第十四章︰相思苦「煉」(第三節)
景德鎮李成家，接到皇上意旨的李小蝶拜別年邁的父親，默默地跟著差官上路時，心里好像吊著十五個油桶，七上八下。七年來，他對牡丹的思念不斷、牽掛不斷、懊悔不斷。
李小蝶心里十分清楚，自牡丹被封為貴人那起，就意味著他們的婚約到此結束。他在祝福牡丹晉升的同時，又在擔心牡丹的生命安危，每次想起牡丹伴在那個如狼似虎的皇上身邊時，李小蝶的心就像被尖刀刺透般疼痛。
正所謂︰伴君如伴虎。倘若牡丹在皇上面前出現半點兒差錯，頃刻之間就會人頭落地，甚至還會株連九族。
在權衡利弊之後，李小蝶決定把對牡丹的愛深深地埋進心里。進宮以後，絕對不能跟牡丹單獨見面，即使偶爾相遇，也要裝作陌生人。為了保護牡丹的絕對安全，他必須理智再理智，否則真是悔恨終身了。
為了他心愛的牡丹，李小蝶願作那折翼的使，哪怕終了時化作春泥，此生亦只與花兒共度。在今後的日子里，李小蝶不求其他，也再無其他奢望，只求上保佑，讓他心中的牡丹平安、幸福、快樂地活著。
正如洪牡丹所盼，皇上很快就將李小蝶調往「造辦處」供職了，可連連數日，沒有小蝶的半點兒消息。綠荷告訴洪牡丹，李小蝶已經來宮中就職，洪牡丹再也忍耐不住心中的牽掛與思念，立即帶上綠荷，不顧一切地前往「造辦處」尋找。
洪牡丹和綠荷巧妙地避開皇上的視線，幾乎是一路小跑來到了造辦處。費了很多口舌，才打听到李小蝶的住處時，恰好看見李小蝶從屋內走出來。
洪牡丹走進李小蝶，激動萬分地說︰「小蝶哥，我們終于見面了。」
李小蝶卻毫無表情地說︰「對不起娘娘，您認錯人了！」
洪牡丹抓住李小蝶的手︰「小蝶哥，我不是什麼娘娘，我是你的牡丹啊！」
李小蝶依然看也不看一眼，冷冷地說︰「我還有事，恕不奉陪。」
李小蝶轉身離去時，綠荷一把揪住李小蝶的胳膊︰「就算你不認識牡丹姐，難道也不認識我嗎？」
李小蝶甩掉綠荷的胳膊︰「請小姐不要在這里拉拉扯扯，會讓人看見的。」
李小蝶說完，便像一陣風般地離去了。
洪牡丹站在那里，失聲痛哭……
洪牡丹怎麼也想不明白，李小蝶為什麼這樣對她。難道他在怨恨自己的苟且偷生？或者是看不起自己的在皇上面前得寵？還是他另有所愛？
洪牡丹想了很多很多，她實在搞不明白，這到底是什麼原因。這一夜，洪牡丹做了許多噩夢，又幾次被噩夢驚醒，加上回來的路上淋了大雨，第二一早便發起燒來，皇上得知後急忙叫來了喬御醫。
昏迷了整整兩的洪牡丹醒來時，看見了守候在床前的乾隆，受寵若驚的她支撐著愈走下床給乾隆施禮時，乾隆急忙阻攔，關愛地說︰「丹妃不必如此多禮，快快躺下休息。」
乾隆的溫柔和體貼再一次讓洪牡丹感動。
「臣妾感激皇上，多虧皇上及時派御醫診治才得以康復。」
乾隆扶洪牡丹躺下休息。
洪牡丹感激地︰「謝皇上。」
乾隆興奮地告訴洪牡丹說︰「丹妃呀，朕已將你的蝶戀花送交造辦處，命他們做成琺瑯彩瓷，作為朕送給你的生日禮物，不知愛妃可否喜歡啊？」
「承蒙皇上厚愛，臣妾感激不盡。」
「哎，此話言重了，區區小事，何足掛齒？只要丹妃高興，朕再所不辭！」
洪牡丹看見皇上興奮的樣子，感覺十分齷齪。心想︰皇上啊皇上，你那里知道我作此畫的真正用意啊？只是那個讓我魂牽夢繞的李小蝶，卻完全不能理會我的用心良苦，倘若皇上知道真相，這可是要掉頭的死罪啊！
養心殿造辦處，李小蝶拿出牡丹進宮前送給他的那副「蝶戀花」畫，心如刀絞，回想起前幾與洪牡丹的偶然相遇，不禁有些後怕。
七年的相思離別，他實在難以控制自己的情緒。但是，為了牡丹的生命安全，他硬是以男人少有的理智和毅力，控制住了自己那宛如月兌韁野馬般的情緒。然而，當牡丹離去後，李小蝶再也抑制不住內心的痛苦，淚水閘水般的傾瀉下來。
此時的他，恨不得大聲呼喊出來:「我愛你啊牡丹！」然而，李小蝶的頭腦是清醒的，他告訴自己，這里是宮中而不是景德鎮，他必須放下所有情感。否則，後果將不堪設想!
永壽宮內，乾隆將造辦處繪制的《蝶戀花賞盤》造型圖樣拿給牡丹看。
「丹愛妃，這是造辦處設計的《蝶戀花賞盤》造型，喜歡嗎？」
洪牡丹從乾隆手里接過設計圖時，又想到了那個讓她百思不得其解的李小蝶，情不自禁地把設計圖放在自己的心口上，禁不住淚水如注。
乾隆見後擔心地問︰「丹愛妃，你怎麼了？哪里不舒服嗎？」
洪牡丹方如夢初醒般地愣過神來，為了不讓皇上看出破綻，她故作撒嬌狀，靠在乾隆懷里，應對說︰「臣妾承蒙皇上太多的厚愛，便一時不知所錯了，竟情不自禁地流出了眼淚。」
乾隆終于松了一口氣︰「原來如此！朕還以為我的丹妃哪里不舒服了呢！這麼說，丹妃是非常滿意這個設計圖了？」
洪牡丹點頭說道︰「嗯，臣妾非常滿意這個設計圖樣。」
「那就好，朕馬上叫他們開始制作。」
「臣妾叩謝皇上。」
……
夜已很深，躺在床上的李小蝶翻來覆去。事實上，他這幾一直在偷偷關注著牡丹的情況。當他知道牡丹病倒後，急得茶飯不思、寢食難安。他知道，牡丹是為他病的，他很想去看他，很想陪伴在床前，可這一切都是不可能的。
因為，牡丹再不是從前的牡丹，小蝶也在不是從前的小蝶。這近在咫尺不能相見的感覺如同針刺指尖般疼痛難忍，萬般無奈的李小蝶只好再次偷偷來永壽宮門前探望，恰好青蓮走出來。