由于强烈的思念和担心水荷，再加上本身又有病，罗银花的身体状况越来越糟糕了。她已明显地感觉到了死神的威胁。可是，不管儿子儿媳如何恳求，她都不愿上医院。她执拗地说：“我自己的病自己清楚，怕是过不了这个坎了。你们也别劝我了，只要快去把我的小水荷找回来，你们就算尽了大孝了。”
母命难违。福才和桂娥相当无奈，眼见老太太快不行了，他们只能去了一趟洛舍镇桂娥的娘家，向荣坤打听孩子的去处……
水荷究竟在哪呢？这个多灾多难的小姑娘，此时又被米家转卖到了邻县鸳鸯镇铁墩村刁金贵家。刁家声势显赫，是这一带的首富。刁金贵是个头脑活络的农民，此人靠贩卖土特产和山药材发了大财。而且，他的三女婿宋宏进又是鸳鸯镇的副镇长，真可谓有钱有势。刁家是村里的大户人家，家中人丁兴旺，置有七间颇为气派的大瓦房。这一带的人都知道，刁家有五朵金花。如今，连最小的幺幺也出了阁。五个女儿都寻下了好婆家。大女儿春叶嫁到了邻村一户殷实的农家，小日子过得有滋有味。二女儿夏草成了飞出山窝窝的金凤凰，丈夫是县城一家工厂的技术工人，虽说挣钱不多，可毕竟做了城里人了。三女儿秋莲福气最好，丈夫有学问人品好还当了一个不大不小的官。四女儿冬兰长的最漂亮也最有魄力。丈夫虽是个农民，可她自己能干着呢，已连续任了三年的村妇女主任。小女儿幺幺也不错，她千桃万拣的丈夫是个拿教鞭的，虽有臭老九之嫌，可好歹也是个知识分子。说到这里，人们一定奇怪了。刁家既然有那么多女儿，为什么还要花钱买一个呢？但是了解他们家底细的人就不会感到蹊跷了。刁家有五个花木兰般的能干女儿，却还有一个脑满肠肥的白痴儿子。刁家产业丰厚，刁金贵自然盼望有个儿子能继承家业。可天不遂人愿，他的婆娘云仙生了一胎又一胎，全是赔钱货。到了他做了五十大寿后，四十四岁的云仙竟又怀了孕，终于为刁家生下了一个大胖小子。可以想象，这个孩子在家中的地位，真是贵如天之骄子。那名字也取得非同反响，叫刁耀宗，意为光宗耀祖。可是，命运总爱捉弄人。他们那视为命根子的宝贝儿子，竟是个不折不扣的弱智。所以，刁富贵便花了二百块钱买了水荷。独子这副傻不拉几的样子，将来能娶上一门好亲吗？还不如赶紧给他找个童养媳，等年龄一到就让他们结婚，也算了却一桩大事。
水荷在刁家过上了锦衣玉食的生活。云仙什么都不让她干，整天乐呵呵地给她做各种好吃的。五个姐姐也三天两头的往娘家跑，给她捎这带那的。尤其是耀宗，更是对她喜欢得不得了。他一见到她，就爱咧着黄乎乎的牙傻傻地笑。
虽然，相比在田家来说，水荷犹如从地狱到了天堂，可她的心仍在白云村。她无时无刻不在牵挂女乃女乃，也十分想念竹军竹秀和弟弟妹妹们。虽然，她现在又能念上书了，而且是坐在比白云村小学更亮堂更宽敞的教室里，可她更怀念以前和竹秀勾肩搭背一块儿去上学的情景。现在，她再也不用发愁没钱买笔买本子了，再也不用看养母的脸色吃饭了。可她还是想家，非常非常地想。毕竟，她在那里生活了近十年，她是喝着白云村的水长大的。
有一天家里来了好多客人，三姐夫宋宏进带了镇上的几个有头有脸的人物到岳父家中吃饭。饭桌上谈笑风生，十八岁的耀宗突然嚷道：“爸，我要尿尿！”众人愕然，刁金贵哭笑不得。耀宗见他不理会，又转向了母亲：“妈哎，我憋不住啦，我要尿到裤子上了。”弄得云仙面红耳赤，事后她教育儿子人多时不能说这话。“那我咋说呢？”耀宗问。云仙想了一会儿，自作聪明地说：“那你就说你想唱歌吧，那妈一听就明白了。”耀宗记住了。这天深夜，父母正睡得沉呢，耀宗推了推母亲：“妈，我要唱歌！”由于太受宠爱，他自小到大都同父母睡在一起。云仙翻了个身，半梦半醒地说：“半夜三更的，唱什么歌呀，明天吧。”耀宗焦灼地说：“妈，我现在就想唱，等不及了。”云仙早已把白天的说过的话忘得一干二净了，她不耐烦地说：“那就唱吧。”“在哪唱呀？”“就在我耳边唱吧。”云仙说完，又睡着了。突然，她感到有一股暖乎乎的东西顺着她的脸颊流淌下来……。
