众人见老太爷带着明叠二人过来赴宴，心里都有些异讶，没见过的便纷纷好奇地打量这个少年。只有任慕蓉想起当日嬉闹，心有所感，羞怯怯地不去看他，只托着腮看戏，但戏文唱的什么，一句也没听进去。倒是明叠，原本就喜欢看戏，在恶鹰馆学艺的时候，因为没钱，还常常溜进戏院，趴在栏杆上蹭戏听。此时他金刀大马地坐在老太爷身边，一边饮酒食肴，一边看着戏曲，和过去相比简直是天壤之别。
过得一时，一出戏唱毕，任淑君道：“戏先停了，进上元宵来罢，让这帮唱戏的孩子也歇歇。”转头吩咐钱达通，给那些戏子们送去果子元宵吃。没多一会儿，一行青衣仆妇提着食盒走了进来，往每人的桌上都奉上一碗热气腾腾的元宵。明叠和虞晴儿端起碗来，一咬元宵，入口生津，里面香甜的汁液流出来，端的美味无比。
只听秦裳道：“这元宵馅子是花生芝麻，并无桂花，怎么吃在嘴里竟有桂花的味道？”叶芷秋也道：“不仅如此，平常元宵必然连汁带水，黏稠粘牙，这元宵却丝毫没有水汽，个个浑圆，入口爽滑，真真是奇怪。”只听老姑女乃女乃任若华笑道：“你们小孩子家家的，不知道也不奇怪。这些元宵是蒸煮相合才得来的。”秦裳笑道：“我们这山里的孩子，原也没老姑女乃女乃您知道的多，您给讲讲，什么是‘蒸煮相合’？”任若华道：“蒸煮相合，便是将元宵煮至七成熟之后，放入蒸笼里蒸。蒸水不是寻常白水，而是浸了桂花蕊的桂花水，用这样的水蒸元宵，桂花的精华全部融了进去，所以才会有桂花香味。而蒸了之后，水汽月兑干，所以才不会黏稠粘牙，都是浑圆一个的了。”
明叠和虞晴儿在旁听得做一个元宵也要这般费事，不由得一齐咋舌。叶芷秋听罢，笑道：“真真不得了，原来一碗元宵还有这么大的规矩，怨不得裳妹妹不知道，连我也没听过呢！”任若华道：“这都是宫里的作法，寻常人家不知道，也不足为怪。”说到这儿，老太太不禁发出了一声极轻的叹息。周毓惜忙道：“好了好了，别说了，快点吃罢，仔细元宵凉了。”众人不觉有异，纷纷低头吃着元宵。
吃罢元宵之后，任淑君刚要安排开戏，却见任慕蓉走了出来，对任落华道：“爷爷，今儿是元宵节，我和哥哥嫂嫂们商量了，写了几个灯谜，想考较考较您老人家，看您能不能猜出来。”任落华饶有兴致地道：“我若猜不出来呢？”任慕蓉道：“自然是罚酒了！”任落华一笑：“要是猜出来了呢？”任慕蓉笑道：“我可没钱赏您，再说了，我那几个体己，您也不稀罕。”任落华道：“敢情只罚不奖，那这灯谜有什么猜头？罢了罢了，还是开戏是正紧！”任慕蓉急道：“人家好不容易都作出来了，怎么就这么算了？”微一转念，说道：“要不这样，您说要什么奖罢！”
任落华瞥了一旁的明叠一眼，忽而一笑，说道：“这样，你给我绣个荷包罢！”一旁的明叠正在喝茶，听得老太爷这话，一口茶呛在喉咙里，忍不住大声咳嗽。虞晴儿见状，连忙给他拍着后背。任慕蓉闻言也是一怔，随即脸色绯红，知道自己和明叠的事让老太爷知道了，不由得大不好意思。一瞥明叠，见他神狈，也正好望向自己，不禁把头埋得低低的，生怕旁人看到自己的窘态。
周毓惜见状道：“蓉儿，怎么了？”任淑君笑道：“多半是这丫头知道自己手艺差，舀不出手，不敢答应送荷包给老太爷。”任落华接口道：“她要是真送了，我也不敢挂身上，也罢，不论赏罚，把你的灯谜舀出来罢！”任慕蓉如获大赦，回身去命仆妇把灯谜带上来，只见几个婆子抬着一个罗纱灯屏走上前来，灯屏上悬挂着四个灯谜。众人起身离座，围了上去，一齐望向灯屏，只见第一个灯谜写的是：
将军神威立地天，丹心一片照人间。流星飞石浑不惧，只愿凡尘灭狼烟。
任落华笑道：“你这丫头，把一个箭靶子写得这样悲怆，不觉得有些小题大作么？”谜底正是“箭靶”。秦裳道：“我倒觉得，‘丹心一片照人间’之句，写得极好，将箭靶比成将军，自有一股英雄气概；而‘只愿凡尘灭狼烟’一句，则别有一番慈悲怜世的情怀。”任落华道：“慈悲怜世？箭靶为习武之器，勤练弓箭，便是大兴杀戮。你说此物是慈悲怜世，那不就像说刽子手悲天悯人一般么？”秦裳脸上蓦地一红，说道：“爷爷说的是，是我失言了。”任落华不再理她，看向第二副灯谜，只见写的是：
形如飞鸟云拂面，影若浮萍雨打身。飘渺无依空虚界，情系一线携手恩。
任落华道：“箭靶写威，风筝又写情，蓉儿，在你眼里，这些家什物件都是活物罢？”原来谜底是“风筝”。任慕蓉道：“是啊，放风筝的人心里肯定都爱风筝，要不怎么一直牵着不松呢？”任落华道：“即是这样，那还放什么，收在房里岂不是更好？莫非你放风筝之时，不将线铰断，让风筝飞去么？”当时习惯，放风筝之后，是要剪断丝线，任风筝飞去，是故老太爷有此一问。只听任慕蓉道：“我偏不这样！”任落华一笑：“是舍不得罢？蓉儿你好不小气！风筝放了又如何？让你爹一万八千的买去，也就是了。”任慕蓉道：“不是这样的，我不是小气……”任落华却不理会她，再看第三个，只见上面写的是：
举杯邀星星在手，仰头望月月宿盆。相逢见面却不语，同心同意幻同身。
任落华道：“这个容易，是水中的倒影。以此为灯谜的，恐怕你是古今第一个。”说着又看第四个，只见上头写的是：
枯树千枝昂头顶，苍雪万里负背驮。问鼎兴旺相逐利，不如归隐寒冰国。
任落华尚未说话，就听明叠道：“这不是鹿么？”众人同时望向明叠，明叠一愣，还以为自己说错话了，不安地望向老太爷，只听任落华道：“你说说看，为什么是鹿。”明叠道：“头上长树，说的不就是鹿角么？那个问鼎逐利，讲的多半是‘逐鹿中原’罢，其他的我看不懂。”任落华点头道：“你这小子倒也不笨，是鹿不假，不过不是寻常的鹿，而是北方雪国的苍雪白鹿。”
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