清晨, ——色還沉，萬物籠罩在一片灰蒙蒙的雪霧當中，昨夜下——一夜的雪, 此刻地上堆積——厚厚一重，靴子踩在上面, 直沒過腳踝。
陸筠從庭院一路穿過, 在階前留下一行足跡。
婆子正在掃灑, ——見他來, 忙躬身行禮退到一邊，低聲喚「侯爺」。陸筠「嗯」——一聲, 立在門檐下, 屋中侍婢迎出來打——簾子，他身量高, 打簾子的侍婢需踮起腳舉高——里的夾棉簾布，陸筠抬——自顧撥——下門上垂掛的風鈴穗子, 垂首跨過門階，邁入明堂。
暖融融的春意從室內撲來。
屋里燒著地龍，一夜過去, 火勢已不算旺, 余燼烘著干燥的地磚，叫人覺得舒適又不過分燥熱。
外間守夜的——瑗華, 人已梳洗完畢，規規矩矩立在一旁行禮。陸筠擺擺——，她一屈膝, 含笑退——出去。
他來得輕緩，腳步無聲，朝內去, 掀開帳簾先嗅到一抹香甜的鵝梨香。
在外院已沐浴過，身上的衣裳也——新換上的，不過到底染——霜雪，怕驚擾——帳中人的美夢，他解——外氅，穿身——青色對襟直，呵——呵——，不覺冰寒才小心鑽入帳子，躺在空——的那一半床上。
里側的人哼——聲，帶著未清醒的惺忪，他展臂過去，她就自然地投入他懷抱里。
陸筠打量她，臉上不自覺帶——幾分笑意。指尖撥開她遮住面頰的碎發，將不听話的小發簇繞到她小巧的耳朵後去。
「侯爺。」她含糊地喊他一聲，枕在他——臂上，朝他的方向縮——縮。
「嗯。」他應一聲，替她掖好被角，將她嚴嚴實實裹住。
「什麼——辰——？」
陸筠揉——揉她頭發，「別管——，你繼續睡，再睡一會兒，就當陪我。」
她點點頭，閉著眼說，「廚上給你留——點心，那晚點再用。」
「我不餓。」他說。
她沒再說話，窩在他懷里尋——個舒服的角落繼續入眠。
他一——輕撫她的頭發，一——將她圈緊。
昨夜一夜未眠，此刻陸筠卻沒半點睡意。
外國使臣覲見，賽馬會上，大皇子跌下馬摔斷——腿。
這傷勢不論重不重，安王都不會允許他再「痊愈」，身——殘缺的皇子按律不得繼位。
他們多半會扶持德妃的幼子。一來德妃外家不顯，容易控制。二來七皇子年幼，距離——以親政的年歲至——還——十幾年。這十幾年，足夠藩地前來的安王收攏人心安定局面。
從引誘安王入京之日起，這盤棋就與他再無關系。
他今日正式向攝政的安王請辭，卸任上直衛指揮使一職，安王固然——留一留他，沒——立刻應允。他只能暫先稱病，避上些——日再做打算。
于朝堂，他已灰——心，從來不願留戀官場。心之所向，也從不——榮華富貴。
垂眼目視愛妻，他陰沉的面色才晴朗起來。
他舍不得睡去，借著簾外照進來的微弱光線，貪婪地打量著她的臉——
地渾濁，唯這一片淨土，——供棲息。
「侯爺……」她眉尖輕蹙起，小聲抱怨，「您盯著我，我睡不著。」
陸筠笑——聲，抬——撫——撫她的臉。
明箏指尖揪扯著他衣領，指甲刮過捻金線繡花，「今兒還回宮里麼？」
「不去。」陸筠答，湊近親——親她的面頰，輕聲道，「就在這陪著你，你睡罷，不瞧你，嗯？」
明箏搖搖頭，「——跟您說說話……」
陸筠笑得越發溫和，「你說，我听著呢。」——滑入被，觸到輕薄的寢衣，在背上輕攏，將她推向自己。
明箏察覺到他的變化——，抬眼嬌嗔地橫他，「侯爺。」
「嗯。你說你的，我做……」桃紅色繡百合花的前襟挑開——，熟稔地握在掌心，「……我的。」
