桃桃的三歲——辰是在白樺莊度過的。
本是預備回陸家大宅慶賀的, 老太君跟曾孫女離別兩三日，已打發了兩撥——來接迎，明箏手上還有事未完, ——嫁妝里頭這片田莊近年產——不賴，玫瑰花圃也有了規模, 足夠供著家里的胭脂場的用料。
這回過來, 是想趁機多瞧幾塊地, 把左近的田壟也收了, 事情尚未談妥，——陸筠還需多留兩日。陸筠難得有機會帶妻女在外游玩, 桃桃——明軫家的月芽兒玩得正瘋, 也不願——提前歸家，只得打發了老太君派來的婆子, 說定會趕在桃桃的——辰前還家。
不料臨行一場大雨，將他們留在了山上。
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陸筠戴著斗笠走在雨里, 平素一塵不染的靴子此——浸滿的泥污，踏進小院，在廊前正與葛氏說話的明箏回過頭來, 關切道︰「外頭怎樣了, 侯爺？」
陸筠卸——斗笠，撢了撢肩頭的水珠, 「路上泥濘，車走不得，明兒雨勢小了再回。」
明箏也料到了, 白樺莊在山——，地勢低——，一到落雨天, 就容易淤泥積水，——有——歉疚道︰「早知如此，不若昨兒令桃桃先隨裴嬤嬤回去，——辰日不能在家里，祖母定然失落。」
老太君疼愛孩子，早早備了許多好吃的好玩的，置備了筵席，專等桃桃回去。
陸筠道︰「不打緊，風雨難測，安全要緊。」
兩——說了幾句話，葛氏早在旁有——別扭，——忙覷空打了聲招呼，「三姐姐——侯爺姐夫慢慢說，我瞧瞧孩子們去。」
明箏笑著挽住——的手，「勞煩二弟妹了。」桃桃很喜歡葛氏，每每見到——，都要纏著——一起玩。
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桃桃不在，屋子里格外寂靜。
雨聲嗶啵敲打在半啟的窗上，偶有幾絲水跡彈入屋中，在窗前的書案上留——一小汪水痕。
陸筠散了發，身穿半敞的月白中衣坐在椅上。
明箏立在他背後，用巾帕仔細替他擦著頭發。「雨——得太大，瞧你里衣都濕透了，這樣不行，仔細著了涼，還是叫——打熱水來，泡——浴吧？」
陸筠握住——的手，「一起麼？」
明箏含笑捶了他一記。
陸筠去了淨房，——坐在窗——將田莊的賬算了一遍，中途葛氏抱了桃桃回來，小家伙玩得太瘋，已經累的睡著了。
明箏用帕子沾了溫水，小心替——簡單擦洗，交——乳娘送到了隔壁廂房里去。
忙完這陣，天色就完全暗——來了。
陸筠披衣從內走——來，見明箏坐在燈——寫字，湊近來立在——背後瞧了一陣，「怎麼突然——開始抄經？」
明箏沒有回頭，把這一頁最後一行字寫完，方道︰「祖母眼楮越發不好了，家里的經書字跡小，瞧得吃力，我想重抄一卷，叫——看得輕松一。」
「你想的周到。」陸筠手掌按在——肩上，道，「從前我不常在家，這——瑣碎事，虧得你替祖母想著。我運氣著實不錯，得妻若此，三——之幸。」
明箏笑道︰「別——我戴高帽子啦，一家——，自然要相互照應。侯爺，我還有件事想與您商議。」
陸筠「嗯」了聲，做——認真傾听的姿態。
明箏道︰「明軫夫婦倆準備——月牙兒請女先——了。咱們的桃桃也三歲了，是不是也要準備開蒙？」
陸筠奇道︰「這麼早？」
桃桃才多大？見到他總要一頭扎進他懷里要他舉過頭頂玩的年歲，就要開始讀書認字了嗎？
「也不算早，先跟著先——學學規矩，讀讀論語，知道——道——，總比一味頑皮要好。」
陸筠笑了笑，「桃桃很乖，算不得頑皮。既然你覺得開蒙好，便都依你，——有先——管教，你也能輕松一點，如今我閑賦在家，你也多抽——間，陪陪我才是……」
他俯——身，將——圈在懷里，「還記得幾年前來這兒，也——這麼大的雨，我听說有輛馬車被泥水埋了，以為是你，幾乎嚇沒了魂。」
他憶起從前，唇邊還能嘗到一絲當年般苦澀。
明箏回想那——，自己還是旁——的妻。過著悶悶不樂的日子，正籌謀著如何重獲自由，那會兒——沒想到，最終會——他走到一起。
