後元二年九月，地動，月如紫，五星逆行守太微，月貫天廷中。太微是三垣之一，位于北斗之南，軫、翼之北，大角之西，軒轅之東，一向被視為天子之所。天有五星，地有五行。辰星、太白、熒惑、歲星、鎮星這五星逆行據守太微，代表天子之所必有大事出，多因應在皇帝身上。
景帝本來就身體孱弱，今秋原本只是患了傷風，沒想到這病一日重過一日，竟到了臥床不起的地步。到了十二月，天氣愈加寒冷，景帝的病更是日漸沉痾，纏綿病榻，于是劉徹便日日守候在宣殿，伺候在景帝的病榻前，持湯喂藥，事事親為。景帝與這個他最疼愛的兒子難得有這麼長時間的相處，雖然病著，也欣慰于父子的天倫之樂。
不過就因為景帝的病，這一年的年關，朝廷上下都過得極為慘淡，不論是誰，都沒有想到景帝會一病不起。尤其是竇太後，三年前，她的小兒子去世，如今又將會白發人送黑發人，所以每日都哀嘆擔憂，還好有阿嬌日日陪伴著。
這天晚膳之後，景帝覺得精神好了些，讓劉徹扶著他走到窗邊坐下，又見秋月清風，覺得舒暢了不少，他讓劉徹坐在自己身邊，「徹兒，你說過，江山和美人，你選江山，這，你可要記著。」
劉徹當然不會忘記，那時父皇不同意他娶阿嬌，還告訴他，要讓江山穩固，就不能娶阿嬌，讓又一個外戚家族崛起。
「父皇，我不會忘記。兒子不會讓您擔心的事發生。」
「嗯。」景帝輕咳了幾聲，「徹兒，我問你，當皇帝，最要注意的是什麼？」
「是制衡！」劉徹垂了眼眸，「父皇這些年一直在做這件事，五分梁國是為了制衡諸侯國；誅殺周亞夫，是怕兒子壓制不住這些老臣」
景帝點點頭，「你都知道了，不過，為了你，我還做過一件事」
「是！」劉徹的頭埋得更低了，「是臨江王劉榮我的大哥。」
景帝有點渙散的眼神里是否也還有他那位長子的影子，帝王的心，從來都是最難以捉模的，「雖然那個結果不是我想要的，但，卻是最好的結果。他活在這個世上，與他，也是痛苦。」
「人說，虎毒不食子，可是我難怪，這件事折了我不少壽吧，呵呵呵」
「父皇」劉徹眼楮一紅，就要掉下淚來。這些事，他怎會不知道，父皇一步步地都在為他鋪路，鋪那條通往皇權的路，他怎麼能辜負。
「徹兒，那些軟弱的感情，是你站在世間頂峰最不需要的東西。」景帝的聲音似哭似笑，「就算有朝一日擋在你面前的是你母親，是你妻子……踩過去。」聲音很輕，很輕，卻有一種悲涼的滄桑。
「兒子明白。」他怎能不明白，父皇為了他這個兒子，殺死了他的另一個兒子，就是為他做出的最好的示範，示範如何做一個皇帝，做一個寡人。
宣殿的常侍在殿外稟道︰「陛下，丞相衛綰和太傅汲黯道了。」
「宣。」景帝氣有點虛了。
劉徹站起身，侍立在景帝身邊，他的兩位師傅就進來了，行過禮，景帝道︰「你們兩個很好，為朕教導太子，教得很好。」
「陛下過譽了。」衛綰和汲黯拜道。
景帝擺擺手，「朕很滿意，你們就不必謙虛了。以後還要如此，一日為師，終身為師。不過眼下有件更重要的事，要你們二位為朕參詳。」
「陛下只管吩咐。」兩人齊聲道。
「我想為太子行冠禮」
兩人都是聰明人，一點就透，皇帝病重，太子尚未成年，恐登基難以秉權，所以想要早行冠禮。但是按周制，男子二十歲行冠禮，恐有人非議。
身任丞相之職的衛綰率先開解道，「陛下放心。雖然男子二十弱冠，然事貴從權，並不死板迂腐，傳說周文王十二歲而冠，成王十五歲而冠。太子今年虛歲十五，即將十六了，完全可以行冠禮了。」
「不過行冠禮應當是二月。」汲黯提出問題。
