六十年代末，中秋节，江浙一带的偏僻小山村白云村。
这一年，风调雨顺，收成很不错，家家户户都洋溢着欢声笑语。无论穷苦或宽裕一点的人家，都把节过得比往年红火。前年，一场不小的灾荒降临到白云村上。人常说春雨贵如油，可那年自从端午节起老天就不再落雨。人们每天面对的，就是一天接着一天一月连着一月的炸红的天气。那原本被庄稼人伺弄得松松软软的土地，也被无情的日头烤得梆硬，使得稻子麦子黑豆红豆根本无法播撒下去。那些饿怕的人开始恐慌，纷纷到村后的关帝庙伐神取水。可老老少少少磕了拜了求了跪了，仍不见老天掉下一滴同情的眼泪。有些倔性子农人，怀着侥幸心理在干燥的泥土里撒下种子，心想哪天迟早总会下一场雨。于是每天睁开眼睛，第一件事就是跑到田间地头，瞅瞅谷苗是否已经冒出来。可是每天的期盼都在落空，他们所面对的，仍然是一片片干裂的黄土地。村头唯一的一条小溪也日见干涸。以前，这儿曾是白云村的一方乐土。村里的大姑娘小媳妇，一大清早都来这儿洗衣裳。她们你一言我一句，拉家常说笑话，吴侬软语的乡村土话听上去比唱山歌还动听。到了伏天，这儿便成了孩子们嬉戏玩耍的好场所。他们一个个月兑得赤条条的，一边在水中尽情嬉闹，一边还能顺手抓条小鱼模个螺蛳什么的。可这年头不行了，太阳疯狂地灸烤大地，孩子们再也无法在水里扎猛子了。左盼右盼，连过数月，老天终于降了几场大雨。旱灾结束了，但人们为此也遭了很多罪。听说一些人家为了活命，把家中唯一值钱的几件家什和牲口都卖了。姑娘们订亲的聘金也跌过大半。听说村东头刘五爷最俊俏的小女儿山枝出嫁，要的彩礼竟是几袋大米和两头瘦骨嶙峋的小山羊。
灾难过去了，人们更加珍惜生活，今年的中秋节自然比往年操办的更隆重一些。家家户户，都把八仙桌搬到了自家门前的院落，桌旁坐满了一家子老老少少，桌上也撒满了瓜瓜果果，都是自家田里地里种的。当然，还有必不可少的团圆月饼。这一天最快活的要数孩子们了。他们平时吃喝不好，有时连稠一点的米饭也吃不上一碗。而这天家里的阿婆阿妈们突然像变戏法般的端出一盘盘好吃的来，他们自然乐得跟过年似的。煮熟的黄豆、芋艿、红薯、玉米、花生，以及刚从树上摘下的红枣石榴桃子李子柿子等吃食一上桌，便被孩子们一抢而空。那年月，计划生育在这穷乡僻壤还没有严格执行，家家户户田不多地不多就孩子多。家家户户往往少则三四个，多则六七个。创全村纪录的是村里葛老汉的四儿媳，结婚十二载竟马不停蹄地连生九胎。只可惜那时光景不好，缺吃少穿，孩子不是饿死了，就是得急病没钱医治夭折了，到如今才剩下五个。
然而，村里最有威望的老田家却与众不同，明显一派冷冷清清的景象。他们也在过节，可家里没有人在喧哗，静的连根针掉在地上也听得见。空气中飘着的沉闷，连浓浓的食物香味也掩盖不掉。往桌上瞅瞅，这家的瓜果菜肴比村里头谁家的都丰盛。有新鲜的连眼珠都爆出来的大鲤鱼，自家宰的土猪做的荷叶粉蒸肉，用木炭烤的肥女敕的羊腿，红红绿绿的各式时令蔬菜，还有一大碗刚刚出锅的雪菜野兔肉。这可是村里有人打猎来的战利品，自己舍不得吃，送到田家来献殷勤的。酒是自家酿的烧酒，月饼也比别人家做得大，量也多，摞成厚厚的一大叠堆在粗瓷碗里。这可是田老汉的老伴罗银花用货真价实的白面和香油烙的。桌旁只落坐了寥寥三人，老田老俩口和他们的儿子田福才。那是个二十五六岁的年轻人，干干瘦瘦尖嘴猴腮，右脸颊那颗长了黑毛的肉痣，则更给他添了几分俗气和丑陋。他的女人周桂娥端着碗碟忙里忙外，伺候着一家人吃喝。她长得正和丈夫相反，粗胳膊粗腿的，黝黑的手臂象男人一样结着硬块儿。一张硕大的脸庞虽然被晒成酱色，皮肤也粗糙得好比麦麸，可那五官却不赖，柳眉杏目，细看还颇有几分姿色。他们似乎都无心赏月，一个个看起来心事重重。尤其是田老汉，用轻蔑的眼光极为反感地瞅着儿媳进进出出，仿佛她碍着他什么似的。细细思忖，这一家的落寞是因为没有孩子。那一大堆好吃好喝的搁着堆着，没人抢没人夺，自然比别家冷清多了。若在以往，田家的三个女儿也会提着四色礼盒，带着她们的丈夫和小儿小女来娘家过节，家中自然就热闹了。可今年她们像约好似的，连人影也不见一个，其实都是事出有因的。大女儿彩云嫁在邻村，距娘家也就廿几里山路。可她刚死了婆婆，自然不能在团圆日把年迈的公公一人扔在家中，于是就不回来了。二女儿彩月呢，丈夫是个手艺不错的木匠，年初他和村里几个汉子去外地揽木活生意去了。彩月终究耐不住寂寞，带着儿子女儿也去投奔丈夫了。小女儿彩霞最有出息，吃上了一碗公家饭，在乡里的小学教书。由于这段时间比较忙，她捎口信说不回来了。罗银花想她想得厉害，早就装好了各种吃食，打算明日一大早给她送到学校去。
大家正没滋没味地吃着，一个约模十五六岁的女孩儿冲进了院门，慌慌张张地嚷道：“阿婆，阿婆！我妈她快生了，正抱着肚子打滚呢，我爹他让您赶紧去一趟！”
罗银花一听，饭也顾不上不吃了，进屋拿了些东西就出门。走到院口，她又折回来，抓了个饼子塞进女孩手中。那女孩显然饿坏了，嚼也不嚼就生吞，哽得小眼发直。“缓缓吃呀！”桂娥鄙夷地白了她一眼。孩子一个劲的点头，却丝毫不减慢吞咽的速度。
“看看，就像饿死鬼投胎的。”田福才盯着那女孩，长长地叹了口气，“生生生，越穷越要生！我看姜根发他婆娘妙珍是不是发疯了，还要生第七胎啊？保不准又是个丫头片子！”
