郭靈兒說出心底話，卸下了萬千負荷，但看到沈清雯悲傷許久，心生了不忍，攬住她哭道，「都怪我忍不住話，姐姐，我不想讓你傷心的。」
「原來是我沒看明白，以為你還是不懂事的孩子。沒想到你已經長大了。」沈清雯收回心神，摩挲著郭靈兒，「姐姐沒怪你，只是擔心你。你如今有喜，還有心事，對孩子不好。今日說開了，你也該放寬心來休養。便當是為了我，為了阿菀，好麼？」
「我答應你。」郭靈兒佯笑，「日後我每日都開開心心地，等待孩子到這世上來。」
沈清雯看著郭靈兒猶有淚痕，憐惜地為她擦拭去了淚。
這年冬日，夏菀時常覺著疲累，心頭沉甸難舒，用膳不多。澹意初始還以為是有了喜，暗暗歡喜，延請太醫來看，才曉得是用心勞損致使脾虛乏力。元得知，想又是舊疾復發，即便病情纏綿，過一段便能痊愈。不料這回夏菀精神愈發不濟，每日必有半日臥榻，再多藥石也不見起色，不由著急起來，再也顧不得宮廷規矩，長日在鳳凰宮住下。夏菀再三勸阻也不得，只好由著去。
韋慶君原先便看不慣夏菀，後又因郭靈兒獲寵，更加對夏菀忿恨。如今听說夏菀重病，快意異常，然又听說元再不去其他處，將稀罕藥材都往鳳凰宮送，還使宮人重新修葺顯陽苑，明白在討夏菀歡心，不免怒火中燒。有日，與魏芳初商量後，便去長青宮請安。
太後正坐在棣棠色座褥上，捻著念珠念經。
「母後萬福。」韋慶君下跪行禮，見長公主今日不在，便說道，「前幾日大將軍（注︰其父韋應古官爵）專程敬了上好的靈芝與母後。原本媳婦听說靈芝炖鷓鴣蛋養氣甚好，但想到母後茹素，便問了太醫，說換羊肚菌一起炖了也有此效，母後不妨一試？」
「你有心便好。」太後雖則不喜韋慶君的驕蠻任性，但念在是嫡親佷女，仍舊有些偏愛，又見她這幾年來也有收斂，心底多了幾分喜歡，面上也柔和了些。
韋慶君听得太後語氣寬緩，又說道，「媳婦一向是有心的，直想著為您多考慮些。可不像有些人，老惹您氣惱。」
太後听得話中有話，便屏退了周圍宮人，「哀家何嘗有氣惱？」
「姑姑，佷女是看不過去麼！」韋慶君見無人在旁，便恢復未出嫁時般的稱呼，「皇後即便有千般萬般的好，也不該得陛下那麼多的恩寵！您為後宮長久安寧千思百慮那麼多事兒，沒想著皇後進宮幾年，楞是將後宮平衡都毀光了！這幾年皇後被恩寵過度，您也是看到的了。如今連帶著她身邊人，還有她家里人，各個都是雞犬升天，完全不將咱家看在眼里了！便拿郭尚柄彈劾我爹爹的事兒來說。多少年以來，江南鹽業都是咱家的，誰都不敢置啄。偏巧有平民敢去私自販鹽，被巡查的人打死。這也是公差辦事，頂多算是疏忽，治執事的人也便完了。不料郭尚柄居然敢當朝彈劾，要陛下治我爹爹的罪。所幸陛下明察，才沒追究下去。郭尚柄依仗的是什麼？依佷女看，不過是陛下待皇後的心，夏家的幾分權勢，還有他那個有喜的女兒。宮中有個傳聞，雖則佷女不敢全信，但也覺著有幾分像真。那傳聞說，郭靈兒能夠有喜，都是皇後向陛下求來的。因為皇後好幾年都沒兒子，便想讓人幫她生一個，找來找去，便是她身邊的郭靈兒，出身不差，最好轄治。陛下一貫寵幸皇後，便依了她的意思。姑姑，您再不能姑息了。再這般下去，宮中完全沒有規矩。皇後要誰生孩子，陛下便臨幸誰，這算得什麼？您辛苦維系的後宮體統，都被皇後踐踏得不像話。」
太後大不自在，但面上不露惱，便是手中念珠捻得飛快。
韋慶君一旁看著，情知太後受了攛掇，暗喜在心，「佷女為您氣惱，也為自個不值。這段日子皇後病了，看陛下的陣勢，恐怕是將銀子當成土泥使的，唯獨怕皇後不好過。佷女還听說，前段才進了一棵百年赤芝進來，照理說留與您養顏固氣是最好的，可是才進了大內，便先留給了皇後。佷女看著听著，不由想起自個落胎那時，同陛下待皇後比起來，真的一個是天一個是地。佷女與皇後同樣的出身，為何有如此之遠的懸殊？」
韋慶君原是想要，說著倒想起那個沒謀面的孩子，悲從中來，淚水珠掛似地往下落。
太後听了，怒不可遏。原先她能勉強容忍夏菀得寵，既有信任元能以江山為重，也有依從長公主勸告的緣故，後來卻越看越不像話。那年中秋，她看到兩人都著比目簪，恩愛旁若無人，才借獨孤玥之事加以叱責，不料元心存偏袒，盡為夏菀說話，幸虧鄭秋水出言解圍，才不致場面難堪。本來已經積恨于心，又見到元寵愛一年勝過一年，有大半時間在鳳凰宮過，更加犯了她的大忌。她一向認為，皇帝要為明主，必須得情意淡泊。她那個不成器的夫君，即位前十年還做了些正事，剩余日子大多都在溫柔鄉里過。到了後來，再寵愛覃女過分，放權越矩，直至釀成大禍。一時想到，夏寧不事爭寵，與她合力輔佐先帝，真的是可心人。哪似夏菀不懂道理，讓元沉溺得不可自拔。雖然元尚還能專心執政，對夏家也算張弛有度，不是完全盲目，但這些年來，宮中子嗣鮮有出世，便與元的專寵月兌不了干系。她對夏菀一再叱責，從開始的指桑罵槐，到後頭的明白指責，除了讓元心增不滿之外，好似並無成效。
果然是兒大不由娘！太後嘆息。有日，她忍無可忍，終于問過元為何寵愛夏菀過甚。元答道，「朕不敢忘社稷大業。然皇後是朕媒聘娶來，與朕有花燭之喜，余之女子貌再妍麗，亦勝不過夫妻恩情。至于皇後來于夏家，並非其意願所能，但即已嫁至皇家，便與夏家無多大干系。上回皇後為朕奔走與夏宬斡旋，母後應當也看在眼中，豈好再以為皇後對朕有異心？」當時，她氣苦萬分，又拿出宮中數年中子嗣稀少來說事。元又答道，「上古以來，皇位當為嫡子承繼。皇後侍朕時尚且年幼，諸事皆待時日，不好以這幾年的結果以論定。朕慮及社稷，方才多留在皇後處，母後無須煩擾。」她再無話可言，只得憤恨在心。
夏菀必須得除，否則永無寧日！太後緊咬銀根，扯斷了手中念珠。
韋慶君看著念珠滿地紛亂地滾，唇邊逸過了冷笑。