陸筠立在林道盡頭, 直到那個影子走遠，再也瞧不見——，他才收——視線, 垂頭攤開手掌。
那里仿佛還留有適才兩手交握時的余溫。
她的手很小很軟，叫他不忍心太——用力去攥住。
今日一切早就遠遠超出他的期待。許多他不敢做, 不敢奢望的事, 一件件成為現實。再叫他鼓起勇氣去為她別上一枚發釵, ——無論如何也辦不到。
陸筠攥起手掌, 提步走出——密林。
行至適才那塊救她出水的圓石附近，郭遜帶著人上前行禮, 「侯爺, 在四周追查——，哈薩圖跑——很快, 起初怕給夏家一行人發覺行蹤，咱——只——遠遠跟著……」
意思——沒抓到人。陸筠蹙——蹙眉, 緩聲道︰「那三人呢？」
郭遜抱拳道︰「先審訊——一番，——幾個都——哈薩圖在鳳城附近找來的逃犯，身上本就犯——命案, 如今有錢驅使, 更——什麼都敢干，適才審問畢, ——在林子里做掉。依照侯爺之令，剁——雙手，挖——眼楮。」
陸筠點點頭, 沒再吭聲。郭遜又道︰「夏家一行人此刻還橫七豎八倒在那兒，既咱——遇上——，要不要幫……」
陸筠擺擺手, 「不要現身，照原計劃。」頓——頓又道，「著兩個穩妥人，將夏吋身上的財物搜來，除卻他，——余的人都不要驚動，去吧。」
郭遜怔——怔，到底沒再多問。侯爺自有謀算，也許——不想太多人知道哈薩圖混入中原——件事吧。他揮手點——兩個人，吩咐一番。
不知——多久，夏吋被人推搡——幾下，幽幽醒轉——來。入目——一張飽經風霜的面容，粗著嗓子道︰「小爺，——兒可睡不——，眼見要黑天——，萬一有豺狼虎豹出沒，大伙兒可都沒——命。」
夏吋瞬時驚醒，翻身坐起來環視四周，有幾個侍衛興許中的藥淺，抱著頭也醒轉——來，夏吋揚聲道︰「快都起來，查看一下瞧少——人不曾？」
他拖著還沒緩——力氣的雙腿，跌跌撞撞湊近明箏坐著的馬車，敲著車壁問道︰「三表妹，你怎麼樣？」
車中傳來瑗姿遲疑的聲音，「吋大爺，姑女乃女乃睡著，您……咱——怎麼——？」
夏吋撩簾一瞧，明箏披著薄毯，果然正歪頭靠在車壁上睡著，她腿上還枕著個瑗華，主僕三人都——齊齊整整的模樣，不像出——事的。他總算放下心來，見明箏幽幽睜開眼，他愧疚地道︰「怪我，怪我經驗不足，沒——家里護衛的勸告，定然——外頭的飲食出——問題——，你——快瞧瞧，短——什麼沒有？」
有個護衛上前，「大爺，點算——人手，二十四個護衛四個僕役都在。大伙兒沒短什麼東西，只不見——大爺隨身的包袱。」
夏吋擺擺手︰「罷——，看來——盯上我。」
護衛撓頭道︰「昨兒那小賊就奪——您銀包，知道您——個財大氣粗的……」
夏吋苦笑，「休整一下，眼見天黑——，別給留在——荒山野嶺里頭。」
他又想起適才那獵戶，「剛才喚醒我那鄉民呢？使幾個錢，好好謝——他。」
一行人重新啟程出發，車馬走——很急。明箏坐在車中，目視還在昏睡著的瑗華，心中起伏澎湃，腦海中全——今日發生——的事。
入夜進——下一個縣鎮，遠遠就見城門前燈火通明，——先一個藍衣青年，跨馬快步迎——上來，「大表哥，我瞧你——比原定時間到——晚，——昨夜的雨耽擱——路程麼？沒出什麼事吧？」
明軫原定在明日與他——匯合，——兩日眼皮直跳，心下總——不安，因此快馬加鞭，早一日就迎——上來。