田老汉放下碗筷，瞪着儿子说：“能生不好么？多子多孙才是真正有福哩！唉，人这东西可真是说不准啊！阿根那婆娘刚过门时，村里人谁瞅着她都不顺眼。那腰杆细细的，人么精干巴瘦，整日病怏怏蔫不拉几的，身子单薄得恐怕连阵风都能吹跑，人人都说她生养不了一子半女的。可这女人还真争气呀，一生起来就不肯歇了。”
听了这番话，桂娥顿时像被人击中了软肋，一下子黯然神伤起来。她飞快地解上的围裙，冲进厢房偷偷抹泪去了。田老汉一见她那副委屈样，心里的气更是不打一处来，嗓门越来越大：“仔细想想，我田万松没造过什么孽呀，怎么会到断子绝孙的地步呀！我和你妈一辈子本本份份，没做过啥缺德事，你让你爹到地下咋向先人交待呀！”
公公的一席话，字字句句像针一般地扎在桂娥的心头，她扑在床上伤心地嚎啕大哭起来。
“嚎嚎嚎，只知道嚎！你干嚎给谁看呀？这大过节的好听是不是？”田福才气急败坏地冲里屋吼了几句，屋里立即没声响了。他这才转过头：“爹，这能怨我么？当初，我相中的可是毛坞村那姓柳的姑娘。可您嫌她太瘦弱，说她生养不了小孩。非要我娶这个西岭村的五大三粗的周家二丫头，还花了厚彩礼。那我也没啥说的，反正都一样过日子么，可现在……”
“我哪里知道她这么没用啊！这要在旧社会，我老田家就是卖房卖地，也要给你再续上一房。咱家三代单传，香火可不能在你手上断了，可如今这世道……”
桂娥又啜泣起来。是啊，她做梦也没想到，嫁为人妇后会有这么大的烦心事。以前，她想过这也想过那，唯独没想到自己会是个不下蛋的母鸡。算起来，到今年重阳节，她和田福才圆房就满五个年头了。可她那不争气的肚子恁是没隆起来。村里那些比她晚几年嫁到白云村的小媳妇，个个都是几个孩子的妈了。头两年，公公也不见得这么急，丈夫待她也不错，还安慰她说这事是急不得的。可现在，公公算是对她彻底失望了，终日在家唉声叹气，怨天尤人。丈夫也开始摆脸色，轻则冷嘲热讽，重则拳打脚踢，往日的温情早已不在。好在婆婆是个明理人，虽然她也抱孙心切，但她从不把气撒在儿媳身上。只是，她整日开始吃斋念佛，做梦也在求送子观音。她也曾带着儿媳看遍了乡里乡外的郎中，那苦得要命的黑稠浓汁也不知喝了多少碗，却没有一点作用。
这日，田福才和女人不知又为何事吵起来了。田福才自小被娇宠惯了，自然蛮不讲理。一番刻薄的羞辱之后，他又把她的头发拉扯下一大把来。桂娥气得不行，嚷嚷要自尽。田福才冷笑道：“哟，你倒还明理，知道没脸活着，那赶紧去死啊！若不知晓死的路数和道道我教你，老鼠药在墙角搁着，治虫药水在西屋抽屉里装着。要上吊麻绳在箩筐里拴着，要跳崖你到屋后山顶上去跳，要投井你去村西那口老井那儿去投。要是你哪儿都不想去，也行，我买块豆腐你撞撞死算了！”桂娥见他越说越不像话，一气之下真的朝墙上撞去。
这一撞，她倒是没撞死，却把她的丈夫和公公撞灵醒了。天生胆小的田福才吓得屁滚尿流，田老汉也有些后怕了。万一儿媳妇真的寻了短见，那么他们田家世代传下的好声望，算是全毁了。人们会说，他们活活逼死了桂娥。姑且不说这，桂娥娘家也是大户，人多势重，万一闹上门来，怕他那宝贝疙瘩的小命也难保住，他越想越不是个事儿。
再说罗银花，从姜根发家回来后就长吁短叹，愁云密布。果然如田福才所预料，姜根发的女人妙珍又生了个女儿。姜根发气得在家砸盆摔碗，可怜的妙珍哭得像个泪人。罗银花说，她看见阿根好像在和他娘嘀咕，到哪里去物色个好人家把孩子送了。田老汉一听，突然来了兴致，他提议说他们去把那女婴抱来领养，免得儿媳妇整天泪眼婆娑寻死觅活的。罗银花也觉得这是一举两得的好事。
天麻麻亮，罗银花便拎着一篮子红皮鸡蛋和几包糕点去了郑家。姜根发听明来意，正中下怀，他一个大男人眼睛一酸，竟扑簌簌地掉下一串泪来：“无论怎么说，总是自己的亲骨肉，天下有哪个做爹娘的舍得把孩子送人啊？可眼下这日子实在是没法过了，我知道你们田家是好人家，你和田伯都是善心人，孩子给你们我放心……”
他那六个女儿，来弟，招弟，有弟，唤弟，盼弟和爱弟，一个个都穿着补丁摞补丁的衣服，踢嗒着又脏又烂的鞋，一双双饥饿的眼睛齐刷刷地粘在桌上的糕点上。连最大的来弟也不掩饰，黑乎乎的手指含在嘴里一副馋极了的模样。罗银花叹了口气，拆开手绢包，疼爱地说：“吃吧，吃吧，快拿来吃。”于是，那五个小“土匪”像得到了命令，马上来了个恶狼扑食。三岁的爱弟由于最年幼，抢到最小的一块，便赖在地上打起滚来。
“你瞧这几个小祖宗，你让我……唉！”姜根发抱着脑袋，痛苦地蹲在地上。
他的女人妙珍听说来意后，居然死活也不同意。她把襁褓中的小女儿紧紧地搂在怀里，哭得上气不接下气：“有我一口吃的，就有一口她的！我就是吃糠咽菜也不会把孩子送人，她是从我身上掉下的一块肉啊！”姜根发见她这般不明事理，气得甩了她一耳光，一边还强行到她怀里抢孩子。兰叶披头散发，发了狂般地把头往墙上猛撞：“你姜根发休想打这主意，我今天跟你拼了！”
罗银花吓得面如白纸，抱不抱养孩子事小，万一闹出人命来可了不得呀。她连忙上前阻止了兰叶，说别这样别这样，月子里要注意身体，权当她没说过好了。姜根发也无比尴尬，扶住女人，口气也软了下来：“不送就不送么，人家田婶也是一片好心嘛。”
