在這期間，發生了很大的變故。
水蓉的男友林新華，在跟著自家廠里的車去縣城送貨時，路上不幸發生了嚴重的車禍。當水蓉見到血肉模糊的男友時，頓時眼前一黑，差點沒暈過去。幸好，由于搶救及時，林新華總算月兌離了生命危險。剛開始幾天，桂娥陪著女兒，在縣人民醫院悉心地照顧他。她們端湯送水，輪流陪夜，把林新華感動得熱淚盈眶。直到有一天，桂娥無意中听到了兩個醫生在議論林新華的病情。一個說他的命雖然保住了，可雙腿要落下殘疾，一輩子恐怕要在輪椅上度過了。還有一個則在深深嘆息，說多可惜呀，這麼好的一個小伙子，就這樣成廢人了。桂娥听罷猶如晴天霹靂，當晚就把女兒叫回了家。水蓉接受不了這個事實，把自己關里哭成了淚人。桂娥也陪著落淚，她是哭她的寶貝女兒命苦，她好不容易找到了一個如此稱心的男朋友，都快談婚論嫁了，偏偏又出了這種事。晚上，夫婦倆坐在女兒床頭，苦口婆心地勸說了老半天。田福才語重心長地︰「爹知道，你倆有感情。可新華往後成了廢人，連生活都不能自理，這感情能當飯吃？爹不想干涉你的終生大事，可做爹的總想自己的女兒過得好。新華這個樣子，以後還能辦廠？你一個好端端的姑娘，找這樣一個男人，還不被人笑掉大牙……」桂娥則更直接︰「這千不幸萬不幸還有一幸，幸的是你還沒跟他結婚。所以水蓉，現在你面前只有一條路，那就是和他吹了！這痛一世還不如痛一時，你要想開點！我就不信我這如花似玉的女兒，以後找不到更好的！」水蓉不理會他們，只是一個勁地哭哭啼啼。
次日，水蓉睡到晌午才起床。她面容枯槁，眼楮腫得像水蜜桃似的，一看就知道哭了整整一夜。桂娥既心疼女兒，又擔憂她的心還系在新華身上，便又嘮嘮叨叨地開導起她來。水蓉眼皮也不抬地︰「媽，你別再勸我了，我昨晚都想好了。」「哎呀，你這丫頭怎麼這麼不听話，你難道願意一輩子守著個廢人……」桂娥還未說完，水蓉就不耐煩地︰「你听我把話說完好嗎？我想好了，我得跟他——分手！是的，我是很愛他。可我愛他什麼呀？還不是愛他人長得帥，又有能耐又有錢。可現在，他什麼都沒有了，我還圖個什麼呀！我可不想人家在背後笑話我。」她說著，一邊平靜地把原本給新華的織了一半的毛衣一針針地拆了。
可憐的林新華孤伶伶地躺在病床上，天天盼著水蓉的到來。可是一天天過去了，水蓉卻再也沒有露過面。他焦灼萬分，三番五次地托人捎口信給她，可從此再也見不到她的身影。水荷知道後，便好生勸妹妹︰「水蓉，做人不能這麼不講情義。無論怎樣，你都應該去照顧他。現在是他最痛苦的時候，你不能丟不他不管。」水蓉反唇相譏︰「喲，這事沒落到你頭上，你當然說的比唱的還好听！你那麼關心他，那你去醫院服侍他啊！」水荷氣得發抖，但她還真像妹妹說的，天天往醫院跑。
這天，她拎著一網兜隻果又來到了病房。林新華看上去精神好點了，他頗為失望地問︰「水蓉怎麼又沒來，她很忙嗎？」
水荷十分尷尬，但馬上搪塞道︰「她今天沒空，家里在采摘茶葉，她要幫著我媽炒茶葉，是她派我來的。」
林新華嘆了口氣，說︰「水荷妹妹，你就別瞞我了，我這身子雖然廢了，可腦子還是靈清的，水蓉她是決定和我分手了。你看，都半個多月了，她連人影都不見一個。」
水荷低下頭，她不知道該如何安慰他。是啊，妹妹做得太過分了，連她都覺得內疚，覺得他們田家對不起他。仔細想想，林新華待他們不薄呀。去年她們家蓋樓房，那鋼筋、水泥、琉璃瓦，哪一樣不是新華幫著操辦的？水蓉吵著要開店，新華二話沒說就出錢找地，幫她在鄉政府附近開了家「水蓉縫紉店」。還有，父親平時吃的煙啊酒啊、母親身上的新衣新鞋，哪一樣不是他林新華孝敬的？現在倒好，人家有了難，他們便翻臉不認人了。
