“女子当恪守本分，宜室宜家，写情思自然最好。”沈清雯暗自喜欢，但故意试探。
柳重言不免叹息，“妹妹此言差矣。女子德行卓越之例，有蔡文姬蓬首徒行以救夫，亦有班昭上书征得兄长返朝。两人的文采更是不让须眉。蔡文姬作胡笳十八拍，能背散佚文章四百篇；班昭续完汉书，能作东征赋，在任尚请教西域之策时，有道，‘蛮夷怀鸟兽之心，难养易败’，建议任尚款待安抚，可惜任尚不能听，严急苛虐致使边疆失和。为政男子尚不如闺阁女子远见卓识，怎好说女子不如男？便拿你今日所读的词来说，易安在中写道‘闻天语，殷勤问我归何处’，正是在自问，一生不该甘于闺阁约束，白白度过，总该有些许成就；随后又写道，‘九万里飞鹏正举，风休住，蓬舟吹取三山去！’我特别喜欢这句，易安的鲲鹏志气跃然纸上。”
沈清雯说道，“哥哥是觉着妹妹老腐，说这些话来取笑的么？”
柳重言着急，“我并未作此想。冲妹妹能读这首渔家傲，我便不敢小瞧妹妹。”
沈清雯噗嗤一笑，“妹妹是哄你顽的，不过着实没想着，哥哥所想不同凡俗，并不曾看低女子。”
“我的祖母，母亲都是女子，我看轻女子不便是无礼？”柳重言听得是在顽笑后，便也笑道，“女子有天地孕育的灵气，哪似我们男子浑浊。”
“哥哥未免以偏概全了罢。”沈清雯想起身边女乃妈的小器，不由发笑。
“我说的当然是有见识的闺阁女子。”柳重言笑道，“男子大多追逐功名，以望出人头地，光宗耀祖，终不如闺阁女子的无邪。”
沈清雯暗伏，心下自思，“再洁白的梨花，也盖不过他的光华。日后若能做他妻子，人生也不枉费了。”思想到此，由不得嫣红了脸。
然而天不随人愿。才过得半年，柳重言极少再到家中来。又过了半年，沈清雯被父亲许配与了太子！虽则有当朝皇帝下喻，东宫不立太子妃，所有妃子许的都是太子妃的名号，可是有先后、有出身，早便分出了卑微。何况她根本不在乎那些名分地位。她只想嫁与柳重言，那个懂得尊重女子之人。可是她不敢违悖父亲，更不敢抗拒旨意。从此恹恹瘦损，先病了一场。
后来病好了些，又听说表哥过来看望祖母，终于央求凝芳为她传信，要与表哥见上一面。
那日，沈清雯站于梨花树下，但见一树枯叶，只听得风吹树梢，心中无尽萧瑟。忽然听到背后颤声喊道妹妹。眼前已经模糊，转首更是凄楚，“如今我已经是东宫人，怕再也见不到，作了一份离别礼要赠你。”
说罢，拿出一把香扇与他，“好生收着，回去再看罢。”
“对不住。”柳重言痛苦难言，“我不是想要背誓，只是不尝想到姨爹会这么快将你许到东宫？”
“你不过来晚了，从此我们便是故人！”沈清雯掩面低泣，“哥哥，我只想知道，你为何这半年都不来见我？”
“你想是还不晓得，姨爹与我父亲政见有异，这一年以来对我父亲都心有嫌隙。我只想安心于书斋，期待考上功名，使姨爹对我另眼相看，才好求娶得你。不料功名未得，你却被另许他人！”柳重言握紧了扇，“一切都该怪我。”
沈清雯梗咽，想说出“心如磐石，不可移”的话，却觉着矫情之至，只得长声叹息，空余泪。她怨恨父亲，攀附权贵不顾她的心事；她心疼表哥，寒窗苦读换来的却是劳燕。表哥该与她说实情的，有她共同承担，内心的负累也能轻些。但是，即便表哥与她说了，又能如何？他们都是那般软弱，如何能够抗拒权力与父母？
从她出嫁的那日，她的心已经死了。无论是东宫还是后宫，她都觉着是炼狱。元祾的薄幸无情，她早有预料，也不曾在乎，真正痛苦的是，她漫漫无尽的内心煎熬。众人皆说元祾卓越不凡，但是她从来不觉。或者，元祾风流倜傥，高贵威严，是柳重言所比不得的。但是，元祾从来没有真正爱人的心，视女人不过同衣履。
在宫中数年，她看尽了人世炎凉。刚进东宫时，她目睹庄如眉的种种跋扈，却是冷笑在心。庄如眉无论如何得意，倚靠的不过是元祾宠爱，又素来仗势欺人，恶行累累，倘若失之扶持，报应可想而知。所以，她从不羡慕嫉妒。果不其然，自从夏菀入宫，庄如眉日渐失宠。后来又有独孤玥，还有一些年轻美貌的秀女，庄如眉的风光已经终结。宫人一贯趋炎附势，看庄如眉渐渐不受帝宠，对原本明珠般的紫恬、紫琛也不再逢迎追捧，眼见着蕙馥宫门前稀落不少。她并不同情庄如眉，唯独怜惜那两个孩子。
灵儿说的不错。元祾对待夏菀，确实如寻常夫妻的恩爱。他应当是爱惜夏菀的，可是仍旧放不下权力与。即便对待夏菀再优厚，倘若夏菀触怒了他，依旧得遭受惩罚。夏菀表面风光无极，众人称羡，其实倚靠的还是元祾，如果元祾变心，日后也是痛苦难熬。况且夏菀长年受宠，偏生又没有孩子。夏菀的聪慧至极，应当堪破了情意的真相。一个无子的皇后，又有日渐年长、难敌新女之虞，难怪对子嗣如此殷勤盼望。
沈清雯叹息不已。夏菀终究也未能遇上一心人，得到殊宠仍旧可怜。元祾有太多的不舍，注定不能真正爱惜夏菀，与夏菀始终会有欺骗与隔阂。
寂寞花锁千门。宫中女子命运不过如是，皆是可怜人罢了。