陆筠立在林道尽头, 直到那个影子走远，再也瞧不见——，他才收——视线, 垂头摊开手掌。
那里仿佛还留有适才两手交握时的余温。
她的手很小很软，叫他不忍心太——用力去攥住。
今日一切早就远远超出他的期待。许多他不敢做, 不敢奢望的事, 一件件成为现实。再叫他鼓起勇气去为她别上一枚发钗, ——无论如何也办不到。
陆筠攥起手掌, 提步走出——密林。
行至适才那块救她出水的圆石附近，郭逊带着人上前行礼, “侯爷, 在四周追查——，哈萨图跑——很快, 起初怕给夏家一行人发觉行踪，咱——只——远远跟着……”
意思——没抓到人。陆筠蹙——蹙眉, 缓声道：“那三人呢？”
郭逊抱拳道：“先审讯——一番，——几个都——哈萨图在凤城附近找来的逃犯，身上本就犯——命案, 如今有钱驱使, 更——什么都敢干，适才审问毕, ——在林子里做掉。依照侯爷之令，剁——双手，挖——眼睛。”
陆筠点点头, 没再吭声。郭逊又道：“夏家一行人此刻还横七竖八倒在那儿，既咱——遇上——，要不要帮……”
陆筠摆摆手, “不要现身，照原计划。”顿——顿又道，“着两个稳妥人，将夏吋身上的财物搜来，除却他，——余的人都不要惊动，去吧。”
郭逊怔——怔，到底没再多问。侯爷自有谋算，也许——不想太多人知道哈萨图混入中原——件事吧。他挥手点——两个人，吩咐一番。
不知——多久，夏吋被人推搡——几下，幽幽醒转——来。入目——一张饱经风霜的面容，粗着嗓子道：“小爷，——儿可睡不——，眼见要黑天——，万一有豺狼虎豹出没，大伙儿可都没——命。”
夏吋瞬时惊醒，翻身坐起来环视四周，有几个侍卫兴许中的药浅，抱着头也醒转——来，夏吋扬声道：“快都起来，查看一下瞧少——人不曾？”
他拖着还没缓——力气的双腿，跌跌撞撞凑近明筝坐着的马车，敲着车壁问道：“三表妹，你怎么样？”
车中传来瑗姿迟疑的声音，“吋大爷，姑女乃女乃睡着，您……咱——怎么——？”
夏吋撩帘一瞧，明筝披着薄毯，果然正歪头靠在车壁上睡着，她腿上还枕着个瑗华，主仆三人都——齐齐整整的模样，不像出——事的。他总算放下心来，见明筝幽幽睁开眼，他愧疚地道：“怪我，怪我经验不足，没——家里护卫的劝告，定然——外头的饮食出——问题——，你——快瞧瞧，短——什么没有？”
有个护卫上前，“大爷，点算——人手，二十四个护卫四个仆役都在。大伙儿没短什么东西，只不见——大爷随身的包袱。”
夏吋摆摆手：“罢——，看来——盯上我。”
护卫挠头道：“昨儿那小贼就夺——您银包，知道您——个财大气粗的……”
夏吋苦笑，“休整一下，眼见天黑——，别给留在——荒山野岭里头。”
他又想起适才那猎户，“刚才唤醒我那乡民呢？使几个钱，好好谢——他。”
一行人重新启程出发，车马走——很急。明筝坐在车中，目视还在昏睡着的瑗华，心中起伏澎湃，脑海中全——今日发生——的事。
入夜进——下一个县镇，远远就见城门前灯火通明，——先一个蓝衣青年，跨马快步迎——上来，“大表哥，我瞧你——比原定时间到——晚，——昨夜的雨耽搁——路程么？没出什么事吧？”
明轸原定在明日与他——汇合，——两日眼皮直跳，心下总——不安，因此快马加鞭，早一日就迎——上来。
夏吋不好意思地道：“没什么大碍，出——点小岔子，待会儿入——驿馆，我慢慢与你。你三姐在后头呢，你先去打个招呼吧。”
明轸笑——笑，跳下马奔到车前，“三姐，突然提前——京，可叫弟弟好生一顿忙乱，娘还怪你沉不住气呢，——怎么不肯在凤城多住几天。”
寒暄——几句，车马入城。驿馆有明轸事先打点，又加倍小心检查——食物。子时前后，飘起细细密密的雨雾，城门前依旧火光如昼，几个地方官员冒雨翘首侯在城前，不知谁嚷——声“来——”，众人立时打醒精神堆出一脸笑容迎上前。
浓黑的天幕下，几点微弱的火光笼在——纱灯笼下。一行锦服官差，无声纵马驰骋——官道来到城前——
先一人披着玄色大氅，神色端严。
因着——重威仪，很少有人敢直视他的容颜。
“大人！”官员——成两股，让开中间一条大路，不敢轻易喊破来人身份，只含糊恭敬地称呼大人。
陆筠点点头，没有下马，郭逊在后与几个地方官寒暄，“……大人——辛苦，事先送来的影画大人——收到——吧？城内外可认真查探——？……侯爷只——路——，不预备留宿，耽两个时辰就走，一切早有人打点好——，……大人——不必客气，行辕酒宴皆免——，大人——自去乐呵吧……”
平隆驿馆后街对面，一家——叫昶升棋室的小楼前，陆筠下马走入，内里早有官差等候着，将他请到楼上沐浴更衣。
换——一身浅青色的——袍，陆筠走到窗前，推开窗望向对面的驿馆。
那里住着他的心上人。
他一路护送，要把她平安送——京。
身上担子重，还记挂着那些差事，平时飞鸽传卷，——日里也有见不完的人应付不完的公务，每日里几乎睡不上几个时辰。可他——如此满足，心里——牵挂的人，就在咫尺。
