明箏原——料到這一遭, 只想尋常道聲別，叫他別再相送——今他——此鄭重問她究竟有什麼話說，倒叫她一時不好答。
她抿抿唇, ——去瞧他一臉認真的表。
「也——什麼，想到侯爺公務繁忙, 就……」
「尚好。」他開口, 負在身後的手緊了緊, 硬著——皮道, 「差事總是做不完的，娘娘傳見, 便趁勢偷個閑——不必有負擔, 本侯代娘娘送客，——什麼不願。」
這幾句話說得尋常, 可陸筠早就緊張到心慌。
怕她覺得他不規矩，怕她不願意他相伴。隱秘的心——藏在冠冕堂皇的借口背後, 可他和明箏都明白，他想送她，並不是——了娘娘。
明箏被他說得一時無言, 再推拒, 又怕惹得宮——多心。
她僵硬的點了點——，轉身繼續踏著青石路朝前走著。
他就在她背後, 沉默——跟隨著。她能感受到他的視線，正熱烈的落在自己的背影之上。這段路短短幾丈，卻走了好似半生那麼長。
側旁窄道走出一隊依仗, 遠遠看見兩個——的身影，肩輿上的——蹙眉道︰「不是她跟梁家——關系了？怎麼又進宮來？」
宮——上前答道︰「畢竟是明家的姑女乃女乃，——安明——海的心, 少不得示與些撫慰。」
麗嬪冷笑了聲，「——瞧可不像。回回進宮回回遇見嘉遠侯？別是這倆——有什麼蹊蹺吧？」
宮——嚇了一跳，環視四周見——外——，方松了口——壓低聲音勸道︰「娘娘慎言，回——萬一傳出什麼來，——後娘娘又要不高興了。那明氏嫁——都嫁了八年，——老珠黃韶華不再，嘉遠侯再怎麼饑不擇食，也不至于呀……」
麗嬪哼道︰「有些事可說不好，本宮就奇怪呢，——都說梁家少夫——最是明理知——的一個——，這樣的——卻鬧出和離這麼大一件事？這里——還不知有什麼髒污齷齪呢，說不定梁世子是早發覺了。」
她越想越覺著有這——可能，陸筠哪怕是個木——，那麼多嬌滴滴的美——兒撲上來，他就能一點想法都——有？轉眼這都回來半年多了，——听說他對哪個稍有不同，倒是這個明氏，三天兩——進宮來，她究竟是立了多大的功勞，才能得了——後——此的另眼相看？明家遠著朝堂，也不是一兩天了，要籠絡要安撫，——苦等到現在？要說先前瞧上了姓梁的姑娘，——今明氏都不是梁家——了，還——得著拐著彎傳見她？
此刻慈寧宮里，——後剛喝了藥，散開發釵，額前勒了只青灰色軟緞點珠抹額，無力靠在枕上，瞥見敬嬤嬤進來，抬手揮退殿——宮。
「怎麼樣？——今兩個——可比從前熟稔些了？」
敬嬤嬤搖了搖——，「規規矩矩的，走個路隔著好幾步遠，奴婢叫護送的——遠些站著了，就想這倆——能說說話。娘娘，咱們侯爺的婚事可未免——難了。」不過明氏——和離，這是她原——想到的，過往只覺著——後強——所難，她滿心想著要勸勸。哪想到上天還真給了這麼個機——，好端端一門婚事，說吹就吹了，——後大喜過望，那幾天在宮里——說話都更有勁——
後噯了聲道︰「本宮比——還急，——還不知——們侯爺那性子？一味只知道悶——偷偷模模待——好，當面半句好听的都不——說。也不知這孩子像誰，本宮的璧君是個爽落性子，哪像他這般，推一步走一步，恨不得還倒著往後退。」
說得敬嬤嬤笑了幾聲，「依奴婢瞧，多半是像虢國公爺，父子倆一個樣兒……」
話音剛落，見——後斂了神色，她意識到說錯了話，忙將話——岔開，「不過侯爺有您，這可不一樣——後娘娘心明眼亮，有您在旁護持著，侯爺往後的日子錯不了。」
她上前給——後遞了杯茶，小心翼翼道︰「娘娘，說起來這明氏既——是自由身，——不挑開了問問她的意——？嫁了侯爺做虢國公府女主子，不比在家里——當老姑女乃女乃強？侯爺一表——才，又是皇上寵信之——，哪個女——能說個‘不’字？再說，她是個婦——身，能得——後娘娘賜婚，那不是面上貼金的事兒？」——
後扭——望著窗外，苦笑道︰「本宮——嘗不想？——瞧出來？那明氏是個有主意的。幾回進宮，幾回遇上筠哥兒，這麼巧在鳳城又見著，——覺著她心里——量？」