「水荷妹妹，你別難過了，我知道，你是個好姑娘。」林新華由衷地，「說句心里話，我的確很愛水蓉，即使現在我也對她一點兒也恨不起來。因為我已經不是以前的林新華了，我配不上她了。她有權力選擇更好的生活。你常來照顧我，我非常感激，但請你以後不要再來了，這樣我很過意不去，你們並沒有欠我什麼……」
正說著，林新華的二姐新梅走了進來。她一看到水荷，立即拉下臉來。她沖上前去，一把拽住水荷的胳膊，粗聲粗氣地吼道︰「滾，快給我滾出去！別假腥腥的在這兒兔死狐悲了！你們田家人太沒良心了，都不是人！」
「姐，你這是干什麼呀！」林新華急了，但他只能直直地躺在病床上，眼睜睜地看著二姐推搡著水荷。病房里一陣騷動，所有人的眼光都集中到水荷身上。
「你們大家都來評評理！」新梅氣急敗壞地，「我活到快四十了，就沒見過這麼薄情寡義的人家！我弟弟好好兒的時候，他們田家把他當寶貝似地捧著。可一出事，好哇，一個個竟連面也不敢露了。這人麼，總該講點良心的吧……」
水荷面紅耳赤，低著頭，搓著手，走也不是，留也不是。
「你還有臉來呀？你家那個無情無義田水蓉呢？她咋不來呢？像你們田家那麼缺德的人家，我還是第一次遇到。滾，還不快給我滾！」
水荷咬著唇，強忍住在眼眶中打轉的淚水，怏怏地退出了病房。
竹軍有了一種強烈的創業的沖動。他深深感到，這麼多年來自己拼死拼命地下苦干活，四處攬工，可並未讓家中的境況好轉多少。至今，他們一家還擠在父親生前蓋的土坯房里。只要一刮風下雨，他們家所有的盆盆罐罐都有了用武之地——全部用來接雨水，免得外面下大雨，里面下小雨。家里有了一點積蓄後，竹軍也曾想過再去湊點錢蓋幾間瓦房，可每次都遭到了母親的阻止。自從正江去世後，慶英借錢都借怕了，每天都過著誠惶誠恐的日子，連做夢都夢見債主在逼債。現在兒女大了，憑著一家人的勤勤懇懇，債總算還清了，她可不想再靠借錢度日了。何況家里那點微薄的積蓄她是留著給兒子娶媳婦用的，萬萬不可輕舉妄動。是啊，竹軍的個人問題一直像一塊沉重的石頭一般壓在她心上。在她看來，只要兒子相中哪個姑娘，哪怕彩禮再多，她砸鍋賣鐵也願意。否則，她怎麼對得起九泉之下的丈夫啊！為了攢錢，她對自己幾乎到了苛刻的地步，有時有個頭疼腦熱的，她連粒感冒藥都舍不得買。
竹軍也想過辦這廠那廠，可又不敢冒然行事。因為他現在既無資金也無經驗，萬一把廠辦砸了，弄得血本無歸，那可如何了得。思來想去他還是覺得不能眼高手低，要踏實一點，先弄些小生意做做，可是做什麼好呢？他突然想到，現在村里村外都有人辦起了竹涼席廠。有幾家還挺紅火的，來不及用毛竹拉絲，還要到外鄉去定購。那麼，他想他為何不辦個小型的毛竹拉絲廠呢？辦拉絲廠佔地不大，只要把自家的豬棚和菜地改建一下就行。他想他可以從小做起，先購一兩台毛竹拉絲機，少批量生產，等以後盈利有了資金，再慢慢做大。
他為自己這個大膽的設想激動不已，但很快又泄氣了。因為他打听到，購買一台外形尺寸770*970*950，重量300公斤的二手毛竹拉絲機至少得兩千多元。他上哪兒去籌那麼多錢呢？可是，有膽有識的竹軍是不會被眼前的困難嚇倒的。他立即開始籌錢，四處奔走了數天，總算頗有成效。他從七大姑八大姨那兒湊了一千多元，又從干爹家借得幾百，這樣下來還差五百多元。他犯愁了，他再也想不出借錢的地方了。
