第4节第一章（3）
曾皓第三次南下是一九九八年夏。
本来他先年就要去，因为香港回归，谣传要打仗，而广东正首当其中，父母就怎么也不让他出门。曾皓心想，真打仗倒好了，我扛枪去。又苦笑，这年头，打仗也轮不到他扛枪，命运就是要用它的法子和他玩。
一拖拖到第二年夏天，曾皓才得以动身。
又到了广州火车站。正是最酷热的时候，曾皓的感慨还来不及生发，南方的喧嚣和躁热就一下子把他包围。家乡六月的日头也毒得很，但无边的山峰和密林是散热器，这里的日头似乎比家乡的要火辣十倍，建筑物和水泥地面也成了烘烤器。他不由眯了眯眼睛，从包里取出那瓶王力宏代言的娃哈哈矿泉水，喝干最后两口。水是温的，不解渴。他啪哒捏扁空瓶，看到附近有个垃圾桶，正要走过去，一个提蛇皮袋的老头快步走过来，手一伸。他把瓶子给了老头。老头满意地把瓶子往袋里一放，转往别处。
在广场边的一个小卖店，他花三元钱买了瓶水，正要付钱，穿着件花t恤酷似菜花蛇的店主指着一排切好的西瓜笑眯眯地说，很好吃的，要不要？鲜红的西瓜的确惹人馋，曾皓也不想拂人意，就问多少钱一块，菜花蛇说两元。曾皓选了一块，递给菜花蛇十元钱，等着找钱。菜花蛇却说不够，还要一元。曾皓懵了，说：
“水三元，西瓜两元，不是五元吗？”
“你拿的是四块西瓜，不是一块，你好好看看！”
菜花蛇就像哄骗小孩的日本皇军，终于露出了本来面目。
曾皓看西瓜，还是一块。再细看，并用手轻轻拗了拗，原来西瓜上面切了三刀，但只切瓜瓤，没切瓜皮，而且刀片很薄，切得很轻，并不明显。
“我不要了。”曾皓说。
“买了能不要？拿钱来，你给不给！”菜花蛇恶狠狠地说。
曾皓一肚子火。这时他多么希望看到虎佬啊。虎佬是他同村的玩伴，比他大一岁，他高中毕业后还和虎佬玩过一段时间，不久虎佬就来了广州，一个那么豪爽重义的人，却选择了不进厂不做工，与几个人专门在外面混，听说已经被抓过几次，很少有人知道他的真实行踪。
虎佬不可能在这一刻出现，他曾皓孤单一人，这是铁的事实。他只有忍，就掏了一块钱，扔过去。然后拿着西瓜和矿泉水，走到一处垃圾桶，嘭咚丢了进去。
“我x你妈！”他用湘西土话骂道，那个x字很暴力，但根本没有那个汉字。
他已不是初次出门了，但外面的陷阱真是防不胜防，冷不丁就冒出来。他不敢再买东西，忍着口渴，到对面的流花车站，坐车去了从化。强子和马灵官当时已在从化。
找到工地上，曾皓睡了一觉。晚上，强子和马灵官带曾皓去馆子吃了顿饭，说了些村里事，又说了些外面事。强子那时和一个江西妹住在一起，曾皓就和马灵官住。那个工棚除了马灵官，还有两个人，都是同县的老乡，一说也就熟了。这些已黑得像非洲佬的家伙，三句话有两句离不了日字，b字，说几句又对曾皓嘿嘿笑。
“曾曾曾皓皓你，将将就一一下。”马灵官还是像上次那样说。
工地在城郊的一大片荒地里，靠近一个小坡，坡上是茂盛的荔枝林。工棚里照例充斥着汗臭和劣质烟为主打的混合味。不过曾皓已经能适应了，这比黑工地总要好无数倍。灯一关，那三个家伙很快就打雷一样扯起了鼾声。曾皓很疲惫，却睡不着。身上一会儿这里痛、痒，一会儿那里痛、痒，这才想起忘了买蚊香。
在从化找了三个星期，还是没能进厂。
都说东莞工厂多。曾皓的堂妹莲花已经在东莞进厂。虽然她的厂进不了，但既然厂多，机会就多。
曾皓就收拾行李去东莞。原打算抽时间去看看杨朔在《荔枝蜜》里写到的温泉和荔枝，结果一点兴致都没了。
临行，强子掏了一百元递给曾皓，说：
“曾皓，这一百元你拿着找工买吃的。另外帮我留意一下，如果有我姐的消息，就及时告诉我。”
