郭灵儿说出心底话，卸下了万千负荷，但看到沈清雯悲伤许久，心生了不忍，揽住她哭道，“都怪我忍不住话，姐姐，我不想让你伤心的。”
“原来是我没看明白，以为你还是不懂事的孩子。没想到你已经长大了。”沈清雯收回心神，摩挲着郭灵儿，“姐姐没怪你，只是担心你。你如今有喜，还有心事，对孩子不好。今日说开了，你也该放宽心来休养。便当是为了我，为了阿菀，好么？”
“我答应你。”郭灵儿佯笑，“日后我每日都开开心心地，等待孩子到这世上来。”
沈清雯看着郭灵儿犹有泪痕，怜惜地为她擦拭去了泪。
这年冬日，夏菀时常觉着疲累，心头沉甸难舒，用膳不多。澹意初始还以为是有了喜，暗暗欢喜，延请太医来看，才晓得是用心劳损致使脾虚乏力。元祾得知，想又是旧疾复发，即便病情缠绵，过一段便能痊愈。不料这回夏菀精神愈发不济，每日必有半日卧榻，再多药石也不见起色，不由着急起来，再也顾不得宫廷规矩，长日在凤凰宫住下。夏菀再三劝阻也不得，只好由着去。
韦庆君原先便看不惯夏菀，后又因郭灵儿获宠，更加对夏菀忿恨。如今听说夏菀重病，快意异常，然又听说元祾再不去其他处，将稀罕药材都往凤凰宫送，还使宫人重新修葺显阳苑，明白在讨夏菀欢心，不免怒火中烧。有日，与魏芳初商量后，便去长青宫请安。
太后正坐在棣棠色座褥上，捻着念珠念经。
“母后万福。”韦庆君下跪行礼，见长公主今日不在，便说道，“前几日大将军（注：其父韦应古官爵）专程敬了上好的灵芝与母后。原本媳妇听说灵芝炖鹧鸪蛋养气甚好，但想到母后茹素，便问了太医，说换羊肚菌一起炖了也有此效，母后不妨一试？”
“你有心便好。”太后虽则不喜韦庆君的骄蛮任性，但念在是嫡亲侄女，仍旧有些偏爱，又见她这几年来也有收敛，心底多了几分喜欢，面上也柔和了些。
韦庆君听得太后语气宽缓，又说道，“媳妇一向是有心的，直想着为您多考虑些。可不像有些人，老惹您气恼。”
太后听得话中有话，便屏退了周围宫人，“哀家何尝有气恼？”
“姑姑，侄女是看不过去么！”韦庆君见无人在旁，便恢复未出嫁时般的称呼，“皇后即便有千般万般的好，也不该得陛下那么多的恩宠！您为后宫长久安宁千思百虑那么多事儿，没想着皇后进宫几年，楞是将后宫平衡都毁光了！这几年皇后被恩宠过度，您也是看到的了。如今连带着她身边人，还有她家里人，各个都是鸡犬升天，完全不将咱家看在眼里了！便拿郭尚柄弹劾我爹爹的事儿来说。多少年以来，江南盐业都是咱家的，谁都不敢置啄。偏巧有平民敢去私自贩盐，被巡查的人打死。这也是公差办事，顶多算是疏忽，治执事的人也便完了。不料郭尚柄居然敢当朝弹劾，要陛下治我爹爹的罪。所幸陛下明察，才没追究下去。郭尚柄依仗的是什么？依侄女看，不过是陛下待皇后的心，夏家的几分权势，还有他那个有喜的女儿。宫中有个传闻，虽则侄女不敢全信，但也觉着有几分像真。那传闻说，郭灵儿能够有喜，都是皇后向陛下求来的。因为皇后好几年都没儿子，便想让人帮她生一个，找来找去，便是她身边的郭灵儿，出身不差，最好辖治。陛下一贯宠幸皇后，便依了她的意思。姑姑，您再不能姑息了。再这般下去，宫中完全没有规矩。皇后要谁生孩子，陛下便临幸谁，这算得什么？您辛苦维系的后宫体统，都被皇后践踏得不像话。”
太后大不自在，但面上不露恼，便是手中念珠捻得飞快。
韦庆君一旁看着，情知太后受了撺掇，暗喜在心，“侄女为您气恼，也为自个不值。这段日子皇后病了，看陛下的阵势，恐怕是将银子当成土泥使的，唯独怕皇后不好过。侄女还听说，前段才进了一棵百年赤芝进来，照理说留与您养颜固气是最好的，可是才进了大内，便先留给了皇后。侄女看着听着，不由想起自个落胎那时，同陛下待皇后比起来，真的一个是天一个是地。侄女与皇后同样的出身，为何有如此之远的悬殊？”
韦庆君原是想要，说着倒想起那个没谋面的孩子，悲从中来，泪水珠挂似地往下落。
太后听了，怒不可遏。原先她能勉强容忍夏菀得宠，既有信任元祾能以江山为重，也有依从长公主劝告的缘故，后来却越看越不像话。那年中秋，她看到两人都着比目簪，恩爱旁若无人，才借独孤玥之事加以叱责，不料元祾心存偏袒，尽为夏菀说话，幸亏郑秋水出言解围，才不致场面难堪。本来已经积恨于心，又见到元祾宠爱一年胜过一年，有大半时间在凤凰宫过，更加犯了她的大忌。她一向认为，皇帝要为明主，必须得情意淡泊。她那个不成器的夫君，即位前十年还做了些正事，剩余日子大多都在温柔乡里过。到了后来，再宠爱覃女过分，放权越矩，直至酿成大祸。一时想到，夏宁不事争宠，与她合力辅佐先帝，真的是可心人。哪似夏菀不懂道理，让元祾沉溺得不可自拔。虽然元祾尚还能专心执政，对夏家也算张弛有度，不是完全盲目，但这些年来，宫中子嗣鲜有出世，便与元祾的专宠月兑不了干系。她对夏菀一再叱责，从开始的指桑骂槐，到后头的明白指责，除了让元祾心增不满之外，好似并无成效。
果然是儿大不由娘！太后叹息。有日，她忍无可忍，终于问过元祾为何宠爱夏菀过甚。元祾答道，“朕不敢忘社稷大业。然皇后是朕媒聘娶来，与朕有花烛之喜，余之女子貌再妍丽，亦胜不过夫妻恩情。至于皇后来于夏家，并非其意愿所能，但即已嫁至皇家，便与夏家无多大干系。上回皇后为朕奔走与夏宬斡旋，母后应当也看在眼中，岂好再以为皇后对朕有异心？”当时，她气苦万分，又拿出宫中数年中子嗣稀少来说事。元祾又答道，“上古以来，皇位当为嫡子承继。皇后侍朕时尚且年幼，诸事皆待时日，不好以这几年的结果以论定。朕虑及社稷，方才多留在皇后处，母后无须烦扰。”她再无话可言，只得愤恨在心。
夏菀必须得除，否则永无宁日！太后紧咬银根，扯断了手中念珠。
韦庆君看着念珠满地纷乱地滚，唇边逸过了冷笑。