第4節第一章（3）
曾皓第三次南下是一九九八年夏。
本來他先年就要去，因為香港回歸，謠傳要打仗，而廣東正首當其中，父母就怎麼也不讓他出門。曾皓心想，真打仗倒好了，我扛槍去。又苦笑，這年頭，打仗也輪不到他扛槍，命運就是要用它的法子和他玩。
一拖拖到第二年夏天，曾皓才得以動身。
又到了廣州火車站。正是最酷熱的時候，曾皓的感慨還來不及生發，南方的喧囂和躁熱就一下子把他包圍。家鄉六月的日頭也毒得很，但無邊的山峰和密林是散熱器，這里的日頭似乎比家鄉的要火辣十倍，建築物和水泥地面也成了烘烤器。他不由眯了眯眼楮，從包里取出那瓶王力宏代言的娃哈哈礦泉水，喝干最後兩口。水是溫的，不解渴。他啪噠捏扁空瓶，看到附近有個垃圾桶，正要走過去，一個提蛇皮袋的老頭快步走過來，手一伸。他把瓶子給了老頭。老頭滿意地把瓶子往袋里一放，轉往別處。
在廣場邊的一個小賣店，他花三元錢買了瓶水，正要付錢，穿著件花t恤酷似菜花蛇的店主指著一排切好的西瓜笑眯眯地說，很好吃的，要不要？鮮紅的西瓜的確惹人饞，曾皓也不想拂人意，就問多少錢一塊，菜花蛇說兩元。曾皓選了一塊，遞給菜花蛇十元錢，等著找錢。菜花蛇卻說不夠，還要一元。曾皓懵了，說︰
「水三元，西瓜兩元，不是五元嗎？」
「你拿的是四塊西瓜，不是一塊，你好好看看！」
菜花蛇就像哄騙小孩的日本皇軍，終于露出了本來面目。
曾皓看西瓜，還是一塊。再細看，並用手輕輕拗了拗，原來西瓜上面切了三刀，但只切瓜瓤，沒切瓜皮，而且刀片很薄，切得很輕，並不明顯。
「我不要了。」曾皓說。
「買了能不要？拿錢來，你給不給！」菜花蛇惡狠狠地說。
曾皓一肚子火。這時他多麼希望看到虎佬啊。虎佬是他同村的玩伴，比他大一歲，他高中畢業後還和虎佬玩過一段時間，不久虎佬就來了廣州，一個那麼豪爽重義的人，卻選擇了不進廠不做工，與幾個人專門在外面混，听說已經被抓過幾次，很少有人知道他的真實行蹤。
虎佬不可能在這一刻出現，他曾皓孤單一人，這是鐵的事實。他只有忍，就掏了一塊錢，扔過去。然後拿著西瓜和礦泉水，走到一處垃圾桶， 咚丟了進去。
「我x你媽！」他用湘西土話罵道，那個x字很暴力，但根本沒有那個漢字。
他已不是初次出門了，但外面的陷阱真是防不勝防，冷不丁就冒出來。他不敢再買東西，忍著口渴，到對面的流花車站，坐車去了從化。強子和馬靈官當時已在從化。
找到工地上，曾皓睡了一覺。晚上，強子和馬靈官帶曾皓去館子吃了頓飯，說了些村里事，又說了些外面事。強子那時和一個江西妹住在一起，曾皓就和馬靈官住。那個工棚除了馬靈官，還有兩個人，都是同縣的老鄉，一說也就熟了。這些已黑得像非洲佬的家伙，三句話有兩句離不了日字，b字，說幾句又對曾皓嘿嘿笑。
「曾曾曾皓皓你，將將就一一下。」馬靈官還是像上次那樣說。
工地在城郊的一大片荒地里，靠近一個小坡，坡上是茂盛的荔枝林。工棚里照例充斥著汗臭和劣質煙為主打的混合味。不過曾皓已經能適應了，這比黑工地總要好無數倍。燈一關，那三個家伙很快就打雷一樣扯起了鼾聲。曾皓很疲憊，卻睡不著。身上一會兒這里痛、癢，一會兒那里痛、癢，這才想起忘了買蚊香。
在從化找了三個星期，還是沒能進廠。
都說東莞工廠多。曾皓的堂妹蓮花已經在東莞進廠。雖然她的廠進不了，但既然廠多，機會就多。
曾皓就收拾行李去東莞。原打算抽時間去看看楊朔在《荔枝蜜》里寫到的溫泉和荔枝，結果一點興致都沒了。
臨行，強子掏了一百元遞給曾皓，說︰
「曾皓，這一百元你拿著找工買吃的。另外幫我留意一下，如果有我姐的消息，就及時告訴我。」
