庄希苏见夏菀浑眼澄澈，想是不解他的意思，暗自叹息，想后又说道，“臣也不是都想到坏处，只是见夫人一直不好，不免心焦。夫人之病，既有天意，也有心患。这段日子，臣只要她安心养病，可她却挂念不能承侍膝前，愧疚更成心累。臣时常安慰她，想她一心向佛，便教她道，禅语云，雁无遗踪之意，水无沉影之心。湖泊映照，不是想要留住大雁，不过是偶尔为之。既然如此，又何必固执去想是大雁恋水，还是水依大雁？换做人心亦是。人心便像明镜，天地万物在镜中留痕，却并非明镜所欲，不如不固执沉湎于镜中倒影，无执自在地过日，才是乐事一件。若还是如她那般计较世事，只能是害己又伤家人心意罢了。”夏菀更加感激，“师傅担心我日后受苦，才拐弯抹角来提醒我。他似乎能估计到我将来不妙，才教我要放宽心肠，不要害出心病才是。”庄希苏说过话，又不知夏菀能否听懂，只好再敬过几杯，与夏菀再扯了些话。夏菀连饮数杯，耳根都嫣红了一些，聆听阁上的风铃声响，最终微笑道，“师傅，前两年你教我学《风铃偈》，偈子说道，‘浑身似口挂虚空，不论东西南北风，一律为他说般若，叮叮咚咚叮叮咚。’若是寻常人，当然是感叹世事无常皆空。可是你说不论哪种风起，风铃都是在摇动说般若。人心亦是，若能坚硬执著，不论时光流转是可不变。这席话，徒儿将会始终记得的。”庄希苏眼中依稀欣喜闪过，仍旧遮掩不了惆怅，又是敬了多杯，直至微醺才依依告辞。夏菀站在阁上，遥望着庄希苏背影，似乎蹒跚苍凉。先是敏儿，又是师傅，日后还将有几人将由她送别？她悲伤想着，敏儿的远嫁，她无能为力；师傅的辞别，则是因惧怕她家的株连罢？她自己都是泥菩萨过河，自身不定难保，又何谈能保护身边的人？深深的寂寞从内心涌上，化成了盈盈泪珠，挂到了腮边。
且说夏菀自从辞别师傅后，真正复了深闺日子。她时常厌烦闺阁生活百无聊赖，不时又想起元祾与太后对夏家的猜忌，更加增添心病。虽则咳嗽等外况不大显，可是身子日见清瘦。元祾看在眼中，不免焦心，常教她到凤凰宫外排遣。
这日，夏菀只带了仪容几人到显阳苑，但见蜀葵开得正好，便折了一朵，斜倚在树边想道，“后人怜惜汉武李夫人香消玉殒得早，封了她做蜀葵花神。我看她倒死不可惜。汉武薄悻，宠爱的女子都没有好结果。李夫人还好，能在光华绚丽之时死去，留与汉武最美记忆，才可保了家人周全。不晓得我死后，祾郎能不能记得我的好处，能够宽恕我家？罢罢，我何必一下便想到了死？如今我心境愈发狭隘，时常一下便想到最不好的去。祾郎疼惜欢喜我，把他的心大都给了我，倘使我不幸了，到时他该是如何寂寞难当？为了他，我也该好生休养。只是他一日猜忌难除，我一日心病难解。又逢上月信不好，几年下来连个子嗣都生不得，更是没了胜算。只怕这般下去，我年岁难保。”长眉紧蹙，轻轻叹息了一声。
仪容见夏菀愁眉不展，便使宫人走远，才说道，“小姐，您再有烦扰的事儿，也该放宽心，多为家中老爷夫人着想。他们最疼您，要是晓得您日渐清减，一定是寝食难安的。”
“我晓得的。只是这宫里头太闷，好似牢笼把我锁着，我便想放宽也不易。”夏菀拈着蜀葵花瓣，满面茫然。
“要您看了老爷书信，想是能欢喜点罢。”仪容心酸，还是佯笑说道。
“爹爹来信了？”夏菀喜逐颜开，一时想到父亲恐怕又是在叮嘱恭谨侍上，勤养子嗣的话，欢喜又减去十之八~九。
“昨日奴婢去找张女史取的，偏生支不开澹意姑姑，只得先藏了。”仪容往后头宫人处瞧了，引夏菀走上石阶。
夏菀在亭中背向宫人坐了，好似在看湖景。
仪容假作捶肩，又拿身子遮了宫人的视线，才抽出一张从夏菀手臂中间塞了进去。
夏菀拿另一手接了，抽出来简要看了，便已心惊胆颤，但还是赶紧将信收了，轻声说道，“不用回了。”
仪容听了，不着痕迹地收起。
夏菀垂首深思，心中一阵发冷，“爹爹见我深受眷宠，但长年没有喜信，果然是按捺不住。他应当是问过刘文理，知晓了我的隐疾，恐怕已是有不能生育之兆。因此才动了灵儿的主意，要灵儿代我生子。可是，我岂能做这种辜负友谊之事？先要她饱受怀胎之苦，再将她孩儿夺去由我抚养，实在违背人情；更不要说她要得祾郎眷顾，一定要我在旁协助，如此定会招来太后等人疑心，我不定能保她周全。”不由得厌弃父亲冷漠，站起来便要回宫去。
夏菀行到半路，便冷静下来，仔细想道，“爹爹的凉薄，也是为了夏家荣昌。祾郎忌惮爹爹擅政，即便有我在中斡旋，也不见有减少几分猜忌。如今我正处年华，长相尚还妍丽，自然能得他的爱惜。日后年老色驰，他不知是否会变心。更何况我身子不好，究竟能挨到何时还未知，若我早逝了，又何能保护我的家人？倘使我家能有东宫依仗，日子自然好过一些。虽说东宫存废不过他一言，但他向来谨慎，又有朝臣劝谏，除非东宫德行太败劣，不然不会废黜东宫。无论当时我在与不在，若他还能对我留有几分情意，再有了东宫，我家便能长保昌盛。”
夏菀活泛了心，“爹爹晓得祾郎看重门第血统，便不考虑让我贴身宫女代我生子，直接想了灵儿她们。最终是选了灵儿，不选清雯，自然是看她简单心肠，容易掌控之故。爹爹也晓得我的为人，是下不得狠手的。清雯是好心人，可惜心思太聪慧。她行事与我类似，不是一根肠子到底之人。我才入宫几年，便已改变许多。我连自己都不能指望，又哪能指望清雯心性始终不变？倘使日后母凭子贵，我又下不去手，清雯保不定难以对付。而灵儿性子直，心思少，当然是好说话的，能够安宁无争，享受她的荣华。再不要提覆巢之下无完卵。灵儿家依附于我家，一荣俱荣，一损俱损，她为我家做事也是理所应当。如此说来，灵儿代我生子，也不好说是太过利用。”转念又想，“如今我也是冷心冷肺。灵儿是我挚友，我该为她安危着想。太后她们手段歹毒，若果灵儿无辜被人陷害，我岂不是有天大罪过？”一时愁肠百结，又想否决父亲的主意。
夏菀思虑了多日，衡量了利弊。毕竟前朝后宫是残酷地，容不得私情心软，必须得当机立断。岂能保证灵儿能一胎得男？又岂能保证元祾情意数年不改？更要紧的，是她的身子一年不如一年。百思千虑，终于拿定了主意，便向元祾提了想要斋戒求子的念头。元祾虽则觉着无稽，但情知夏菀心病颇盛，此回应是病急乱投医之举，方才应允了，暂不往凤凰宫来。