虽然耀宗傻得离谱，可水荷一直把他当亲哥哥看，从不歧视他。一次，水荷正要去上学，耀宗伸着懒腰走过来了，口齿不清地说：“回荷，我要吃苹果。”水荷拿了一个给他，他擦了擦涎水咬了一口，又说：“回荷，给你也咬一口。咱俩好，你是我媳妇，嘻嘻。”“你胡说！”水荷涨红了脸。耀宗认真地：“你就是我媳妇嘛，我妈说了，以后你还要给我生宝宝呢。”
水荷开始感到一种莫名的恐惧。她想起有一次，她放学路过小河边时，听见几个大人在议论她，说什么一朵鲜花插在牛粪上什么的。还有一次，同学小豆花也告诉过她，说她听她娘说，她是刁家花钱买来做儿媳妇的。当时，水荷也没怎么往心里去。可现在看来，这些都是铁打的事实了。因为她知道，耀宗虽痴傻，但他从不会说谎。
从此，水荷变了，她整天在思考着逃跑计划。她首先想到得是攒钱。于是，她开始不吃早点，把大人给的买油条豆腐脑的钱省下来。然后，她变着法子向养父母要零花钱，说要买本子、橡皮糖果什么的。在花钱方面，刁家向来很爽气。很快地，水荷便有了自己的一个小金库。接着，她便偷偷地向小豆花的哥哥小豆丁打听去白云村怎么走。上高中的豆丁翻完地图告诉她，先乘车到鸳鸯镇，然后从镇上乘长途汽车到省城滨江，再由省城乘直达车去青山县城，由青山到双河镇，再由双河镇到石坳乡……
这天机会终于来了。幺幺最近刚生了孩子，刁金贵夫妇带着大包小包去看小女儿。他们前脚刚走，水荷就背上书包，拎上包裹溜出了家门。她慌慌张张的一路小跑来到一条公路上，伸手招住了一辆小货车。幸好，她认识货车司机。他姓刘，平时经常来刁家吃饭的。司机也认出了她，他诧异地问：“你一个小孩子家，这是要上哪儿去啊？”
“刘叔，你捎我一程好吗？”机灵的水荷立即撒了个谎，“我要到镇上的书店去买书。”
司机小刘爽快地答应了，并把她抱上了车。但他心里马上起了疑团，这孩子神色怎么那么慌乱呢？刁家怎么会放心让她一个人去镇上呢？去买书为什么要带着个大包裹呢？他纳闷了，渐渐地，他似乎猜到了什么。
“刘叔，这儿离省城远吗？”毕竟是个孩子，水荷心无城府地问道。
小刘更坚定了自己的判断，他慢吞吞地说：“小丫头，我看你是想逃跑吧？”
水荷“哇”地一声大哭起来。她苦苦哀求道：“好刘叔，你送我去省城吧，我想回家。”她掏出一大把花花绿绿的毛票，“我有钱，这些都给你。”
小刘淡淡一笑，说这下你可找对人了，我正要去省城办事呢。水荷大喜过望，连声道谢。可她意想不到的是，刘叔把方向盘七转八转，又把她带回了铁墩村，像抓到了一个逃犯似的向刁家邀功去了……。
由于逃跑，水荷在刁家的地位一落千丈。家里连学也不让她上了，整日把她关在屋里让人看着守着。所幸，这种非人的折磨并没有受多久，因为有一天父亲田福才和舅舅突然从天而降来接她了。他们先去了米家村，米德兴并不愿意告知孩子的去处。他们无奈，只能在村里住了一段时间。经过一番软磨硬缠，这才打听到了水荷的下落。