晚上，他正在燈下做著各項預算，外面傳來了「篤篤」的敲門聲。他起身開了門，有些意外，原來是水荷。「怎麼，不歡迎啊？」水荷見他傻傻的發呆的樣子，撲哧一聲笑了。他這才緩過神來，強按住那顆砰砰狂跳的心，把她迎進了屋。倆人沒鹽沒醋地拉了一會兒家常，水荷掏出一個小手絹包，展開後，是五十張嶄新的面值十元的鈔票︰「竹軍哥，這些錢是我做些小工攢的，你先拿去用吧。」竹軍的臉漲成了豬肝色︰「別別別，我怎能要你的錢……」「跟我有什麼好客氣的呀？你要是不收，就是沒把我當親妹妹看。」水荷假裝生氣地噘著嘴。可是無論怎麼說，竹軍一個勁地推辭，怎麼也不肯收。水荷發了急，說︰「那行，以後你就沒我這個妹妹了。」她說完就要走，竹軍一把拉住她︰「好好好，我收下，我一定會盡快還你的。」水荷這才轉怒為笑，問道︰「竹秀姐呢？怎麼不在家呀？」「被明成接去他家吃晚飯了了。」「喲，還未過門就整天往婆家跑呀。」水荷打趣著，一邊提出告辭。「水荷！」她剛走到門口，竹軍情不自禁地又叫了一聲。「竹軍哥，還有事麼？」水荷見他的表情怪怪的，問。竹軍欲言又止，訕訕地︰「天黑，路不好走，你小心點……」
鄭志旺在一片熱情的招呼聲中被迎進了田家的大門。他一見到桂娥，就畢恭畢敬地鞠了個躬︰「嬸嬸好！」接著走到了水蓉面前︰「蓉妹妹好！」然後對著三強和水靈也同樣虔誠地彎了彎腰︰「三強弟弟靈靈妹妹好！」他那傻咧咧又一臉認真的樣子，樂得水蓉把剛喝到嘴里的茶水一下子全噴了出來。可她還是忍不住，又捂著肚子到房間里去笑了。桂娥狠狠地瞪了二女兒一眼。
的確，這位被桂娥視為貴賓的鄭志旺，不但舉止可笑，而且打扮得也極為滑稽。只見他的頭發被抹的烏黑油亮，一看就知道倒了大半瓶頭油。前額發則是中分，用三強的話說，就是「蠻像漢奸的」。他的臉偏長，是典型的馬臉，兩頰深陷，像用刀削去了兩塊肉。他的眼楮極小，說是鼠眼亦不完全準確。因為鼠眼格外狡黠，而他的卻是迷登登的，透著一股子憨氣。最要命的是他那口黃黃的爆牙，也許是煙抽多了，黃中又摻雜著黑乎乎的煙漬。最近他又不小心磕破了一顆門牙，講話 漏風。長得如此小丑一般的鄭少爺，穿著卻極為講究。黑西服紅領帶，腳上的皮鞋烏黑錚亮，腋下還挎著個真皮的公文包。
落坐之後，他小小地啜了口茶，一邊與桂娥拉起家常來。他的腳邊，放著一個黑色的塑料袋，鼓鼓囊囊的不知裝了些啥東西，這是他進門時帶進來的。桂娥一邊心不在焉地和他聊天，一邊時不時地朝那個袋子瞟一眼。她雖然裝得若無其事，心里卻暗暗樂開了花。鄭志旺像看透了她的心思，忙把東西一件件地抖了出來。
「嬸嬸，這是我昨天去縣城姐姐家順便捎回來的，不成敬意呀。喏，這兩條卷煙是給我叔的，這高麗參和蜂皇漿是孝敬您的。還有這中藥……您上次跟我說你血糖低老犯頭暈，我姐就陪我去縣城最大的中藥鋪抓了幾味藥來，都是補血的偏方。這些水果和蛋糕是給弟弟妹妹的，還有這衣裳……」說著，他抖開了一條翠綠色的寬擺大圓領的繡花連衣裙，紅著臉說，「這是我給水荷妹子買的，也不曉得她喜不喜歡。」
桂娥早已心花怒放，說︰「哎喲，這怎麼好意思嘛。我不早就對你說過麼，你要來就空手來，不要那麼破費。」話雖這麼說，她的雙手卻迫不及待地把東西接了過來。
「哇，這裙子好時髦呀！」水蓉不知什麼時候走了出來，她一把奪過裙子，欣喜地在身上比試著，「志旺哥，這一定很貴吧，得花不少錢吧？」
「只要你姐喜歡，錢算個屁呀！」
