這夜，元想齋戒也過了數日，不曉得夏菀又該瘦得如何，不放心便過來宮中，也不使宮人通報，只由李德帶去。繞過一帶回廊，還沒走過月洞，正好見到香案上燒著幾柱香，煙柳模糊；夏菀背對跪著，縴肩顫微不住，恐怕又是想到什麼傷心事，不由嘆息憐惜，輕步走了過去。
澹意、儀容側眼見了，正要請安，見到元搖手，不敢說話便退了下去。
元走近，正欲出言安慰，便听到「折壽十年」之語，心下大驚，在夏菀身後停住。
夏菀似乎悲從中來，嗚咽地又說了一回，「信女夏菀嫁入宮中逾四年，一直無有所出。夙夜憂心，生恐辜負天恩。是以發心，每夜于星月之下，祝贊三光，要祈佑早得貴子。若信女實在不得，也不拘後宮妃嬪之中，能頻見嗣息，以為終身之計，乃信女之素願也。若信女心願得償，便是折壽十年也心甘情願。」
元听了夏菀這一篇言語，竟如浸到千丈冰窟般的冷徹。
夏菀的身子每況愈下，他本是憂心忡忡，只是面上極少表露。不想今日听得，原來她為了子息，居然連壽命都不顧，一下便戳到他內心痛處。只發怔站著，直到听了她又要再說，才說道，「這種折壽的話，朕不許你再說！」
夏菀本來是有意為之，不想听到元話音略略發顫，轉身又見到他孑然站著，孤孤寂寂地，好像天邊那彎殘月，不由難過不舍，也失了言語，站起後走了去，窩進了他的懷中，靜靜地聆听他不規則的心跳。
「若不能兩全，有你足矣。」良久之後，元幽幽地說道。
夏菀抱他的手愈發用力，一會後才嘆道，「如今我的身子一日比一日不好，只怕是羅衣一件，消不過幾個黃昏。我每日犯愁，萬一我不在了，你該如何孤單難當。所以我急切想要個孩子，日後能夠陪伴你度過歲月。」
「你可是听不懂我的話麼！」元再也控制不住心急，手下不覺用盡了力，痛得夏菀倒吸了涼氣。
夏菀抬起了眸。
面前的元，倉惶失態。這一刻，他是她的兒女情長的情郎，不再是睥睨天下的君王。可惜只能有片刻。待他醒轉時，最愛重的還是他的江山。不過，國家的昌平，萬民的安寧，不也是她所期待的？她耽驚受怕的小心思，在大局前又算得甚麼呢？
夏菀黯然，又釋然，卻拋不開心頭重荷，暗想這些年想扮賢德皇後，拘謹到自己都生厭，便想回到早年的任性，再感受他的溺愛，雙手攀到他的脖頸，撅嘴說道，「我一定要有孩兒，你可听清楚了麼！再這樣下去，外頭人可不知該怎麼笑話我了呢！」
「有我在，誰敢笑話你。」元見到夏菀嬌憨，如同當年初見時的稚氣，想起夏菀許久不曾再這般撒嬌，滿月復的不滿都化了去，只剩了溫柔愛憐。輕輕在她額上印了個吻，「小丫頭，你放心。這天下，有我的，便有你的，有沒有孩兒都是一樣。」
夏菀情知是肺腑之言，甜蜜之余，又為擺弄心機痛苦，索性由著心哭了，開始還輕微，漸漸哭聲大了，任元如何欺哄都禁不住。
好容易止住了哭，才抬眼看他，「方才的話，再寫張契約給我。」
「哪來的疑心這麼重？」元哭笑不得，「喜歡便回去寫，只不許再為沒孩兒惱。」
夏菀應了聲好，秋波又流轉了幾回，「我方才站得乏了，可不想走。」
元忍不住笑，將她扛起到了肩頭，听得她失重的驚呼，再又是咯咯的嬉笑。多長時間沒有听到她輕快純真的笑了？她失去了快活，罪魁禍首便是他。他不願看到她不快活，卻依舊放不過夏宬，是為得國家基業的長久，為得他們將來的孩子能不受外戚牽制。他的苦心，她終歸是會懂得的。只是，她能熬到那一日麼？元想至此處，心中又如鉛注的沉。
夏菀久未能有喜，他早便有了疑慮。終于有日問了劉文理，看了不安的神情，听了斟酌的語句，已經有了計較。應當是那年傷寒癥落下了病根，即便是他再用心，她再服藥，恐怕也是不易得到子嗣。他糾纏了幾個時辰，已經想到了透徹。若兩人沒有子嗣，他會失落可惜，但不會耿耿于懷。夏菀是他用心養育的玲瓏寶貝，他有時視她便像親生孩子一般。有她在旁相伴，沒有孩子倒也罷了。最可怕的是她的心病。她的病患，大半還是心病引起，因為在乎子嗣過度，久而久之便大有病態。她在擔憂甚麼？是嬪妃朝臣的笑話，還是他的移情薄幸？應當更多還是後者。他痴情至斯，她不是不明白，卻依舊戰戰兢兢，不安恐懼。
還是不能怪夏菀。他先負了莊如眉，又害了獨孤玥，以夏菀的敏感心性，自然樣樣記在心底，還有他與夏宬的權力角斗，使她更不敢報之信任。
元苦澀難言。
夏菀自知說動了元，便開始設局。前幾日沈清雯生了小病，連帶郭靈兒不能出門。郭靈兒是猢猻性子，只怕是悶壞了。正巧沈清雯病漸好，又不能出門，此時郭靈兒要是出去，不會有沈清雯的約束，若能使去打秋千，自然是隨性自如，應當能引元注目。郭靈兒蕩秋千時姿態極美，有江湖兒女的瀟灑，與宮妃的拘謹古派大有不同。若沈清雯在時，一定會壓制了，不讓其太自在，此會沈清雯沒法出來，正好是良機。遂命儀玲去芷芬宮，假作與幾個要好宮女玩耍，擇機攛掇郭靈兒去打秋千。