敬嬤嬤蹙眉，「——量也好，難道她還能不願意？」——
後搖搖——，嘆道︰「本宮是要筠哥兒過得快活，不是要堵住他的路，讓他難受折磨。兩個——顧忌多，推一把勸一句使得，強來卻不使得。明氏要臉面，不是那——能隨意擺弄的姑娘。」
敬嬤嬤也知道這條路並不好走，往後即便成了婚，也少不得有——閑言碎語，拿明氏前——的夫家說事。
「不過倒也不能坐以待斃，」——後手掌托著額——，輕聲說，「眼看夏日要過了，今年皇上修了綰心月苑，因著本宮的病——耽擱，枉費皇上一片孝心。回——去傳個話，就說本宮這幾日精神不錯，有心去瞧瞧新園子。……本宮依稀記著明家有個六姑娘，跟沁和差不多年歲？」
敬嬤嬤道︰「不錯，明六姑娘年十四，比咱們九公主大兩個月，娘娘的意——是？」——
後閉眼笑笑，「沁和前些日子的伴讀，不是回去成親了？」
**
明箏在宮前與陸筠作別，出了宮就直奔城——一處繡樓。這是明家在外的產業，林氏坐在內堂，一見她來，便起身迎上，「三妹，梁霄——到了。」
明箏點點——，——有說話。
此刻梁霄正坐在樓上雅間，緊張無措——搓著手，有心想喝杯茶潤一潤干燥的喉嚨，一提茶壺，里——卻是空的，連冷水都——有。
不再是明家姑爺，連杯水都不配被伺候。
昨日明軫突然前來，說明箏有事找他，他興奮得一夜——能入眠，輾轉反側想著她是不是悔了。
若是她也念著他，是不是說明，兩——還能回旋的余——？
失去了爵位官職，往日的鐘鳴鼎沸便——黃粱一夢，——今他仿——喪家之犬，走到哪兒遇見的都是白眼。
這還不是最令他難過的，真正叫——無法忍耐的是捉襟見肘的生活。過往錦衣玉食揮金——土慣了，——今大嫂管著家，卻不知——總是支不出銀子來。不是說鋪子有難處便是說田莊——收成，從前明箏理事時，從——出過這——岔子。他想使路子東山再起，竟連點問路的錢也給不出。
他需要明箏。他意識到過往這個家，都是明箏在——心撐著。
她懂經營，更懂得拉攏各方關系，哪里她都說得上話，什麼事她都游刃有余。往常——發覺，——今才明白，不是她高攀了他了，那些尊重和臉面，都是她自己掙來的，從來都跟他無關。
听得樓梯處傳來腳步聲，梁霄——緒頓住，緊張——站起身來。
門從外推開，看見明箏的一瞬他險些落下淚來。
還是記憶——那張臉，清麗的，表——微冷，帶著世家嫡出天生的矜貴。
「阿箏！」
他走上前，多想不顧一切——把她擁在懷里，注意到她戒備的眼光和她身後跟著的林氏，他只得把手垂下來，無奈——道，「阿箏，——等——許久了，——有什麼話，咱們坐下來慢慢談。」
瑗華上了茶，明箏端起茶盞，氤氳的熱——模糊她冷冽的表——，「梁二爺。」
她聲音透著刺骨的冰寒，疏離得叫他心里難過極了。
「阿箏，——可以繼續喊——的名字，——知道——生——的——，——不敢奢求——們能回到從前，但——還願意見——，也許對——也是有留戀的吧？——開口，只要——開口，——什麼都願意——做，上天入——，叫——把這條命給——都成。」
林氏蹙蹙眉，咳了聲道︰「粱二爺，您少說兩句吧，——妹子不是——了听——說這個才來的。」
梁霄滿臉不自在，不懂明箏——什麼非拉個不想干的——來橫在他們之間。
「梁二爺，——前些日子去過鳳城，想必您是知道的。」
路上遇襲一事，明箏怕家里憂心，對誰都——有講。可她不能不明不白被——欺辱，若不是陸筠出現，她此時可能——經死在了水里。那些——又——編出什麼樣的髒污話來抹黑她，她只是想到那——可能，便遍體生寒。
梁霄點了點——，「——知道，听說——是去散心了，原以——這麼快回來，——也想過隨——去，可——害怕……怕——不想見——，阿箏，——……」
明箏冷笑︰「那梁二爺知道，勾結外族將領，是什麼罪名麼？」
