这夜，元祾想斋戒也过了数日，不晓得夏菀又该瘦得如何，不放心便过来宫中，也不使宫人通报，只由李德带去。绕过一带回廊，还没走过月洞，正好见到香案上烧着几柱香，烟柳模糊；夏菀背对跪着，纤肩颤微不住，恐怕又是想到什么伤心事，不由叹息怜惜，轻步走了过去。
澹意、仪容侧眼见了，正要请安，见到元祾摇手，不敢说话便退了下去。
元祾走近，正欲出言安慰，便听到“折寿十年”之语，心下大惊，在夏菀身后停住。
夏菀似乎悲从中来，呜咽地又说了一回，“信女夏菀嫁入宫中逾四年，一直无有所出。夙夜忧心，生恐辜负天恩。是以发心，每夜于星月之下，祝赞三光，要祈佑早得贵子。若信女实在不得，也不拘后宫妃嫔之中，能频见嗣息，以为终身之计，乃信女之素愿也。若信女心愿得偿，便是折寿十年也心甘情愿。”
元祾听了夏菀这一篇言语，竟如浸到千丈冰窟般的冷彻。
夏菀的身子每况愈下，他本是忧心忡忡，只是面上极少表露。不想今日听得，原来她为了子息，居然连寿命都不顾，一下便戳到他内心痛处。只发怔站着，直到听了她又要再说，才说道，“这种折寿的话，朕不许你再说！”
夏菀本来是有意为之，不想听到元祾话音略略发颤，转身又见到他孑然站着，孤孤寂寂地，好像天边那弯残月，不由难过不舍，也失了言语，站起后走了去，窝进了他的怀中，静静地聆听他不规则的心跳。
“若不能两全，有你足矣。”良久之后，元祾幽幽地说道。
夏菀抱他的手愈发用力，一会后才叹道，“如今我的身子一日比一日不好，只怕是罗衣一件，消不过几个黄昏。我每日犯愁，万一我不在了，你该如何孤单难当。所以我急切想要个孩子，日后能够陪伴你度过岁月。”
“你可是听不懂我的话么！”元祾再也控制不住心急，手下不觉用尽了力，痛得夏菀倒吸了凉气。
夏菀抬起了眸。
面前的元祾，仓惶失态。这一刻，他是她的儿女情长的情郎，不再是睥睨天下的君王。可惜只能有片刻。待他醒转时，最爱重的还是他的江山。不过，国家的昌平，万民的安宁，不也是她所期待的？她耽惊受怕的小心思，在大局前又算得甚么呢？
夏菀黯然，又释然，却抛不开心头重荷，暗想这些年想扮贤德皇后，拘谨到自己都生厌，便想回到早年的任性，再感受他的溺爱，双手攀到他的脖颈，撅嘴说道，“我一定要有孩儿，你可听清楚了么！再这样下去，外头人可不知该怎么笑话我了呢！”
“有我在，谁敢笑话你。”元祾见到夏菀娇憨，如同当年初见时的稚气，想起夏菀许久不曾再这般撒娇，满月复的不满都化了去，只剩了温柔爱怜。轻轻在她额上印了个吻，“小丫头，你放心。这天下，有我的，便有你的，有没有孩儿都是一样。”
夏菀情知是肺腑之言，甜蜜之余，又为摆弄心机痛苦，索性由着心哭了，开始还轻微，渐渐哭声大了，任元祾如何欺哄都禁不住。
好容易止住了哭，才抬眼看他，“方才的话，再写张契约给我。”
“哪来的疑心这么重？”元祾哭笑不得，“喜欢便回去写，只不许再为没孩儿恼。”
夏菀应了声好，秋波又流转了几回，“我方才站得乏了，可不想走。”
元祾忍不住笑，将她扛起到了肩头，听得她失重的惊呼，再又是咯咯的嬉笑。多长时间没有听到她轻快纯真的笑了？她失去了快活，罪魁祸首便是他。他不愿看到她不快活，却依旧放不过夏宬，是为得国家基业的长久，为得他们将来的孩子能不受外戚牵制。他的苦心，她终归是会懂得的。只是，她能熬到那一日么？元祾想至此处，心中又如铅注的沉。
夏菀久未能有喜，他早便有了疑虑。终于有日问了刘文理，看了不安的神情，听了斟酌的语句，已经有了计较。应当是那年伤寒症落下了病根，即便是他再用心，她再服药，恐怕也是不易得到子嗣。他纠缠了几个时辰，已经想到了透彻。若两人没有子嗣，他会失落可惜，但不会耿耿于怀。夏菀是他用心养育的玲珑宝贝，他有时视她便像亲生孩子一般。有她在旁相伴，没有孩子倒也罢了。最可怕的是她的心病。她的病患，大半还是心病引起，因为在乎子嗣过度，久而久之便大有病态。她在担忧甚么？是嫔妃朝臣的笑话，还是他的移情薄幸？应当更多还是后者。他痴情至斯，她不是不明白，却依旧战战兢兢，不安恐惧。
还是不能怪夏菀。他先负了庄如眉，又害了独孤玥，以夏菀的敏感心性，自然样样记在心底，还有他与夏宬的权力角斗，使她更不敢报之信任。
元祾苦涩难言。
夏菀自知说动了元祾，便开始设局。前几日沈清雯生了小病，连带郭灵儿不能出门。郭灵儿是猢狲性子，只怕是闷坏了。正巧沈清雯病渐好，又不能出门，此时郭灵儿要是出去，不会有沈清雯的约束，若能使去打秋千，自然是随性自如，应当能引元祾注目。郭灵儿荡秋千时姿态极美，有江湖儿女的潇洒，与宫妃的拘谨古派大有不同。若沈清雯在时，一定会压制了，不让其太自在，此会沈清雯没法出来，正好是良机。遂命仪玲去芷芬宫，假作与几个要好宫女玩耍，择机撺掇郭灵儿去打秋千。