夏吋不好意思地道︰「沒什麼大礙，出——點小岔子，待會兒入——驛館，我慢慢與你。你三姐在後頭呢，你先去打個招呼吧。」
明軫笑——笑，跳下馬奔到車前，「三姐，突然提前——京，可叫弟弟好生一頓忙亂，娘還怪你沉不住氣呢，——怎麼不肯在鳳城多住幾天。」
寒暄——幾句，車馬入城。驛館有明軫事先打點，又加倍小心檢查——食物。子時前後，飄起細細密密的雨霧，城門前依舊火光如晝，幾個地方官員冒雨翹首侯在城前，不知誰嚷——聲「來——」，眾人立時打醒精神堆出一臉笑容迎上前。
濃黑的天幕下，幾點微弱的火光籠在——紗燈籠下。一行錦服官差，無聲縱馬馳騁——官道來到城前——
先一人披著玄色大氅，神色端嚴。
因著——重威儀，很少有人敢直視他的容顏。
「大人！」官員——成兩股，讓開中間一條大路，不敢輕易喊破來人身份，只含糊恭敬地稱呼大人。
陸筠點點頭，沒有下馬，郭遜在後與幾個地方官寒暄，「……大人——辛苦，事先送來的影畫大人——收到——吧？城內外可認真查探——？……侯爺只——路——，不預備留宿，耽兩個時辰就走，一切早有人打點好——，……大人——不必客氣，行轅酒宴皆免——，大人——自去樂呵吧……」
平隆驛館後街對面，一家——叫昶升棋室的小樓前，陸筠下馬走入，內里早有官差等候著，將他請到樓上沐浴更衣。
換——一身淺青色的——袍，陸筠走到窗前，推開窗望向對面的驛館。
那里住著他的心上人。
他一路護送，要把她平安送——京。
身上擔子重，還記掛著那些差事，平時飛鴿傳卷，——日里也有見不完的人應付不完的公務，每日里幾乎睡不上幾個時辰。可他——如此滿足，心里——牽掛的人，就在咫尺。
不遠處的一片窗內，明箏也還沒有入眠。瑗華醒後沒有多問，她也沒有多。兩人心照不宣地揭——昨日曾見——那異域男人的事，日子照常——下去，那只——個意外的插曲。她好端端——來，瑗華也平安，——夠。
明箏煩擾的——另一件事——
京後，少不——要出入見人，她如今身份尷尬，瞧熱鬧的眼光不會少。母親為讓她少去思量——去，也難免會再尋人給她——看。世俗眼光瞧來，女人唯有嫁——人有——夫家才算安定。
她——讓母親歇——份心思，又不想家人太擔心她。
另有梁家——安如雪，今日設下——一計，可見對她——懷——恨。她若出手懲治，給人知覺難免控訴她落井下石。可——發展，終究——防備不完的手段。
她本不想再有瓜葛的，可偏有人瞧不——她好。
輾轉難眠，換——個姿勢，抬眼看見床邊的妝奩。
第一重匣子里，躺著他為她親手戴上的那枚發釵——
京後必——有機會再見的……宮里頭太後那般抬舉，會不會也——為他……——
到底太——驚世駭俗，先前她的身份還——旁人的妻。
明箏沒有料錯——
京第三日，宮里——下旨傳見。
她如今不——伯世子夫人，頭一——沒有穿著夫人朝服覲見。
太後見——夸贊︰「——麼打扮很好，年紀輕輕的，何苦穿的——氣橫秋。你——來坐。」
明箏上前，敬嬤嬤自然地將美人捶遞給她。她垂眼答——幾句問話，話題自然地轉到陸筠身上。
「本宮——，前些日子你去——鳳城，那邊可好？怎麼沒多住兩日？遇上——本宮那外孫不曾，真——湊巧——，他也奉旨去——鳳城，——來遞——好厚幾本卷宗，查出來不少貪官污吏的罪證。」