「這領子這麼露，我姐一定不敢穿，讓我先試試。」水蓉拿著裙子走進了房間，喜滋滋地去試穿了。
天黑的時候，水荷才扛著鋤頭，挪著灌了鉛般的腳步回到了家。是啊，她實在太累了。從天蒙蒙亮到現在，她除了扒幾口飯以外，其余時間都在地里干活。這兩天又正逢她身子見紅，她更感到頭暈目眩、癱軟無力。晌午時分日頭正毒，可她咬咬牙就是沒有歇過一口氣。此時她滿臉疲憊，頭發已被汗水濕透，一綹綹濕漉漉地貼在額頭上，身上那件月白色的的確良襯衫早已被泥巴糊得黑一塊白一塊，黑色塑料涼鞋上也沾滿了泥，顯得有點狼狽。盡管如此，她還是顯得那麼楚楚動人，再破爛的衣服也掩蓋不了她的美貌。
「水荷，你快看誰來了？」桂娥滿面春風地迎上去，親熱地叫著大女兒。
鄭志旺一見到心愛的姑娘，立即局促和興奮起來，他忙起身熱情地和她套著近乎。水荷走到哪，他就跟到哪，像一只討好主人的哈巴狗。看水荷想洗臉，他便殷勤地去打來熱水。水荷去喂豬，他便搶著拎豬食，水荷要燒水，他便忙著燒灶火……他一邊忙乎著一邊和水荷聊天，而水荷卻表現的相當冷淡，問一句答一句的，氣氛頗為尷尬。
「這天氣，讓人感覺挺悶的。」他沒話找話。
「嗯。」
「好像要下雨了。」
「嗯。」
「下場大雨就再好不過了，這幾天田里的水都干了。」
「嗯」
鄭志旺說了大半天，見她老那麼嗯啊嗯的，心想她可能對談天氣不感興趣，便轉移了話題︰「我姐說，啥時候讓我帶你去她家玩玩。」
「我又不認識你姐。」
「水荷，我給你買了條裙子，是我姐幫你挑的。」
「我從來不穿裙子。」
「很好看的，是綠色的。」
「我不喜歡綠色。」
「那下次
給你買紅色的。」
「什麼顏色都不要。」
這下鄭志旺沒詞了，他苦著臉說︰「買都買了，你不要我送給誰去呀？」
「多少錢？我拿給你。」
「錢什麼呀。」他急得都快哭出來了。可水荷卻硬生生地把錢塞在他手里，然後把房門砰的一關，再也不肯走出來了。
今天三強也回來了。這孩子學習很勤奮，腦瓜子也好使，成績一直名列前茅。他現在在縣重點中學上高中，是寄宿的，一般兩個禮拜回家一次。有時侯他功課緊沒時間回家，桂娥便做了紅燒肉盛在鐵飯盒里，讓水荷給他送去。他是田家的命根子，自然寶貝得很。在學校里，他不僅功課拔尖，吃的穿的也比一般的同學好。可他寵而不驕，脾氣既不像他爹，也不像他媽，倒有點像已故的女乃女乃羅銀花。他們宿舍有個同學叫程建國，踢球時摔傷了腿，他就無微不至地照顧他，每天不甚其煩地教室寢室來回背，還幫他買飯打開水。程建國以前是全校有名的搗蛋鬼，打群架考試作弊一直劣跡不斷，連校長見了他都頭痛三分的。三強是班長，自然老要管教他的。程建國懷恨在心，便在他的課桌里放死老鼠，在他的課本里夾蟑螂，有一次還干脆叫了他那幫死黨揍了他一頓。可是他萬萬沒想到，他成了「落難王子」後，他的鐵哥們一個個避而遠之，竟是他的「仇人」來照顧他。「仇人」變成了恩人，建國的霸氣立即收斂多了。此外，三強有還個同學家里特別困難，他從不和大伙一塊兒到學校食堂吃飯，老是買一大瓶腐乳或者幾包榨菜對付過去。三強很同情他，老悄悄地往他手中塞些飯菜票。
三強的零花錢也比別人多。可他從不亂花錢，除了買些日常用品外，剩余的他全都用來買書了，他自小就是個書痴。記得有一次，他到校門口買了個燒餅，一邊吃一邊回教室。當他吃完正想把包燒餅的紙扔掉時，突然發現那紙竟是長篇小說《鋼鐵是怎樣煉成的》的其中兩頁。他如獲至寶，拿著那油漬斑斑的紙如饑似渴地閱讀起來。很快，他被那精彩的文字深深地吸引住了。可那兩頁實在太少了，他意猶未盡，便又跑到燒餅攤，問賣燒餅的大爺要還剩大半本的書。大爺不願意，說這書我要包燒餅的怎能送給你呢。最後，三強出錢買下了這本殘破的書。大爺納悶了，竟在想這孩子該不會腦子有病吧？
