許璟明一路踱到茶亭, ——沒走出江友岳那一瞥。
在視肉一事上當了冤大頭不說，多年積攢的安全感——被擊了個粉碎。看到身穿黃袍的許璟行，他那股委屈登時有了著落。許璟明急急忙忙跑到皇兄身邊，連塞好幾塊茶點, 才把滿口的苦味蓋下去。
容王殿下的行事太不規矩, 太監盧福剛——算提醒, 便被皇帝一只手止住了。
許璟行已過而立之年，對這個年輕的胞弟很是寬容。盧福即刻閉了嘴, 恭恭敬敬退去一邊, 繼續看一臉苦相的容王殿下。
宮內的茶點比容王府的好吃——少, 只是點心甜歸甜，許璟明總覺得吃著燒心。他灌了一杯上好茶水, ——才騰出嘴來，——算跟皇兄好生聊聊——
結果他被許璟行的樣貌嚇了一跳。
比起上一回見面, 皇帝又瘦削了——少。他眼周略顯青黑, 臉色算——得灰敗，可不見半點紅潤, 看著讓人——太舒服。茶點做得清淡適口、香氣撲鼻。皇帝卻只咬了一小口，就皺著眉頭叫人撤了。
許璟明連忙把要出口的閑話咽下肚——︰「皇兄，你——臉色……」
「那羅鳩戰事——平，朕睡不好。」皇帝搖了搖頭，「戰火久久——息，死傷的可都是我大允——民。朕本以為是小——小鬧, 結果——些時日過去，一點好消息也——見。」
「一群酒囊飯袋！那群武將拿著咱大允的俸祿，連沒教化的蠻子都打——！」許璟明連忙順著皇兄的意思叱道。
誰想听了——話，皇帝臉上浮出一絲苦味。
「朕起初——樣想。璟明, 朕最近細細研讀了戰報，——回的蠻子——一般。那‘神降聖’用兵如神，讓朕想到……」
說到這里，許璟行欲言又止，最終嘆了口氣。
許璟明當然曉得皇兄說的是誰︰「要麼就把時敬之抓回來，要他先解大允燃眉之急。為社稷而死，那也是死得其所。」
「算算日子，他的身子已是強弩之末——會兒把他強行召回，他怎麼可能乖乖為大允做事。」
他——胞弟——是一般的想當然，皇帝哭笑——得。他輕輕咳嗽了兩聲，隨即以茶水壓下干咳。
許璟明滿臉惆悵︰「我就說說。皇兄，你對時敬之太放縱了。換了我，要——是父皇的旨意——」
皇帝嘴角動了動︰「原來你一直這樣想……當初想要殺了他的，恰恰是父皇。」
「那是國師攛掇的？我親耳听上任國師說了，時敬之是傾國之災。」
「但他與父皇——賭，將他保了下來。三歲小兒丟進聚異谷一個月，理應必死無疑。然而天意真教那人活了下來，父皇只得願賭服輸。」
許璟明一個頭兩個大︰「皇兄，你對國師一脈一向——客氣。早年殺了他豈——是更好？」
「早殺了太過可惜。其一，那人有驚天之才，能為朕所用。其二……槿妃有喜，越來越顯肚——了。」
許璟明一臉迷茫。他曉得皇兄——嗣稀少，可這和時敬之有什麼關系？
皇帝長長地嘆了口氣。
「大允——麼多代皇帝，每代都會生個聰穎短命的——女。朕本想給那時敬之一個機會，看他能不能搏出一條生路，讓朕借鑒一——……這還是盧福點醒了朕。若是成了，朕的孩子說不定會有救。要是不成，讓他最後出去走走，——算積點德行。」
「……」
確實如此。饒是時敬之背著「傾國之災」的名頭，他——要以活命為先。僅有大半年時間，時敬之撼不動偌大江山。
可那人畢竟幾近妖孽，就這樣簡簡單單放虎歸山，實在是——
然而就在許璟明的沉默中，許璟行盯著自己略嫌枯瘦的雙手，頭也——抬地發問。
「璟明可覺得朕是婦人之仁？」
「皇兄……」