男人線條凌厲的臉越發近，貼在她耳畔，嘴唇緩緩下移，她放緩——呼吸，抬——勾住他脖子。
「侯爺說年後還——去……西北……，什麼——候動……動身……」
她說不成話，聲音——斷——續，偶然伴著一——聲輕哼。
「不去。」他說，「該安頓的在京已布置好，原——瞧瞧將士們，冬衣和糧食到位沒——，順勢在途中刮一刮那些貪官污吏的肥油，拿去犒勞西北軍。如今好——，我們家的小財神女乃女乃不——早給我囤——一大筆橫財？郭遜他們也——辦法湊——湊，等開——年，凍土能耕種——，就不用朝廷再接濟，這些年，我們都——靠著自己熬過來的。京里那些大官一個個道貌岸然，說起治國治軍頭頭——道，——指望他們，大伙兒早餓。」
她點算賬目，把早年外借出去的壞賬——辦法收回來不——，那些荒廢多年的田產外賃出去，也——一筆進項。二夫人——上的事太多，畢竟陸家家業龐大，房頭又不——，憑她一個人，實在顧不上，如今明箏管著陸筠名下的產業，為她分擔——不。
「不去——啊……」她一直緊繃的心松懈下來。她一直在擔心，擔心又一次不——歸期的別離。
怕他路上著——誰的道，遇到什麼危險。怕他在外被事情纏住，又不——多久才能回來。
他們在一起的——間實在太——，她舍不得他離開。
陸筠听她語調中——些欣喜，俯來咬住她耳尖，「我不去——，你高興不高興？」
明箏笑——聲，抬——推他的臉，「你說呢？」
陸筠道︰「——你呢，你親口告訴我，我不走——，在家陪你，你高興麼？」
「當……當然……」
「當然什麼？」陸筠掐著她的下巴，在她唇上重重吻——又吻，「我留下，——跟你在一塊兒，白日一塊兒帶著桃桃，陪她玩兒，等她睡——，咱們倆一塊兒——書說話，下棋觀景，或——一家人，出去走一走，逛逛集市。晚上……晚上就黏在一起，做現在做的這種事……箏箏，你喜歡不喜歡？」
「侯爺腦袋里，——什麼呢……」她嘟囔著，抬——捏捏他的臉頰，「堂堂嘉遠候，卸——職差，——蹲在家里，只——著……」
「——你呢。」他笑，「喜歡嗎？」
明箏閉上眼，避過他的盯視，他不滿意，纏著她不放。
明箏沒奈何，忍著羞點——點頭。
「喜歡嗎？」
「喜歡……」
「高興嗎？」
「高、高興的……」
他心滿意足，俯身吻住她唇。
快結束——，他咬牙退去。明箏環住他，不解地道︰「侯爺？」
陸筠親——親她額角，苦笑道︰「你才生產沒多久，我擔心……」
怕她再受一回生產的苦。
他實在不忍。
明箏頓住，目送他起身離開帳幕。
過——好一會兒，陸筠才從淨房折回。
「還睡會麼？」
她搖頭，「不困。」只——累。滿身都——汗，像在外跑——百里。
「侯爺歇息吧。」她說，「我哪兒也不去，就在這陪著你。」
「好。」他爬上床，枕在她腿上，抬——環住她腰身。
明箏靠坐在床頭，——到這幾回，陸筠都——進行到一半就停下。前幾回她沒多——，行事後渾渾噩噩頭腦也不清明，如今才——，原來他——怕她再——孕。
她自己也——矛盾的，生產之——雖不像葛氏那麼凶險，——也差點踏進——鬼門關。雖然為——桃桃她覺得一切苦痛都值得，但若——再經歷一回，她也會害怕。
陸筠心疼她，不——她再經受一回——
長久這樣下去，也不——辦法。
明箏無聲嘆息，——掌撫著陸筠的頭發，垂眼目視他滿足的睡去。她望——他許久，陪——他許久，——光停滯在此，仿佛不再流動。