但是，出人意料的是，一个月后姜根发和他娘居然亲自把孩子给送来了。并非是他们说服了妙珍，而是无情的生活说服了她。不把孩子送人，他们的日子就得过得更恓惶呀。虽然说好是白送，可田老汉非得让人送去一点钱，十斤白米，一百个鸡蛋和两只麻鸭。可令人不解的是，第二天东西又原封不动地退回来了。原来，妙珍说啥也不肯收。她说家里再穷，也不能让人说成是卖孩子啊。以后等孩子懂事了，若知道她亲爹亲妈为了几斤白米、几个鸡蛋就把她卖了，她该有多伤心啊。
孩子的到来，的确给田家带来了欢乐。她长得很齐整，小鼻子小嘴挺招人喜爱的。大概在母体中就营养不良，她体质很差，三天狗四天猫的，几乎每晚都要吵夜，很难让大人睡个囫囵觉。周桂娥终于做上母亲了，可毕竟不是自己亲生的，她对这孩子怎么也疼爱不起来。她常常把她撂在摇篮里，一只脚胡乱的摇，手里则慢悠悠的做着她的针线活。孩子挥着小手无论怎么哭怎么闹，她都像没看见似的。这自然又忙坏了罗银花，她除了每天上山下地劳作外，还得忙忙碌碌地给小孙女洗尿布、喂米糊。所幸她身子硬朗，六十好几的人了，干起活来一点也不比那些中年妇女差。
那日，婆婆下地去了。桂娥用根布条带把孩子拴在背上，担了两竹篮衣服到村头的小河里浣洗。正巧遇到了站在岸上的兰叶，她像呆了傻了，痴痴地盯着孩子看。她手里也拎着一篮衣服，但捶打衣服的木棍掉在地上她也浑然不觉了。她不敢走近仔细端睨，只是远远地站着，像痴了一般的盯着。桂娥见她那副失魂落魄的样子，不由心里来了气，她索性衣服也不洗了，掉转就走。
第二天，姜根发领着四女儿盼弟上门来了。他看
起来有些不好意思，支吾了老半天，田家才弄懂了他的来意。原来，他说他女人想念这孩子快想念疯了，日日念叨孩子太小，身子骨又弱，怕米糊喂不活她。她说她现在有的是女乃水，她想把女儿领回去自己养，让五岁的盼弟替换她。田老汉一听自然不悦，说这是人又不是东西，哪能说换就换的。罗银花犹豫了好久，最终应允下来，说咱就依了他们吧，盼弟这孩子也怪叫人心疼的。
盼弟的确乖巧，非常的聪明伶俐。很快，田家的大米饭把她调养得白白胖胖，再穿上桂娥亲手缝的崭新的小花布褂，和以前那个邋里邋遢的盼弟简直判若两人了。而且，她小嘴也甜，爷啊婆啊爹爹啊姆妈的叫唤得好不亲热，一家人很快就喜欢上她了。只是，桂娥把她看得很紧，从不允许她和她的家人见面。
一次却发生了一件事，把盼弟的命运彻底改变了。那日，桂娥从地里劳作回来，四处不见女儿的人影，她便到田间地头去找。她走啊走，走到村口老光棍家的菜地时，顿时被眼前的情景惊呆了。只见妙珍正搂着盼弟，在那儿心肝呀肉呀地哭着。盼弟也泪流成河，说：“姆妈呀！我想爹爹想你想姐姐想妹妹，我想死你们了。每次梦里，我都梦见你们把我领回去了。姆妈呀，你为什么偏偏就不要我？你让我回家吧，我会很乖很听话，再也不和妹妹们抢东西吃了。那个姆妈待我再好，终归不是我亲妈呀。”说罢，母女俩又抱头痛哭。
桂娥非但没被眼前的一幕所感动，反而气得浑身直打哆嗦。“好啊，看来我是喂了一只白眼狼了。”她在心里愤愤地，“那我就成全你，滚回你那个又破又烂的茅屋去吧。”
回到家中，她便把刚才的事添油加醋地告诉了婆婆。她原以为她会气得七窍生烟，谁知她婆婆竟帘起衣服揩起泪来：“我也是当妈的人，知道骨肉分离的苦。看来咱真不该把盼弟领来，那是往妙珍身上剜肉哇……”
次日，罗银花领着穿戴一新的盼弟，把她送还给了姜家。田万松在家气的掀桌砸碗，破口大骂。
这一天，天泛着鱼肚白时，罗银花就起床了。她把自家养的几只母鸡用绳子捆好，装进网兜里，打算到距家十里外的小镇上去换几个活钱。她月兑下油渍斑斑的护袖，用水把银丝缕缕的头发抹得油光光的，然后换上那套平时不舍得穿的深蓝对襟褂子和黑色裤子，这是她六十大寿时三个女儿凑钱给她做的。她正欲出门，突然又听到儿子房里传来了吵闹声。儿媳哭着嚷嚷：“我周桂娥除了不会生孩子，哪一样让人挑剔过？我的亲妈呀，你怎么死的那么早啊！你的女儿好命苦啊，让我也跟着你去了算了……”
“好你个讨债鬼，又惹你媳妇生气了是不？”罗银花把房门擂得山响，屋里顿时没声音了。
罗银花懒得管他们了，自顾自出了门。走到村口，正巧遇到同村秦家的媳妇庆英和她的儿子，于是正好搭个伴儿。
庆英三十挂零，长得胖手胖脚的，脸蛋粗糙得像个黑面馍。别看她长得不标致，却是这一带远近闻名的好媳妇巧媳妇。她比桂娥早两年嫁到白云村，膝下早已有了一双儿女。儿子竹军刚满六岁，长得浓眉大眼，只是吃喝不好，显得黑瘦了一些。都说穷人的孩子早当家，这话一点也不假。由于家境贫寒，小竹军显得格外懂事，也比同龄孩子早熟。别看他人小，可也能给庆英帮点忙了。跟着母亲一起割草、打柴、放羊，还干的像模像样的。去年，他妈又给他生了个妹妹，取名竹秀。他对这个妹妹疼爱得不得了。由于小竹秀生下来时没有足月，所以体质很差。而秦家穷得揭不开锅，连最廉价的米糊也吃不起。庆英命苦，人说坐月子的女人跟皇帝娘娘似的，想吃什么丈夫就得买什么，可她坐月子时却连个鸡蛋也吃不上。生竹军那会儿，正赶上农忙，家里缺劳力，她才休养了几天就下地干活了。结果伤了风，至今落下个头疼的毛病。