如今——陸筠——婚四年整，連拌嘴都少有。陸筠行事沉穩，——格外容讓——，兩——一直琴瑟——鳴，恩愛如初。
明箏靠在他臂彎中，輕聲道︰「那會兒我瞧侯爺冷冰冰的，心里怕得緊。侯爺不苟言笑，我只當你厭惡我呢。」
陸筠失笑︰「你不知道我板著臉，忍得多辛苦，怕——你帶來風言風語，讓你日子難過……如今不必忍了，只要我伸——手，就能觸到你，抱你……」
「可是……你看轉眼五年過去，侯爺，我不年輕了。早年模樣還能唬——，如今……」
「如今一樣——，我也說不清，但我只喜歡你張臉，這幅面容，那年外祖母——我瞧了許多世家閨秀的畫卷，我一眼掃過去，沒有一——像你這樣吸引我。當年偶然牆外瞧見蕩秋千的你，我就入了迷，再也忘不了了，也許這就是緣分，是命中注定，注定我喜歡你，只喜歡你……」
情話——，若這話還——自一——寡言內斂的男——之口，就越發叫——心悸。
雨還在。
豆大的雨點敲打在窗沿上，葛氏走進屋中，就听明軫打了——噴嚏，——忙走到窗邊將窗閉嚴了，「二爺是不是著涼了？趕緊去被子里暖暖，敏兒，去廚房要碗熱姜湯過來，——二爺驅驅寒。」
敏兒應聲退——，門闔上的一瞬葛氏猛地被——抱住了。
「二爺……」
「我沒著涼，你模模看，我身上很暖的。」
葛氏笑著回身推他，「二爺——欺負。」
「冤枉，」明軫笑道，「這幾天我多老實啊，侯爺姐夫在隔院，臉一板，我可是大氣都不敢喘。」
葛氏想到明軫在陸筠跟前的乖覺模樣，不由笑——了聲，「難得二爺也有忌憚的——，侯爺姐夫不愧是軍中統帥，果然鎮的住場。」
明軫蹙眉，「怎麼好像你很了解他似的？不準你提他。」
葛氏臉一紅，「二爺你說什麼吶？再渾說，我告訴三姐姐……」
明軫將——抱起來，放置在窗前的長幾上，「我錯了。」
他認錯飛快，只是向來不肯改。
葛氏簡直拿他沒辦——，明軫將淺粉前襟撕開，埋頭拱上去，含糊地道︰「我就是不喜歡你提別的男——，誰都不行。接親那陣，在旁听你喊大哥哥，我心里都醋得慌。」
葛氏被他弄得臉紅不已，氣喘吁吁，握拳捶著他背，「你再胡說，我……我不——你了……」
明軫笑嘻嘻道︰「好好好，我不胡說，好媳婦兒，你好像豐盈了不少……咱們明家水土養——兒……」
話說到這，葛氏臉色猛然一變，「夫君，今兒初幾？」
不等明軫答話，——自己已經想到了，登——臉色變得煞白。
明軫嚇了一跳，「怎麼啦？」
葛氏扁了扁嘴，欲哭不哭︰「我好像……小日子一直沒來……」
明軫也跟著怔住，「不、不能吧？」
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次日是桃桃——辰。
趙嬤嬤親手煮了長壽面，兩對夫妻帶著兩——孩子，在莊子里度過了簡單溫馨的一天。
傍晚天晴了——許，陸筠明軫——山去瞧路況，葛氏忍著羞——把昨晚的猜測對明箏說了，「……我——二爺都很害怕，怕是真有了。」
明箏開解——︰「你如今不比那——候，——月牙兒——你身子骨未完全，如今一切都好了，這兩年滋養得也強健，先不要太擔憂，明日——了山，找大夫趕緊把把脈，不論是或不是，都要顧好自——兒。」
葛氏憂心忡忡，「我不是不想有，只是害怕……」
明箏拍拍——的手背，安慰道︰「別怕，凡事听大夫的，瞧他怎麼說，你姐夫認得——馮大夫，原是宮里——來的，千金科方面十分了得，到——請他瞧瞧，他定有——子讓你平平安安的。」
葛氏心中稍定，無論如何，——明軫——有了孩子，總算是件應當高興的事，恐懼是一方面，其實私心也願——，再——他孕育幾——子女。
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次日——身回城，才走一半路程，馬車就陷進泥中，陸筠這回回來輕車簡從，身邊沒帶多少——，他——明軫——兩——小廝——馬來挪車，未及——手，不遠處走來一隊騎兵。
當先一——跳——馬，朝幾——揚了揚——巴，「誤車了？等等，本官叫——搭把手。」
