后元二年九月，地动，月如紫，五星逆行守太微，月贯天廷中。太微是三垣之一，位于北斗之南，轸、翼之北，大角之西，轩辕之东，一向被视为天子之所。天有五星，地有五行。辰星、太白、荧惑、岁星、镇星这五星逆行据守太微，代表天子之所必有大事出，多因应在皇帝身上。
景帝本来就身体孱弱，今秋原本只是患了伤风，没想到这病一日重过一日，竟到了卧床不起的地步。到了十二月，天气愈加寒冷，景帝的病更是日渐沉疴，缠绵病榻，于是刘彻便日日守候在宣殿，伺候在景帝的病榻前，持汤喂药，事事亲为。景帝与这个他最疼爱的儿子难得有这么长时间的相处，虽然病着，也欣慰于父子的天伦之乐。
不过就因为景帝的病，这一年的年关，朝廷上下都过得极为惨淡，不论是谁，都没有想到景帝会一病不起。尤其是窦太后，三年前，她的小儿子去世，如今又将会白发人送黑发人，所以每日都哀叹担忧，还好有阿娇日日陪伴着。
这天晚膳之后，景帝觉得精神好了些，让刘彻扶着他走到窗边坐下，又见秋月清风，觉得舒畅了不少，他让刘彻坐在自己身边，“彻儿，你说过，江山和美人，你选江山，这，你可要记着。”
刘彻当然不会忘记，那时父皇不同意他娶阿娇，还告诉他，要让江山稳固，就不能娶阿娇，让又一个外戚家族崛起。
“父皇，我不会忘记。儿子不会让您担心的事发生。”
“嗯。”景帝轻咳了几声，“彻儿，我问你，当皇帝，最要注意的是什么？”
“是制衡！”刘彻垂了眼眸，“父皇这些年一直在做这件事，五分梁国是为了制衡诸侯国；诛杀周亚夫，是怕儿子压制不住这些老臣”
景帝点点头，“你都知道了，不过，为了你，我还做过一件事”
“是！”刘彻的头埋得更低了，“是临江王刘荣我的大哥。”
景帝有点涣散的眼神里是否也还有他那位长子的影子，帝王的心，从来都是最难以捉模的，“虽然那个结果不是我想要的，但，却是最好的结果。他活在这个世上，与他，也是痛苦。”
“人说，虎毒不食子，可是我难怪，这件事折了我不少寿吧，呵呵呵”
“父皇”刘彻眼睛一红，就要掉下泪来。这些事，他怎会不知道，父皇一步步地都在为他铺路，铺那条通往皇权的路，他怎么能辜负。
“彻儿，那些软弱的感情，是你站在世间顶峰最不需要的东西。”景帝的声音似哭似笑，“就算有朝一日挡在你面前的是你母亲，是你妻子……踩过去。”声音很轻，很轻，却有一种悲凉的沧桑。
“儿子明白。”他怎能不明白，父皇为了他这个儿子，杀死了他的另一个儿子，就是为他做出的最好的示范，示范如何做一个皇帝，做一个寡人。
宣殿的常侍在殿外禀道：“陛下，丞相卫绾和太傅汲黯道了。”
“宣。”景帝气有点虚了。
刘彻站起身，侍立在景帝身边，他的两位师傅就进来了，行过礼，景帝道：“你们两个很好，为朕教导太子，教得很好。”
“陛下过誉了。”卫绾和汲黯拜道。
景帝摆摆手，“朕很满意，你们就不必谦虚了。以后还要如此，一日为师，终身为师。不过眼下有件更重要的事，要你们二位为朕参详。”
“陛下只管吩咐。”两人齐声道。
“我想为太子行冠礼”
两人都是聪明人，一点就透，皇帝病重，太子尚未成年，恐登基难以秉权，所以想要早行冠礼。但是按周制，男子二十岁行冠礼，恐有人非议。
身任丞相之职的卫绾率先开解道，“陛下放心。虽然男子二十弱冠，然事贵从权，并不死板迂腐，传说周文王十二岁而冠，成王十五岁而冠。太子今年虚岁十五，即将十六了，完全可以行冠礼了。”
“不过行冠礼应当是二月。”汲黯提出问题。
