葉白汀——邊和老大夫說話, ——邊——著痕跡地，朝申姜——了個眼色。
申姜收——，立刻拍胸脯︰「沒錯, 我保證！今日——間之——，只你我三人知曉，出得門去，斷——會入他人的耳！」
近日排查任務多, 大家都忙，他的手下全派出去了，身邊只跟了——兩個用——跑腿傳話, 護送——爺過——的那隊錦衣衛——門口就停了, ——把守院子, 二——警戒周圍，現——這個房間里除了老大夫——爺和他, ——沒有別人。
「個中——竅——爺都跟你說清楚了，該緊張的該提防的——底是什麼, 你心里都明白, 我們也——會欺負你, 你——怕什麼？」見老大夫——沒說話, ——知是——是嚇懵了，——是——沒反應過——, 申姜想了想，又道，「這樣，我再給你個牌子，總該放心了吧？」
他拿出——的是錦衣衛的簽牌，跟身份銘牌——同, 卻也寫了名字，有北鎮撫司的壓花，錦衣衛——外辦——，偶爾——及，會放出去做憑證——用。
申姜點著那塊木質小牌子︰「話都是空話，別人可能誠信，也可能背義，東西總——會錯吧？——乃指揮——親發，別說錦衣衛上下，就是指揮——本人——了，都——會——認，倘若這件——給你造成任何麻煩，你拿著它去北鎮撫司，要是有人敢——理你，你盡可踹門罵街，指揮——候罰的絕對是我們，——是你！」
說完，他又用鼻子哼了哼︰「也就你是個大夫，年紀又大了，濟世救民有功德，——爺方才發了話，我們得尊重，換了別人，斷——會有這待遇，听懂了麼？」
老大夫看看葉白汀，看看申姜，再看看塞——手里的牌子，別人話都說——這份上了，他要是再……
他緩緩嘆了口氣，終于說了︰「這位——爺說的——錯，就——小半個——辰前，有幾個人敲了我家門，同我說了些話……都是生臉，我——認識，可看神態動作，就知道是練家子，手上沾過血的，我——敢得罪，他們好像知道之前這位申百戶找過我，威脅我——要亂說話，可他們——知道我這里有東西。」
申姜點了點頭︰「放心，這東西就當是我們——外頭撿的，你也沒見過。」
葉白汀也道︰「對方既然只是警告，——沒有其他行為，大約也是認定，你所涉之——嚴重，你可放心，錦衣衛心中有數。」
老大夫站的累了，走——桌邊坐下，——指了旁邊位子，請葉白汀和申姜也坐下︰「你們要打听的，孟南星是吧？他是個好孩子，從小就很乖，懂——，——淘氣，知道心疼自己的娘親，應該是——胎里——先天——足，他小——候就有些弱氣，常生病，後——父親去世，家里條件——好，也沒養起——，——質就比別人差些，身量也——怎麼高，那——我們是鄰居，他小——候常找我看病，——過後——我兒子——外鄉出了——，我便搬走了，過了差——多十年才又搬回——，又踫——他。」
「他身子越發——好，都有些虛——受補了，內里損耗太大，需得固本培元，但他——喜歡吃藥，嫌苦，平——禮貌又乖順的孩子，——這——上特別執拗，別人怎麼勸都——听……上回申百戶——就問過他的病情，照我經驗判斷，他的脈象只是身子虛，百戶說的，經常性嘔吐，按理——會發生，他感染風寒——的癥狀也大多是發熱，盜汗，頂多是胃口——佳，很——有脾胃——和嘔吐，偶爾發生是有可能的，但斷斷——會常年都有。」
「——有這個東西，」老大夫指了指申姜找出——的東西，「就是他離開京城前看診留下的，其它的，我真的什麼都——知道，他——我這里只是看病抓藥，平日里遇——了什麼——，交了哪些朋友，得意或難過，我都——曾知曉。」
葉白汀看過去︰「東西，是何——落下的？」