真可谓天有不测风云，人有旦夕祸福。原本，秦家日子虽过得紧巴，可有当家人秦正江这个顶梁柱顶着，也不怕风吹雨打。去年五月，秦正江上县城揽木工活养家。他肯吃苦，劳力又好，熬到年关总算攒下了几个小钱。他让人捎信回家，说要回来过年，秦家老老少少自然欢天喜地。腊月二十八那天，庆英和她婆婆早早起床，把屋子拾掇得格外清爽，给孩子们也换上了补丁最少的衣服。庆英还把家里的一头大肥猪宰了，秦老婆子则喜气洋洋地揉着面团。可是，面还未擀完，噩耗就传来了：秦正江在回家的途中被一辆大货车轧上了，当场死亡。秦老婆子得到消息，当即昏迷过去。醒来之后，她不吃不喝，水米不进，然后就精神错乱了，时哭时笑的。庆英千盼万盼，盼来的却是丈夫血肉模糊的尸体。她掉不下一滴眼泪，只感到天塌了地陷了脑子里除了寻死便无别的念头了。但最终她还是挺了过来，她扔不下这双儿女呀。从此，她更勤劳更卖命的干活了，像个男人一样挑起了这个家的重担。
罗银花是个菩萨心肠的人，她很同情这个苦命的女人。生活上，她常常照顾他们。有时，还瞒着老伴偷偷地接济他们。这一切自然瞒不过桂娥的眼睛，这激起了她强烈的妒忌心，她经常阴阳怪气道：“啥叫吃里扒外，这就叫吃里扒外哩。”有一次，她竟然当着婆婆的面说：“妈，你那么喜欢她，你就让她做你的儿媳妇呗。反正她又能生，那双眼睛又会勾人。”气得罗银花一句话也说不出来。
小镇虽小，街上却人头攒动，到处都是吆喝叫卖声。罗银花和庆英很顺利地卖完了带来的东西，便揣度着买些什么捎回家。罗银花不一会儿就买了一大堆东西，她给老伴买了双长筒雨靴和两双袜子，给儿子买了几盒纸烟，田福才年纪不大，烟瘾却不小，给桂娥扯了几尺白底带蓝碎花的洋布，还在小摊上给她买了胭脂和蛋圆镜。她知道这是爱美的儿媳最想要的东西。然后，她又买了一包糕点和几块水果糖，这是给盼弟的。虽说她现在不是她的孙女了，可她对她有感情。唯独，她什么也没舍得给自己买。再看庆英，她除了花了几个钱量了盐买了油之外，就再也舍不得花一分钱了。小竹军跟在母亲身后，好奇地打量着这个琳琅满目的世界。是啊，吸引他的东西太多了。那些塑料小手枪，五颜六色的泥人，还有他平时连见也没见过的零食，什么麻球油麻花煎饼糖馒头……罗银花买了一串糖葫芦给他。他从未吃过这么好吃的东西，可他轻轻地舌忝了几口又偷偷揣进兜里，他是想带回去给他妹妹竹秀吃呢。买完了东西，庆英突然想起要买菜籽，便与罗银花一块儿去找了，让小竹军留在原地等她们。
“小弟弟，你在干啥呢，你家大人呢？”她俩刚走不久，就有一个五十岁上下的陌生女人过来搭话，她手里抱着一个用蓝色碎花布打着襁褓的婴儿。
“我妈和田家婆婆去那边买菜籽去了。”竹军指着不远处，老老实实地答道。
女人从口袋里掏出一大把糖果，一个劲地往竹军手里塞。那全是高级女乃糖，竹军见都没见过的。她又问：“你家兄弟姐妹几个？”
“就我和妹妹。”
“你妈对你们好么？”
“可好了。”
“你妈打过你们吗？”
“没有，我妈从不打人。”竹军怯怯地回答，一边把糖果还给她，“阿姨还给你，我不要，不能拿别人东西，我妈要骂我的。”
“噢，你妈妈把你教育的可真好呀！吃吧，没事的。”女人说着，像鼓了很大的勇气，“小弟弟，阿姨想到厕所去一下，你能帮阿姨抱一下孩子吗？”
世上的事真是富有戏剧性。竹军双手一接，竟替田家抱来一个养女。原来，婴儿是被那女人有意抛弃的。孩子那粉女敕的小手腕上套着一只镂花银镯，银镯的做工十分精细。仔细看，镯子上面还刻着四个字：映日荷花。在婴儿的襁褓里，还塞着一张字条，上面注着孩子的出生年月，六九年农历六月十四日凌晨三时。字条上还写着几行娟秀的钢笔字,是南宋诗人杨万里的诗：毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。女儿生于荷花盛开之时，故取名水荷，希望她做人也像出淤泥而不染的水中清荷。罗银花自瞅了她第一眼就喜欢上了。她热泪盈眶地把婴儿抱回了家，逢人便说，这可是菩萨给他们家送来的呀。
转眼间，两年过去了，当年的弃婴已能蹒跚走路了。罗银花按照字条上写的给她取名水荷，小妮子名如其人，像水中荷花般楚楚动人。水水的眼睛，粉粉的皮肤，头发乌黑如丝，别提有多讨人喜欢了。她可是罗银花的心肝宝贝，罗银花疼她疼得要命，真是含在嘴里都怕化了。她天天和女乃女乃搂一个被窝，而与她的养母却并无那么深的感情。毕竟不是自己身上掉下的肉，桂娥对她怎么也疼不起来。她对她始终漠然，孩子哭啊笑啊似乎都与她无关。有时，罗银花不在家，她便找碴与孩子过不去，轻则骂，重则打。有时候丈夫也看不惯了，对她说：“既然不顺眼，就自己下个顺眼的蛋呗。”田福才轻描淡写的一句话，就让她像喉咙里塞了个鸡蛋，噎住了。
相比之下，庆英却对小水荷视如已出。水荷刚来时，由于桂娥没有女乃水，庆英就成了她的女乃妈。她那懂事的女儿竹秀，宁可自己不吃，也要先让水荷吃个饱。而竹军呢，从一开始就把水荷当作自己的亲妹妹了。也许，她是因他而来到白云村的吧，他对她有着一种特殊的感情。
这一年，人们吃了立夏茶叶蛋后，桂娥突然感到身子有些异样。先是身上一个多月不见红了，然后是浑身酸痛，清早起来端起碗来就想吐。她怀疑自己得了不治之症，便由娘家嫂子陪着，去县城最有名的诊所看病。老中医一号脉，笑道：“恭喜恭喜，你有喜了。”顿时，桂娥紧紧抱住嫂子，喜极而泣。
十月怀胎，一朝分娩。次年，桂娥产下一女婴，取名水蓉。一家人自是欢天喜地。田福才虽高兴，却有些遗憾，他更想要个儿子。罗银花看出他的心思，说：“放心，有女不愁无儿！”