刁金贵自然不从。荣坤只能找当地政府，还找到了当副镇长的刁家三女婿。经过多方调解，劝导，并让田福才偿还了买孩子的钱，刁金贵这才同意放水荷走。他可不想因此事丢了三女婿的乌纱帽。
一场闹剧就这样结束了。令人遗憾的是，当水荷风尘仆仆的赶回家时，她朝思暮想的女乃女乃已在前一天晚上撒手西去了。老人死时一直没有合眼，她是放心不下她的水荷啊。水荷走到门前，“女乃女乃”二字还未叫出口，就看见了一具棺木和穿麻戴孝的村民们，她当场哭晕过去。
星转斗移，时光变迁，转眼到了一九九二年。
白云村的孩子们，如今也都长大了。水荷刚满二十三岁，出落得明艳动人，成了乡里乡外最抢眼最清新的一朵山花。虽是个山里姑娘，但她的皮肤天生细女敕，怎么也晒不黑，用肤如凝脂来形容是最恰当不过了。她的眼睛不是很大，但是很美，水汪汪的像含着一汪泉水。最引人注目的是她的嘴，就像树上那颗最红最熟的娇艳欲滴的樱桃。她的五官很精致很耐看，让人越看越觉得好看。有时候连桂娥也不免看着她感叹：这妮子的亲娘肯定也是个美人胚子，否则怎么会生出这么俊美的丫头来！三强经常说，大姐有一种古典美，他觉得他的大姐比西施貂蝉还美。她在镇上念完高中后，差了两分没能考上大学，便一直在家呆着。她很苦恼，很想复读一年,可爹妈却无论如何也不同意。想当年，桂娥连高中都不想让她上。可她中考的成绩是全校第三，县重点高中的校长和老师都找上门来做工作了了。福才是个极要面子的人，这次他没听桂娥的，终于为水荷做了一次主，亲自把她送去了学校。随着年龄的增长，水荷的烦恼也逐渐多了起来。她那出众的容貌和温婉的性格，为她招来了许多爱慕者。只要她迈出家门，总会感觉到那些年轻小伙子们一双双火辣辣的眼睛粘在她身上，让她感到很不自在。上门提亲的人也络绎不绝，这自然喜坏了桂娥，终日乐不可支地和一大群媒婆打着交道。水荷却对这一切十分漠然。她觉得自己年纪还小，她还想念书，根本没有心思过早地考虑这些。每次干完农活回家，她就把自己关在房里。她喜欢文学，总是如饥似渴的看一些中外名著。而水蓉呢，连高中也没考上，初中毕业就回家务农了。福才希望她能上个职业高中学门手艺什么的，可怎么劝她她都听不进去，她说自己没有读书的命，她只对挣钱感兴趣。他们家这个二小姐可是自小被娇宠惯的，俩口子对她一点办法也没有。这丫头今年二十一岁，长得也很出类拔萃。特别是那双黑亮的大眼睛，是典型的桃花眼，眼波流转，勾魂摄魄。只是，她与姐姐是两种风格迥异的美，水荷的身段袅袅娉娉，她则丰满高大，水荷文静内向，温婉柔顺，她则泼辣奔放，性格有点像她妈。如果把水荷比作水中清荷，那她则像她的名字一样是一朵出水芙蓉，姐妹俩各有各的美。田家唯一的男丁三强已成了全家的骄傲。他今年十八岁，在青山镇中学上高中。他可真为爹妈争光，年年都捧回三好学生的奖状。他不仅学习好，也懂事听话，尤其最听水荷的话，因为大姐是他从小到大最喜欢的人。而田家最小的千金水灵，今年也有十五岁了，在石坳乡中学读初中。她没有大姐二姐那么漂亮，但非常的精灵聪颖。学习成绩在班里也是名列前茅的，老师和同学们都爱叫她才女。