都是一起玩泥巴的哥们，曾皓也不推辞，接过钱，说：
“唉，也不知你姐到底在哪里。”
太累。车上打了个盹，坐过了头，到宝安了。再坐回来，折腾到东莞汽车总站下车已经是七点半，夜幕下亮起了灯火。
当年东莞汽车总站还在东莞环形天桥旁边，也就是智通人才市场斜对面。另一边还有一个汽车站，而往八达路五百米左右，又有一个汽车站。天桥附近的那个人流，如过江之鲫，似蚂蚁搬家，而又较之都要嘈杂、混乱、动荡、不安。多年后曾皓看到表哥那首《在东莞天桥上》时，回想起昔日情景，不由感慨万千，鼻子一酸。一座风吹雨打慢慢老化的天桥，目睹了多少打工者漂泊的梦想和悲欢。谁知道他们现在都在哪里，是苦是甜，甚至是生是死。
下车后，他在出站口的路边找去东坑的车。一辆车满了，开了过去，又一辆满了，开了过去。他看到一辆写着“东坑”的车，心里一喜。莲花告诉他坐到东坑车站，等她下晚班。
一个壮实的女人捂着包站在车门口大声喊客。
曾皓问：“请问这车到不到东坑车站啊？”
“到到到，快点快点！”女人往车上不停甩手。
曾皓上车，挤过壮实女人，找座位坐下，买票，说要六元，他递了张五十元，拿回车票和找零，往口袋一塞，“哎，到站了请叫一声好吗？”
车喷一股黑烟，呜呜吼吼地开走。
坐了个把小时的样子，卖票的赶鸭子似的喊：
“东坑的下车，快下车！”
曾皓背着包夹在几个人中间跌跌撞撞下车。
四面一看，不知是在哪里，没见到车站。
“妈的，被骗了！”一个说。
有人去旁边店上打听。
“卖猪仔啦！”老板冷冷地说。
再问，这只是东坑路口，离车站还远。
几个人也不知是怎么散去的，还剩下一个，和曾皓时不时往车来的方向张望，没见到有车往这边路口拐。
“老乡，一起打个摩托吧。”那个看起来比他大一些的说。
他有些犹豫，怕遇到坏人。但天色已晚，越等下去越危险，再看那人，还算朴实相，就答应了。
下了摩托，一人付五块。莲花还没下班。在等莲花的时间里，曾皓把坐大巴找的钱清了一遍，发现少找了十元。那时一个快餐才三块，三个快餐还不止呢，当时怎么不点一下？看来每个环节都忽视不得。
莲花下晚班把曾皓带到车站对面一栋出租屋二楼。曾皓一看，是两室一厅，收拾得很整洁，大厅的墙上还贴了一些励志图画和标语。房里有一个男孩一个女孩，女孩的腿上裹粽子一样打满绷带，站不起来，是过马路时被摩托撞了，肇事的跑了，医药费都要不到。男孩在照顾她。莲花说，这是她姨表哥他们上课的地方，要周末才来集中，就住这吧。又把他介绍给那两个同县老乡，就回厂里去了。男孩和女孩还算热情，和曾皓说这说那，尤其那个女孩，招人喜欢，她看上去年龄不大，不知有二十岁没，叫吴英。曾皓问她腿痛吗？吴英仰起圆圆的脸说，已经不怎么痛了，只是偶尔像有蚂蚁在里面，痒痒的，咬一口，又咬一口。
曾皓后来才想起来，莲花说的上课，不就是传销么？不过还只是上上课什么的，没有强迫写信打电话拉人头，要家里寄钱来做生意那一套。
几天里，曾皓靠步行走遍了东坑，直至周边的横沥、寮步、大朗。东莞的厂的确多，但到处是找工的人，一家厂招工，也不管招几个，门口必排成长龙，焦灼渴盼的眼里要迸出火星，常常奔走一天连面试的机会都没有。
三天里曾皓好不容易面试了四家，却一家也没有给个答复。第四天曾皓去了智通人才市场。里面人山人海，曾皓捏一把填好的除了有文艺特长和能吃苦耐劳之外毫无优势的表，拼命往里挤，挤到一个摊前，递上表格，招工的瞄一眼，问两句，说不合适，曾皓就像一条鱼滋溜一声，又被人流挟裹着往前挤，只一会儿就满头大汗，衣服透湿，没了一点信心，撤了出来。那一刻，曾皓感到自己多少渺小，就像波涛上漂浮的一小片废弃物。
