眾人見老太爺帶著明疊二人過來赴宴，心里都有些異訝，沒見過的便紛紛好奇地打量這個少年。只有任慕蓉想起當日嬉鬧，心有所感，羞怯怯地不去看他，只托著腮看戲，但戲文唱的什麼，一句也沒听進去。倒是明疊，原本就喜歡看戲，在惡鷹館學藝的時候，因為沒錢，還常常溜進戲院，趴在欄桿上蹭戲听。此時他金刀大馬地坐在老太爺身邊，一邊飲酒食肴，一邊看著戲曲，和過去相比簡直是天壤之別。
過得一時，一出戲唱畢，任淑君道︰「戲先停了，進上元宵來罷，讓這幫唱戲的孩子也歇歇。」轉頭吩咐錢達通，給那些戲子們送去果子元宵吃。沒多一會兒，一行青衣僕婦提著食盒走了進來，往每人的桌上都奉上一碗熱氣騰騰的元宵。明疊和虞晴兒端起碗來，一咬元宵，入口生津，里面香甜的汁液流出來，端的美味無比。
只听秦裳道︰「這元宵餡子是花生芝麻，並無桂花，怎麼吃在嘴里竟有桂花的味道？」葉芷秋也道︰「不僅如此，平常元宵必然連汁帶水，黏稠粘牙，這元宵卻絲毫沒有水汽，個個渾圓，入口爽滑，真真是奇怪。」只听老姑女乃女乃任若華笑道︰「你們小孩子家家的，不知道也不奇怪。這些元宵是蒸煮相合才得來的。」秦裳笑道︰「我們這山里的孩子，原也沒老姑女乃女乃您知道的多，您給講講，什麼是‘蒸煮相合’？」任若華道︰「蒸煮相合，便是將元宵煮至七成熟之後，放入蒸籠里蒸。蒸水不是尋常白水，而是浸了桂花蕊的桂花水，用這樣的水蒸元宵，桂花的精華全部融了進去，所以才會有桂花香味。而蒸了之後，水汽月兌干，所以才不會黏稠粘牙，都是渾圓一個的了。」
明疊和虞晴兒在旁听得做一個元宵也要這般費事，不由得一齊咋舌。葉芷秋听罷，笑道︰「真真不得了，原來一碗元宵還有這麼大的規矩，怨不得裳妹妹不知道，連我也沒听過呢！」任若華道︰「這都是宮里的作法，尋常人家不知道，也不足為怪。」說到這兒，老太太不禁發出了一聲極輕的嘆息。周毓惜忙道︰「好了好了，別說了，快點吃罷，仔細元宵涼了。」眾人不覺有異，紛紛低頭吃著元宵。
吃罷元宵之後，任淑君剛要安排開戲，卻見任慕蓉走了出來，對任落華道︰「爺爺，今兒是元宵節，我和哥哥嫂嫂們商量了，寫了幾個燈謎，想考較考較您老人家，看您能不能猜出來。」任落華饒有興致地道︰「我若猜不出來呢？」任慕蓉道︰「自然是罰酒了！」任落華一笑︰「要是猜出來了呢？」任慕蓉笑道︰「我可沒錢賞您，再說了，我那幾個體己，您也不稀罕。」任落華道︰「敢情只罰不獎，那這燈謎有什麼猜頭？罷了罷了，還是開戲是正緊！」任慕蓉急道︰「人家好不容易都作出來了，怎麼就這麼算了？」微一轉念，說道︰「要不這樣，您說要什麼獎罷！」
任落華瞥了一旁的明疊一眼，忽而一笑，說道︰「這樣，你給我繡個荷包罷！」一旁的明疊正在喝茶，听得老太爺這話，一口茶嗆在喉嚨里，忍不住大聲咳嗽。虞晴兒見狀，連忙給他拍著後背。任慕蓉聞言也是一怔，隨即臉色緋紅，知道自己和明疊的事讓老太爺知道了，不由得大不好意思。一瞥明疊，見他神狽，也正好望向自己，不禁把頭埋得低低的，生怕旁人看到自己的窘態。
周毓惜見狀道︰「蓉兒，怎麼了？」任淑君笑道︰「多半是這丫頭知道自己手藝差，舀不出手，不敢答應送荷包給老太爺。」任落華接口道︰「她要是真送了，我也不敢掛身上，也罷，不論賞罰，把你的燈謎舀出來罷！」任慕蓉如獲大赦，回身去命僕婦把燈謎帶上來，只見幾個婆子抬著一個羅紗燈屏走上前來，燈屏上懸掛著四個燈謎。眾人起身離座，圍了上去，一齊望向燈屏，只見第一個燈謎寫的是︰
將軍神威立地天，丹心一片照人間。流星飛石渾不懼，只願凡塵滅狼煙。
任落華笑道︰「你這丫頭，把一個箭靶子寫得這樣悲愴，不覺得有些小題大作麼？」謎底正是「箭靶」。秦裳道︰「我倒覺得，‘丹心一片照人間’之句，寫得極好，將箭靶比成將軍，自有一股英雄氣概；而‘只願凡塵滅狼煙’一句，則別有一番慈悲憐世的情懷。」任落華道︰「慈悲憐世？箭靶為習武之器，勤練弓箭，便是大興殺戮。你說此物是慈悲憐世，那不就像說劊子手悲天憫人一般麼？」秦裳臉上驀地一紅，說道︰「爺爺說的是，是我失言了。」任落華不再理她，看向第二副燈謎，只見寫的是︰
形如飛鳥雲拂面，影若浮萍雨打身。飄渺無依空虛界，情系一線攜手恩。
任落華道︰「箭靶寫威，風箏又寫情，蓉兒，在你眼里，這些家什物件都是活物罷？」原來謎底是「風箏」。任慕蓉道︰「是啊，放風箏的人心里肯定都愛風箏，要不怎麼一直牽著不松呢？」任落華道︰「即是這樣，那還放什麼，收在房里豈不是更好？莫非你放風箏之時，不將線鉸斷，讓風箏飛去麼？」當時習慣，放風箏之後，是要剪斷絲線，任風箏飛去，是故老太爺有此一問。只听任慕蓉道︰「我偏不這樣！」任落華一笑︰「是舍不得罷？蓉兒你好不小氣！風箏放了又如何？讓你爹一萬八千的買去，也就是了。」任慕蓉道︰「不是這樣的，我不是小氣……」任落華卻不理會她，再看第三個，只見上面寫的是︰
舉杯邀星星在手，仰頭望月月宿盆。相逢見面卻不語，同心同意幻同身。
任落華道︰「這個容易，是水中的倒影。以此為燈謎的，恐怕你是古今第一個。」說著又看第四個，只見上頭寫的是︰
枯樹千枝昂頭頂，蒼雪萬里負背馱。問鼎興旺相逐利，不如歸隱寒冰國。
任落華尚未說話，就听明疊道︰「這不是鹿麼？」眾人同時望向明疊，明疊一愣，還以為自己說錯話了，不安地望向老太爺，只听任落華道︰「你說說看，為什麼是鹿。」明疊道︰「頭上長樹，說的不就是鹿角麼？那個問鼎逐利，講的多半是‘逐鹿中原’罷，其他的我看不懂。」任落華點頭道︰「你這小子倒也不笨，是鹿不假，不過不是尋常的鹿，而是北方雪國的蒼雪白鹿。」
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