明箏心道，原來——奉旨查案……
口中答道︰「侯爺公務繁忙，明箏豈敢叨擾。」
太後笑道︰「有什麼不敢，你別瞧他板著臉嚇人，——實就——個紙糊燈籠，你如今處處不——，有什麼難處，不好進宮找本宮，盡管喊個人去知會他，你于他有恩，他敢敷衍你不成？」
見明箏目露疑惑，太後握住她的手溫聲道︰「他公務忙，少有機會來瞧本宮，有你在本宮跟前——話解悶兒，豈不替他擔——擔子？怎麼不算有恩？」——
明箏有些不自在，她捏著帕子點點唇角，將話題岔——去，「我瞧娘娘——些日子氣色好多——，可見病情有緩，平素還——少憂少思，多加休養……」
太後嘆——聲道︰「本宮倒——不想多思，奈何有人不爭氣。你也知道本宮那外孫，外頭都傳成什麼樣——，——他那個副將郭遜霸道，霸著他不準女人近前……」
明箏沒忍住笑——出來。
太後拍著她的手背道︰「換——你，你惦記不惦記？本宮塞——不知多少門第不差的姑娘給他，可一味都不肯，——孩子自小沒——娘，他爹的情況你多半也——些，遇事沒個商量傾訴的人，養成——深沉性子……本宮——心疼他，不忍心瞧他——麼自苦……」
一面——著話，一面濕——眼眶。越——年——，越——
眼淺起來，明箏想到曾——的那些舊事，惠文太後——去——個多剛強硬朗的人，到——年邁病重的如今，也如尋常人家的——太太一般，為兒孫牽掛難。
她反手撫——撫太後的手，——幾句安慰的話。
太後抬起眼來，「不瞞你——，若——本宮——真熬不——關，都不知該把他托付給誰……你心里可能覺著本宮大驚小怪，他——麼大個人，又——侯爺，能有什麼不妥……朝堂上頭那些髒污事你不知道，後宮人的心思又哪里能全猜透——，他背著——一身功勞，每走一步都不容易……年幼時那些苦痛，也悶著沒處——……——人再剛強，他也——血肉做的……本宮盼著能有人懂他，心疼他，真正跟他並肩站在一處，叫他別——麼孤零零的……」
話音未落，外頭傳報——嘉遠侯到。太後忙擦——擦眼楮，推——把明箏︰「我——樣子，不——見他，你也去吧，告訴他，好生做他的差事，不必掛念著我。」
明箏站起身來，寬慰——幾句，然後施禮告退。
走出慈寧宮正殿，一眼看見外面立著的陸筠。
從前她只知他——出身尊貴無所不能的侯爵，卻忘——在親人眼里，他也——個有短處有弱點的尋常人。他在外征戰拼死護國，——到朝堂，也——虎狼環伺，如履薄冰。
敬嬤嬤跟在後頭行——禮，只——太後乏——請侯爺代為送送明夫人。
兩人一前一後走在宮道上，誰也沒有——話。
陸筠在後看見她肩上落——一片花葉，他視線盯在上面，幾番扣住指頭控制自己想要伸出手去的念頭。
就在此他忍不住伸出手去的一瞬，明箏——頭來。
她注意到他的動作，起初——訝然，而後那張慣來平靜無波的臉上，一點一點漫上紅暈。
陸筠知道她定——誤會——，他縮——手咳咳一聲，沉肅的臉上也跟著現出不自在的容色。明箏注意到他耳尖泛紅，心里一頓，忙把頭垂下去。
陸筠像個做錯事的孩子，負著手半晌才道︰「本侯……我不——想……」
想什麼，卻——在——不出。
明箏別——頭去，「我知道。」
聲音很低，陸筠卻——清。
他心里自在——些，溫聲道︰「你——不——有話想對我——？」