他經常出入新華書店，買了好書後就帶回家和大姐一起分享。從小，他就和大姐的感情最深，也最談得來，兩人有個共同愛好就是看書。每次他回家，姐弟倆談得最多的就是哪本書的精彩內容，談論對書中人物的看法，發表一些各自的見解。相比之下，三強和二姐水蓉的感情卻不咋樣。也許是兩人的年齡相差較近，他們像小時候一樣一見面就愛吵架。水蓉對書有一種本能的反感，她關心的就是穿啥最美抹啥最俏。從小到大，三強就親眼目睹了大姐二姐在家中的懸殊地位。大姐像家里的老媽子，吃穿最差干活最多。二姐卻養尊處優，活月兌月兌一個千金大小姐。他也常為大姐抱不平，可他一個中學生又能有什麼辦法呢？而大姐卻從不抱怨，總是那麼逆來順受，有誰知道她心里有多少酸楚和委屈啊！
今天，鄭志旺的到來讓他很反感。他心里很清楚，大姐是不會喜歡這個俗不可耐的粗人的。母親也真是，現在又不是舊社會，難道還想包辦婚姻不成嗎？
吃晚飯時停了電，桂娥點起了兩支蠟燭。她原本想安排志旺挨著水荷坐的，可那位置卻被不懂事的水靈佔了，弄得她哭笑不得。志旺根本沒有心思吃飯，趁著黑暗，他開始變得大膽起來，目光時不時地落在水荷身上。他機械地夾著菜，這回又夾了沉甸甸一筷子。他死勁往回收，卻怎麼也收不回來。他猛地回過神來，原來他夾住桂娥伸出來的筷子了。這時，一大桌人連水荷也忍不住笑了。尤其是水蓉，笑得差點噴飯了。
飯畢，志旺還沒有要走的意思，坐在那兒和桂娥閑聊。桂娥見大女兒在洗碗，二女兒進房休息了，小女兒在寫作業，便只能叫唯一閑著的兒子沏茶。
「三強，用碗櫃里綠罐子裝的茶葉，那是今年的新茶。」桂娥特意叮囑道。這倒提醒了三強，一個惡作劇突然冒了出來。他抓了一大把父親有時用來治拉肚子的黃連，沖了杯熱氣騰騰的「茶」遞給鄭志旺。
「這可是上等好茶，叫什麼碧螺春的，是水荷她小姑上次去杭州旅游時帶回來的，平時也沒舍得喝。怎麼樣，味道還不錯吧？。」
由于晚飯吃了不少肉，又說了太多的話，志旺早就渴得嗓子眼兒冒火了。他吹了吹氣，狠狠地呷了一大口，頓時，一股說不出的苦澀直沁心脾。他臉色大變，「哇」地一聲全吐了出來。
「哎呀，燙著了吧，你慢慢喝呀。」
鄭志旺咂咂舌頭，擠出個比哭還難看的笑來。他心里卻在暗罵，這是什麼冒牌的碧螺春嘛！
「怎麼樣，很好喝吧？」由于燭光暗，桂娥根本看不清他臉上的表情，「你叔就愛喝這個。喝呀，別客氣。」
他不願拂了她的好意，咬著牙又啜了一口，連聲道︰「好茶，的確是好茶！」
一晃又幾個月過去了。水蓉已經徹底地忘了新華，又恢復了以前的活潑開朗。此時，她正坐在蛋圓鏡前精心地梳妝打扮。她把那蓬松的馬尾解開，刷成兩支「美人蕉」，在辮梢綴上粉紅色的蝴蝶狀發夾。然後打開香脂粉盒，細細地涂抹。
桂娥喜滋滋地看著她。是啊，二丫頭那張俏臉，比她年輕時不知道要漂亮多少。只是妝化得濃了點兒，眉毛太粗眼影太重，脂粉太厚，看上去有點妖艷。
「水蓉啊，你也老大不小了，該找個人家了，媽上次托人給你介紹的那幾個怎麼樣？」
「媽，你著什麼急嘛！」水蓉撒嬌地，「那幾個呀，我可一個也看不中。」
「那你到底想找個什麼樣的？」
