烧饼的怎能送给你呢。最后，三强出钱买下了这本残破的书。大爷纳闷了，竟在想这孩子该不会脑子有病吧？
他经常出入新华书店，买了好书后就带回家和大姐一起分享。从小，他就和大姐的感情最深，也最谈得来，两人有个共同爱好就是看书。每次他回家，姐弟俩谈得最多的就是哪本书的精彩内容，谈论对书中人物的看法，发表一些各自的见解。相比之下，三强和二姐水蓉的感情却不咋样。也许是两人的年龄相差较近，他们像小时候一样一见面就爱吵架。水蓉对书有一种本能的反感，她关心的就是穿啥最美抹啥最俏。从小到大，三强就亲眼目睹了大姐二姐在家中的悬殊地位。大姐像家里的老妈子，吃穿最差干活最多。二姐却养尊处优，活月兑月兑一个千金大小姐。他也常为大姐抱不平，可他一个中学生又能有什么办法呢？而大姐却从不抱怨，总是那么逆来顺受，有谁知道她心里有多少酸楚和委屈啊！
今天，郑志旺的到来让他很反感。他心里很清楚，大姐是不会喜欢这个俗不可耐的粗人的。母亲也真是，现在又不是旧社会，难道还想包办婚姻不成吗？
吃晚饭时停了电，桂娥点起了两支蜡烛。她原本想安排志旺挨着水荷坐的，可那位置却被不懂事的水灵占了，弄得她哭笑不得。志旺根本没有心思吃饭，趁着黑暗，他开始变得大胆起来，目光时不时地落在水荷身上。他机械地夹着菜，这回又夹了沉甸甸一筷子。他死劲往回收，却怎么也收不回来。他猛地回过神来，原来他夹住桂娥伸出来的筷子了。这时，一大桌人连水荷也忍不住笑了。尤其是水蓉，笑得差点喷饭了。
饭毕，志旺还没有要走的意思，坐在那儿和桂娥闲聊。桂娥见大女儿在洗碗，二女儿进房休息了，小女儿在写作业，便只能叫唯一闲着的儿子沏茶。
“三强，用碗柜里绿罐子装的茶叶，那是今年的新茶。”桂娥特意叮嘱道。这倒提醒了三强，一个恶作剧突然冒了出来。他抓了一大把父亲有时用来治拉肚子的黄连，冲了杯热气腾腾的“茶”递给郑志旺。
“这可是上等好茶，叫什么碧螺春的，是水荷她小姑上次去杭州旅游时带回来的，平时也没舍得喝。怎么样，味道还不错吧？。”
由于晚饭吃了不少肉，又说了太多的话，志旺早就渴得嗓子眼儿冒火了。他吹了吹气，狠狠地呷了一大口，顿时，一股说不出的苦涩直沁心脾。他脸色大变，“哇”地一声全吐了出来。
“哎呀，烫着了吧，你慢慢喝呀。”
郑志旺咂咂舌头，挤出个比哭还难看的笑来。他心里却在暗骂，这是什么冒牌的碧螺春嘛！
“怎么样，很好喝吧？”由于烛光暗，桂娥根本看不清他脸上的表情，“你叔就爱喝这个。喝呀，别客气。”
他不愿拂了她的好意，咬着牙又啜了一口，连声道：“好茶，的确是好茶！”
一晃又几个月过去了。水蓉已经彻底地忘了新华，又恢复了以前的活泼开朗。此时，她正坐在蛋圆镜前精心地梳妆打扮。她把那蓬松的马尾解开，刷成两支“美人蕉”，在辫梢缀上粉红色的蝴蝶状发夹。然后打开香脂粉盒，细细地涂抹。
桂娥喜滋滋地看着她。是啊，二丫头那张俏脸，比她年轻时不知道要漂亮多少。只是妆化得浓了点儿，眉毛太粗眼影太重，脂粉太厚，看上去有点妖艳。
“水蓉啊，你也老大不小了，该找个人家了，妈上次托人给你介绍的那几个怎么样？”
“妈，你着什么急嘛！”水蓉撒娇地，“那几个呀，我可一个也看不中。”
“那你到底想找个什么样的？”
水蓉想了想，撇撇嘴道：“我可不能让新华笑话，至少也要找个条件和他差不多的。个头不能比他矮，模样不能比他丑，文化不能比他低。家里经济也要富裕，最好也办个什么厂的。”