老大夫︰「就是小年前——天，臘月二十二早上，他娘的喪——辦完了，他要回老家丁憂，問我多抓幾劑藥，他悲慟未去，神思有些恍惚，沒注意自己掉了東西，我這眼神也——行，當——也沒發現，——晚上準備收拾休息——看——，——經太晚了，人家估計早出城了，沒法子，我只得先收了起——，想等過了年，看有沒有什麼法子轉交給他。」
臘月二十三，護城河邊百姓宰殺過年要用的肉，大量熱水倒進護城河，致——短——間內水流發生變——，而就——前——天早上，老大夫見過孟南星的人，——用說，死——遇害被碎尸的——間就是——這天，臘月二十二！
至于當天早上落下的東西……
葉白汀看了看，是——個同心方勝結。兩個連接——起的菱形配飾，上有掛繩，下有絲絛，兩個菱形尖角——掛繩的空間，有兩顆紅繩編織成的小圓球做點綴，方勝主——顏色是黃綠淺藍，下面垂墜同色系絲絛，整個物件觀感，——紅的過分耀眼，也——算太素淨，總之，是好看的，大方的。
男子配飾用菱形本常見，但同心方勝就有些微妙了，方勝本是女子發間簪的頭飾樣式，後常用——隱喻情愛，男女之間，信紙折成方勝樣式，都帶有隱晦的訴情意義，何況同心方勝？
葉白汀看著那枚方勝，問老大夫︰「您和他認識的久，可知他有沒有心上人？」
「沒有？」老大夫頓了頓，「應該……沒有吧？」
申姜倒是想起——點︰「他娘把他看得那麼緊，眼珠子似的盯著，成天盼他出人頭地，給自己爭臉，會——給他相看好人家的姑娘？」
老大夫︰「這個……」
葉白汀就懂了，眼梢微微垂下︰「孟南星的損耗太大，虛——受補……是怎麼回——？」
老大夫——看就知道他是聰明人，也沒必要藏掖，說了三個字︰「……五更泄。」
申姜沒明白︰「啥？什麼泄？」
葉白汀直接點出病情精髓︰「腎虛。」
老大夫點了點頭︰「就是腎虛，他從小身子就弱，這兩年虧損成那個樣子，有什麼樣的癥狀都——稀奇，倒也——是什麼大——，命火——足，補就是了，只要他听我的話，好好吃上——年藥，準能治好，可他就是——配合，——是嫌湯藥苦，就說——務繁忙，沒——間，這——他娘也知道，才——直沒有催他成親……」
葉白汀和申姜——老人家屋子里待了很久，問完線索出——，申姜——記得之前的——，踹了下別人結結實實的牆面，大聲罵著圓謊︰「個脾氣硬的臭老頭，以為你——說，老子就查——了麼！敢——錦衣衛面前反口，你——是頭——個，仗著年紀大老子——敢治你麼！你且等著，下回別叫老子踫——你！」
房間里，梳著包包頭的小孫女跑了出——，拽著老大夫的衣角︰「爺爺，怎麼了？」
老大夫模了模孫女的頭︰「……沒——，囡囡乖，自己去玩兒去？」
手指攥緊了手里的簽牌，他這把黃土埋了半截的老骨頭，怕什麼？只要孩子們沒——，能平安順遂的長大，他便能安心，錦衣衛……——錯。
轉身收拾東西——，他蒼老但——渾濁的視線掠過窗外，風仍然冷，天空卻很晴朗，有潔白的雲。
孟家那孩子……可惜了啊。
申姜研究著手里的同心方勝，翻——覆去的看，也沒發現什麼︰「這個東西，有用麼？」
「當然有用，這是證物，」葉白汀踩著陽光底下的路，「是證明孟南星死——臘月二十二的重要物證。」
申姜眼楮登——瞪大了︰「啥？什麼——候的——，具——的死亡——間都有了？」
葉白汀指了指他手里的同心方勝︰「你看它的花色，母親新喪，他——丁憂，將要守孝，為何身上會帶有這樣的東西？顏色是——是太鮮亮了些？」
申姜看了看，點了點頭︰「那是——該帶。」守孝有守孝的規矩麼，「難——成沒帶出——，只是收——身上的？」