衛綰道，「還是那句話，事貴從權，陛下若是覺得需要，臣等現在就可以著手準備。」
這話正合了景帝心意，「你們快快去辦，我想，就在這正月二十二最佳。」
「是！」兩人領了旨，便出殿去了。
「衛大人，陛下的病有這麼嚴重嗎？我看陛下還蠻精神的，況且陛下今年才虛歲四十有七。」汲黯不解直問道。
「陛下的身體，陛下最清楚。既然陛下急著要操辦太子成人冠禮，那一定是」下面的話隱去不說，汲黯也就明白了。
宣殿內。
「父皇，你的身體」劉徹有點擔憂。
景帝有點乏了，「冠禮是必須的。雖然是過慮了，但是我可不希望當年呂後臨朝稱制的事再發生。」
當年漢高祖死後，漢惠帝英年早逝，惠帝的兩個兒子先後嗣位，但都因年幼，由呂太後掌政權，長達十六年。雖然竇太後沒有呂後那樣的謀略和氣度，劉徹也不會是惠帝那樣的孱弱君主，但景帝總要確保無虞才放心。
>劉徹握住景帝的手，「父皇，您的千秋霸業，兒臣一定會為您實現。」
景帝有點渙散的眼神閃過一絲耀眼的光芒，他欣慰地點點頭，這個兒子的才能勝過他，他很放心。唯一讓他不放心的，是阿嬌背後的外戚，不過他相信，兒子的狠心，不會亞于他。
後元三年正月二十二，百官雲集宗廟，參加太子的冠禮。竇太後、王皇後、太子妃以及在長安的三位公主︰平陽、隆慮、零陵等人都到宗廟來觀禮。主持冠禮的大賓是丞相衛綰，贊冠的是太常竇安國。
到了吉時辰時三刻，景帝方坐著轎攆來到，身穿五爪黑袍禮服，帶著十二簾的龍冠，親自為兒子主持成人冠禮。此時景帝已經元氣大損，需有兩命侍從左右攙扶方能站穩。
太常竇安國也不耽擱，景帝才下轎攆，他就宣旨道︰「受命承天，大皇帝詔︰皇太子劉徹，已屆成年，自即日起，朕決意命其行監國事，著即加冠，命字曰︰通！擇吉日行大禮，欽此。」
又道，「今日是黃道吉日，奉大皇帝命，在此行太子冠禮！請百官上賀！」
群臣按照官餃排成四隊，跪下高喊，「皇帝千秋萬歲萬歲，皇太子千歲。」
景帝揮了揮手，竇安國代道，「平身吧。」
竇安國又道，「獻太子元服。」
太祝呈上了為太子加冠的黑色織錦繡龍紋禮服，侍從們當即為太子穿上，先加緇布冠，次授以皮弁，最後授以爵弁。
竇安國贊道︰「吉日良辰，天賜元服，於穆清廟，肅雍顯相，濟濟多士，秉文之德，天命非改，保茲厥土，予以四方，克定厥家，介爾眉壽，福祚無疆。」
最後太祝呈上垂九簾的皇冕。
竇安國唱道︰「請陛下為皇太子加冠。」
劉徹跪在景帝腳邊，景帝用盡了全身的力氣，把皇冕拿起來，端端正正地給劉徹戴上，撫著劉徹的頭，「劉徹，你成年了。你要，撐起，大漢的天下。」說完，就要支撐不住了，兩個侍從趕緊扶著他上了轎攆，風一般地回宣室去了。
竇太後和王皇後不放心，也跟去了宣室，平陽和隆慮也隨去了。阿嬌在一旁看著劉徹，仍然跪在哪兒，頭低低的，心中也一陣酸楚。
他的悲傷，她感同身受。
但她並沒有走過去，只是站在一邊，遠遠地看著他，陪著他，擔心著他。
跟她一樣留在宗廟的，還有零陵公主劉妍。她望著那座雄偉的宗廟，這里供奉著她的祖宗的牌位。而她的哥哥臨江王葬在藍田葬于藍田，據說每年都有數萬燕子餃土置于冢上；她的母親葬在葬于長安城南的柏郎亭東。如今，她的父親也要走了嗎？後元三年正月甲子日，孝景皇帝逝世，享年48歲。遺詔賜給諸侯王以下至平民應該繼承父業的人每人爵位一級，全國每戶一百錢。把後宮宮人遣散回家，並免除其終身的賦稅。
皇太子劉徹即位，尊竇太後為太皇太後，王皇後為皇太後。
立太子妃陳氏為皇後。