田福才这两年可谓官司亨通，春风得意。他一身两职，既是白云村的村长，又是大队党支部委员。在村里，他可是个响当当的人物。开个大会小会，他都是坐主席台的人。他又有文化，上头来了什么文件，支书胡昌森是个斗大的字不识一箩筐的人，回回都是他给众人宣读。那个时刻，是他最风光的时候，全村一百多号人的目光全都集中在他身上。乡亲们都爱拍他的马屁，一见面就“田村长”“田委员”地叫，叫得他的心里跟喝了蜜似的甜。而他的女人周桂娥呢，自然是妻凭夫贵。男人有头有脸，她也抖起来了。现在，她每天都把自己拾掇得清清爽爽，头发梳得纹丝不乱，使自己更像个干部家属。她的日子过得可滋润了，不像村里别的妇女，整天为柴米油盐愁眉苦脸，满嘴说的都是吃和孩子。自从她接二连三地生养了儿女后，她在这个家的地位直线上升，丈夫也开始把她当回事了，不再像以前那样动不动就呵斥她了。村里那些妇女们也开始围着她转，都爱向她献殷勤，都觉得她的地位高人一等，她不免也有些飘飘然了。
田家的日子过得越来越红火。福才不但能当官，还能挣钱。他很识时务，见大舅子荣坤办酒厂发了财，便趁机把自家门前那块菜地改良成了养猪场，养了两百多头乌克兰大白猪。这样，大舅子家那原本无用的酒糟便全都供应给他了。养猪带来了丰厚的利润，他们家也发生了惊人的变化，首先是在村里盖起了第一幢五间三层的小洋楼。不用进屋，光凭那颜色那气势，独目一线光的半拉子瞎子也会发出一串啧啧的惊叹声。现代化也提前进入了他家，二十一寸的彩电，半自动洗衣机，益友牌冰箱……真可谓应有尽有，村里人给田村长又送了个外号，叫田首富。
喜鹊在枝头欢叫，今天是个良辰吉日。庆英昨夜彻夜未眠，天蒙蒙亮就起来了。今天，是她的宝贝女儿竹秀订亲的日子。女圭女圭亲终于成了真，做母亲的激动得热泪长流。她在丈夫灵位前点了柱香，喃喃道：“正江啊，你和文良多年的愿望终于实现了，你在九泉之下就安心吧。”
竹秀端坐在梳妆台前，水荷正在给她细细打扮。昨晚，水荷就睡在她家，两个好朋友兴奋极了，挤在一个被窝里说了一宿的悄悄话。她长水荷一岁，长得越来越像她妈了，简直就是年轻时的庆英的翻版。她皮肤粗
糙，脸蛋胖圆，但气色极好，泛着红扑扑的光泽。她的鼻子有点塌，眉毛稀稀拉拉，嘴唇厚嘟嘟的，看上去一副很淳朴的样子。也许是经常在田里地里劳作的缘故，她的身板显得十分结实，胳膊和小腿肚儿瓷实梆硬。虽然家中贫苦，吃喝不好，可她从小到大从来就没有消瘦过，一直都这么壮壮实实的。庆英常对人说，她这姑娘像她，喝口凉水也会长膘。如今，竹秀也到了一个微妙的年龄，对自己的水桶腰萝卜腿越来越不满意，有时她还真恨不得拿刀削下几块来。看着自小一块玩大的田家两姐妹，出落得越来越标致，她真羡慕死了。而她的哥哥竹军，却综合了父母的优点，他人高马大，眉清目秀，已长成了个顶天立地的男子汉。
因为自认不是读书的料，小学还未毕业竹秀便死活不愿念书了。这给她哥竹军一个不小的打击。他原本是个品学兼优的学生，可是初三那年他主动辍学了。自从正江走后，庆英一个妇道人家，既要拉扯俩孩子，又要照顾疯疯颠颠的婆婆，生活过得实在不容易。于是竹军便放下心爱的书本，帮母亲分担起生活的重担。他是个天才庄稼人，田里地里的活无师自通。他还到处揽工挣钱，烧过电焊，做过泥水匠、水电工。再苦再累他都不怕，因为他心里有个目标，那就是供妹妹念书，把她培养成一个有出息的人，他要修改他们秦家祖祖辈辈都是睁眼瞎的历史。可竹秀念完小学五年级，便无论如何也不肯去学堂了。任凭他怎么骂，怎么求，怎么劝，她都铁了心。竹军失望之至，感到这几年他的心血都白费了。他恨她为什么如此不体谅他做哥哥的一片苦心！那天，他再次劝说无效后，他挥起手狠狠地给了妹妹一巴掌。不料，竹秀痛得眼冒金星，却不掉一滴眼泪，说：“哥你打吧，打死我也不会改变主意的，我一看书就想打瞌睡。”他叹了口气，彻底死了心。幸好竹秀除了读书脑子不开窍以外，干农活做家务道样样拿得起放得下，这多少给了他一点安慰。
