任崇圣望向任敬贤，问道：“这小子是个什么人，竟能让老爷子不顾清修之乐，亲传他功夫。”任敬贤道：“我和蓉儿谈起过，也是一直不解。”说罢望向任慕蓉。只见她低着螓首，嘴角含笑，一个人在那儿出神。瞧她的神色，好像想到了什么甜蜜的事情。任崇圣、叶芷秋和秦裳也注意到了，纷纷望向任慕蓉，见她还没注意到，叶芷秋便凑了上去，在她耳边说道：“蓉儿，想什么呢？”
其实任慕蓉心里，想的正是那日在栖霞圃中和明叠调笑嬉闹的场景，听到叶芷秋这么一问，好像心底的秘密被人窥探到了一般，脸上倏然一红，结结巴巴地道：“没……没什么。”任敬贤察言观色，问道：“蓉儿，你不是见到过那个明叠？”任慕蓉心子一跳，不由得大声道：“没有啊！”说完之后，又觉自己过于失态，忙低下头来。任敬贤他们几个互望一眼，心里同时会意，任崇圣道：“肯定有鬼！”任慕蓉强辩道：“谁说的！我……哪有什么鬼……”任崇圣道：“你承认也好，不承认也罢，迟早有一天我要会会这个明叠。”
话音刚落，只听“吱呀”一声，一旁的窗棂忽而打开，原来是北风大作，窗子又没关甚紧，所以被风吹开了。窗棂一开，立马有寒风涌入，夹杂着大雪往屋里吹来。叶芷秋正要过去关窗，却被任崇圣拦住了。任崇圣走到窗边，望着外面白茫茫的一片，只觉神情一爽，长声道：“瑞雪兆丰年呐，要过年了！”
时光如水，忽忽已至岁末年关。从腊月二十二日起，任家就开始忙活，上百的仆从一齐动手，上上下下打扫房屋、清理宅院、修剪花草，一连忙了两天；二十四日，任淑君亲自书写春联，一写就是一上午，裁红纸的刀都快钝了，晚辈儿孙们把春联福字贴满了整个任府；二十五日，任家城外郊野上的佃农把年底该缴的农租缴了上来，十万斤粮食运进了任家的仓库；二十六日，任家在北面庄子上的牧客送来牛、羊、猪、鹿、獐、狍、鸡、鸭等野味家禽无数，全部围在了任家后院的勾栏之中；二十七日，任家开始清点核对一年的账目，九州各地的掌柜全部云集温襄城，任淑君主持，任崇圣协管，打烂了算盘十几把，整整算了一天；二十八日，任府走油炸供，预备祭祖贡品，热油滚滚，油花滋滋，一天都不曾停歇；二十九日，任府颁发年赏，领赏的队伍从内账房一直排到角门边，所有在家的仆人都得了红包新衣，外帐房则给柜上的伙计管事的都发了过年赏银。
年关虽然热闹，但明叠仍和往常一样，只在菊园中练剑，旁的一概不问。倒是虞晴儿，自幼久居山谷，除了父亲之外就几个仆人，纵是过年也瞧不出热闹来，眼下到了当朝第一的大府邸，看到了这般繁华热闹景象，惊奇之中又觉欢喜。此时已是严冬，原不要莳花种草了，她无所事事，便和府内几个小丫头子四处去逛，也帮着忙些针黹之内的轻活，至于领红包、领新衣，都是她去做。
这么忙忙叨叨，一直到了大年三十，照旧年之例，这日该当祭祖，是故今日全府都起了个一大早。任家在本朝没有官爵，照理春祭之事与皇家无干，但任府财势熏天，执掌中华经贸命脉，与皇家也甚有联络，所以本朝天子特意颁下恩赏二百两，给予任府祭祖。按照任家的财力，区区二百银子哪入得眼？但这是天子的恩赏，比金山银山还要珍贵体面，一时任淑君率领儿孙朝向北面，叩谢天恩不提。
任府建有供奉祖宗的厅堂，名为“鸿慈永诂”。几日前众仆从们已经收拾妥当，打扫得一尘不染，今日一早，众仆摆好了香烛礼器，点上宫灯，将一间供祖厅堂照的灯火通明。因为任家出自九霄峰，是故厅堂中除了供奉任氏的祖先牌位，还供奉了九霄峰的开山祖师与历代先人，神龛上密密麻麻也不知有多少牌位。
吉时一到，礼赞官高声演礼，任淑君因执掌门户，是为一族之长，便亲自读了祭文，献上四色供馔，奉上美酒清茶。进贡已毕，请来老太爷任落华，连同任落华之妹，老姑女乃女乃任若华，二人站在前首，拈香下拜。身后任淑君、周毓惜、任崇圣。叶芷秋、任敬贤、秦裳、任慕蓉等一众小辈，连同本族子弟，一齐向祖先叩拜。主人家们跪满了整间厅堂，数百仆人则在堂外廊檐、上下阶梯、左右丹墀内叩拜祖先。
祭祖已毕，众人回至正房厅堂，给老太爷和老姑女乃女乃行礼。一时摆开合欢宴，吃了团年饭，明叠和虞晴儿则跟钱达通、里恩、陈六伯等人在侧厅用饭。到得晚间，众人围绕火炉，一起守岁，期间开戏作艺、礼乐长歌，一派其乐融融。到得天干地支轮转相交之时，已至新年，主家颁下压岁钱、金银锞子，外间则放起了烟花炮竹，绚丽璀璨，几乎将整个黑夜全部照亮。明叠和虞晴儿站在院中观看烟花，一时忘了自己身在何处，只觉得世间平安喜乐，莫过于此。
初一无事，到得初二便又热闹了起来，前来拜年者络绎不绝。来者有各路亲友，也有王侯贵胄、富户乡绅。因为任府是当朝大家，所以各色人等都有意亲近巴结，不论何种身份，何种家底，都要来任府一?p>
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这样忙了十来日，才渐渐停了下来。没歇几天，元宵节又至，府内又重新张灯结彩，悬挂五光十色的宫灯，准备迎接元宵佳节。因为前些日子大开大办各种豪宴，众人均觉疲惫，是以元宵节之日便不再相请外人，也不大摆筵席，只在每人面前设一条长案，预备各人喜爱的几样菜馔，叫一个小班社唱几出戏，自家人一起热闹热闹也就是了。
任落华因见明叠和虞晴儿年幼，独自过节未免冷清，便带了他二人一起来到厅堂，在自己的桌边设两个团花绣墩，跟着自己一同看戏。
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