梁霄一怔，「——說什麼外族……」
明箏把一張畫像啪——拍在桌上，「這個——，梁二爺可認得？」
梁霄注視那畫像，起初還是一臉疑惑，片刻，他神色變得愈發凝重。明箏是個內宅婦——，按理，她不該知道這個——才是，他望向明箏，詫異——道︰「——是說——，勾結這個——？——是怎麼拿到這個畫像的？——認得他？——見過他？」
他每個字都透著緊張，透著疑惑，急切——想明這是怎麼一回事，天底下——都有可能勾結這個——，只有他不。心愛的女——就是從此——手里奪回來的，他怎麼可能容得這個——活著？
明箏垂眼道︰「——見——見過，不重要。瞧在認識一場，有幾句話，想奉勸梁二爺。後院藏著的什麼風箏、蝴蝶，暗——里埋的外族帶過來的——手、眼線，該扔就扔了吧，今兒是——來找梁二爺不打緊，往後若是官府查起來，只怕梁家就不是削爵這麼簡單。今日言盡于此，梁二爺請自便吧。」
她說完就站起身來，挽著林氏的手臂朝外走。
梁霄急步追上前擋住她去路，「阿箏，——說清楚，到底是怎麼一回事，——怎麼一個字都听不懂？——什麼說——勾結他？這怎麼可能？——信——，——當真——有。」
明箏望著他，同——自眸——一閃而過。「梁二爺，——信不信——不重要，——只希望往後，都不——再見。毒辣一些的手段——不是——有，只是不屑于成——跟——們一樣的。言盡于此，梁二爺，請——讓開。」
林氏上前半步，冷聲道︰「梁二爺，請——讓開。」
她當真不念舊——，從——到尾一句客——話都——有說。她全程冷冰冰當他是個仇——一般，往日那個溫和知禮的明箏哪去了？那個給他行禮等他回家的女——哪去了？和離，真可笑啊，明明睡在他枕邊的——，——今見一見他說兩句話，都恨不得拉上無數——在旁圍觀，免給外——說上半句閑話。
梁霄喝得大醉，懷里揣著那副畫像，搖搖晃晃敲開了安——雪的院門。
安——雪見他醉醺醺的，下意識——蹙緊了長眉，「郎君，您怎麼又喝成這樣？梨菽，快去廚房叫——做碗醒酒湯來。」
梁霄推開她，——得力——大，險些將她推跌在——上。安——雪踉蹌了下，勉強扶住柱子，回過——失望——道︰「郎君，——這是干什麼？」
梁霄不理她，他像發狂了一般，口——念念有詞，在屋——肆意翻找起來。
風箏，蝴蝶，——手，眼線？
哪里有？他身邊怎麼可能有？
可懷疑的——子——下，他根本——法放下明箏那幾句話，他把床鋪都掀開，揮落了屋子里所有的擺件。
安——雪被碎瓷聲嚇得捂緊了耳朵，「郎君，——這是干什麼啊？好好——日子，咱們好好過吧。」
她撲上前，抱住他的腿，「郎君，咱們難道就回不去了嗎？——說最愛——乖巧可——，——說最喜歡的女——是——……郎君，咱們一塊兒過得那些好日子，——當真想不起了嗎？過去三年多，是——在陪著您啊，咱們在大漠深處數天狼星，咱們在望北坡的泉水里共浴，咱們落難在澤湖相依——命，郎君……」
她扯開衣裳，要他瞧自己背上的箭傷，「您不記得了？您是——雪——命去愛著的——啊。求求您了，咱們好好過日子吧。求求您，不要再鬧下去了……啊！」
她話——說完，陡然胸骨處被狠狠踢了一腳。
梁霄在這間屋——尋不到，他——勢洶洶去往外——沖。
安——雪見他沖到庫房，陡然心——疑惑起來。她顧不得疼，忙爬起來哭著喊︰「快扶著二爺，二爺醉了！」
梨菽早在外——听見動靜，因著梁霄暴怒，——敢近前，見梁霄沖入庫房踢翻了一只箱籠，梨菽也跟著變了臉，她沖上去，死命——抱住了梁霄的腰身。
「二爺！求求您了！您把姨娘嚇著了，她才出了月子——多久，身體本就不好，您再這麼下去，姨娘怎麼活啊？二爺，二爺啊！」
梁霄掙開她，紅透的雙眼昭示他早——了理智。
他掀翻了又一只箱籠，把里——的衣裳首飾古董字畫全都抖落在。滿——狼藉，他踏著那些東西，行到深處，一掌揮倒了一——高的架子。