“你说说倒简单！你那些条件那可是打着灯笼也难找哇！”
水蓉任性地：“找不到我就不嫁，我可不想凑合着过……”
桂娥思忖片刻，说：“这乡里乡外，符合你条件的还真有一个。”
“哦，谁呀？”水蓉兴趣大增，随即调皮地，“你不会指郑志旺吧，他那丑得出奇的模样我可受不了！”
“哪里，我说的是柳溪村李文良家那小子。”
母亲不疾不徐的一句话，把水蓉吓了一大跳：“李明成？人家可是早定了终身了！”
“是啊，别看庆英那女儿又胖又丑，福气还真好。你看明成吧，长得好，人品好，家里又有钱，可他怎么会偏偏相中竹秀这丑丫头呢？”
水蓉的心里也有点不平衡起来。她突然想起，上次她和明成摔在一块儿的情景。当时从地上爬起时，两人的脸都刷地红了，她当时心里就有了一种触电般的感觉。想到这些，她赌气般地对母亲说：“哼，要不是他订过婚了，我非把他抢过来不可！”
“订婚又咋了？又没领结婚证！”桂娥暗示般地，“明成有一点还比新华强。新华有个弟弟，他家那产业一半有他弟弟的份，可明成是李家独苗……”
水蓉不再作声，她静静地凝视着镜中自己那张姣好的脸……
水蓉正在裁缝店里忙活着，明成的妹妹明彩走了进来。她相中了一块湖蓝色的布，想请水蓉给她做一件短袖衫，还说要鸡心领荷叶边的。水蓉一边嚷着“稀客”，一边搬过椅子给她坐。明彩是她从小的玩伴，小时候她经常跟着她哥哥到白云村来，和水蓉挺玩得来的。只是后来明彩嫁人了，住进了乡政府的家属楼，她们就很少有机会在一起了。
量完尺寸，俩人就你一言我一语地聊了起来。她们俩性格有点像，说话都像机关枪，话匣子一打开就关不上了。明彩夸水蓉越来越漂亮了，水蓉则夸彩彩好福气，年纪轻轻就做了官太太。
“明彩，你和军虎那俩孩子处的还好吧？”
明彩叹口气：“唉，原本我和他们处得挺好的。可孩子的外婆爱挑拨，每次见到俩外孙都叫他们防着我一点，说天下的后娘没一个不心狠手辣的，弄得俩孩子倒跟我生份起来。还好，我家军虎待我不错，否则我真是亏死了。你知道的，我在娘家也是我爹妈的宝贝！”
“你哥他……应该快结婚了吧？”水蓉不知道为什么，突然感到有些心虚。
明彩一听这话，情绪竟异常激动起来：“一提这事我就来气！我早跟我哥说过了，到时侯他的婚礼恕我缺席！”
“怎么了？”水蓉吃了一惊。
明彩愤愤不平地：“人说一朵鲜花插在牛粪上，我看倒过来了！我哥是鲜花，秦竹秀才是那牛粪！你们一个村的，你也晓得秦竹秀是个啥样的，身材像个矮冬瓜，脸黑得锅底似的，我敢说咱这一带再也找不出比她更丑更笨的女人了。再说她又没文化，性格也不温柔，风风火火的哪有一点女人味儿？我真不明白，我哥到底是看上了她哪一点！”
“他们是青梅竹马，从小就订了女圭女圭亲的嘛。”
“什么女圭女圭亲，现在都什么年代了！他们居然还真订婚了，我在家气得一天都没动筷。你说我哥多傻呀，以前我给他介绍过多少个条件超好的姑娘，可他偏偏只认准秦竹秀！我爹妈也是，把竹秀当宝贝似的，把她看得比我这个女儿还亲！。只要我一抗议，他们就说，秦家对咱家是有恩的。有恩没错，可我家早就加倍偿还了呀。你看看，她家一大烂滩子，哪一点不是我家扶着帮着……
水蓉不语，她有了一种莫名的欣喜。
“不是我势利，这夫妻么，不一定药郎才女貌，但总得讲个般配二字。”
切！你老公比你大十五岁，你们难道很般配么？水蓉这么想着，但没有出声。因为明彩的话句句都说到她的心坎里去了。