果然，三年后桂娥又生下一个眉清目秀的男孩。因排名第三，就取名叫田三强。只是，田老汉一年前因病去世，未能见到日思夜盼的孙子。田福才喜得似中举的范进，买了一大堆炮仗到祖坟上放了：“爹啊爷啊太公啊，咱田家有后啦！”
时间飞逝。弹指间，水荷已满九岁。她的妹妹水蓉，也已经七岁了。这孩子由于被爹妈呵护得好，长得水水女敕女敕，脸蛋白皙，眼珠漆黑，这一带怕找不出这么漂亮的孩子了。三强也不赖，白白胖胖，憨态可掬的。去年秋天，1977年的中秋过后，田家又新添一员。那就是他们最小的女儿水灵。上个月，她正经历了“抓周”的洗礼。她那黑葡萄般的眼睛从麻将牌、卷尺、钞票和算盘中掠过，独独抓了支钢笔。这事在全村引起不小的轰动，都说这孩子天资聪颖，长大定有大出息的。田福才心花怒放，晚上把桂娥搂得喘不过气来：“你这婆娘有能耐，不仅能生，还能生状元呢。”“去去去！”桂娥没好气地瞪了他一眼，“现在我倒成了功臣了，你也不想想你当初！”
家里有了四个孩子，屋子里平添了生气，田家以往那死气沉沉的阴霾一扫而光。水蓉和三强大概被都爹妈惯坏了，俩人碰到一块儿就斗嘴打架。水蓉也不像当姐姐的，会为自己分到的苹果比弟弟小一点而在地上打滚哭闹。相比之下，水荷却却乖巧多了。勤快且能干，割草、喂鸡、打猪草、拾柴禾，样样都抢着干。而且她还心灵手巧，弟妹的衣服撕破了口子，她缝出的针脚细密整齐得让人赞不绝口。虽然年纪小，她做的饭可不比桂娥差，炒几个家常菜还像模像样的。罗银花越来越喜爱她，水荷也明白，女乃女乃是这个家中唯一疼爱她的人。早熟的她，早已知道自己是捡来的孩子，也越来越明显地感觉到父母的偏心。尤其是桂娥，表现得尤为突出。她对自己的三个孩子视为珍宝，而对这个大女儿，却经常横挑鼻子竖挑眼。水荷不像是她的女儿，倒像她雇来的小女佣，整天在她的差唤下干这干那的。家里一旦有什么好吃的，往往没有水荷的份，桂娥常常藏着掖着只给自己的亲生儿女分享。最明显的是在饭桌上，她每次都一个劲地往自己生的仨孩子的碗里夹菜，那碗堆得像小山包似的，可水荷往往低着头扒着白饭。罗银花实在看不下去了，便劝道：“做爹妈的，一碗水要端平哪。”福才听了闷声不语，而桂娥却对水荷怀恨在心了，以为又是她在女乃女乃面前告了状。
然而，对水荷来说，弟妹吃肉她喝汤，这些都无关紧要，紧要的是今年九月份她该背上书包进学堂了。原本，她去年就到了入学年龄的，可福才夫妇就是不同意。他们想，孩子上学了，那弟妹谁带呀？再说念书又得花钱。在桂娥看来，给她吃饱穿暖已是行了大善了，怎还能花那个闲钱呢？可水荷却极其渴望上学。去年，当她看见村里的同龄人美芳、月月、淑琴、竹秀她们都进学堂了，她看在眼里急在心里。可是，当她提出了几次都遭到拒绝和怒骂后，她便不敢吱声了。于是，她常常趁放羊时溜到学堂的墙角“偷听”，有一次还为此丢了只羊，自然又挨了桂娥的一顿臭骂。罗银花虽疼她，在这件事上却认为女子无才便是德。可是，与水荷情同手足的竹军却很焦急。他知道，水荷是个异常聪颖的姑娘。这样的人若成了睁眼瞎，岂不是太惋惜了？于是，十五岁的他便跑到田家论理，反复强调念书的重要性。结果可想而知，他除了受一顿奚落外别无所获。可他还是不死心，又去几十里外找水荷的三姑彩霞。彩霞本来就是老师，一听这还了得，连夜赶来做哥嫂的思想工作。通过再三交涉，田福才终于同意了，桂娥却大发雷霆。可她毕竟是个妇道人家，除了撒撒泼以外也无可奈何……
那天是水荷一生中最难忘的日子。因为她终于背上书包，和竹秀手牵着手去上学了。天气是那么的睛朗，空气是那么的清新。小水荷的心，是那么的激动和兴奋。以后，那些胆战心惊地躲在教室外偷听，用树枝在地上学写字的日子，将不复存在了。亲爱的竹军哥，用卖鸡蛋的钱给她买了铅笔和练习本。亲爱的女乃女乃，连夜给她缝制了一个绣着五角星的书包。老师们很快发现，这孩子天份极高，什么东西一学就会，课文读过几遍便过目不忘。
这天一放学回家，水荷便听到了弟弟的哭声。原来，桂娥分给他们仨一人一块糕点。水蓉吃完自己的那份，便去抢弟弟的。三强自是不依，挥起拳头把糕点打落在地，然后自己也在地上打起滚来。水荷忙扶起他，拍拍他身上的灰尘：“好弟弟，别哭了。”三强马上不哭了，他向来最喜欢水荷的。“大姐，今天咱舅舅来过啦，捎了一大堆好吃的。有油麻花、绍兴香糕和麻酥糖你要吃么？我知道搁在哪。”三强还未说完，水蓉却点了一下他的额头，认真道：“小弟，你忘啦，这些妈不让咱跟大姐说。”三强噘起嘴，拾起地上那块沾满灰尘的糕点：“大姐，那这个给你咬一口吧。”“小弟，你自己吃吧。”水荷强忍住泪水，进里屋写作业去了。可她刚摊开本子，桂娥在厨房叫了：“水荷，快去后山拾几捆柴禾来，回来时顺便把竹林里的羊牵回来。”
水荷一走，桂娥便大动干戈起来。今天她娘家兄弟来过了，捎来一大坨自家宰的猪肉。她就擀好了皮子剁好了肉馅，想包一顿馄饨让孩子们解解馋。她的手真巧，不一会儿就完工了。煮熟的馄饨马上在锅里浮了起来，一个个白白胖胖，像吹了气的气球。