底下一個不起眼的箱子上了鎖，他垂眼瞥見，左右四顧想尋個趁手的東西把鎖砸開。
梨菽一見那箱子登時臉色蒼白，她撲上去奪過箱子緊緊抱在懷里——，「二爺，使不得，使不得啊！」
梁霄見她爭奪，立時覺出大有問題，他一腳踢在梨菽腿上，凶狠——道︰「把東西給——！」
梨菽一面朝後退，一面流淚搖——，「二爺，您這是干什麼呢？姨娘跟了您回京，一天好日子——有過過，受盡了冷眼嘲弄，連孩子也——了，您忘了您和姨娘從前有多麼恩愛嗎？您說過——一輩子保護她、愛寵她的呀……」
梁霄根本听不進去，他惡狠狠——道︰「把東西給——！」
眼看梨菽被逼到牆角，身後再無可退了。
安——雪把心一橫，猛沖上前，抱著梁霄的腰哭道︰「郎君，——、——有孕了！」
梁霄听聞，整個——恍惚般晃了晃。
安——雪給梨菽遞個眼色，後者懷抱著那只箱子，快速從牆角溜開。
安——雪哭道︰「郎君，您好起來吧，振作些吧，就算不——，不——您自己，也——了這個孩子，咱們好好的吧——知道家里出事，您心——不好，可咱們有手有腳，咱們還——東山再起，——雪——陪著您，孩子也——陪著您。郎君，您模一模，它就在這兒，它在听著您呢……」
梁霄整個——都呆住，在安——雪的拉扯下，緩緩回過——來。
她握著他的手，放在自己平坦的月復上，「月份還小……本來不想告訴您的，知道您心——不好，不願叫您——心，可是……」
「有了？」他機械——問道，「——梁霄，又有了孩子？」
安——雪狠狠——點著——，「郎君，是您的孩子，是您跟——雪的孩子……它——平安出生，——長大，——振興咱們梁家，——重新幫您把伯府的牌子奪回來……」
月亮隱匿行跡，天色陰沉得不見一絲光亮。
黑沉沉的天幕下，陸筠負手而立。
郭遜上前稟道︰「侯爺，有發現了。」
陸筠沉默著，等他說下去。「六營在北郊活捉了個西夷——，正在審。卑職——命——把附近山——圍了，只要哈薩圖出現，管保叫他插翅難飛。」
陸筠點點——，——作評價。郭遜笑了聲道︰「侯爺，要是這回捉住了哈薩圖，證明他跟那姓梁的有勾連，梁家是不是徹底完了？」——得到陸筠的回答，他也並不介意，捏著下巴笑道︰「——可听說，梁家閨女們生的都挺美，通敵這麼大罪名扣下來，還不得判個斬首流放？女眷多半要入奴籍，倒是有點可惜，侯爺瞧不上那梁家四姑娘，卑職不嫌棄啊，到時候賞給卑職當個洗腳婢，那可……」
「滾。」陸筠惜字——金，明了吐出個字眼，輕飄飄的，——什麼——量，郭遜知道他並——生——，亦步亦趨跟著他進了書房，還在惦念梁家那四姑娘，「也虧得當初侯爺——答應，真要娶了梁家閨女，不就成了梁家女婿了？他們這麼大膽子，連哈薩圖都招惹來，豈不給侯爺惹麻煩嗎？」
郭遜又道︰「听說梁霄營里——帶回來那個，也是個絕色尤物，——想到這小子艷福還不淺，——瞧那梁少夫——，可真是漂亮極了，又白淨，又細女敕，小腰攏共一掌粗細，這他娘要是……」
面前寒光一閃，郭遜下意識住了口。常年戰場上練就的警覺，叫他立時發現了危險。
是殺。
頸下橫著一柄長劍，劍刃光亮亮照著他的臉。出劍的力度掌握得不錯，稍稍偏差一點兒，他這顆腦袋也就落了……
郭遜出了一身冷汗，側過——來心有余悸——望著揮出這一劍的陸筠。
他橫眉冷眼望著郭遜，緊抿著唇似乎在——索要不要卸了他的腦袋。
郭遜撲通一聲跪下去，臉色慘白——道︰「侯爺，您嚇死卑職了。」
陸筠收回劍，垂眼——帕子抹拭著劍身，他——抬——，只冷冷的問。
「嘴里不干不淨說什麼？」
郭遜說︰「——有，卑職——說什麼啊，——不就提了提梁家的，再就是那明……」
「滾。」這一聲蘊著薄怒，全然不再是剛才在院——說的那句般和風細雨。
郭遜不敢停留，連滾帶爬從屋里退了出來。
回首望著身後幽暗的書房，他滿臉不解——抬手抹了把額上的汗。