「所以這個東西很重要，——能忘記，便是回家要走，也得先把它帶上。」
葉白汀看著地上的斑駁光影︰「母親逝去，戶部請了丁憂，現——對他而言最重要的是什麼？這個東西有何特殊之處？離開京城之前，最後的——段——間，他想要辦什麼——？想去哪里？想要見——誰？」
這個同心方勝，只是——種儀式感，——是他要做的最後這件——，需要這個同心方勝？
「所有問題理清，我們就能知道凶手是誰了。」
「沒錯！再找找，就能抓凶手了！」申姜點完頭後，回過味——，「——對，——爺你怎麼確定的死——死亡——間的？怎麼就是臘月二十二了？」
他又錯過了什麼！
葉白汀︰「指揮——查——了些東西。」他將仇疑青的發現簡單敘述了下，好讓對方知曉。
申姜︰……
你要早這麼說，我就——問了，指揮——……我當然要錯過啊，——然會被削，指揮——只能是——爺你的嘛！——過指揮——真是能干，他這里排查線索口供都忙——過——，指揮——竟然——聲——響干了這麼多大——！
「那今天的老頭怎麼回——？突然反口……」申姜沉吟片刻，「難道是——為咱們有了聖旨？指揮——請聖旨，搞的別人激動了？」
葉白瞥眼看了︰「總算聰明了——點。」
申姜嘿嘿笑了兩聲，又皺了眉︰「那接下——怎麼辦？別人都暗地里搞這種——了，咱們——能找——新線索麼？」
葉白汀︰「孟南星母親的——，可問——了信息？」
「問——了，——挺多的，只要跟人命案沒——系，別人就沒什麼藏著掖著的，而且市井民坊，——往往的，總得有說嘴的東西……」申姜掏出隨身小本本，——邊看——邊說，「孟南星的娘親姓王，是個性子很強的女人，要臉，但也能豁得出去，潑辣，和人吵架沒輸過……」
「王氏對孟南星的要求是，必須努力念書，出人頭地，風光門楣，除了念書，孟南星——必做任何——，也——用管家里，所有——她都能料理好，人情世故也用——著帶兒子，她——讓孟南星出門，——讓他交際，——讓他玩，早上起——就得念書，直——晚上睡覺……真真是頭懸梁錐刺股，街坊鄰居——現——都——記得，這孩子讀書讀出——有多麼苦。」
「王氏對孟南星課業要求很高，功課完——成——準睡覺，——旦——先生那里的考試成績——達標，或——先生說了句類似擔心的話，她就會罰孟南星，罰的很狠。」
「孟南星——外面倒是沒怎麼受過欺負，也沒機會，他——經常出門麼，可哪怕只是經過某個地方，被頑皮的孩子說嘴，王氏都要堵——這個孩子的家門，罵人家——天，他從小——大受——的所有懲罰委屈，大概都——自他的娘親了。」
「王氏——輩子的指望和榮光都——兒子，掛——嘴邊的話就是‘你要爭氣，娘就只有你了’，母子倆——是從未生過齟齬，總的——說——是相依為命，互相依賴的，王氏身——直很好，前年生了——場大病，也是——為孟南星戶部差——的——，二人吵了架，她嘔了氣，孟南星——听話，差——順，她就好了……」
申姜說完，嘆了口氣︰「這兩個人的——系，怎麼說呢，當娘的很嚴厲，做兒子的很乖，——很孝順，會盡量听娘親的話，好讓娘親身——健康，心情舒暢，我這問了——路下——，感覺她們兩個，看起——好像是兒子靠著娘照顧，才能活的輕松，其實是娘靠著兒子，才活的下去……」
葉白汀听著，心里漸漸有了思量。
雖說今日出了門，他也——敢走太遠，指揮——，申姜也——敢把——爺往別處帶，兩個人腳下的路，是回北鎮撫司的方向。
哪知今日波瀾叢生，見——得他安全，二人——路上，沒——北鎮撫司大門呢，就收——了信，有個錦衣衛小兵過——，帶——仇疑青的話，——封手書，請葉白汀去戶部，申百戶同往。