明彩见她发愣，细细地打量了她一眼，说：“我看，像你这样的，倒跟我哥蛮般配的。”
明彩无心的一句话，却在水蓉的心中泛起阵阵涟漪。
竹军的毛竹拉丝厂终于办起来了。他从县城购置了两台二手的“前进”牌拉丝机，还请了一个小工，夜以继日地开起工来了。可是他马上又沮丧了，竹丝是拉出来了，却打不开销路。他马不停蹄地跑了好几家竹凉席厂，人家都冷冰冰的说不需要货。这不是因为他的竹丝质量不好，而是他的小厂实在太不起眼，人家信不过他。何况，大多竹凉席厂都有固定的进货渠道，他们一般都到一些大型拉丝厂大批量地购买，而不会找竹军这种刚起步的小家庭作坊。眼看着一个多月过去了，竹丝已堆满了屋子，却一根也没卖出去。这样下去很快就会因资金周转困难而停产，竹军急得像热锅上的蚂蚁。
真可谓祸不单行。这日，小工俞梁像往常一样上工。突然，他发出一声凄厉的惨叫，当即痛得昏死过去。原来，他不小心把手指插进了机器，右手的一根手指被轧得血肉模糊，他火速被送往了县城人民医院。
俞梁在医院一躺就是一星期，住院费得一千多块，竹军又开始心急如焚地四处借钱。可好不容易把医药费筹齐了，俞梁的双亲却找上门来，非得让他拿出两千元的损失费不可，因为他们儿子右手的那个食指这辈子再也长不出来了。钱钱钱，竹军急得焦头烂额，几乎陷入了崩溃的边缘。当初买机器的钱还未还上，而电费，工人工资、收购毛竹的钱至今还拖欠着，现在又节外生枝的要赔那么多钱。秦竹军，这一次他的窟隆可捅大了。
这事对庆英来说，简直让她五内俱焚。她整日以泪洗面，竹秀也陪着母亲默默落泪。庆英想不明白，他们秦家不知前世作了什么孽，老天竟要如此惩罚他们。丈夫出车祸，婆婆精神失常，儿子办厂又亏了大钱……为什么灾难总喜欢光顾他们家呀！她不怕穷，也不怕苦，就怕有个天灾**呀！想想她可怜的儿子，真是命苦如黄连。从小就没了爹，人家孩子在玩泥巴掏鸟窝时，他已在帮大人做家务干农活，分担家庭的重担了。人家孩子在上高中考大学时，他却放弃优异的学习成绩辍学了。如今他的同龄人都相继成家立业了，可他三十好几了，还孤身一人，苦苦地支撑着这个家。
母亲的哭声像重锤一般敲打在竹军心上。尽管他痛苦万分，但他并没有彻底绝望。他是个坚强的人，他不信命。他相信只要坚持不懈，成功一定不会太遥远。这会儿，他又走到机器前操作起来……
庆英不知什么时候走了进来，她见儿子又在摆弄拉丝机，不由嚎啕大哭起来：“儿呀，你怎么还没醒悟过来呀！难道你还嫌被它害得不够惨吗，妈求求你，你千万别再碰这害人的东西了！”
竹军蹲子，双手抱头，发出了一声长长的沉重的叹息。
女乃妈家出了这么大的事，水荷也急得直跺脚。可她一个手无寸铁的柔弱女子，又能帮得上什么忙，着急也是干着急呀！这天恰巧三强也在家，他见水荷一筹莫展的样子，说：“大姐，别发愁了，天无绝人之路嘛。”
“哎，我怎能不愁，你让竹军哥上哪儿去借那么多钱啊？”
“只要把竹丝卖出去，问题不就解决一大半了吗？”
“可没人要呀，卖给谁呢？”
三强卖起关子来：“我倒有个主意，不过要看你愿意不愿意。”
“只要能帮上竹军哥，我什么都愿意，你快说！”
三强凑到她耳边，窃窃私语了几句，水荷果然露出了为难之色，但她马上又点点头：“那，那我试试看吧。”
对水荷的请求，郑志旺就像接到皇上的圣旨一样不敢怠慢。他马上将这事请示了父亲郑家奎，还斩钉截铁地说：“爹，这事你可一定要答应下来！”志旺他妈凤芝也搓着围裙走过来，说：“这可是人家水荷姑娘第一次有求于我们。他爹，你忙你不帮也得帮，帮也得帮，这可关系到咱志旺的终身大事！”