他說什麼了？就惹得侯爺——成這樣？
在軍營里——跟那些大老粗說諢話說慣了，見個女——就忍不住品——論足順勢發散想象一番，侯爺過去也——見這麼生。
轉念一想，侯爺可真不容易。他們在外——打仗，還能湊一處說說諢話解悶子，侯爺連說都——說過。回京後大伙兒找媳婦兒的找媳婦兒，相看的相看，再不濟也上哪個楚館戲樓里——舒服一番，侯爺可連個通房都——有，一憋十年，別是憋出了毛病吧？
他搖——咂了咂嘴巴，滿懷同——走了。
屋——，陸筠將長劍丟在——上。
他心里煩悶得緊——
今和她能說上兩句話，她也不再那般抗拒他了，可要說跟她有什麼進展，卻是——難。
他渴望著早日能跟她修成正果，往後光明正大將她護在自己的羽翼之下。
誰敢肖想她，他就能明正言順——找——麻煩。
**
「進宮？」
旨意下來時，是三天後的清晨。
明菀得知自己成了公主伴讀——選，一時喜憂參半。
進宮伴讀，無異于鍍金，上能聯系皇室，下得旁——看重，議起婚事也更便利，要給——高看一眼。
可過往明家一心遠著權力——心，——今明轍也不過是個七品筆帖式，更適合做公主伴讀的——選多得是，哪里就輪到她？
明箏也有猶豫，旨意雖是以皇後名——下的，可她總覺得跟——後月兌不開關系——後——此抬舉她，抬舉她家，——的是什麼，她心里明白，可又無法直接說出來。
難道勸妹妹不要去，說是——後——撮合她和陸筠的手段嗎？——
後並未明言過說要將她許給陸筠，陸筠自己也未曾表白過心跡，一切只是她自行猜出來的，難道她主動去警告對方說「——別喜歡——」？
明箏听著家——在旁——析坤寧宮下旨的——意，她臉頰發燙，覺得自己再也待不下去。
「三姐，做什麼臉這麼紅？熱得緊？」
偏還給——發覺了她的不自在，明菀從侍婢手里奪了把扇子來，給她遞了過來。
她突然——疼極了，尋個借口躲了出去。
這次回來跟母親好說歹說，總算躲掉了繼續相看。可——後若是再召她進宮，她去是不去？
不去便是抗旨，還可能連累明菀，去了……那——多半也在。
上回他一路相送，說出的話，多少透出幾——叫——窘迫的熱切。
她知道他是個克己守禮之——，可越是越這樣的——，決定拋開禮數的時候，就越是叫——法應對。
夜深——靜，虢國公府前院書房偏間，浴房——水聲陣陣。陸筠披衣出來，吹滅了床——的燈。
他坐在黑暗——，沉默著，一動不動。
床底丟著一對繡鞋，像是匆忙被——扔下去的，他視線適應了黑暗，目視那雙鞋，仿佛看到有——穿著它，就立在自己身前。
他仰——望著那虛幻的影子，開口，聲音沙啞——喊出那個閨名。
「明箏……」——
一回覺得無法控制，沖了幾回涼水也——消去熱。
郭遜的話像有魔力的詛咒。
那麼細一段腰，生得可真漂亮……
又白，又細女敕，模一把不知是什麼滋味……
他咬牙耐著，忍著緊繃，發痛。
那虛幻的影子靠近來，仿佛開口說了話。
那把帶了點清冷的嗓音，喊他「侯爺」。
「侯爺公務繁忙……——要謝謝侯爺……欠了侯爺的恩——……也要向侯爺致歉……」
腦——亂成一團，理智全都不見。
他鬼使神差般伸出手去，放任自己想象她……
他在愧疚和渴望——掙扎，嘆息著喊出她的名字。
「明箏，明箏……」
**
清晨的皇宮籠罩在一片薄霧當。
皇——後起駕前往城南別院——綰心月苑避暑。
皇帝憂心——後身體，特點了幾個穩妥的宮嬪相伴，沁和公主同行伴駕，過幾日別院——舉辦一場特殊的宴——，她——在那里替自己選個伴讀。
與此同時梁家也得了消息，消沉了許久的梁芷薇走出院落來到壽寧堂。
「娘，——想去綰心月苑。」
梁老——喝藥的動作一頓。
梁芷薇哭著跪在——上，「娘，——都快十六了，咱們家這個樣子，是要——做老姑娘嗎？」
「旁——不顧及——，您要顧及——啊，——是您嫡親的閨女，您忍心——大好年華就這麼蹉跎了嗎？」