又找了两天，仍然没有一处打电话来通知。曾皓想，还是自己主动些，就去楼下小店打电话，问一家公司。这是家小公司。那家公司收了他十元考试费，至少也得问个结果。接电话的小姐很甜美，查了一下说，你没考上呢，不过我们还有其它工种，不知你有兴趣没？曾皓说，应聘其它工种怎么搞呢？小姐说，再来考一次。曾皓说，还要交钱么？小姐说，要，但这次把握会大很多。曾皓停了一下，冷面杀手一样说：
“你们到底是真招工还是假招工？是不是一年到头都在这样招？”
不等那边回答，他又作古正经地问：
“老板娘呢？”
“你问老板娘做甚？”声音立即变得冷硬。
“难道你们还不知道？”
“知道什么？”
“想知道？”
“你说啊？”
“我刚看到你们老板被车撞了，没得救了，你们去**吧！”
他啪哒挂了电话。听他打电话的小店老板娘眼睛瞪得像铜铃。曾皓扔下电话费，走到路边，抹一把头发，叹一口气，又吸一口气。他曾皓好歹也是个高中生，全村高中生就四个，而且数他曾皓最多才多艺，就连个普通工人都做不了？
看着一些厂门口，气派的电动门打开，穿着工衣的员工潮水一样进出，一栋栋生产楼灯光雪亮，一栋栋宿舍楼的阳台上挂满了各式衣服，曾皓羡慕得不行。他心想，只要给我一个机会，我一定好好干，做出成绩来，不比别人差，迟早会熬出头来。
一时不满，一时不甘，一时悲伤；渺小，无助，迷茫。曾皓的心里五味杂陈。这种复杂的情绪偶尔一闪念间甚至有转化成某种危险的苗头。他有时想，如果真逼到了那一步，自己有没有可能走上另一条路？就像虎佬他们，一头长发，神出鬼没，混迹于广州？闪念归闪念，理智的双手还是以绝对优势往另一头拔河。那当然不是他曾皓要走的路，就算不为自己着想，还有那个家呢？这些挫折又算什么？他就不相信，大道直如发，就容不下他曾皓的一双脚，那么多打工的，比他惨的多着呢。再说，他曾皓也不是干那个的料。家族的传统和丰富的阅读一再给他警醒。
晚上，吴英忽闪着两只大眼睛对曾皓说，你不是喜欢书法吗？可以去卖字呀，我们晚上逛街常看见有人在人多的地方写字卖，生意好得很。
曾皓寻思，如果卖字可行，救救急也不错，能做个靠卖字为生的自由人自然最好。就鼓起勇气，买了纸笔，按吴英指点的，晚上来到新门楼那条街，找个合适的地方开工。他笔走龙蛇，先写了“拼搏”、“奋斗”、“翱翔”，想一想，又写了“梦想成真”，接着写了屈原的“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”和李白的“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡”。他小心地把字摊放在地上做样板。在他写的时候，围了一些人看，看一会就走了，又围了一些。
一个穿保安服提着个热水瓶的中年汉子偏着头看了一会，说：
“哎，老弟，那个字读作啥哩？”
保安手指着“兮”字。
“读作xi，是‘啊’的意思。”曾皓说。
“多少钱一张呢？”
“小的两元，大的三元。”
保安又看了看字，说：
“字写得好，价钱也不算贵。可是老弟啊，我这人嘴巴多，有啥说啥，现在外面卖字的啊，也讲花样。我上次买了一幅，他们那个写法，有意思，是字又是画，写个虎就像条虎，写个龙就像条龙，写个竹就像竹子，新鲜得很，买的人多……”
“是的。”旁边一个小伙也说。
曾皓在学校时很少有时间去外面逛，回到乡下后出去得就更少了，还没见过保安说的那玩艺，但他知道了是怎么回事。