水蓉想了想，撇撇嘴道︰「我可不能讓新華笑話，至少也要找個條件和他差不多的。個頭不能比他矮，模樣不能比他丑，文化不能比他低。家里經濟也要富裕，最好也辦個什麼廠的。」
「你說說倒簡單！你那些條件那可是打著燈籠也難找哇！」
水蓉任性地︰「找不到我就不嫁，我可不想湊合著過……」
桂娥思忖片刻，說︰「這鄉里鄉外，符合你條件的還真有一個。」
「哦，誰呀？」水蓉興趣大增，隨即調皮地，「你不會指鄭志旺吧，他那丑得出奇的模樣我可受不了！」
「哪里，我說的是柳溪村李文良家那小子。」
母親不疾不徐的一句話，把水蓉嚇了一大跳︰「李明成？人家可是早定了終身了！」
「是啊，別看慶英那女兒又胖又丑，福氣還真好。你看明成吧，長得好，人品好，家里又有錢，可他怎麼會偏偏相中竹秀這丑丫頭呢？」
水蓉的心里也有點不平衡起來。她突然想起，上次她和明成摔在一塊兒的情景。當時從地上爬起時，兩人的臉都刷地紅了，她當時心里就有了一種觸電般的感覺。想到這些，她賭氣般地對母親說︰「哼，要不是他訂過婚了，我非把他搶過來不可！」
「訂婚又咋了？又沒領結婚證！」桂娥暗示般地，「明成有一點還比新華強。新華有個弟弟，他家那產業一半有他弟弟的份，可明成是李家獨苗……」
水蓉不再作聲，她靜靜地凝視著鏡中自己那張姣好的臉……
水蓉正在裁縫店里忙活著，明成的妹妹明彩走了進來。她相中了一塊湖藍色的布，想請水蓉給她做一件短袖衫，還說要雞心領荷葉邊的。水蓉一邊嚷著「稀客」，一邊搬過椅子給她坐。明彩是她從小的玩伴，小時候她經常跟著她哥哥到白雲村來，和水蓉挺玩得來的。只是後來明彩嫁人了，住進了鄉政府的家屬樓，她們就很少有機會在一起了。
量完尺寸，倆人就你一言我一語地聊了起來。她們倆性格有點像，說話都像機關槍，話匣子一打開就關不上了。明彩夸水蓉越來越漂亮了，水蓉則夸彩彩好福氣，年紀輕輕就做了官太太。
「明彩，你和軍虎那倆孩子處的還好吧？」
明彩嘆口氣︰「唉，原本我和他們處得挺好的。可孩子的外婆愛挑撥，每次見到倆外孫都叫他們防著我一點，說天下的後娘沒一個不心狠手辣的，弄得倆孩子倒跟我生份起來。還好，我家軍虎待我不錯，否則我真是虧死了。你知道的，我在娘家也是我爹媽的寶貝！」
「你哥他……應該快結婚了吧？」水蓉不知道為什麼，突然感到有些心虛。
明彩一听這話，情緒竟異常激動起來︰「一提這事我就來氣！我早跟我哥說過了，到時侯他的婚禮恕我缺席！」
「怎麼了？」水蓉吃了一驚。
明彩憤憤不平地︰「人說一朵鮮花插在牛糞上，我看倒過來了！我哥是鮮花，秦竹秀才是那牛糞！你們一個村的，你也曉得秦竹秀是個啥樣的，身材像個矮冬瓜，臉黑得鍋底似的，我敢說咱這一帶再也找不出比她更丑更笨的女人了。再說她又沒文化，性格也不溫柔，風風火火的哪有一點女人味兒？我真不明白，我哥到底是看上了她哪一點！」
「他們是青梅竹馬，從小就訂了女圭女圭親的嘛。」
「什麼女圭女圭親，現在都什麼年代了！他們居然還真訂婚了，我在家氣得一天都沒動筷。你說我哥多傻呀，以前我給他介紹過多少個條件超好的姑娘，可他偏偏只認準秦竹秀！我爹媽也是，把竹秀當寶貝似的，把她看得比我這個女兒還親！。只要我一抗議，他們就說，秦家對咱家是有恩的。有恩沒錯，可我家早就加倍償還了呀。你看看，她家一大爛灘子，哪一點不是我家扶著幫著……
水蓉不語，她有了一種莫名的欣喜。
「不是我勢利，這夫妻麼，不一定藥郎才女貌，但總得講個般配二字。」