柳溪村的李家已是高朋满座，一派热闹景象。在乡村小镇，订婚也是一桩大事。李文良就这么一个儿子，自然得操办得像模像样。几天前，他就派人去镇上购足了烟酒糖果，请了村里烧菜手艺最好的胖嫂做厨师，早早地配好了菜单，打算摆个几桌请亲朋好友大吃一顿。这几日李文良的心处在高度兴奋之中。想到自己马上要升格做公公了，而且准儿媳又是最好的朋友的女儿，他心里就有一种说不出的舒畅。虽然竹秀长得不太好看，可她勤快懂事心眼又好，从小就特别讨李文良夫妇的喜欢。
石山红在厨房给胖嫂打下手，她一边剥着大蒜一边冲房里喊道：“明成，你在磨蹭啥呀，还不快点去接竹秀！这么大个人了，一点时间观念都没有，是得找个媳妇好好管管你了。”
明成满脸堆笑，穿戴一新地走了出来。十三岁的二妹明艳在一旁做着鬼脸，脆生生地叫道：“小喜鹊，尾巴长，娶了媳妇忘了娘！”
“死丫头，看我不打死你！”明成的脸羞得像块红绸，他乐孜孜地跨上自行车，向二十里山路外的白云村飞快地蹬去。
他能不高兴吗？青梅竹马的姑娘即将成为他的新娘了，还有比这更令人激动的事吗？从小到大，竹秀在他心中的角色，不是伙伴，也不是同学，而是他的“媳妇”。在他一惯的意识里，她就是那个以后天天和他生活在一起，为他生孩子的那个人。小学时，他们是同班同学还是同桌，好得形影不离。班上几个调皮的男生，为此改编了一首《回娘家》，看到他俩就在那里怪声怪气地唱：“风吹着杨柳嘛沙啦啦啦啦啦，小河里水流这哗啦啦啦啦啦……谁家的媳妇她走得忙又忙呀，原来她是秦竹秀呀。左手一只鸡，右手一只鸭，身后还背着个明成生的娃呀，咿呀咿得儿喂”
李家家庭条件好，他们常常帮助秦家。秦正江刚死的时候，竹军还小，家里缺少劳力，李文良经常过来帮着干些农活。农忙时节，他宁可把自家的农活撂在一边，也要先把秦家的干好。山红也是个热心肠的人。她知道竹军竹秀吃喝不好，便常做些好吃的送过来。家里做了可口的小菜，她也经常叫他们一起过来分享。竹军竹秀小时候穿的衣服，很多都是石山红亲手缝制的。
从小到大，对竹秀的那种深深的喜爱，明成从未改变过一丝一毫。竹秀早早地务了农，而他却一口气念到了高中毕业。中学时，虽然也有女同学给他递过小纸条，可他丝毫没有动过心，他的心里只装着竹秀。每次周末回家，他总是把书包一放就去了白云村，和竹秀有说不完的话。他跟她说他的老师同学，说学校生活的点点滴滴，说城里见到的新鲜事。她也像个饶舌的老太太，喋喋不休地讲些村里的新闻，什么谁家了养兔专业户，谁家生了个大胖儿子之类的，都是琐碎小事，可明成爱听。有时，明成功课紧没时间回家，竹秀便下厨炒一大罐咸菜冬笋肉片，借了水蓉的自行车，亲自骑到距家几十公里外的县城去看他。一到他的宿舍，她便忙开了，帮他和他的室友拆洗被单枕巾，还把屋子收拾得一尘不染。那帮室友很高兴，说：“哟，来了个田螺姑娘嘛。”明成听了，又感动又骄傲。
高考落榜后，明成一直在给父亲打帮手，李文良办了个小型罐头笋厂。去年六月，明成那当乡党委书记的大妹夫，安排他进了石坳乡信用社，做了一名信贷员，也算吃上一碗公家饭了。
“明成，等等我，你捎我一段好吗？”
骑到半路，明成听到突然有人叫唤，忙停下自行车，回头一看原来是花枝招展的水蓉。她新烫了头发，束成了一支蓬松的马尾，刘海也精心地修剪过了，一根根朝里打着弯儿。她的脸被她涂得红红白白，还细细地描了眉，抹了口红，显得有些俗气，却掩盖不了她的天生丽质。