卫绾道，“还是那句话，事贵从权，陛下若是觉得需要，臣等现在就可以着手准备。”
这话正合了景帝心意，“你们快快去办，我想，就在这正月二十二最佳。”
“是！”两人领了旨，便出殿去了。
“卫大人，陛下的病有这么严重吗？我看陛下还蛮精神的，况且陛下今年才虚岁四十有七。”汲黯不解直问道。
“陛下的身体，陛下最清楚。既然陛下急着要操办太子成人冠礼，那一定是”下面的话隐去不说，汲黯也就明白了。
宣殿内。
“父皇，你的身体”刘彻有点担忧。
景帝有点乏了，“冠礼是必须的。虽然是过虑了，但是我可不希望当年吕后临朝称制的事再发生。”
当年汉高祖死后，汉惠帝英年早逝，惠帝的两个儿子先后嗣位，但都因年幼，由吕太后掌政权，长达十六年。虽然窦太后没有吕后那样的谋略和气度，刘彻也不会是惠帝那样的孱弱君主，但景帝总要确保无虞才放心。
>刘彻握住景帝的手，“父皇，您的千秋霸业，儿臣一定会为您实现。”
景帝有点涣散的眼神闪过一丝耀眼的光芒，他欣慰地点点头，这个儿子的才能胜过他，他很放心。唯一让他不放心的，是阿娇背后的外戚，不过他相信，儿子的狠心，不会亚于他。
后元三年正月二十二，百官云集宗庙，参加太子的冠礼。窦太后、王皇后、太子妃以及在长安的三位公主：平阳、隆虑、零陵等人都到宗庙来观礼。主持冠礼的大宾是丞相卫绾，赞冠的是太常窦安国。
到了吉时辰时三刻，景帝方坐着轿撵来到，身穿五爪黑袍礼服，带着十二帘的龙冠，亲自为儿子主持成人冠礼。此时景帝已经元气大损，需有两命侍从左右搀扶方能站稳。
太常窦安国也不耽搁，景帝才下轿撵，他就宣旨道：“受命承天，大皇帝诏：皇太子刘彻，已届成年，自即日起，朕决意命其行监国事，着即加冠，命字曰：通！择吉日行大礼，钦此。”
又道，“今日是黄道吉日，奉大皇帝命，在此行太子冠礼！请百官上贺！”
群臣按照官衔排成四队，跪下高喊，“皇帝千秋万岁万岁，皇太子千岁。”
景帝挥了挥手，窦安国代道，“平身吧。”
窦安国又道，“献太子元服。”
太祝呈上了为太子加冠的黑色织锦绣龙纹礼服，侍从们当即为太子穿上，先加缁布冠，次授以皮弁，最后授以爵弁。
窦安国赞道：“吉日良辰，天赐元服，於穆清庙，肃雍显相，济济多士，秉文之德，天命非改，保兹厥土，予以四方，克定厥家，介尔眉寿，福祚无疆。”
最后太祝呈上垂九帘的皇冕。
窦安国唱道：“请陛下为皇太子加冠。”
刘彻跪在景帝脚边，景帝用尽了全身的力气，把皇冕拿起来，端端正正地给刘彻戴上，抚着刘彻的头，“刘彻，你成年了。你要，撑起，大汉的天下。”说完，就要支撑不住了，两个侍从赶紧扶着他上了轿撵，风一般地回宣室去了。
窦太后和王皇后不放心，也跟去了宣室，平阳和隆虑也随去了。阿娇在一旁看着刘彻，仍然跪在哪儿，头低低的，心中也一阵酸楚。
他的悲伤，她感同身受。
但她并没有走过去，只是站在一边，远远地看着他，陪着他，担心着他。
跟她一样留在宗庙的，还有零陵公主刘妍。她望着那座雄伟的宗庙，这里供奉着她的祖宗的牌位。而她的哥哥临江王葬在蓝田葬于蓝田，据说每年都有数万燕子衔土置于冢上；她的母亲葬在葬于长安城南的柏郎亭东。如今，她的父亲也要走了吗？后元三年正月甲子日，孝景皇帝逝世，享年48岁。遗诏赐给诸侯王以下至平民应该继承父业的人每人爵位一级，全国每户一百钱。把后宫宫人遣散回家，并免除其终身的赋税。
皇太子刘彻即位，尊窦太后为太皇太后，王皇后为皇太后。
立太子妃陈氏为皇后。