切！你老公比你大十五歲，你們難道很般配麼？水蓉這麼想著，但沒有出聲。因為明彩的話句句都說到她的心坎里去了。
明彩見她發愣，細細地打量了她一眼，說︰「我看，像你這樣的，倒跟我哥蠻般配的。」
明彩無心的一句話，卻在水蓉的心中泛起陣陣漣漪。
竹軍的毛竹拉絲廠終于辦起來了。他從縣城購置了兩台二手的「前進」牌拉絲機，還請了一個小工，夜以繼日地開起工來了。可是他馬上又沮喪了，竹絲是拉出來了，卻打不開銷路。他馬不停蹄地跑了好幾家竹涼席廠，人家都冷冰冰的說不需要貨。這不是因為他的竹絲質量不好，而是他的小廠實在太不起眼，人家信不過他。何況，大多竹涼席廠都有固定的進貨渠道，他們一般都到一些大型拉絲廠大批量地購買，而不會找竹軍這種剛起步的小家庭作坊。眼看著一個多月過去了，竹絲已堆滿了屋子，卻一根也沒賣出去。這樣下去很快就會因資金周轉困難而停產，竹軍急得像熱鍋上的螞蟻。
真可謂禍不單行。這日，小工俞梁像往常一樣上工。突然，他發出一聲淒厲的慘叫，當即痛得昏死過去。原來，他不小心把手指插進了機器，右手的一根手指被軋得血肉模糊，他火速被送往了縣城人民醫院。
俞梁在醫院一躺就是一星期，住院費得一千多塊，竹軍又開始心急如焚地四處借錢。可好不容易把醫藥費籌齊了，俞梁的雙親卻找上門來，非得讓他拿出兩千元的損失費不可，因為他們兒子右手的那個食指這輩子再也長不出來了。錢錢錢，竹軍急得焦頭爛額，幾乎陷入了崩潰的邊緣。當初買機器的錢還未還上，而電費，工人工資、收購毛竹的錢至今還拖欠著，現在又節外生枝的要賠那麼多錢。秦竹軍，這一次他的窟隆可捅大了。
這事對慶英來說，簡直讓她五內俱焚。她整日以淚洗面，竹秀也陪著母親默默落淚。慶英想不明白，他們秦家不知前世作了什麼孽，老天竟要如此懲罰他們。丈夫出車禍，婆婆精神失常，兒子辦廠又虧了大錢……為什麼災難總喜歡光顧他們家呀！她不怕窮，也不怕苦，就怕有個天災**呀！想想她可憐的兒子，真是命苦如黃連。從小就沒了爹，人家孩子在玩泥巴掏鳥窩時，他已在幫大人做家務干農活，分擔家庭的重擔了。人家孩子在上高中考大學時，他卻放棄優異的學習成績輟學了。如今他的同齡人都相繼成家立業了，可他三十好幾了，還孤身一人，苦苦地支撐著這個家。
母親的哭聲像重錘一般敲打在竹軍心上。盡管他痛苦萬分，但他並沒有徹底絕望。他是個堅強的人，他不信命。他相信只要堅持不懈，成功一定不會太遙遠。這會兒，他又走到機器前操作起來……
慶英不知什麼時候走了進來，她見兒子又在擺弄拉絲機，不由嚎啕大哭起來︰「兒呀，你怎麼還沒醒悟過來呀！難道你還嫌被它害得不夠慘嗎，媽求求你，你千萬別再踫這害人的東西了！」
竹軍蹲子，雙手抱頭，發出了一聲長長的沉重的嘆息。
女乃媽家出了這麼大的事，水荷也急得直跺腳。可她一個手無寸鐵的柔弱女子，又能幫得上什麼忙，著急也是干著急呀！這天恰巧三強也在家，他見水荷一籌莫展的樣子，說︰「大姐，別發愁了，天無絕人之路嘛。」
「哎，我怎能不愁，你讓竹軍哥上哪兒去借那麼多錢啊？」
「只要把竹絲賣出去，問題不就解決一大半了嗎？」
「可沒人要呀，賣給誰呢？」
三強賣起關子來︰「我倒有個主意，不過要看你願意不願意。」
「只要能幫上竹軍哥，我什麼都願意，你快說！」
三強湊到她耳邊，竊竊私語了幾句，水荷果然露出了為難之色，但她馬上又點點頭︰「那，那我試試看吧。」