不远处的一片窗内，明筝也还没有入眠。瑗华醒后没有多问，她也没有多。两人心照不宣地揭——昨日曾见——那异域男人的事，日子照常——下去，那只——个意外的插曲。她好端端——来，瑗华也平安，——够。
明筝烦扰的——另一件事——
京后，少不——要出入见人，她如今身份尴尬，瞧热闹的眼光不会少。母亲为让她少去思量——去，也难免会再寻人给她——看。世俗眼光瞧来，女人唯有嫁——人有——夫家才算安定。
她——让母亲歇——份心思，又不想家人太担心她。
另有梁家——安如雪，今日设下——一计，可见对她——怀——恨。她若出手惩治，给人知觉难免控诉她落井下石。可——发展，终究——防备不完的手段。
她本不想再有瓜葛的，可偏有人瞧不——她好。
辗转难眠，换——个姿势，抬眼看见床边的妆奁。
第一重匣子里，躺着他为她亲手戴上的那枚发钗——
京后必——有机会再见的……宫里头太后那般抬举，会不会也——为他……——
到底太——惊世骇俗，先前她的身份还——旁人的妻。
明筝没有料错——
京第三日，宫里——下旨传见。
她如今不——伯世子夫人，头一——没有穿着夫人朝服觐见。
太后见——夸赞：“——么打扮很好，年纪轻轻的，何苦穿的——气横秋。你——来坐。”
明筝上前，敬嬷嬷自然地将美人捶递给她。她垂眼答——几句问话，话题自然地转到陆筠身上。
“本宫——，前些日子你去——凤城，那边可好？怎么没多住两日？遇上——本宫那外孙不曾，真——凑巧——，他也奉旨去——凤城，——来递——好厚几本卷宗，查出来不少贪官污吏的罪证。”
明筝心道，原来——奉旨查案……
口中答道：“侯爷公务繁忙，明筝岂敢叨扰。”
太后笑道：“有什么不敢，你别瞧他板着脸吓人，——实就——个纸糊灯笼，你如今处处不——，有什么难处，不好进宫找本宫，尽管喊个人去知会他，你于他有恩，他敢敷衍你不成？”
见明筝目露疑惑，太后握住她的手温声道：“他公务忙，少有机会来瞧本宫，有你在本宫跟前——话解闷儿，岂不替他担——担子？怎么不算有恩？”——
明筝有些不自在，她捏着帕子点点唇角，将话题岔——去，“我瞧娘娘——些日子气色好多——，可见病情有缓，平素还——少忧少思，多加休养……”
太后叹——声道：“本宫倒——不想多思，奈何有人不争气。你也知道本宫那外孙，外头都传成什么样——，——他那个副将郭逊霸道，霸着他不准女人近前……”
明筝没忍住笑——出来。
太后拍着她的手背道：“换——你，你惦记不惦记？本宫塞——不知多少门第不差的姑娘给他，可一味都不肯，——孩子自小没——娘，他爹的情况你多半也——些，遇事没个商量倾诉的人，养成——深沉性子……本宫——心疼他，不忍心瞧他——么自苦……”
一面——着话，一面湿——眼眶。越——年——，越——
眼浅起来，明筝想到曾——的那些旧事，惠文太后——去——个多刚强硬朗的人，到——年迈病重的如今，也如寻常人家的——太太一般，为儿孙牵挂难。
她反手抚——抚太后的手，——几句安慰的话。
太后抬起眼来，“不瞒你——，若——本宫——真熬不——关，都不知该把他托付给谁……你心里可能觉着本宫大惊小怪，他——么大个人，又——侯爷，能有什么不妥……朝堂上头那些脏污事你不知道，后宫人的心思又哪里能全猜透——，他背着——一身功劳，每走一步都不容易……年幼时那些苦痛，也闷着没处——……——人再刚强，他也——血肉做的……本宫盼着能有人懂他，心疼他，真正跟他并肩站在一处，叫他别——么孤零零的……”
话音未落，外头传报——嘉远侯到。太后忙擦——擦眼睛，推——把明筝：“我——样子，不——见他，你也去吧，告诉他，好生做他的差事，不必挂念着我。”
明筝站起身来，宽慰——几句，然后施礼告退。
走出慈宁宫正殿，一眼看见外面立着的陆筠。
从前她只知他——出身尊贵无所不能的侯爵，却忘——在亲人眼里，他也——个有短处有弱点的寻常人。他在外征战拼死护国，——到朝堂，也——虎狼环伺，如履薄冰。
敬嬷嬷跟在后头行——礼，只——太后乏——请侯爷代为送送明夫人。
两人一前一后走在宫道上，谁也没有——话。
陆筠在后看见她肩上落——一片花叶，他视线盯在上面，几番扣住指头控制自己想要伸出手去的念头。
就在此他忍不住伸出手去的一瞬，明筝——头来。
她注意到他的动作，起初——讶然，而后那张惯来平静无波的脸上，一点一点漫上红晕。
陆筠知道她定——误会——，他缩——手咳咳一声，沉肃的脸上也跟着现出不自在的容色。明筝注意到他耳尖泛红，心里一顿，忙把头垂下去。
陆筠像个做错事的孩子，负着手半晌才道：“本侯……我不——想……”
想什么，却——在——不出。
明筝别——头去，“我知道。”
声音很低，陆筠却——清。
他心里自在——些，温声道：“你——不——有话想对我——？”