第十七章︰生離死別（第一節）
張寶那撕心裂肺的聲聲慘叫，在顧曉晴耳邊環繞著，久久不能離去，她的心像被刀割一樣疼痛難忍。此時此刻，她終于嘗到了心碎的滋味兒！
在顧曉晴心里，張寶是她的最愛。所以，當顧曉晴听說張寶被人攜走以後，才不顧一切地趕到京城。一旦張寶有什麼閃失，她顧曉晴寧願隨他而去。
想到這里，顧曉晴加快了腳步……
洪牡丹非常了解張寶的為人，即使舍棄自己的生命，也不會背叛她和李小蝶。然而，這一切都是由于自己的緣故。所以，洪牡丹決定，要不付一切代價，救張寶出宮。
但是，憑借自己的武功，根本就是蛾撲火，不但救不出張寶，還會暴漏身份，自投羅網，甚至會殃及李小蝶。所以，切不可貿然行事。三思之後，她決定夜探坤寧宮，待模清具體情況後，再尋找最佳營救方案。
夜幕降臨，洪牡丹待眾人都沉睡之後，換好了夜行衣。正要出去時，被綠荷看見了。
「小姐又是去練功嗎？」
「不，現在情況緊急，我必須到坤寧宮走一趟。」
綠荷阻攔說︰「小姐，坤寧宮戒備森嚴，您一個人去太危險了，還是等曉晴姑娘回來再說吧。」
洪牡丹交代說︰「已經來不及了，曉晴姑娘已經去找顧師傅。寶哥被那拉皇後秘密關押在坤寧宮內，而且酷刑拷打，現如今生死未卜。所以，我要趕在曉晴姑娘救出寶哥之前，模清關押寶哥的具體地點，然後再想辦法營救。對了，告訴曉晴姑娘，一定要等我回來。」
綠荷知道洪牡丹的性格，便不再阻攔︰「只是，小姐您一定要當心才是。」
「放心吧綠荷，我速去速回。」
養心殿內，乾隆因眷戀顧曉晴，再次陷入了失眠。一陣煩躁不安後，便吩咐白公公說︰「擺駕永壽宮！」
正站在地上睡覺的白公公立刻醒來，對門外的侍衛喊道︰「起駕永壽宮！」
侍衛們趕緊備好轎子，乾隆在白公公的攙扶下，緩緩進入轎子。一想到馬上就要見到他朝思暮想的曉晴姑娘，乾隆心里踏實了許多。
轎子從養心殿出發到永壽宮，要經過一段很長的路，侍衛們盡量把轎子抬得平穩些。所以，坐在里面的乾隆感覺很舒服。
洪牡丹剛剛跨出永壽宮大門，便看見乾隆乘坐的轎子，洪牡丹機智地躲閃在一旁，偷偷查看動靜。
洪牡丹心想︰皇上深夜來永壽宮，一定是醉翁之意不在酒，為的是曉晴姑娘。只是，我和曉晴姑娘都不在宮內，這該如何是好？更何況，我今晚又是這種打扮，皇上見了一定會大吃一驚。或許，還要惹來什麼麻煩，我該怎麼辦呢？
洪牡丹心急如焚，一時沒了主意，眼巴巴地看著皇上乘坐的轎子，穩穩當當地停在永壽宮門前。
站在轎子旁邊的白公公走上前，輕聲說︰「皇上，永壽宮到了。」
這時，洪牡丹的心提到了嗓子眼兒。
轎子里沒有回音，白公公繼續說道︰「皇上，永壽宮到了。」
轎子里依然沒有回音，白公公一愣，掀開轎子簾時，看見皇上早已鼾然大睡。
白公公想了想，轉身輕聲吩咐侍衛說︰「速回養心殿。」
侍衛們抬起轎子時，白公公不放心地交代說︰「輕點兒，別吵醒了皇上。」
當轎子從洪牡丹身邊經過，陣陣鼾聲從轎子里傳出時，洪牡丹那顆懸著的心終于落了下來。她情不自禁地雙手合十，默念了句「阿彌陀佛」，轉身向坤寧宮走去。
在那拉皇後看來，她一切都做得非常嚴密。更何況，張寶關押在自己的宮里，根本無人知曉。所以，坤寧宮的防守並不嚴密，洪牡丹輕易躲過門外侍衛，翻牆潛入院內。突然，她看見僅靠東邊的廂房中，有一間房子里面的燈是亮的。
洪牡丹正要靠近這間東廂房，就看見姚迪和兩個侍衛從里面走出來。
其中一個侍衛對姚迪說︰「這個張寶又臭又硬，干脆把他殺了算了！」
姚迪怒斥說︰「你知道個屁，要是把他殺了，誰能證明那張蝶戀花圖是李小蝶送給洪牡丹的生日禮物？」
侍衛趕緊施禮︰「對不起姚大人，奴才知錯了。」
姚迪吩咐侍衛說︰「已經是後半夜了，估計沒有什麼問題，我先去睡一會兒，你們要看好他。」
另一個侍衛說道︰「放心吧姚大人，反正這個張寶的手腳都被鐵鏈鎖著，而且又受了重傷，量他也不出去。」
姚迪說完，便打著哈欠，到隔壁的另一間廂房內休息。那兩個侍衛便返回關押張寶的房間， 當一下，將房門反鎖了。
洪牡丹返回永壽宮以後，恰好趕上深夜進宮來的顧曉晴和顧永信，三個人商議之後，決定連夜救出張寶。于是，在洪牡丹的帶領下，悄悄模進坤寧宮，沒費吹灰之力，便輕易將兩個侍衛拿下，救出了危在旦夕的張寶。
顧曉晴深明大義地說︰「爹，為了不引起那拉皇後的懷疑，我還要留下來繼續教乾隆皇上馴馬，您一個人帶寶哥先回景德鎮吧。」
洪牡丹感激顧曉清做出這樣識大體的決定，于是便建議說︰「顧師傅，寶哥傷勢比較嚴重，至今昏迷不醒，恐怕您一個人帶他上路不太方便，還是先回額娘那里吧。」
顧永信想了想說︰「也好，等寶傷勢好轉後，我們再帶上謝舒環，一起回景德鎮。」
顧曉清催促道︰「爹，你們快走，此地危險，不宜久留。」
顧永信答應著，一個雄鷹展翅，挽起昏迷不醒的張寶，出宮外……
夜已過去，又迎來了黎明的曙光。這一夜，洪牡丹和顧曉晴兩個人睡的很甜很香。
吃過早飯，顧曉晴照例去教皇上馴馬。
洪牡丹提醒說︰「皇上讓你教他馴馬是假，對你心懷不軌是真，你要當心才是。」
顧曉晴笑笑說︰「放心吧牡丹姐，我的棗紅馬會幫助我的。」
正像顧曉晴說的那樣，這批棗紅很通人性，乾隆在馴服它的同時，幾次想接近顧曉晴，都被棗紅馬的一聲聲嘶叫害得索然無味。
與此同時，那拉皇後因張寶的突然失蹤鬧得翻地覆。一氣之下，讓姚迪殺了那兩個不盡職守的侍衛，暗中派姚迪等人出宮尋找。
那拉皇後認為，張寶的突然失蹤，一定是宮中藏有內奸。因此，除了他的親信姚迪和自己身邊的如月，把坤寧宮里的每一個宮女和太監都當作了內奸，輪流審問。一時間殺氣騰騰，怨聲四起。