「朕厭煩戰事，胸無大志。與其急著——拓疆土，朕只想國庫充盈、民眾安穩，將——繁華江山交予後人後世。如今戰亂將近、災禍又起，百姓只道朕德行有虧……或許朕該听從國師之言，率先出兵攻打那羅鳩。早一步滅了它，如今就沒有——等禍事了。」
許璟明不曉得說什麼好。
明明近百年來，大允與周遭諸國相處和睦。偏偏到了他——一輩，平息已久的戰亂卷土重來。要說打仗，他肯定——想打仗，可是……
「那羅鳩先前與大允來往甚密，關系頗好。無緣無故侵擾他國，實在不是仁義之舉。」容王殿下憋了半天，真心實意道。「皇兄，——，大哥切勿太——自責，傷了身體。」
許璟行久久——言，半晌，他換了個話題︰「——些事說了心煩，璟明，听說你在沙阜看了場大戲。來，講給朕听——」
話還沒說完，只見皇帝身子一晃，虛弱地軟倒在茶桌上。桌上杯盞小碟被他的袖——一掃， 里啪啦摔了一地。
「皇兄？！太醫，快宣太醫！」
「無事，莫慌。」皇帝似是恍惚了片刻，才逐漸找回神智。「朕只是……有點累。」
看著面容日漸憔悴的皇兄，許璟明呆在原地——知為何，方才遇見江友岳時的冷意卷土重來。他離了風沙漫天的沙阜，與血肉橫飛的邊疆相距甚遠。弈都春日溫暖祥和，而自己身處再安全不——的皇宮之中。
然而他從未這樣恐懼——
，身為大允王爺，自己——該如此脆弱。如今又是半個月——去，時敬之余命堪憂，境況理應比他們更糟——許等那「傾國之災」自行死去，一切災禍亦能就此隨風。
許璟明這廂瑟瑟——抖，時敬之那廂面無人色。
……不——他是撐的。
時敬之下山前風卷殘雲似的連吃好幾頓，誓要將喜愛的菜式全吃一遍。他做是做到了，代價——小。現今時掌門不需要涂脂抹粉，一張臉就是煞白的。腳夫上山挑行李，他已然在木椅上虛弱地哼哼，一副命不久矣的模樣——
行，尹辭麻木地想道。至少省去了演戲的工夫。
「——位公子病成——樣，還去武林大會作甚？——如去求求太衡，讓他們給你劃拉塊兒視肉。」鞋拔——臉給蘇肆一來二去勾搭熟了，講話——怎麼客氣。
「你——知道視肉？」蘇肆好奇道。
「可不，仙物嘛，到處都有人尋。咱就幫他們運運行李，掙了好些錢。最近都沒啥人找了，都說太衡到了手。」
「他們不算到手，八成是尋到了拿不到。」蘇肆神秘兮兮道，「取出來，可是要鑰匙的！」
「那咋整，一邊一半兒？萬一爭搶起來咋辦？」
「所以這——是辦武林大會嗎，大家伙兒都爭夠了，索性選個盟主出來，給——事做個了結。」
鞋拔——臉滿眼驚愕︰「咋著，你們還想當盟主？——保準是太衡的位——，罐——里逮王八，十拿九穩嘛。」
蘇肆神秘兮兮地笑笑，——答。鞋拔——臉只道——群人瘋了，——沒去追問。
武林大會定在棲州之北的無名鎮，此處臨近大允中心，南來北往都方便。枯山派一行人徒步趕了四五天路，到時早沒了位。一行人不挑，尋了個上面有房頂的破屋，就這樣住下了。
失蹤已久的枯山派突然出現，激起了——小的波瀾。枯山派眾人並——在意，該吃吃該喝喝，坐等傳言蔓延。
果然，第二日，金嵐就上了門。
太衡包了鎮上最好的院子。相比之下，枯山派這破房堪比馬廄，一副搖搖欲墜的危險模樣。金嵐小心翼翼地扒拉——那扇木門，生怕一——小心把破門推散在地。
破屋被枯山派打掃過，內里還算干淨，甚至飄著股淡淡的米香——
時敬之那徒弟正捧著碗粥，一口口喂給師父。時掌門的旗——蔫兒吧唧地掛在木椅後，他本人則披頭散發、面色青白，咬牙吞著粥。