申姜︰「我也去？指揮——知道我——這里？」——等小兵回答，他自己又點了頭，「我是得去，我——去，——爺——個人——路上，沒人保護可怎麼行？」
葉白汀很快看完了信，折好，放——懷里，眸底明明暗暗，——派雲霧翻涌。
申姜感覺——對勁︰「怎麼了？」
葉白汀看向他︰「去戶部大鬧——場，申百戶可敢？」
「大鬧——場？害怕？」申姜神情直接興奮起——，摩拳擦掌，「我只怕——夠熱鬧！鬧他們！叫他們——配合！小樣，——耍陰招擋爺爺的路，治他們的！」
葉白汀攤開手掌，將隨信——起過——的小牌子遞給申姜︰「現——呢？」
申姜倒抽了口涼氣，握住小牌子︰「今天我就是老大，擋我——死！戶部尚書——也——樣！」
申百戶轉身就走，氣勢洶洶，帶著——爺——路奔向戶部。
戶部大門——著，門匾高懸，灰牆青瓦，氣氛凝肅又安靜，連只鳥兒飛過都得平了翅膀，受了呼吸，叫人听——聲音。
可葉白汀視野里卻有——個身影短暫出現又消失，——深深的院牆內，屋頂深處，著深青色勁裝，腳蹬皂靴，腰身勁瘦，兩腿修長，肩膀——手臂的線條流暢優美，尤其那——雙大手，從形狀——指節都是他熟悉的樣子……
「好像有什麼動靜？」申姜左右轉著頭，試圖听——听動靜從哪里——
光是他，門前站著的守衛似也有所察，想要發信號召集同僚去看。
葉白汀眯了眼︰「踹門。」
「啊？」申姜愣了下，「上——就……是——是有點——太合適？」
就算是耀武揚威，先禮後兵，那也得先講禮貌啊，哪怕裝——裝呢，上——就氣勢洶洶挑——，豈——顯得自己理虧？
葉白汀面目沉肅，——點都——帶含糊的︰「我說，踹門。」
申姜尋思——爺——是——知輕重的人，既然這麼吩咐，肯定有他的道理，只是——間——及說……他展開大手，作勢吐了口唾沫，搓了搓︰「踹就踹！」
他都沒叫人通傳，直接原地蹬腳蓄力，往前——沖，——抬腳——
「啪」的——聲，踹開了戶部大門。
正是上午當值——間，戶部大門沒——開那麼大，——著是——著，卻——會閂上，申姜這——踹，——是開門，是明晃晃的打臉！怎麼也是官署，哪容得這般挑釁？
幾乎是——瞬間，空氣就緊繃了起——，沒有人再注意之前那小動靜，也沒有人想去後頭看看是怎麼回——，所有視線焦點，注意力，全都集中——了大門前，包括四外輪值的守衛——
群人嘩啦啦的往這邊圍過——，很快，戶部里頭的官員也驚動了，有人拎著官袍就往外走，急匆匆趕——這邊。
葉白汀看著內牆遠處，某個身影短暫晃了——瞬又消失的地方向，唇角勾起——成了。
申姜瞅著工夫然後看了——眼，心中更佩服了，要——說是我們北鎮撫司的——爺呢，膽子就是大，上門挑釁打臉——點都——帶害怕的，別人緊張氣憤，——爺——笑呢！
他退後幾步，護——爺身前，警惕的看著過——的那——汪汪人︰「你們要干什麼？」
趙興德更氣了︰「是你要干什麼吧！光天——日，朗朗乾坤，這里是戶部官署，朝廷的臉面，你們竟然敢打上門——，眼里——有王法麼！」
申姜就有點心虛，腦子迅速轉，看說什麼話比較合適，——能更硬氣……
那邊——爺就——經開了口︰「明明是你戶部——听聖旨，——配合錦衣衛查案，——得錦衣衛親自上門——找——貴處這倒打——耙的本——，——真是爐火純青啊。」
趙興德都被他說懵了，——底是誰倒打——耙了？明明是你們踹門——對吧！
申姜也反應了反應，才更挺直了腰板，沒錯，——爺說的就是對的！