都是一起玩泥巴的哥們，曾皓也不推辭，接過錢，說︰
「唉，也不知你姐到底在哪里。」
太累。車上打了個盹，坐過了頭，到寶安了。再坐回來，折騰到東莞汽車總站下車已經是七點半，夜幕下亮起了燈火。
當年東莞汽車總站還在東莞環形天橋旁邊，也就是智通人才市場斜對面。另一邊還有一個汽車站，而往八達路五百米左右，又有一個汽車站。天橋附近的那個人流，如過江之鯽，似螞蟻搬家，而又較之都要嘈雜、混亂、動蕩、不安。多年後曾皓看到表哥那首《在東莞天橋上》時，回想起昔日情景，不由感慨萬千，鼻子一酸。一座風吹雨打慢慢老化的天橋，目睹了多少打工者漂泊的夢想和悲歡。誰知道他們現在都在哪里，是苦是甜，甚至是生是死。
下車後，他在出站口的路邊找去東坑的車。一輛車滿了，開了過去，又一輛滿了，開了過去。他看到一輛寫著「東坑」的車，心里一喜。蓮花告訴他坐到東坑車站，等她下晚班。
一個壯實的女人捂著包站在車門口大聲喊客。
曾皓問︰「請問這車到不到東坑車站啊？」
「到到到，快點快點！」女人往車上不停甩手。
曾皓上車，擠過壯實女人，找座位坐下，買票，說要六元，他遞了張五十元，拿回車票和找零，往口袋一塞，「哎，到站了請叫一聲好嗎？」
車噴一股黑煙，嗚嗚吼吼地開走。
坐了個把小時的樣子，賣票的趕鴨子似的喊︰
「東坑的下車，快下車！」
曾皓背著包夾在幾個人中間跌跌撞撞下車。
四面一看，不知是在哪里，沒見到車站。
「媽的，被騙了！」一個說。
有人去旁邊店上打听。
「賣豬仔啦！」老板冷冷地說。
再問，這只是東坑路口，離車站還遠。
幾個人也不知是怎麼散去的，還剩下一個，和曾皓時不時往車來的方向張望，沒見到有車往這邊路口拐。
「老鄉，一起打個摩托吧。」那個看起來比他大一些的說。
他有些猶豫，怕遇到壞人。但天色已晚，越等下去越危險，再看那人，還算樸實相，就答應了。
下了摩托，一人付五塊。蓮花還沒下班。在等蓮花的時間里，曾皓把坐大巴找的錢清了一遍，發現少找了十元。那時一個快餐才三塊，三個快餐還不止呢，當時怎麼不點一下？看來每個環節都忽視不得。
蓮花下晚班把曾皓帶到車站對面一棟出租屋二樓。曾皓一看，是兩室一廳，收拾得很整潔，大廳的牆上還貼了一些勵志圖畫和標語。房里有一個男孩一個女孩，女孩的腿上裹粽子一樣打滿繃帶，站不起來，是過馬路時被摩托撞了，肇事的跑了，醫藥費都要不到。男孩在照顧她。蓮花說，這是她姨表哥他們上課的地方，要周末才來集中，就住這吧。又把他介紹給那兩個同縣老鄉，就回廠里去了。男孩和女孩還算熱情，和曾皓說這說那，尤其那個女孩，招人喜歡，她看上去年齡不大，不知有二十歲沒，叫吳英。曾皓問她腿痛嗎？吳英仰起圓圓的臉說，已經不怎麼痛了，只是偶爾像有螞蟻在里面，癢癢的，咬一口，又咬一口。
曾皓後來才想起來，蓮花說的上課，不就是傳銷麼？不過還只是上上課什麼的，沒有強迫寫信打電話拉人頭，要家里寄錢來做生意那一套。
幾天里，曾皓靠步行走遍了東坑，直至周邊的橫瀝、寮步、大朗。東莞的廠的確多，但到處是找工的人，一家廠招工，也不管招幾個，門口必排成長龍，焦灼渴盼的眼里要迸出火星，常常奔走一天連面試的機會都沒有。
三天里曾皓好不容易面試了四家，卻一家也沒有給個答復。第四天曾皓去了智通人才市場。里面人山人海，曾皓捏一把填好的除了有文藝特長和能吃苦耐勞之外毫無優勢的表，拼命往里擠，擠到一個攤前，遞上表格，招工的瞄一眼，問兩句，說不合適，曾皓就像一條魚滋溜一聲，又被人流挾裹著往前擠，只一會兒就滿頭大汗，衣服透濕，沒了一點信心，撤了出來。那一刻，曾皓感到自己多少渺小，就像波濤上漂浮的一小片廢棄物。
