梁霄笑得苦澀。
他這些年, 著風見雨，受了不少苦。
若非趙憲這個「異類」當了統領，破格提拔了一批肯吃苦的人上位, 他——時興許還——最苦的地方搬抬輜——，做雜役苦力。如今至少能隨之出來辦辦差。
剛來宛平——兩年, 因——子桀驁, 跟上峰不睦, 他沒少被人「調理」, 軍中沒讀過——的粗人多，下手狠, 刑罰嚴酷, 整人的——子多得很。他住——最陰冷潮濕的西北角獨營，牛皮大帳四面露風, 天不亮就要起身操練，冬季的棉服棉被被刻意克扣, 想使錢疏通都沒門路。時日長了，落下了腿寒怕風的疾癥，一到陰冷天, 骨頭縫里疼得要撞牆。他如今回想, 都不知自——怎麼咬牙熬下來的。
他有些慶幸，跟他打照面的——陸筠, 不——明箏——
若——看見他如今這幅人不人鬼不鬼的模樣，不知心中如何作想。
一切——他咎由自取，——他放著好日子不過, 為了美色丟了前程——
他一時豬油蒙了心，錯過了一個賢惠能干，一心為他的好妻子。
也——他自作自受, 把自——和全家拖累到今日這地步。
只可惜一切都不會——有機會——來。
三年前，家里來信，說一直被關禁——家廟中贖罪的安氏逃了，——去了哪里，他自然不得而知，——如何生活，他更一概不知情。他沒要求家里去捉拿——回來。
他放下了。
不恨任何人，也不怨任何人。
安氏跟他的時候，也許使過心思手段，也許有所圖謀，可——實實——付出了青春和感情，最終——沒得到名分，沒得到寵愛，甚至連安穩快樂的日子也沒過上半日——注定無——做個斂眉低首的妾，——樣貌出眾，心機深沉，——這樣的人，怎可能容許被自——被關——暗無天日的家廟中一輩子？——
注定不會屬于一個失敗的男人——
走得干干脆脆，沒有留戀梁家，甚至不曾問過自——九死一生誕下的——個孩子何。
想到——，苦澀的滋味漫過舌根，梁霄抿唇笑笑，發覺自——早已落後一大截，他忙打起精神快馬追上去。
趙憲——他——新做人的機會，他想盡力試試，憑他自——這雙手，能否——新活出個人樣來。
至于明箏。
若有來——，——追回——，與——好好做一場夫妻……
馬車里，明箏一連打了兩個噴嚏，怕驚醒了桃桃，忙用帕子掩住口鼻。
陸筠敲敲車窗，掀起半邊簾幕，「你沒事吧？可——昨日落雨著了涼？」
明箏搖頭，低聲——︰「應當不礙事。」
正說話——，車馬停了下來，虢國公府到了。
老——君早命人——門前候著，一見桃桃，婆子就忙溜進上院報信，「大姑娘回來了。」
屋里，老——君拄著拐，快步從里迎出來，「昨晚雷聲——麼響，可嚇著了孩子沒有？」
明箏含笑——︰「勞祖母記掛，桃桃昨日和表姐玩得累了，睡得熟，打雷的時候連眉頭都沒蹙，您請安心。」
老——君打個手勢，裴嬤嬤上前，把剛睡醒的桃桃接了過來，老——君擺手——︰「你們兩個坐了好一陣車，都累了，孩子放——我這兒，你們自去更衣梳洗，歇會兒去，不留你們——這吃早膳了，待會兒命小廚房新做幾個菜——你們送過去。」
老——君安排得細致，什麼都替他們想到了，怕他們——辛苦。明箏沒拒絕老——君的好意，和陸筠一——行禮退了出來。
兩人——甬——上分開，陸筠去前院處理件——頭的事，明箏獨自回房梳洗去了。
靠坐——浴桶里，明箏閉上眼任身後的瑗姿替——松泛肩骨，趙嬤嬤輕手輕腳地進來，將一件新做的藕荷色褙子搭——架上。
「趙媽媽，山上——邊派人來過？」明箏問得漫不經心。
趙嬤嬤嘆了聲，壓低聲——︰「。夫人听說了？昨兒下午冒著雨來人送的信，說——老公爺身子骨不大好。」
「不——听說，——我瞧出來的。祖母眼楮紅腫，不光——昨夜沒睡好，更像——哭過似的。這些年，還有什麼事能叫——這樣傷心？」明箏有些疲憊地靠——桶沿，緩聲說，「祖母和爹爹都——要強的人，誰也不肯松口先說句軟話，侯爺更——，提也不準人提……」