“哎呀，你一个女人家知道什么呀。我是做生意的，最注重的就是产品的质量，那秦竹军家的歪丝劣丝我都能要啊？我们厂生产的竹凉席可从来没有出过质量问题，我可不想搬石头砸自己的脚！”
“可我都答应水荷了，我说我爹肯定会全部买下的。”志旺不满地看了父亲一眼，说。
“他总共才两台机器，能有多少竹丝嘛？我们就算白扔几个钱，讨到了水荷姑娘的欢心，那也是值得的！再说了，你又没去他厂里看过，你怎么就断定那是歪丝劣丝？”凤芝一个劲地帮儿子说话。当然了，儿子是她的心头肉，自小到大她都是对他有求必应的。自从他们的大儿子志宝七岁那年溺水身亡后，他们就成了惊弓之鸟，一天到晚就怕他们家小儿子志旺有个什么闪失。平素，志旺就算打个喷嚏也会把他妈吓得什么似的，忙又煮姜汤又煎中药的。当然，郑家也不止志旺一个孩子，他们还有个女儿，名字叫志红，比志旺小两岁。
“好吧，那明天我去白云村看看。”郑家奎拗不过他们母子俩，做出了让步。但他马上又警惕地问：“水荷姑娘和那个秦竹军是什么关系，她为什么要那么热心地帮他？”
“竹军他妈是水荷的女乃妈，水荷是喝着他妈女乃水的，和们一家可亲呢。”志旺连忙解释道，他可不想让父亲对他心爱的姑娘有什么误解。
第二天，郑家奎便亲自去了一趟白云村。他出乎意料地发现，竹军的毛竹丝质量非常上乘，并不比他旗下的供应商生产的差。他当下全部订购了，还说以后他们就是这家厂的固定客户。从天而降的救星让竹军一家懵了。
酒足饭饱后，田福才哼着小调，背着双手出了门。桂娥放下手中的针线活追了上去：“他爹，你这又是要上哪儿去？这段日子你怎么老出门呀？”
“我……我去吕家湾，去找那儿的村支书老吕商量点事情。”田福才讪笑地答着话，一边急匆匆地走了。不一会，他就过了铜沙桥，翻过了后山坡，来到树林后的田间小路上了。他没有骗他女人，的确来到了吕家湾，可他并非去找什么村支书，而是来到了一幢小矮屋前。矮屋是用泥巴砌的，外面也没粉刷，显得破旧不堪。屋子旁边，同样用泥巴盖了个棚子，里头养着一头瘦得只剩下一副骨架的老母猪。大概是缺吃少喝的缘故，猪身上长了一层红毛。它不停地嘶叫着，跳着蹦着，不时地将搁着上面的稻草拱几把下来乱咬乱啃着。
田福才刚举手想敲门，突然听到屋里传来一阵稀里哗啦的水声。“嘿嘿”他坏笑着改变了主意，用一根手指轻轻地捅破了窗纸，于是一切尽收眼底。
只见一个披散着一头乌黑的湿漉漉的秀发的年轻女子，正坐在一个大木盆里洗澡。女儿家的凹凹突突、白白黑黑，都被福才看得一清二楚。顿时，他感到两眼发直，口干舌燥，小腿肚儿直打颤。
“汪汪，汪汪！”这时，门口看家的大黄狗发现了他，一阵狂吠。
“谁？”女人惊问，她顾不上擦干身子，索索地穿起衣服来。
“快开门，还能有谁哎！”田福才粘涩地。
大门上的木闩“吱”地抽开了，露出女人那张红扑扑的俏脸蛋。出浴后的山村小媳妇，竟也娇媚得让人心动。她上身套了件淡绿的薄绸褂子，成熟丰腴的身子把布衫撑开一道神秘的波浪。只穿了条粉红短裤，衬出一双粉腿白得晃人，大胆地暴露在福才直勾勾的目光下。
“哎哟死鬼，吓我一跳！”她一把把他拽进屋子，旋即迅速地插上门闩。福才再也把持不住，伸开双手一把搂紧女人，毛茸茸的带着酒气的嘴便在女人那女敕生生的脸蛋上啃开了……