“哦，写法不同，我这是纯书法。谢谢你，大哥。”曾皓笑了笑。
“你看，在这里打工的人呢，多半文化不高，有的东东不会欣赏，所以，要搞得稀奇点，他们感兴趣，才好赚钱。”保安笑着说，又站了一会，这才走开了。
曾皓望着保安的背影，觉得这人蛮好。
摆了两个多小时，曾皓仅卖掉一幅大的，得钱三元，收摊。
第二天晚上，他想再试试，去了另一个工业区长安塘。正找地方，没想到居然发现一个同行。他走近了去，正是保安说的那种写法。那人五十多岁样子，头发很长，前额秃顶而光亮，气定神闲，颇有“大师”状，也不修边幅，红衬衣有点皱巴。他正挥洒自如地在写“鸟语花香”几个字，鸟字确实像鸟，花字则有花瓣，行笔浓淡缓急，用的全是颜料，四个字在变形、点缀之后，似乎刚好与意思相符，看得围观的人啧啧称奇，当下就有几个人买。
曾皓发现，那笔并不是毛笔。他知道，现在的书法已经借助多种工具，木棍、手指什么的，有的人甚至用脚写，真是五花八门。但他一直赞同老师的看法，那些东西玩一玩是可以的，但都算不上真正的书法。现在这人用的又是什么玩艺呢？为了弄清楚，他假装围观，脑袋往前凑。曾皓看到那笔是扁的，却并非油画笔也非水彩笔，准确地说，那不是笔，是用木棍夹着个什么。
曾皓观察了好一阵，那人的生意的确不错。
曾皓是个好学的人，他心里一下子萌生起拜师学艺的念头。
他一会儿看写字，一会儿在周围消磨时间，直等到那大师收摊。曾皓悄悄尾随其后，直到大师进入一家小旅馆。他到附近一家水果店买了四斤苹果三斤荔枝，来到旅店，对老板说，有个卖字的先生住在这里，是他师傅，他来看望。老板就告诉他是304号房。
曾皓礼貌地敲开门，客气地对大师说老师你字写得真好，我也喜欢书法，来拜访一下。大师看了看他，又看了看他手上的礼物，把他让进房中。两人谈起了书法。大师说这是他独创的形意书法，别人都是模仿他的。听他说着他的资历，曾皓一愣一愣地，半信半疑，但还是有点羡慕，人家毕竟能一枝笔混饭吃。大师说他是张家界人，这也让曾皓感到亲切了好多，湖南老乡呢。曾皓就诚恳地说明了自己的情况和来意。
大师话锋一转说：“这个就是这么写的，你也看到了，没什么诀窍的。”
曾皓说：“这笔怎么做的呢？”
“就是这个样子。”
“你现在能大概讲一下要领，画一幅么？”
大师拧一把鼻涕，扔往垃圾篓，擦擦手，就拿起笔，抻开纸，沾了颜料，刷刷刷写了“龙凤呈祥”几个字，说：
“就这样的。”
曾皓却觉得一点也不好看，与刚才在外面写的差距不是一般地大。
“我只带过三个徒弟，有个还是女的。”大师说，“他们都混得不错了。这样吧，你回去自己再练练就行了。如果写不好，真心想学的话，过年那段时间可以到张家界找我。这是我的名片，上面有地址。”
曾皓接过他的名片，“国际华人书法家协会”、“中国东方书画研究院”等头衔一大排。他小心地收好名片，问大师要了那幅字，道过谢，就告辞了。回来本想再研究一下那幅字，但看来看去，越看越难看，大师显然是应付他的，就折起来随意夹进了一本杂志。他明白，此路一下子走不通。后来有一年他去县文化馆看一位老师，说到这个事，老师说，他也留意到了这玩意，那种笔好像就是用摊子上卖的海棉鞋垫做的。曾皓恍然大悟，买了鞋垫，剪成块，用棍子夹住，粘颜料一试，果然有效果。多练几回，虽然还是不像那大师的花样，却也拿得出手了，曾皓还上街卖过。不过，或许因为写法还是比较保守的缘故，并不如大师那样走俏。但曾皓觉得那种写法其实并不耐看，初看有点新奇，多看几眼，就不好看了。这是后话。
那次曾皓又没能呆下来，是莲花给了他两百元车费回家的