田福才扛着锄头从地里回来了。桂娥盛了满满一大碗，满脸堆着笑递到他手里。田福才问：“咱妈呢？”“上你大姐家去了。”桂娥答。田福才皱眉：“桂娥，不是我说你，咱妈不在家，你包什么馄饨呀，要做好吃的得和妈一块吃……”“你要吃就吃，不吃拉倒。”桂娥白了他一眼。是啊，她再也不是当年那个只会哭哭啼啼的周桂娥了。自从生了三个孩子，她在家中的地位与日俱增，早就敢跟丈夫顶嘴了。三个孩子闻到肉香，欢叫着跑了过来。水灵迫不及待地舀起一个往嘴里塞，但马上又“呸”地吐了出来，烫得她哇哇直哭。“哎哟小祖宗，又没人跟你抢，你慢慢吃呀。”桂娥疼爱地模着她的头。
天都黑了，水荷才背着一大捆柴回来，她的样子把全家人吓了一跳。只见她头发散乱，脸被树枝划破了好几道口子。“你这死丫头，怎么搞的嘛，折腾这半晌才回来，还摔成这个样子。”桂娥埋怨道。“羊少了一只，我翻山去找，不小心从坡上滚下来了。”水荷低声答。“羊找到了吗？”桂娥问。“找到了。”水荷答。“那就好。”桂娥松了口气，打来一盆热水，“你快洗把脸吃饭吧。”
水荷接过母亲端来的一碗米饭和两盘菜，一盘辣椒炒咸菜，一盘清蒸笋干，狼吞虎咽地吃了起来。一天的学习和劳动，她早已饿得前胸贴后背了。突然，她的眼睛定住了，她看见了桌子底下那个被水灵吐掉的馄饨。桂娥也发现了，她本能的一脚踩住那个馄饨。三强却托着腮帮子不解地问：“妈，为啥我们吃馄饨大姐吃饭，难道她不爱吃馄饨么？馄饨里面的肉好香的哦！”水荷顿时什么都明白了，眼泪在眼眶里打起转来。
天色越来越黑了，一弯羞月爬上了树梢。村里人大多已吃过晚饭，搬出竹椅，摇着蒲扇，在露天乘着凉。家家户户都在自家门前烧艾叶防蚊虫，空气中弥漫着好闻的干草味道。竹秀孤伶伶地站在村口，眼巴巴地望着远处。女乃女乃又犯病了，母亲和哥哥送她去乡卫生所了。她放心不下，便到村口来等。
“竹秀，你在干嘛呀？”一个与她年龄相仿的男孩走了过来。他手里拿着一个装满萤火虫的玻璃瓶，讨好地说，“这个给你，要吗？”男孩挺秀气，白白的皮肤有点像女孩，他是柳溪村有名的木匠李文良的独子明成。说起李文良，那可是远近闻名的老好人，谁家有啥事要帮个忙，他常常二话不说就应承下来。而他对竹秀一家，更是好得不得了，把他们当作亲人看待。众人有所不知，他和竹秀的父亲秦正江从小一起长大，两人的感情比亲兄弟还好，长大后两人又同拜了一个师傅学木匠。后来，秦正江先娶了媳妇。但这丝毫不影响兄弟俩的感情，李文良还是有事没事往秦家跑，一高兴就喝上几杯。庆英生下竹军后，便让孩子认了李文良做干爹。李文良喜笑颜开，视为已出。虽然他是个挺不错的小伙子，可他家境贫寒，家里还有个瘫痪的老母亲。别人不知道给他介绍了多少门亲事，最后都谈崩了，那些姑娘都嫌弃他家境太差。眼看他老大不小还打着光棍，秦正江和庆英心里比谁都急。后来，庆英把娘家的一个远房表妹石山红介绍给了他。石山红那年刚交二十，是一枝水滟滟的映山红，蜜桃般水灵的脸，扑闪扑闪会说话的大眼睛，黑油油的麻花辫，走起路来不见那圆腚儿摆只见那柳叶腰儿摇。这姑娘不仅俊俏，且识大体。她七岁死了妈，十岁没了爸。她上头有四个哥哥，一个个身强力壮，那身坯怕能把打虎英雄武二郎也给比下去。可这四兄弟四肢发达，头脑却非常简单。他们心眼不坏，却有一个通病——懒。爹妈在世时，他们还能装模作样的干点农活。可双亲一过世，他们没人管了，成了无业游民，吃吃喝喝好不自在。很快，原本还算殷实的家境被四个败家子败光了。地荒了，田芜了，连祖传的五间土屋也卖了。没法子，兄妹五人只能到山坡下一处茅草屋里挤着住。可怜的石山红看着家中这一烂摊子，终日以泪洗脸，她一个肩不能挑手不能提，又没进过一天学堂的弱女子，除了抹抹眼泪外还有什么办法呢？哥哥们个个过了而立年，可全在打光棍。倒是老二石山柱，那年腊月间在雪地里拾了个蓬头垢面的疯女人来，晚上搂着破棉絮一块儿睡了，算是有了媳妇。可那女人疯得没了谱，整天胡言乱语，手舞足蹈，屎尿涂得满脸都是。山红心善，好心地帮她梳梳洗洗。可不一会儿她又往脸上抹锅灰，往稀饭里扔毛毛虫了。可这毕竟是个女人，来年秋天竟给山柱生下个胖小子来。这可把一家人乐坏了，这可是他们的下一代呀。然而，他们马上又傻眼了。孩子像他妈，又痴又呆。这孩子命苦，来人间没多久就夭折了。他是被活活冻死的。他那个傻妈啊，竟偷偷地把赤条条的他放进冰冻三尺的寒水里洗澡。山柱心疼自己的骨肉，盛怒之下把她撵走了。而老三石山新呢，他的情况更糟。他找不到黄花闺女，便与同村贺万财的年轻漂亮的小媳妇艳红勾搭上了。二人眉来眼去，一块滚玉米地时被人逮了个正着。结果，可怜又可悲的石山新被贺家十几号人打得遍体鳞伤，奄奄一息。还好这小子命大，黄泉路上走了一遭又回来了。大伙再来看看我们可怜的姑娘石山红，她虽百里挑一，爱慕她的后生不少于一个连。可谁又敢要她呢？首先是彩礼多得吓人，家徒四壁，四兄弟自然就把唯一的妹妹当作摇钱树。再说了，就算把姑娘娶回家了，这四个好吃懒做的汉子，还不天天来白吃白喝，那可是个无底洞啊。当李文良跟着庆英来相亲时，他一眼就相中石山红了。石山红也对他很满意，她抛开少女的羞涩，直言不讳地说，只要他不嫌弃她，她马上跟他走。四兄弟就像看见财神爷，定下的彩礼是十担稻谷，两头大黄牛，外加三百块钱，这可愁坏了李文良，稻谷和牲口他可以想办法，可他哪有那么多现钱呢。正当他焦头烂额时，秦正江和庆英把钱送来了。他们卖了家中的一些口粮和茶叶，连仅有的一点积蓄也拿出来了，才凑足了数。李文良感动得涕泪并流。第二年庆英和石山红差不多时怀了孕，两户人家便指月复为婚。天遂人愿，两家果然各生下一男一女，俩孩子便正式订了女圭女圭亲。竹秀一直挂在脖子上的银项圈，便是李家的传家宝。他们俩在同一个班上念书，比亲兄妹还亲。尤其是明成，特别喜欢竹秀。在他幼小的心灵里，她就是他将来要娶的新娘。自从秦正江出事后，秦家的光景一天不如一天。而李家却凭着夫妇俩的勤劳能干，日子越过越红火。他们是知恩图报的人，生活上常常接济他们。