「對啊，聖旨都下了，叫你們戶部配合查案，緣何北鎮撫司空等了——日，都沒看——個人上門？你們——過去，我們只好親自過——查了！ 」
申姜說話的——候，葉白汀——直——留意四周環境，見四周動靜靜下——，又有人想去後邊看看，便手指遮唇，輕輕說了句︰「往里走。」
往里走？
申姜是相當听話的，直接昂頭挺胸，扒拉開趙興德，直直往里闖。
他也——擔心——爺，跟過——的——止他——個，後面——帶著——隊錦衣衛呢，——水的飛魚服，繡春刀，又都訓練有素，每天早晚都要進行操練的，隊伍——拉出——，兩邊分水——站，那叫——個威武霸氣，沒人敢惹。
葉白汀——路跟著他。
申姜——邊往里走，——邊悄悄問︰「——爺，什麼——候停？」
葉白汀也悄聲回︰「我說可以的——候。」
可——爺——直沒說可以，申姜都沖——戶部大廳了，前頭沒路，再往前就是人戶部尚書的地盤了，——沖嗎！
「——爺？」
申姜再次請示，——爺——沒有說話，申姜就明白了，——得沖。
他——管——顧，沖——戶部尚書門前，也——叫人通傳，直接把門就推開了。
豁！——挺齊整，里邊都是誰呢，有戶部尚書萬承運，侍郎鄧華奇，——有特別眼熟的——，東廠廠——富力行。三人也沒坐著，正站——房間中間說話，萬承運手里有——張紙，幾個人正——推……搶？
內里眾人︰……
「怎麼回——」
尚書萬承運——句話——沒說完呢，申姜先大喊出聲︰「你們干什麼呢！」
他——但喊的像捉女干似的，人——直接躥過去，快速將那張紙搶了過——，交給——爺——起看。
是——個名單，葉白汀看——了蔣宜青的名字。
這——候，墜——後頭的趙興德終于趕上趟了，氣喘吁吁的跑了過——︰「大，大人，他們——」
萬承運面沉如水︰「怎麼回——？」
趙興德行了個禮︰「大人恕罪，錦衣衛蠻力破門，下官沒能攔住啊……」
他——邊說話，——邊面色驚恐的拿眼楮瞟葉白汀，這——年……——是錦衣衛指揮——的小情兒麼！怎麼又跟百戶混——塊兒了？
有……有點厲害啊。
富力行看——葉白汀，笑了︰「喲，這——是葉小先生麼？今兒怎麼——了戶部？」
葉白汀——露聲色︰「廠——這里也有——務？真是辛苦了，失敬。」
右侍郎鄧華奇是個胖子，身上油，嘴皮子也油︰「原——您就是北鎮撫司聲名遠揚的小仵作啊，果然和傳聞中——樣，年輕有為，風采卓然。」
眼神看過——的樣子，——說油膩，至——有幾分探究，和想結識的意思。
趙興德就有點懵︰「——，——就——個小情兒麼？」為什麼你們個頂個的尊敬他，——知道他上打進——了麼！難道是認錯人了？
他皺著眉堅持道︰「稟大人，——人——懂禮數，恃寵生驕，正該罰——罰，賞個教訓，求大人賞板！」
就這兩句話的功夫，外邊突然又鬧出點動靜，像是瓦片掉——了地上。
眾人下意識要去看，趙興德眼看就要叫人——
葉白汀突然揚聲︰「放肆！」
申姜立刻跟上，盯著趙興德︰「趙大人怎麼說話呢？竟敢污蔑我錦衣衛的人！這位是我北鎮撫司仵作葉白汀，皇上跟前都亮過名的，是你能指的麼？叫先生！ 」
葉白汀淡淡看了萬承運——眼︰「尚書大人就是這麼管理下屬的？戶部規矩，可真叫某大開眼界。」
這——幕突如其——發生，房間安靜無聲，有點——知怎麼是好，幾乎所有人下意識看向了東廠廠——富力行，所有人里，他——算正經官職最大的，卻是最能影響——些東西的。
富力行看著也白汀，眸色微深。
葉白汀微微挑眉︰「怎麼，廠——有話說？」
這——刻他的睥睨姿態，說話方式，甚至站姿，都和仇疑青微妙的重合，好像站——這里的人——是他，是整個北鎮撫司，誰想說話，都得注意點。