第十七章：生离死别（第二节）
一场噩梦就这样轻而易举地结束了，洪牡丹又恢复了往日的平静和安逸，加之身边有了顾晓晴的陪伴，显得格外惬意。
那拉皇后看见洪牡丹春风得意的样子，恨不得立即将她置于死地。无奈的是，她手上没有任何证据。至于那个不翼而的张宝，依然音讯杳无。那拉皇后并不甘心，再三嘱咐如月，必须严密监视永寿宫，不得有半点儿大意。
乾隆虽然没有得到顾晓晴的身体，但每跟她在一起除了驯服枣红马之外，还经常切磋武功，感到了从未有过的快乐。
乾隆心里明白，这个顾晓清之所以对他敬而远之，除了心有所属外，完全是因为洪牡丹的缘故。想到曾经去世的孝贤纯皇后，他不想再让洪牡丹伤心，便打消了封顾晓晴为贵人的主意，但对顾晓晴依然情意缠绵。
在洪牡丹看来，尽管乾隆文韬武略，智慧过人，但依然是个风流皇上。正是因为这个缘故，让她对李小蝶无法忘记。
马上就是中秋节了，可惜洪牡丹无法与自己心爱的人团聚。于是便抄写了李白的《月下独酌》，连同皇上送来的点心，派绿荷送给李小蝶。
想不到绿荷前脚刚到，姚迪等人便跟踪进来。姚迪将洪牡丹抄给李小蝶的《月下独酌》和点心抢走，并立即对李小蝶的住处进行搜擦，不但查出了洪牡丹进宫前交给李小蝶的蝶恋花图，还查出了洪牡丹进宫后写给李小蝶的信。
姚迪的脸上立刻露出得意的奸笑，吩咐手下人说：“把李小蝶给我带走！”
然后又恶狠狠地对绿荷说：“快去给你的主子报信去好了！哈哈……”
绿荷几乎是一路小跑，返回永寿宫后，把事情的经过跟洪牡丹学说一遍后，劝她说：“小姐，您快逃吧，这里有我。”
顾晓晴也催促说：“绿荷说得对，你赶快逃走，这里有我们，相信皇上不会把我们怎么样！”
洪牡丹疼爱地把绿荷和顾晓晴双双揽在怀里：“别犯傻了，我怎么能忍心连累你们呢？再说，既然姚迪敢放你回永寿宫，就说明他早已布下了罗地网，我洪牡丹即使有大的本事，也恐怕是插翅难。”
洪牡丹异常淡定，小心翼翼地拿过《蝶恋花赏盘》，不慌不忙地走到顾晓晴面前：“这只《蝶恋花赏盘》，是我和李小蝶相爱的信物，你设法把它带出宫去，如果能救出小蝶哥，你替我交给他。”
顾晓晴答应说：“放心吧牡丹姐，我记住了。”
洪牡丹笑笑说：“这真是意啊，我早就知道，这一迟早都要来，只是没有料到会来的这么早。”
洪牡丹又交代顾晓晴说：“为了不引起皇上对你的误会，你现在赶紧去养心殿。”
顾晓晴担心地说：“可是你……”
洪牡丹为了宽慰顾晓晴，故意说：“皇上一向对我疼爱有加，他们不会对我怎么样！”
“听你这么说，我放心多了。只是你一定要多加小心！”
洪牡丹催促说：“快走吧，我真的没事。”
顾晓晴恋恋不舍地转身出去后，洪牡丹便开始忙碌着收拾自己的东西，她自言自语地说：“小蝶哥，我终于可以杳无牵挂地走了。”
突然，她想起当年那个出家尼姑曾经送给她的七日还魂丹。
记得在进宫前，她和李小蝶去寺庙祭拜观世音菩萨时。一个尼姑微笑着向她走来，并把手里的一粒药丸交给洪牡丹说：“这是七日还魂丹，如果我说的没错，也许十年之后你会用上它。记住，一定要在遇难之前服下它，它可让你死而复生！”
那个尼姑说完，便飘然离去。只是，她的声音却一遍又一遍地在洪牡丹耳边回荡着：“记住，一定要在遇难之前服下它，它可让你死而复生……”
洪牡丹谢过这位尼姑，似信非信地收下这颗七日还魂丹后，便去找顾永信师傅咨询，顾师傅告诉她说：“我的确听说过有七日还魂丹一说，但从未见有人用过它。”
后来，顾永信师傅专门托人打听过，这个尼姑的法号叫“通师太”。据说，她不但身怀绝技，还持有佛家六种神通。即：眼通、耳通、他心通、宿命通、神足通、漏尽智证通。只是，她谨遵佛旨，从不显露，世人很少见过。
此人长期隐居深山，守戒修行，独来独往，一般很少出来，也从不收任何徒弟。
洪牡丹迅速找到那颗“七日还魂丹”，义无反顾地把它吞下，然后双手合十，祈求说：“通师太，救救我的小蝶哥吧，只希望他保护好《蝶恋花赏盘》并流传百世。如果我真的能够死而后生，定会像通师太那样，隐居深山，守戒修行。”
养心殿内，那拉皇后把蝶恋花图和洪牡丹写给李小蝶的信交给乾麓后，乾隆像一头发疯的公狮，背着双手在屋子里走来走去，顾晓晴给他倒了一杯西湖龙井，被乾隆抬手打翻在地。
此时的乾隆早已失去了帝王的尊严和理智，发疯般地嗷叫着：“真是气死朕了！把那个该死的小贱人洪牡丹给我带上殿来！”
顾晓晴听见后吓得魂魄散，正准备去通知洪牡丹，却见洪牡丹像位赶赴刑场的勇士，异常平静地来到养心殿门前。
洪牡丹泰然自若、不卑不亢地对乾隆说：“请皇上不要侮辱我的人格，我洪牡丹不是贱人，而是个对爱忠贞不渝的女人。如果当初不是你下旨命我进宫参选秀女，我和李小蝶早已喜结良缘。
当初，如果不是白公公在我的酒里下药，我的身子永远都不会被你占有！不错，那副蝶恋花图却是我和李小蝶相爱的信物，您是九五之尊的皇上，拥有着至高无上的权利，要杀要刮，随便你好了。”
洪牡丹一口气说完之后，乾隆早已气得脸色铁青，他咆哮着：“把她给我推出去！”
那拉皇后火上浇油：“皇上，按照律法，应该将这个贱人处以凌迟才是。”
乾隆听后咆哮说：“对，将这个贱人处以凌迟，立即执行！……”
洪牡丹和顾晓晴都知道，所谓“凌迟”，是民间所说的千刀万剐的死刑名称。具体就是将被处死刑的人，用刀子把身上的肉一刀刀割去，使受刑人痛苦地慢慢死去，是当时最最残忍的一种死刑。
顾晓晴来不及多想，一头跪在乾隆面前：“求皇上法外开恩，饶恕丹妃娘娘！”
乾隆推开顾晓晴，大声对站在门外的侍卫吼叫着：“难道你们没有听见朕的话吗？还不把这个小贱人给我推出去！……”