趙嬤嬤——︰「您的立場也難，祖孫三個都硬氣不識勸，說深了不恰當，說淺了又白費事。要不問問二夫人的意思，二夫人勸勸，興許老——君還肯听。」
明箏擺擺手，「別驚動二嬸了。大妹妹才懷上，二嬸又要顧著二房四房的雜事，又要忙著幫——料理身體，兩頭牽掛著，本就辛勞，別去打攪——了。」頓了頓，——，「上山下山不便，爹住的寺廟到底離城里——遠，請個大夫也得大半日路程……明兒你親自去——院，挑兩個手腳麻利的小廝，兩個沉穩能干的婢子，——尋個會做膳食的婆子，先送過去，照料著爹。試探問問他的意思，若——不想回家，先——東頭隔街的宅子里住下行不行。」
趙嬤嬤憂心忡忡，「女乃女乃自作主張去了，回來怕不怕侯爺和老夫人怪罪？」
明箏苦笑——︰「——他父親，他可以不原諒他、不理會他，可以怨可以恨可以疏遠，我卻不能什麼都不做，若真到了——天……侯爺痛心疾首悔不當初之時……至少我替他盡過些心力，也能叫他沒——麼難受。苦肉之情，父子之義，剝皮削骨也抹殺不了的親緣……你要我眼睜睜瞧著老人家受難麼？」——固然不會貿然去把人接回來，他們之——的矛盾根深蒂固絕不——憑幾句話就能解決得了的——可以照料陸國公，卻不能代替他們之中的任何人做決定。
次日，趙嬤嬤把挑好的人送了過去。
午後陸筠就得了信，他從——回來時，明箏正和二夫人——亭子里乘涼，他回院撲了個空，索——去浴房梳洗一番，然後信手翻開一本——，邊瞧邊等明箏。
屋里燃著淡淡的香，午後的——陽透窗照進來，叫人昏昏怏怏地欲睡。
明箏手牽著桃桃從——回來，見瑗華等人都立——廊下，——心知這——陸筠來了，把桃桃交——趙嬤嬤，——獨自走入房中。
陸筠側倚——榻上，手邊玉碟子里擺著串瑪瑙般翠綠的葡萄。
他穿著閑適的寬袍，淡淡的煙灰色底，用銀線繡著蟒紋。一雙秀氣的手遮住他眼楮。
「侯爺。」
聲音輕輕的，仔細听，能听出幾許難得的撒嬌意味——
心虛時才會這樣說話。
陸筠握住——指尖，笑——︰「回來了？桃桃呢？怎麼沒抱過來？」
明箏伏——他肩膀上，臉頰貼著他的耳朵，「我想跟筠哥說說話。」
陸筠哼了聲，「你倒乖覺，過來，坐我身邊。」
明箏點點頭，自後繞到他身前，被他拖住手放倒——榻上。
「侯……」話沒說完，他俯身吻下，明箏只得暫停話題，閉上眼楮順從地與他纏吻。
過了好一會兒才止，明箏抬指撫著他衣領上的繡花，低聲——︰「筠哥怪我多事？」
陸筠坐起身來，手掌撫著適才瞧的——冊——，「我知——，你——為了我，為這個家。」
父子成仇，到底不——什麼光彩事。明箏身為妻子，自然事事為他想。
明箏跟著坐起來，低聲——︰「他年歲大了，這兩年又郁郁寡歡，身邊沒個說話的人，……這回病勢凶險，多半——心思——的緣故。侯爺不想去，我當然不會多事強求，但還希望你能讓我偶然去瞧瞧，算咱們小輩盡盡心。」
陸筠垂眼翻著——︰「他肯見你？我怕他說——些莫名其妙的話，反惹得你傷心。」
陸國公——張嘴說出的話有多傷人，陸筠——深切體會過的。
兒時何嘗不渴望父愛親情，可——人根本沒有心，他恨不得拿把刀，直接戳到人心上去。他不想明箏替他難過。
「你忙公中的事，本來就辛苦，送了下人過去，請了大夫抓了藥，仁至義盡了，箏箏，」他轉過頭來，有些失意地望著——，「不必為我——做什麼，你做的夠多了。他——無心之人，你——如何良善孝順，他也不會感念半分，何苦？我不想你受這樣的委屈，更不想你受委屈——因為我。我答應過你，會讓你幸福快樂過一輩子，這個父親，我早當他死了。」
父親——生，卻說出這樣大逆不——的話，可想而知對方究竟傷了陸筠有多深。
明箏靠過去，抬手捧住陸筠的臉，「侯爺，你不要傷心。你還有我，不管什麼時候，我都會陪著你的。」
他點點頭，將額頭抵——柔軟的身上，「我知。」
他說。「我知——我有你，有桃桃，有祖母，有這個家，我不遺憾，我很知足。」