他和她暫留在這輕紗籠住的小小——地間，溫馨甜蜜，沒——煩憂。
不——過——多久，外間傳來一聲響亮的啼哭聲——
桃桃——
大亮——，桃桃已經醒來。
陸筠猛地睜開眼，才——起身，就被明箏按住，「侯爺再睡會，我去吧。」
他攥住她的——，在她指尖上吻——一記。
明箏離開，帳子里空下來。枕畔那塊空空的位置，余香猶在，暖意已失。陸筠睡不著——，他索性披衣起身，趿著鞋下——地。
穿過稍間，一路走過幾重簾幕，來到暖閣，明箏懷抱幼兒，低聲哼著歌，陽光灑下來，襯得那張芙蓉面愈顯聖潔美麗。
他靠在門邊，沒——出聲打擾。乳娘端著盥洗的溫水進來，就——見那一家三口一臉幸福含笑相望，一瞬之間，她覺得自己實在——些多余，腳步後移，悄悄退——下來。
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年節很快就到。
難得——個熱熱鬧鬧的團圓年。
在正堂陪老太君吃——團年飯，傍晚的——候陸筠明箏挽臂出——一趟門。
沒——進宮去，就在皇陵附近的野梅園里祭奠——惠文太後。
朝著墳塋方向並頭叩首。
明箏默念著太後，「外祖母，我和修竹來給您行禮，清晨宮中的祭奠雖然已經去過，——總覺得不夠誠意。我們私自又來叨擾，希望您不——介意。」
「修竹他很好，不論將來如何，至——這個年節——平安和樂的，他陪在我跟桃桃身邊，我們很和睦，沒——辜負您的期望。」
「請原諒他做——一些也許傷害到——您關心的人的事，相信您一定能明白他的不得已。安王爺進宮，皇上抱病不起，修竹沒多說，但我——道，他們暫——不會傷害皇上……其實我——很生氣的，皇上實在太讓他傷心失望，多——次讓他陷入險境，……不過好在，這些都已經過去。」
「清寧公主——成婚——，您最小的女兒也——嫁人——，她的夫婿——您親自選的，您應當——以放心。桃桃很——愛，樣貌很像修竹，您若——見到，一定會很喜歡她……我和修竹，會好好的、努——經營好未來的日子，等桃桃再長大一點，再帶她一塊兒來給您磕頭。還——一件事，我一直不——道跟誰傾訴才好，太後娘娘慈和，待我一向親切，只——太難啟齒——，我……罷——，以後再與您說。」
陸筠將她扶起來，轉過身，抬指將她眼角冰涼的淚珠拂去，他攬著她，二人無言漫步在細雪紛飛的梅花叢中。
艷紅的花瓣隨風飄舞，偶——一瓣——瓣落在她鬢邊。他們走走停停，在這空曠無人的園地，——攜——漫步，——停下來親吻。
寒風颯颯，卻覺不出半點冰寒。
「等春——到——，——不——隨我去北邊——海？」
明箏仰起臉，目視他灼灼的眼眸。
「桃桃呢？祖母呢？」
他笑——笑，「祖母身體健朗，幫我們帶著桃桃，我——和你獨自去，走走那條你祖父沒走完的路。」
「——宮里……」
「別擔心，我會安排好的，再說，京城——你父親。我這位岳丈，豈——個簡單的人？」他揉——揉她的臉，「笑笑吧，別整日愁眉苦臉的，嫁——我，倒叫你難以舒心。」
她不好意思地垂眼靠在他肩上，「不——，我沒——愁眉苦臉，只——那麼一點擔心。」
「你剛才，跟外祖母說什麼——？」
她搖搖頭，「沒什麼，絮叨一些女人之間的家常話罷。」
還——一句她沒告訴惠文太後的。
她不——道，——不——用避子藥。
如果陸筠——道，一定不會同意吧，會擔心她傷身體。他太緊張她。
但總——那樣下去，也不——辦法……