第十四章：相思苦“炼”(第三节)
景德镇李成家，接到皇上意旨的李小蝶拜别年迈的父亲，默默地跟着差官上路时，心里好像吊着十五个油桶，七上八下。七年来，他对牡丹的思念不断、牵挂不断、懊悔不断。
李小蝶心里十分清楚，自牡丹被封为贵人那起，就意味着他们的婚约到此结束。他在祝福牡丹晋升的同时，又在担心牡丹的生命安危，每次想起牡丹伴在那个如狼似虎的皇上身边时，李小蝶的心就像被尖刀刺透般疼痛。
正所谓：伴君如伴虎。倘若牡丹在皇上面前出现半点儿差错，顷刻之间就会人头落地，甚至还会株连九族。
在权衡利弊之后，李小蝶决定把对牡丹的爱深深地埋进心里。进宫以后，绝对不能跟牡丹单独见面，即使偶尔相遇，也要装作陌生人。为了保护牡丹的绝对安全，他必须理智再理智，否则真是悔恨终身了。
为了他心爱的牡丹，李小蝶愿作那折翼的使，哪怕终了时化作春泥，此生亦只与花儿共度。在今后的日子里，李小蝶不求其他，也再无其他奢望，只求上保佑，让他心中的牡丹平安、幸福、快乐地活着。
正如洪牡丹所盼，皇上很快就将李小蝶调往“造办处”供职了，可连连数日，没有小蝶的半点儿消息。绿荷告诉洪牡丹，李小蝶已经来宫中就职，洪牡丹再也忍耐不住心中的牵挂与思念，立即带上绿荷，不顾一切地前往“造办处”寻找。
洪牡丹和绿荷巧妙地避开皇上的视线，几乎是一路小跑来到了造办处。费了很多口舌，才打听到李小蝶的住处时，恰好看见李小蝶从屋内走出来。
洪牡丹走进李小蝶，激动万分地说：“小蝶哥，我们终于见面了。”
李小蝶却毫无表情地说：“对不起娘娘，您认错人了！”
洪牡丹抓住李小蝶的手：“小蝶哥，我不是什么娘娘，我是你的牡丹啊！”
李小蝶依然看也不看一眼，冷冷地说：“我还有事，恕不奉陪。”
李小蝶转身离去时，绿荷一把揪住李小蝶的胳膊：“就算你不认识牡丹姐，难道也不认识我吗？”
李小蝶甩掉绿荷的胳膊：“请小姐不要在这里拉拉扯扯，会让人看见的。”
李小蝶说完，便像一阵风般地离去了。
洪牡丹站在那里，失声痛哭……
洪牡丹怎么也想不明白，李小蝶为什么这样对她。难道他在怨恨自己的苟且偷生？或者是看不起自己的在皇上面前得宠？还是他另有所爱？
洪牡丹想了很多很多，她实在搞不明白，这到底是什么原因。这一夜，洪牡丹做了许多噩梦，又几次被噩梦惊醒，加上回来的路上淋了大雨，第二一早便发起烧来，皇上得知后急忙叫来了乔御医。
昏迷了整整两的洪牡丹醒来时，看见了守候在床前的乾隆，受宠若惊的她支撑着愈走下床给乾隆施礼时，乾隆急忙阻拦，关爱地说：“丹妃不必如此多礼，快快躺下休息。”
乾隆的温柔和体贴再一次让洪牡丹感动。
“臣妾感激皇上，多亏皇上及时派御医诊治才得以康复。”
乾隆扶洪牡丹躺下休息。
洪牡丹感激地：“谢皇上。”
乾隆兴奋地告诉洪牡丹说：“丹妃呀，朕已将你的蝶恋花送交造办处，命他们做成珐琅彩瓷，作为朕送给你的生日礼物，不知爱妃可否喜欢啊？”
“承蒙皇上厚爱，臣妾感激不尽。”
“哎，此话言重了，区区小事，何足挂齿？只要丹妃高兴，朕再所不辞！”
洪牡丹看见皇上兴奋的样子，感觉十分龌龊。心想：皇上啊皇上，你那里知道我作此画的真正用意啊？只是那个让我魂牵梦绕的李小蝶，却完全不能理会我的用心良苦，倘若皇上知道真相，这可是要掉头的死罪啊！
养心殿造办处，李小蝶拿出牡丹进宫前送给他的那副“蝶恋花”画，心如刀绞，回想起前几与洪牡丹的偶然相遇，不禁有些后怕。
七年的相思离别，他实在难以控制自己的情绪。但是，为了牡丹的生命安全，他硬是以男人少有的理智和毅力，控制住了自己那宛如月兑缰野马般的情绪。然而，当牡丹离去后，李小蝶再也抑制不住内心的痛苦，泪水闸水般的倾泻下来。
此时的他，恨不得大声呼喊出来:“我爱你啊牡丹！”然而，李小蝶的头脑是清醒的，他告诉自己，这里是宫中而不是景德镇，他必须放下所有情感。否则，后果将不堪设想!
永寿宫内，乾隆将造办处绘制的《蝶恋花赏盘》造型图样拿给牡丹看。
“丹爱妃，这是造办处设计的《蝶恋花赏盘》造型，喜欢吗？”
洪牡丹从乾隆手里接过设计图时，又想到了那个让她百思不得其解的李小蝶，情不自禁地把设计图放在自己的心口上，禁不住泪水如注。
乾隆见后担心地问：“丹爱妃，你怎么了？哪里不舒服吗？”
洪牡丹方如梦初醒般地愣过神来，为了不让皇上看出破绽，她故作撒娇状，靠在乾隆怀里，应对说：“臣妾承蒙皇上太多的厚爱，便一时不知所错了，竟情不自禁地流出了眼泪。”
乾隆终于松了一口气：“原来如此！朕还以为我的丹妃哪里不舒服了呢！这么说，丹妃是非常满意这个设计图了？”
洪牡丹点头说道：“嗯，臣妾非常满意这个设计图样。”
“那就好，朕马上叫他们开始制作。”
“臣妾叩谢皇上。”
……
夜已很深，躺在床上的李小蝶翻来覆去。事实上，他这几一直在偷偷关注着牡丹的情况。当他知道牡丹病倒后，急得茶饭不思、寝食难安。他知道，牡丹是为他病的，他很想去看他，很想陪伴在床前，可这一切都是不可能的。
因为，牡丹再不是从前的牡丹，小蝶也在不是从前的小蝶。这近在咫尺不能相见的感觉如同针刺指尖般疼痛难忍，万般无奈的李小蝶只好再次偷偷来永寿宫门前探望，恰好青莲走出来。