對水荷的請求，鄭志旺就像接到皇上的聖旨一樣不敢怠慢。他馬上將這事請示了父親鄭家奎，還斬釘截鐵地說︰「爹，這事你可一定要答應下來！」志旺他媽鳳芝也搓著圍裙走過來，說︰「這可是人家水荷姑娘第一次有求于我們。他爹，你忙你不幫也得幫，幫也得幫，這可關系到咱志旺的終身大事！」
「哎呀，你一個女人家知道什麼呀。我是做生意的，最注重的就是產品的質量，那秦竹軍家的歪絲劣絲我都能要啊？我們廠生產的竹涼席可從來沒有出過質量問題，我可不想搬石頭砸自己的腳！」
「可我都答應水荷了，我說我爹肯定會全部買下的。」志旺不滿地看了父親一眼，說。
「他總共才兩台機器，能有多少竹絲嘛？我們就算白扔幾個錢，討到了水荷姑娘的歡心，那也是值得的！再說了，你又沒去他廠里看過，你怎麼就斷定那是歪絲劣絲？」鳳芝一個勁地幫兒子說話。當然了，兒子是她的心頭肉，自小到大她都是對他有求必應的。自從他們的大兒子志寶七歲那年溺水身亡後，他們就成了驚弓之鳥，一天到晚就怕他們家小兒子志旺有個什麼閃失。平素，志旺就算打個噴嚏也會把他媽嚇得什麼似的，忙又煮姜湯又煎中藥的。當然，鄭家也不止志旺一個孩子，他們還有個女兒，名字叫志紅，比志旺小兩歲。
「好吧，那明天我去白雲村看看。」鄭家奎拗不過他們母子倆，做出了讓步。但他馬上又警惕地問︰「水荷姑娘和那個秦竹軍是什麼關系，她為什麼要那麼熱心地幫他？」
「竹軍他媽是水荷的女乃媽，水荷是喝著他媽女乃水的，和們一家可親呢。」志旺連忙解釋道，他可不想讓父親對他心愛的姑娘有什麼誤解。
第二天，鄭家奎便親自去了一趟白雲村。他出乎意料地發現，竹軍的毛竹絲質量非常上乘，並不比他旗下的供應商生產的差。他當下全部訂購了，還說以後他們就是這家廠的固定客戶。從天而降的救星讓竹軍一家懵了。
酒足飯飽後，田福才哼著小調，背著雙手出了門。桂娥放下手中的針線活追了上去︰「他爹，你這又是要上哪兒去？這段日子你怎麼老出門呀？」
「我……我去呂家灣，去找那兒的村支書老呂商量點事情。」田福才訕笑地答著話，一邊急匆匆地走了。不一會，他就過了銅沙橋，翻過了後山坡，來到樹林後的田間小路上了。他沒有騙他女人，的確來到了呂家灣，可他並非去找什麼村支書，而是來到了一幢小矮屋前。矮屋是用泥巴砌的，外面也沒粉刷，顯得破舊不堪。屋子旁邊，同樣用泥巴蓋了個棚子，里頭養著一頭瘦得只剩下一副骨架的老母豬。大概是缺吃少喝的緣故，豬身上長了一層紅毛。它不停地嘶叫著，跳著蹦著，不時地將擱著上面的稻草拱幾把下來亂咬亂啃著。
田福才剛舉手想敲門，突然听到屋里傳來一陣稀里嘩啦的水聲。「嘿嘿」他壞笑著改變了主意，用一根手指輕輕地捅破了窗紙，于是一切盡收眼底。
只見一個披散著一頭烏黑的濕漉漉的秀發的年輕女子，正坐在一個大木盆里洗澡。女兒家的凹凹突突、白白黑黑，都被福才看得一清二楚。頓時，他感到兩眼發直，口干舌燥，小腿肚兒直打顫。
「汪汪，汪汪！」這時，門口看家的大黃狗發現了他，一陣狂吠。
「誰？」女人驚問，她顧不上擦干身子，索索地穿起衣服來。
「快開門，還能有誰哎！」田福才粘澀地。
大門上的木閂「吱」地抽開了，露出女人那張紅撲撲的俏臉蛋。出浴後的山村小媳婦，竟也嬌媚得讓人心動。她上身套了件淡綠的薄綢褂子，成熟豐腴的身子把布衫撐開一道神秘的波浪。只穿了條粉紅短褲，襯出一雙粉腿白得晃人，大膽地暴露在福才直勾勾的目光下。
「哎喲死鬼，嚇我一跳！」她一把把他拽進屋子，旋即迅速地插上門閂。福才再也把持不住，伸開雙手一把摟緊女人，毛茸茸的帶著酒氣的嘴便在女人那女敕生生的臉蛋上啃開了……