她刚从梅坝村回来。谁都知道，二十岁的水蓉找了个阔主儿。她男朋友叫林新华，比她大五岁。他家开了家全乡有名的茶厂，生意做的红红火火，是属于先富起来的那种人家。
明成载上水蓉，两人有说有笑地继续赶路。当水蓉听说今天是他们定婚的日子时，不由揶揄道：“哟，想不到竹秀姐的福气这么好！”她其实是话里有话。在她看来，这多少是件不可思议的事情。明成小时候倒不咋样，瘦不拉几的，老爱拖着两条长长的鼻涕。比他小几岁的水蓉一见到他，就爱笑话他：“明成哥，我打个谜语给你猜，什么东西下坡还是上坡快？”明成猜不出，却“呼啦”一下把鼻涕吸了上去。可现在今非昔比了，他已长成了一个高挑的帅小伙。虽然瘦弱了一点，但长相却十分英俊。而且他的自身条件也不错，高中毕业，有一份令人羡慕的工作，家庭条件也相当不错，还有个当官的妹夫。他的大妹妹明彩，可是他们石坳乡的乡长夫人呢！而竹秀呢，要文化没文化，要长相没长相，还有她那个穷的叮当响的家……唉，世上有些事真让人琢磨不透呀，水蓉暗叹道。
“水蓉，你和新华啥时候订婚呀？”明成问。
“呵，早着呢，我还小呢。”水蓉一脸灿烂地。
“小什么呀，我大妹不就二十一岁就嫁人了么。”明成说。是啊，想当年他们家的大女儿李明彩，刚满二十岁就自由恋了爱，对方是石坳乡的乡党委书记潘军虎。文良夫妇坚决反对，因为潘军虎是鳏夫，比明彩足足大了十五岁，而且还带着两个拖油瓶，十二岁的女儿和六岁的儿子。明彩一过门，就得现成做俩孩子的妈。可明彩生性执拗，她认准的事谁也干涉不了。在一哭二闹三上吊后，父母也无可奈何，只能由了她去了。如今，两年过去了，一家四口的日子过得有滋有味。
“水蓉，你姐寻好意中人了吗？她也老大不小了呀。”
水蓉撇撇嘴：“我姐呀，眼睛可是长在额头上的。给她说媒提亲的人多了去了，可她一个也看不上，气得我妈呀……”
“你姐长得那么美，心又那么善，一定会找到如意郎君的。我看，竹秀她哥就对她有点意思呢！”
“你是说竹军？哈哈哈！”水蓉笑得前仰后合，“那不是癞、癞……”她想说癞蛤蟆想吃天鹅肉，想了想欲言又止。毕竟，那是明成的大舅子嘛。
“哎，别动别动！”自行车随着她的笑声和身子的摇摆剧烈地晃动起来，明成忙把住车头，可是已经来不及了，两人来了个狗啃泥，扎扎实实地摔在了一块儿。
水蓉一掀帘子进了屋，见母亲又在纳鞋底，她拿起一只细细端详：“嗯，妈你的手艺还真是不错！不过我看大了点儿，新华穿怕不合脚。”
桂娥拿起细长的绣花针在头皮上轻轻地划了一下，嗔骂道：“不害躁！谁说这是给新华的？你不会亲手给他做？这么大的姑娘，连双鞋都不会做，都是你爹给惯的……”
“妈，那这鞋是给谁的呀？我爹和三强又没那么大的脚。”
“哦，是给志旺的。”
水蓉一听，马上不高兴了：“妈，你真偏心！”
“呵呵，就知道你心眼小。新华的早做好了，在你床头柜子里搁着呢。”
水蓉飞快地冲进房间，拿出了那双做工精细得像工艺品的方口布鞋。她爱不释手地摩挲着，一边告诉母亲等下新华要过来吃晚饭。“你们俩还好吧？你得把他看紧点，男人一有钱就……”桂娥关心地。“你放心，我们好着呢。”水蓉满心欢悦地，“妈，姐跟志旺咋样啦？”
一提到这事，桂娥气得连鞋底都不纳了，骂骂咧咧开了：“她都二十三了，这岁数说小也不小了，可是上门提亲的人那么多，她就是一个都看不上。她难道还想赖在家里让我们养她一辈子么？现在好了，老天送来了个郑志旺。啧啧，人家那是什么条件！可她偏偏连正眼都不瞧他一下，端的是哪门子架子么！她到底把自己当成了什么值钱人嘛！”