罗银花越来越明显地感觉到身体的不对劲，以前她像个壮劳力，挑水担柴都不在话下。可最近却心慌气短，脸黄如蜡。她怀疑自己得了什么不好的病。一家人除了水荷，谁都没有察觉出老人的异样，她经常隐约听到女乃女乃在睡梦中痛苦地申吟。一天夜里，她又被一阵痛苦的申吟声吵醒了。她忙拉亮灯，将女乃女乃推醒。罗银花淡淡一笑，说：“我梦见你爷爷了，他瘦了不少。他说他在地下闷得慌，想叫我去做个伴哩。”
田福才也渐渐地感觉到了母亲的虚弱。他以为她太劳累了，便让桂娥帮她理了几件换洗衣裳，送她去了大姐彩云家，让她在那儿好好调养调养身体。大姐家条件也不太好，大姐夫是个地道庄稼人，成天只会把心思用在田里地里。罗银花住下后，还像以前在自己家里一样闲不住，每天忙个不停，做饭、喂鸡、剁猪草、纳鞋底…….彩云心疼母亲，可又拗不过她。她说：“我这人天生劳碌命，一闲下来我就胡思乱想，可一干活我就浑身舒畅，气也顺了。”彩云没了辙，只能由了她去。眼见她的身体每况愈下，彩云急在心里。便私下打弄些好吃的，鸡蛋啊红枣汤什么的，可她却一口也不肯尝，全分给俩外孙吃了。
她倒还住得习惯，只是放心不下小水荷。那日，她和彩云一个做饭，一个烧火，娘儿俩拉起家常来。那时候的农村都是自己砌的灶台，一口大铁锅下面需要有人烧火。彩云提起了水荷，感慨这日子过得真快，转眼这小妮子都快满九岁了。一句话勾起了罗银花强烈的思念，她忧心忡忡地说：“我不在家，也不知道那桂娥有没打骂过她？桂娥偏心着呢，只把自己生的孩子当宝。我做婆婆的讲她几句，她倒比我还凶。我现在年纪大了，啥都不怕就怕受气哟。”彩云也动了气，说：“桂娥也太过份了。自从生了三个孩子，她就把自己当成家里的大功臣了，成天爬到我兄弟头上拉屎屙尿。”罗银花叹道：“她待我不好不要紧，我就怕她亏待我的小水荷。现在她就把她看成了眼中钉肉中刺，整天鸡蛋里挑骨头。以后等我撒手西去了，还不知道会咋样呢！”
果然，被她不幸而言中。自从她去彩云家后，小水荷便得时时看养母脸色过日子，桂娥对她的厌恶表现得日趋明显。她对她极为严厉，做家务干农活不能出一点差错，否则便是一顿臭骂。女乃女乃不在，水荷最怕的事就是吃饭——这一刻已成了她最害怕也最讨厌的时刻。每次饭桌上，桂娥只给自己的孩子夹菜。三强有时不肯吃，她还要连哄带骗的一口一口地喂他吃下去。而对大女儿她却相当苛刻，她不准她对菜碗稍微翻动一下。有时，当水荷想夹一些自己爱吃的菜时，母亲那咄咄逼人的目光使她又怯怯地缩回了筷子。于是，有着太多烦恼和不解的她过早的成熟了。她时常暗自流泪，她的亲生父母在哪里呢？他们为什么不要她呢？她就那么不讨人喜欢吗？她也十分想念女乃女乃，她好几次都梦见女乃女乃从大姑家回来了，可醒后枕边仍是空空的。
这天晚上，桂娥伺候男人睡下后，问道：“他爹，我上次跟你说的事，你办得怎么样了？”
“什么事啊？”田福才哈欠连天地。“好你个杀千刀的，根本没把我的话放心上，我是说水荷这妮子……”田福才恍然大悟地：“是这事呀，恐怕不那么好办啊。我去附近一带打听了，也没听说谁家要领养个女孩的。再说水荷可是妈的心肝宝贝，这事她准不会依我们的。”桂娥嗔骂道：“妈不是不在家么，可要抓住这机会……。”“哎，孩子都九岁了，多少也有点感情了，送人怪可惜的，你就别动那心思了。”田福才说罢，拉起了响鼻。桂娥却难以入眠，这事成了她的一块心病。
事情很快有了眉目。一个月后，桂娥的娘家兄长周荣坤和嫂子玉珠登上门来。荣坤告诉妹妹，他已替水荷物色好一户人家。那户人家姓米，是玉珠一个远房叔叔的邻居。他们家中已有一介独苗，可女主人当年难产大出血，居说以后再也不能生育了，所以很想抱养一个女孩。桂娥一听喜不自胜，说：“那我马上去打点行李，你们明早就带她上路，只是有劳哥嫂费心了。”田福才见桂娥急不可待的样子，心里有些不悦。他一是怕母亲回来不好交待，二是心里确实有点舍不得水荷。都养了她快十年了，人非草木啊！再说这孩子又非常的乖巧懂事，桂娥还不是嫌她要读书花钱才想把她送走吗？最关键是现在桂娥自己有三个孩子了，嫌她是多余的了。“你在发什么楞啊，还不快点拿盘缠给大哥。”桂娥催道。田福才这才回过神来。桂娥又慢条斯理地说：“大哥大嫂，明天把孩子领去若人家满意的话，咱就收这个数。”她伸出两根手指，“两百！快十个年头了，孩子的吃啊穿啊花啊，这个数不多。”
水荷做梦也没想到，舅舅舅妈并没有带她去事先说好的外婆家，而是把她带到了距家百公里外的荫树镇米家村。当她终于明白她将给别人做女儿时，小小年纪的她崩溃了，但除了嚎啕大哭，一整天不吃不喝，她想不出有什么更好的办法……