又找了兩天，仍然沒有一處打電話來通知。曾皓想，還是自己主動些，就去樓下小店打電話，問一家公司。這是家小公司。那家公司收了他十元考試費，至少也得問個結果。接電話的小姐很甜美，查了一下說，你沒考上呢，不過我們還有其它工種，不知你有興趣沒？曾皓說，應聘其它工種怎麼搞呢？小姐說，再來考一次。曾皓說，還要交錢麼？小姐說，要，但這次把握會大很多。曾皓停了一下，冷面殺手一樣說︰
「你們到底是真招工還是假招工？是不是一年到頭都在這樣招？」
不等那邊回答，他又作古正經地問︰
「老板娘呢？」
「你問老板娘做甚？」聲音立即變得冷硬。
「難道你們還不知道？」
「知道什麼？」
「想知道？」
「你說啊？」
「我剛看到你們老板被車撞了，沒得救了，你們去**吧！」
他啪噠掛了電話。听他打電話的小店老板娘眼楮瞪得像銅鈴。曾皓扔下電話費，走到路邊，抹一把頭發，嘆一口氣，又吸一口氣。他曾皓好歹也是個高中生，全村高中生就四個，而且數他曾皓最多才多藝，就連個普通工人都做不了？
看著一些廠門口，氣派的電動門打開，穿著工衣的員工潮水一樣進出，一棟棟生產樓燈光雪亮，一棟棟宿舍樓的陽台上掛滿了各式衣服，曾皓羨慕得不行。他心想，只要給我一個機會，我一定好好干，做出成績來，不比別人差，遲早會熬出頭來。
一時不滿，一時不甘，一時悲傷；渺小，無助，迷茫。曾皓的心里五味雜陳。這種復雜的情緒偶爾一閃念間甚至有轉化成某種危險的苗頭。他有時想，如果真逼到了那一步，自己有沒有可能走上另一條路？就像虎佬他們，一頭長發，神出鬼沒，混跡于廣州？閃念歸閃念，理智的雙手還是以絕對優勢往另一頭拔河。那當然不是他曾皓要走的路，就算不為自己著想，還有那個家呢？這些挫折又算什麼？他就不相信，大道直如發，就容不下他曾皓的一雙腳，那麼多打工的，比他慘的多著呢。再說，他曾皓也不是干那個的料。家族的傳統和豐富的閱讀一再給他警醒。
晚上，吳英忽閃著兩只大眼楮對曾皓說，你不是喜歡書法嗎？可以去賣字呀，我們晚上逛街常看見有人在人多的地方寫字賣，生意好得很。
曾皓尋思，如果賣字可行，救救急也不錯，能做個靠賣字為生的自由人自然最好。就鼓起勇氣，買了紙筆，按吳英指點的，晚上來到新門樓那條街，找個合適的地方開工。他筆走龍蛇，先寫了「拼搏」、「奮斗」、「翱翔」，想一想，又寫了「夢想成真」，接著寫了屈原的「路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索」和李白的「床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉」。他小心地把字攤放在地上做樣板。在他寫的時候，圍了一些人看，看一會就走了，又圍了一些。
一個穿保安服提著個熱水瓶的中年漢子偏著頭看了一會，說︰
「哎，老弟，那個字讀作啥哩？」
保安手指著「兮」字。
「讀作xi，是‘啊’的意思。」曾皓說。
「多少錢一張呢？」
「小的兩元，大的三元。」
保安又看了看字，說︰
「字寫得好，價錢也不算貴。可是老弟啊，我這人嘴巴多，有啥說啥，現在外面賣字的啊，也講花樣。我上次買了一幅，他們那個寫法，有意思，是字又是畫，寫個虎就像條虎，寫個龍就像條龍，寫個竹就像竹子，新鮮得很，買的人多……」
「是的。」旁邊一個小伙也說。
曾皓在學校時很少有時間去外面逛，回到鄉下後出去得就更少了，還沒見過保安說的那玩藝，但他知道了是怎麼回事。