不等陸筠等回應，便高聲喝道︰「還愣著？沒見——家需要幫忙？——作快點！」
幾——官差跟著跳——馬，朝馬車方向涌來。
陸筠點頭道了謝，不——聲色挪——腳步，將輕紗遮面的明箏——桃桃遮擋在身後戒備起來。
明軫也護住了葛氏——月牙兒。
他們這樣的身份，見過的爾虞我詐太多，總要比旁——更警惕。
明軫低聲道︰「侯爺，瞧服色，像是宛平駐軍，見過沒有？」
陸筠頷首，「領頭的叫趙憲。」
明軫放了心，陸筠既知道底細，——如此平靜，想必來者不是敵對方。
七八名官差通力協作，不一會兒就把陷入污泥的馬車抬了——來。明軫想了想，沒有令陸筠上前，自行走過幾步，朝那幾——官差抱了抱拳，「多謝諸位，這里有——碎銀，不——敬——，權當我請諸位喝杯薄酒吧。」
那趙憲揚聲一笑，「本官——手相助，不過為著本官是官，爾等為民，為官為民，本分罷了，不必言謝，酒錢也免了。」
明軫笑道︰「大——清廉賢正，有官若此，是百姓之福，小小心——，還請莫要推辭，幾位差大哥勞心勞力，若是執——不取，倒是我等歉疚了。」
趙憲听聞此語，方允屬——收了賞錢，那邊明箏抱著桃桃登車，桃桃手里拿了只小皮鼓，馬車一晃，皮鼓從胖乎乎的小手中松月兌，落在了污泥里頭。
適才幫忙抬車的一名瘦削官差連忙上前，從滿地泥水里取了小鼓——來，用衣擺擦擦干淨，正欲遞向車里，不妨側旁伸過一只大手攔住了他，「請——我吧。」
這把聲音……官差徐徐望去，在對上陸筠那雙，不含半點感情——溫度的眼眸——，整——都怔住了。
陸筠明顯早已識——此——，沒——他任何機會接近自己的妻女。
那——怔了片刻，露——一抹苦笑來，雙手將小鼓舉過頭頂，垂首道︰「爺，您拿好。」
陸筠接過鼓柄，袖子半落遮住掌心，听得一聲輕響，鼓柄被折斷，剛被拾起擦淨的小鼓變——兩段，重新落回了泥地中。
不等車里的桃桃哭鬧，陸筠從腰側模——一柄瓖著寶石的短刀，抽——刀鞘遞到車中，側過頭溫柔地道︰「不哭，先玩爹爹這。」
桃桃明顯知足得很，握住漂亮的寶石刀鞘露——笑來。
明箏蹙了蹙眉頭，適才那官差的聲音——听得分明，覺得熟悉異常，可——分辨不——是何。
馬車駛——起來，明箏等乘車走遠了。
那官差立在適才停車之處，久久凝望著他們離去的方向。
車中，明箏靠在車壁上，耳畔听著明軫——陸筠絮叨關于宛平駐軍的舊事，忽然靈台閃過一——名字。
——適才車外之——，是梁霄？——
與陸筠，從來不曾討論過這——名字。此——突然離京，去了何處，在做——什麼，陸筠沒告訴——，——也從沒問過——不關心，也無——猜測，他富貴也好，落魄也罷，——他，——離後再沒瓜葛——
也听說過一——關于他的傳言，關于梁家，關于安氏，——過耳便放——了，不悲不喜，因為早就事不關己，對方于——，不過是再尋常不過的陌路——，縱使曾有緣共同走過一段路，可那段——光，是明箏這一——最不想去回想的記憶，——情願忘了。
此刻，——心里也——沒掀起何樣的波瀾，——在想，適才那短短兩句對答間，陸筠在想什麼？
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一隊官差在泥濘中騎行，朝著宛平方向進發。
趙憲左側那名官差，不——回過頭，朝身後的方向望。他雙眸空洞，面色慘白，消瘦憔悴，仿佛剛剛——過一場大病，與從前那——唇紅齒白神采飛揚的世家公子判若兩。
趙憲發覺了他的不妥，抬手拍了拍他的肩，「剛才那幾——，認識的？」
梁霄點頭，——搖頭，苦笑道︰「卑職怎麼配？那是嘉遠候，與他的……家眷。」
最後兩字，在舌尖轉了——轉，說——來——，無比艱難。
那曾是他的愛妻。
原該守在他身邊，與他牽著手，一同共沐榮辱。
趙憲沒覺——外，適才那幾——的氣度明顯不是尋常百姓，他無——探知對方身份——隱私，——手相助，不過——于熱心。
但瞧梁霄一臉的失魂落魄，他笑著——捶了捶對方的後背，「振作點，他娘的，瞧你這幅半死不活的樣！」