米家村的人听说米德兴家领养了一个小姑娘，左邻右舍都赶来看热闹。他们一见是如此水灵灵的小妮子，讲话像唱山歌一般动听，都夸米家有福气，调侃说将来他家的门槛也会被媒人踩断啰。米家夫妇自然也满心欢喜。尤其是女主人施采菱，更是乐得合不拢嘴。自打第一眼起，她就喜欢上了这个颇有灵气的可爱小女孩。虽然，为了这个女儿，他们把几年来攒下的置房的钱都给花了，但他们觉得值。这孩子看来心灵手巧很听话，长大肯定是个孝顺女儿。只是，周荣坤临走前，米家订下两个条件。一是水荷以后将与田家断绝一切关系，田家任何人都不准来看望她；二是水荷得更名改姓，名字他们早已请村上的老先生取好，叫做米雁桃。
米家夫妇心善。虽然女儿不是亲生的，可他们一点也不偏心，俩孩子一样对待。家中有啥好吃的，他们舍不得尝一口，都均匀地分给小儿小女吃。施采菱还专程跑到镇上，请裁缝给她的小雁桃缝了几件花花绿绿的小衣裳，把原本就俊俏的孩子打扮得像天仙一般。他们都是本份人，在村里也是有头有脸的，可不能让别人落下闲话。只是有一点，他们只允许儿子小胜念书，却让水荷呆在家里，哪里也不准去。看着弟弟每天念书习字，水荷羡慕极了，她也曾向养父母提及此事，可他们啥都可以听她的，就这事没有一丝商量的余地。他们认为，孩子书念多了，脑子里想得也就多了，心思也会野了，恐怕就没有那么好教了。
可水荷实在太想上学了，又强烈地思念女乃女乃，不几日便病倒了。她整日脸色苍白地卧在床上，吃不下也睡不好，只是一个劲地流泪。这可急坏了养父母，他们天不怕地不怕就怕有个啥病啥灾的。自从他们的宝贝儿子小胜前几年得了肝炎后，他们的日子就开始像黄连一般的苦，背着独生子四处求医，钞票撂了一叠又一叠，那病仍不见断根。孩子终日有气无力病恹恹的，两条腿细得像麻杆。如今，刚领养的女儿也成了药罐子。他们可马虎不得，立即请了镇上的名中医来看病。中医把了脉后，说不碍事的，只是体虚心悸而已，服几贴中药就会好了。可是水荷喝了一碗又一碗的黑稠药汁，病情却丝毫没有减轻。米家夫妇心急如焚，便请了个号称“陈半仙”的来治病。陈半仙是外村一个年过半百的妇女，平素喜欢装神弄鬼，专门骗人钱财的。只见她立在水荷床前，燃起一柱香，夸张地挥舞着双臂，念着那令人毛骨悚然的咒语：“啊，我看到了我看到了……”乌烟瘴气地弄了一番后，她把米家夫妇叫到跟前，故作吃惊地说：“哎呀，我说你们家咋养了一个妖女？”“妖女？”米德兴疑惑地。“别看这妮子长得美，实则是个灾星。刚才神仙跟我说了，这不是个寻常女子。她到了谁家，谁家就有灾难。她会一个个地克死你们，直至家破人亡。”“什么？”米家夫妇吓得魂飞魄散，“这么一个小黄毛丫头，怎么会……”半仙沉下脸来：“信不信由你们了！不过以后出了什么事，可莫怪我没提醒你们啊。”
这天夜里，米家夫妇睡意全无，他们的心里充满了恐惧和无助。对半仙的话，他们不愿相信，又不敢不信。说实话，孩子虽然才来了一个多月，可他们对她已有了深厚的感情。尤其是儿子小胜，特别喜爱这个姐姐，整天像个小尾巴似地跟在她的后头。可半仙说的话若灵验的话，他们一家岂不全毁在她手里了？
清晨，几乎一夜没合眼的施采菱照例早早起床。当她打开鸡舍栅栏时，顿时失声尖叫起来。原来，鸡舍里那几十只鸡全都**的躺在地上。米德兴闻声一看，顿时也傻了眼。天哪，昨天它们还活蹦乱跳的，怎么一夜之间就……施采菱心疼鸡，呜呜地抽泣起来：“德兴，这、这难道是发鸡瘟了吗？”米德兴却很镇定，一字一句地说：“看来，半仙没有胡说八道。咱们今天死鸡，明天就会死猫、死狗、死羊、死牛，甚至……死人！”施采菱吓得面如土色。“看来，只能把雁桃送出去了！”米德兴下了决心，他看着悠远的天色，淡定地说，“只是，咱那两百元钱不能白白扔进水里了，得想办法挣回来。”
最先发现水荷失踪的人，是她的好朋友竹秀和竹军。他们数次上田家询问，都被告知上她外婆家去了。村人也相继发现了此事，一些好心人便问起了孩子的去处。福才支支吾吾，桂娥却编得有板有眼，说把水荷送到她娘家那边念书去了。说那边学校条件好，老师也教得好，等放假的时候就把孩子给接回来。田福才听了心中暗暗叫苦，心想这瞒得了一时，还瞒得了一世么？
竹军却对这种说法充满了怀疑。水荷平时跟他们这些小伙伴最亲，临走时怎会不和他们说一声呢？怎么会走得那么急，那么悄无声息呢？而且，桂娥婶起初连学都不让她上，现在怎么又会送她去更好的学堂呢？他心中的疑团越来越大，便把这事对干爹说了。李文良是个智多星，他立即想出了一条妙计。晚上，他让山红炒了几个好菜，亲自去请了田福才到家里喝酒。几杯下去，田福才就烂醉如泥，问什么就答什么了，他把水荷被别人收养的事情原原本本地招了出来。
当时竹军也在场，他一听犹如五雷击顶，又气又急，慌得没了主意。还是他干妈石山红冷静，说田家不就是田老太太最疼水荷么，得赶紧去通知老太太。田福才是有名的孝子，还敢不听他妈的话？竹军一听言之有理，便让干爹用自行车载着自己，连夜赶去了彩云家。罗银花正在葡萄架下纳凉，听他们如此一说她顿时捶胸顿足起来。她不顾月黑风高，山路崎岖，连夜赶回了白云村。当她气喘吁吁地赶到家中时，田福才夫妇已经睡下了。福才开了门，看见怒气冲冲的老母亲顿时愣住了。罗银花不由分说就掴了他一巴掌，斩钉截铁道：“你这个大逆不道的不孝子！你若不马上把我的水荷给我找回来，我立即就死在你们面前！”