「哦，寫法不同，我這是純書法。謝謝你，大哥。」曾皓笑了笑。
「你看，在這里打工的人呢，多半文化不高，有的東東不會欣賞，所以，要搞得稀奇點，他們感興趣，才好賺錢。」保安笑著說，又站了一會，這才走開了。
曾皓望著保安的背影，覺得這人蠻好。
擺了兩個多小時，曾皓僅賣掉一幅大的，得錢三元，收攤。
第二天晚上，他想再試試，去了另一個工業區長安塘。正找地方，沒想到居然發現一個同行。他走近了去，正是保安說的那種寫法。那人五十多歲樣子，頭發很長，前額禿頂而光亮，氣定神閑，頗有「大師」狀，也不修邊幅，紅襯衣有點皺巴。他正揮灑自如地在寫「鳥語花香」幾個字，鳥字確實像鳥，花字則有花瓣，行筆濃淡緩急，用的全是顏料，四個字在變形、點綴之後，似乎剛好與意思相符，看得圍觀的人嘖嘖稱奇，當下就有幾個人買。
曾皓發現，那筆並不是毛筆。他知道，現在的書法已經借助多種工具，木棍、手指什麼的，有的人甚至用腳寫，真是五花八門。但他一直贊同老師的看法，那些東西玩一玩是可以的，但都算不上真正的書法。現在這人用的又是什麼玩藝呢？為了弄清楚，他假裝圍觀，腦袋往前湊。曾皓看到那筆是扁的，卻並非油畫筆也非水彩筆，準確地說，那不是筆，是用木棍夾著個什麼。
曾皓觀察了好一陣，那人的生意的確不錯。
曾皓是個好學的人，他心里一下子萌生起拜師學藝的念頭。
他一會兒看寫字，一會兒在周圍消磨時間，直等到那大師收攤。曾皓悄悄尾隨其後，直到大師進入一家小旅館。他到附近一家水果店買了四斤隻果三斤荔枝，來到旅店，對老板說，有個賣字的先生住在這里，是他師傅，他來看望。老板就告訴他是304號房。
曾皓禮貌地敲開門，客氣地對大師說老師你字寫得真好，我也喜歡書法，來拜訪一下。大師看了看他，又看了看他手上的禮物，把他讓進房中。兩人談起了書法。大師說這是他獨創的形意書法，別人都是模仿他的。听他說著他的資歷，曾皓一愣一愣地，半信半疑，但還是有點羨慕，人家畢竟能一枝筆混飯吃。大師說他是張家界人，這也讓曾皓感到親切了好多，湖南老鄉呢。曾皓就誠懇地說明了自己的情況和來意。
大師話鋒一轉說︰「這個就是這麼寫的，你也看到了，沒什麼訣竅的。」
曾皓說︰「這筆怎麼做的呢？」
「就是這個樣子。」
「你現在能大概講一下要領，畫一幅麼？」
大師擰一把鼻涕，扔往垃圾簍，擦擦手，就拿起筆，抻開紙，沾了顏料，刷刷刷寫了「龍鳳呈祥」幾個字，說︰
「就這樣的。」
曾皓卻覺得一點也不好看，與剛才在外面寫的差距不是一般地大。
「我只帶過三個徒弟，有個還是女的。」大師說，「他們都混得不錯了。這樣吧，你回去自己再練練就行了。如果寫不好，真心想學的話，過年那段時間可以到張家界找我。這是我的名片，上面有地址。」
曾皓接過他的名片，「國際華人書法家協會」、「中國東方書畫研究院」等頭餃一大排。他小心地收好名片，問大師要了那幅字，道過謝，就告辭了。回來本想再研究一下那幅字，但看來看去，越看越難看，大師顯然是應付他的，就折起來隨意夾進了一本雜志。他明白，此路一下子走不通。後來有一年他去縣文化館看一位老師，說到這個事，老師說，他也留意到了這玩意，那種筆好像就是用攤子上賣的海棉鞋墊做的。曾皓恍然大悟，買了鞋墊，剪成塊，用棍子夾住，粘顏料一試，果然有效果。多練幾回，雖然還是不像那大師的花樣，卻也拿得出手了，曾皓還上街賣過。不過，或許因為寫法還是比較保守的緣故，並不如大師那樣走俏。但曾皓覺得那種寫法其實並不耐看，初看有點新奇，多看幾眼，就不好看了。這是後話。
那次曾皓又沒能呆下來，是蓮花給了他兩百元車費回家的