第十七章︰生離死別（第二節）
一場噩夢就這樣輕而易舉地結束了，洪牡丹又恢復了往日的平靜和安逸，加之身邊有了顧曉晴的陪伴，顯得格外愜意。
那拉皇後看見洪牡丹春風得意的樣子，恨不得立即將她置于死地。無奈的是，她手上沒有任何證據。至于那個不翼而的張寶，依然音訊杳無。那拉皇後並不甘心，再三囑咐如月，必須嚴密監視永壽宮，不得有半點兒大意。
乾隆雖然沒有得到顧曉晴的身體，但每跟她在一起除了馴服棗紅馬之外，還經常切磋武功，感到了從未有過的快樂。
乾隆心里明白，這個顧曉清之所以對他敬而遠之，除了心有所屬外，完全是因為洪牡丹的緣故。想到曾經去世的孝賢純皇後，他不想再讓洪牡丹傷心，便打消了封顧曉晴為貴人的主意，但對顧曉晴依然情意纏綿。
在洪牡丹看來，盡管乾隆文韜武略，智慧過人，但依然是個風流皇上。正是因為這個緣故，讓她對李小蝶無法忘記。
馬上就是中秋節了，可惜洪牡丹無法與自己心愛的人團聚。于是便抄寫了李白的《月下獨酌》，連同皇上送來的點心，派綠荷送給李小蝶。
想不到綠荷前腳剛到，姚迪等人便跟蹤進來。姚迪將洪牡丹抄給李小蝶的《月下獨酌》和點心搶走，並立即對李小蝶的住處進行搜擦，不但查出了洪牡丹進宮前交給李小蝶的蝶戀花圖，還查出了洪牡丹進宮後寫給李小蝶的信。
姚迪的臉上立刻露出得意的奸笑，吩咐手下人說︰「把李小蝶給我帶走！」
然後又惡狠狠地對綠荷說︰「快去給你的主子報信去好了！哈哈……」
綠荷幾乎是一路小跑，返回永壽宮後，把事情的經過跟洪牡丹學說一遍後，勸她說︰「小姐，您快逃吧，這里有我。」
顧曉晴也催促說︰「綠荷說得對，你趕快逃走，這里有我們，相信皇上不會把我們怎麼樣！」
洪牡丹疼愛地把綠荷和顧曉晴雙雙攬在懷里︰「別犯傻了，我怎麼能忍心連累你們呢？再說，既然姚迪敢放你回永壽宮，就說明他早已布下了羅地網，我洪牡丹即使有大的本事，也恐怕是插翅難。」
洪牡丹異常淡定，小心翼翼地拿過《蝶戀花賞盤》，不慌不忙地走到顧曉晴面前︰「這只《蝶戀花賞盤》，是我和李小蝶相愛的信物，你設法把它帶出宮去，如果能救出小蝶哥，你替我交給他。」
顧曉晴答應說︰「放心吧牡丹姐，我記住了。」
洪牡丹笑笑說︰「這真是意啊，我早就知道，這一遲早都要來，只是沒有料到會來的這麼早。」
洪牡丹又交代顧曉晴說︰「為了不引起皇上對你的誤會，你現在趕緊去養心殿。」
顧曉晴擔心地說︰「可是你……」
洪牡丹為了寬慰顧曉晴，故意說︰「皇上一向對我疼愛有加，他們不會對我怎麼樣！」
「听你這麼說，我放心多了。只是你一定要多加小心！」
洪牡丹催促說︰「快走吧，我真的沒事。」
顧曉晴戀戀不舍地轉身出去後，洪牡丹便開始忙碌著收拾自己的東西，她自言自語地說︰「小蝶哥，我終于可以杳無牽掛地走了。」
突然，她想起當年那個出家尼姑曾經送給她的七日還魂丹。
記得在進宮前，她和李小蝶去寺廟祭拜觀世音菩薩時。一個尼姑微笑著向她走來，並把手里的一粒藥丸交給洪牡丹說︰「這是七日還魂丹，如果我說的沒錯，也許十年之後你會用上它。記住，一定要在遇難之前服下它，它可讓你死而復生！」
那個尼姑說完，便飄然離去。只是，她的聲音卻一遍又一遍地在洪牡丹耳邊回蕩著︰「記住，一定要在遇難之前服下它，它可讓你死而復生……」
洪牡丹謝過這位尼姑，似信非信地收下這顆七日還魂丹後，便去找顧永信師傅咨詢，顧師傅告訴她說︰「我的確听說過有七日還魂丹一說，但從未見有人用過它。」
後來，顧永信師傅專門托人打听過，這個尼姑的法號叫「通師太」。據說，她不但身懷絕技，還持有佛家六種神通。即︰眼通、耳通、他心通、宿命通、神足通、漏盡智證通。只是，她謹遵佛旨，從不顯露，世人很少見過。
此人長期隱居深山，守戒修行，獨來獨往，一般很少出來，也從不收任何徒弟。
洪牡丹迅速找到那顆「七日還魂丹」，義無反顧地把它吞下，然後雙手合十，祈求說︰「通師太，救救我的小蝶哥吧，只希望他保護好《蝶戀花賞盤》並流傳百世。如果我真的能夠死而後生，定會像通師太那樣，隱居深山，守戒修行。」
養心殿內，那拉皇後把蝶戀花圖和洪牡丹寫給李小蝶的信交給乾麓後，乾隆像一頭發瘋的公獅，背著雙手在屋子里走來走去，顧曉晴給他倒了一杯西湖龍井，被乾隆抬手打翻在地。
此時的乾隆早已失去了帝王的尊嚴和理智，發瘋般地嗷叫著︰「真是氣死朕了！把那個該死的小賤人洪牡丹給我帶上殿來！」
顧曉晴听見後嚇得魂魄散，正準備去通知洪牡丹，卻見洪牡丹像位趕赴刑場的勇士，異常平靜地來到養心殿門前。
洪牡丹泰然自若、不卑不亢地對乾隆說︰「請皇上不要侮辱我的人格，我洪牡丹不是賤人，而是個對愛忠貞不渝的女人。如果當初不是你下旨命我進宮參選秀女，我和李小蝶早已喜結良緣。
當初，如果不是白公公在我的酒里下藥，我的身子永遠都不會被你佔有！不錯，那副蝶戀花圖卻是我和李小蝶相愛的信物，您是九五之尊的皇上，擁有著至高無上的權利，要殺要刮，隨便你好了。」
洪牡丹一口氣說完之後，乾隆早已氣得臉色鐵青，他咆哮著︰「把她給我推出去！」
那拉皇後火上澆油︰「皇上，按照律法，應該將這個賤人處以凌遲才是。」
乾隆听後咆哮說︰「對，將這個賤人處以凌遲，立即執行！……」
洪牡丹和顧曉晴都知道，所謂「凌遲」，是民間所說的千刀萬剮的死刑名稱。具體就是將被處死刑的人，用刀子把身上的肉一刀刀割去，使受刑人痛苦地慢慢死去，是當時最最殘忍的一種死刑。
顧曉晴來不及多想，一頭跪在乾隆面前︰「求皇上法外開恩，饒恕丹妃娘娘！」
乾隆推開顧曉晴，大聲對站在門外的侍衛吼叫著︰「難道你們沒有听見朕的話嗎？還不把這個小賤人給我推出去！……」