水蓉瞟了瞟八仙桌上包装精美的高档卷烟和白酒，知道这又是郑志旺孝敬的。她正想发表几句看法，猛然看见郑志旺提着大包小包跨进了家门。
“哎哟，这真是说曹操，曹操到呀！”桂娥惊喜地嚷着，原本不小的嗓门又提高了几个分贝：“快请进快请进！水蓉，快去沏茶！三强，把你爹的好烟拿来！”
竹军呆呆地站在家门口，眼睁睁地看着郑志旺进了田家大门，他内心涌上了一股莫名的失落感。他今年已经三十岁了，村里的同龄人，都已经是几个孩子的爹了，可他还在打光棍。他妈和他干爹干妈急坏了，四处张罗着给他介绍对象，可他却一点儿也提不起兴趣。别人都说他太挑剔，要求高。其实只有他自己最清楚，他并不是要求高，而是心里早已有了意中人了。
这个人不是别人，正是水荷。有时候，他也被自己的想法吓一大跳，心想怎么会这样呢，这不是在做白日梦么？以前，连他自己也说不清楚，他对她是一种什么样的感情。她好像是他的亲妹妹，又好像不完全是。渐渐地，他们都长大了。他越来越明显地觉察出，自己对她的感觉已经发生了微妙的变化，似乎已经不是那种纯粹的兄妹般的感情了。那又是什么呢？难道……想到这些，他不禁脸红心跳，觉得自己太荒唐太痴心妄想了。但是，他越是排斥这个念头，越是强迫自己不去想，这种感觉却越是强烈。现在，他似乎有些害怕见到她了。只要她一露面，他就会莫名地心慌，说话也会语无伦次起来。虽然，他只是个没有多少文化的粗人。他不懂什么是剪不断，理还乱，也没读过“才下眉头，却上心头”的诗句，可他毕竟是个血气方刚的七尺汉子啊。连他自己也说不清楚，他对她的这份感情是从什么时候开始的。最近几年吗？不，也许有十几年、几十年了。或者说，她还在襁褓时，他从那个陌生女人手中抱过她的那一刻就开始了？那时候她是一个多么柔软多么柔弱需要保护的一个小东西。从第一眼看到她，当时年仅七岁的他本能地就不想放开她了。在他的潜意识里，她就是他的家人。命运是多么的神奇呀。如果他那天没有去镇上，如果母亲没有去买菜籽，如果他拒绝抱她，那么水荷的人生就完全改变了。这是冥冥之中的一种宿命的缘份啊。
无可否认，他是深深地爱上她了。
她怎能不叫他爱？他们不是偶然相识，而是整整二十三个年头了呀。她不仅长得百里挑一，而且心眼又是那么好，那么善解人意。他不喜欢她的妹妹水蓉，虽然她也长得无可挑剔，可他不喜欢她那种带着野性的美。她有点像她妈，有些攻于心计、嫌贫爱富。可水荷却不这样，村头有个疯老婆子，整天穿着结满硬屎壳的裤子，头上爬满虱子，饿了就在地上捡脏东西吃，村人见到她就像避瘟疫似的。可好心肠的水荷却常常上她家去，帮她洗头洗澡剪指甲……
他虽然爱上了她，却没有勇气向她表白。因为，他们之间的差距实在太大了。他是个又穷又没文化的庄稼汉，怎么配得上这么好的姑娘呢？他家连个像样的住处都没有，他又怎能忍心让她跟着受苦？而且，最关键的是，她似乎只把他当作自己的亲哥哥看待，对他并没有一丝一毫那方面的意思啊！
眼看着郑志旺如此苦苦地追求她，他心里像打翻了五味瓶。是的，他承认他有些吃醋。可郑志旺除了长相差点，哪一点不比他好呢？人家是高中文凭，父亲又开着一家大规模的竹制品厂，家里要什么有什么，而且他又是家里的独子，从小被家人捧在手心的。他有什么资格不让心爱的姑娘过一种更好的生活呢？想着这一切，他的心就被巨大的矛盾和痛苦包围着。他感觉再这样下去他快崩溃了。