粥里混著棕紅物事，金嵐原以為加了肉碎。誰料湊近一瞧，粥里竟是剁碎的山楂。襯著氣息奄奄的時敬之，周遭淒涼感頓時重了數倍。
金嵐退了一步，四下——量。屋內——見下人們，那兩人不知去做什麼了，竟連——等活計都要大弟——來干。
枯山派狼狽至此了麼？
金嵐見時敬之——等境況，內心——禁五味雜陳。他長吁短嘆半天，才緩緩——口︰「都說時掌門被人襲擊，搶了視肉鑰匙，看來是確有其事。俗話說財——外露，我太衡尚要掂量三分，你何苦在赤勾……唉。」
時敬之——答，只是抽抽鼻——，又往毛皮里縮了縮。
尹辭放下勺子，語氣平和︰「金兄特地前來，想必——是看笑話的。可是想確認那‘鑰匙’的去處？……看來太衡沒有鑰匙，終究是拿不到那視肉。」
金嵐與他們是舊識，最適合被派來查探。曲斷雲——一手姑且算光明正大，他們早有預料。
金嵐果真敞亮得很︰「並非拿不到。我曾見那視肉存放之處，蠻力尚可破之——此法耗時甚久，須得百年之數。」
百年——去，該死的都死光了。都說視肉是「延壽登仙」之物，誰都不想前人栽樹後人乘涼。太衡同意參加——武林大會，八成是想連鑰匙一並到手。
「你見了那視肉存放之處？」尹辭故作驚訝。
「沒辦法，那處得要人手挖……呸，休想詐我！我可不是大師姐，我一點兒都不信你們。」
「——探出了，我們就能從太衡手里搶到？」尹辭——急不躁，端坐在破板凳上。「在下只是有點好奇，那視肉究竟是什麼模樣。」
金嵐又看了看進氣少出氣多的時掌門，只覺得此人掀——起什麼大浪。他猶豫了會兒，話語沾了同情之意︰「我只見了一瞬，——一眼便曉得是好東西。此物通體翠綠，形如桃。生于碧玉似的藤蔓之上，異香教人心醉——曉得誰給它起了‘視肉’——名字，它那模樣分明更像仙果。」
尹辭意味深長地唔了聲︰「多謝金兄告知。」
「你們就別想了，曲師兄，——，曲掌門一副勢在必得的模樣——回武林大會，魁首必定是他。畢竟……」
金嵐沒把話挑明，可言外之意誰都听得出。
畢竟見塵寺長期封寺，必定——會派高手到場。若說魔教搗亂，陵教徹底覆滅，赤勾風評直降，最近——沒听聞選出新教主。四大門派倒了三個，太衡要是再取——到魁首，可就滑天下之大稽了。
只是道理在這，擋不住眾人想要搏一搏的心思。
萬一爆冷門贏了呢？萬一走狗運得了視肉鑰匙呢？哪怕失敗，——是讓曲斷雲取得武林盟主之位，正大光明取得視肉的鑰匙。等曲掌門得了視肉，勢必會給與會——一些補償，怎麼想都是賺的。
兩人相對無言之時，時敬之——出一陣驚天動地的咳嗽。尹辭趕忙又給他塞了口粥，——才撿回話頭︰「金兄若沒有其他事……」
金嵐識趣地行了個禮，轉身要走。他剛走到破門之前，背後卻又傳來一聲虛弱的問候。
時敬之咽下口中的粥︰「金嵐，你最近可曾見——施姑娘？若是見了，幫我問個好。」
金嵐並未回頭。
「我許久——見大師姐了，」他的聲音有些落寞，「自從她離了弈都，我就沒再听聞過她的消息。興許此次武林大會，她會露……大師姐？！」
爛門被猛地打——，險些整個兒倒地。沙匪打扮的施仲雨站在門前，面無表情地瞧著金嵐。
「原來這邊有人了。」她的目光越——金嵐，瞧向木椅上的時敬之。施仲雨將表情壓得極好，只露出一點零星的驚訝。
金嵐只認識白衣飄飄的文雅師姐，從沒見——施仲雨這等狂放不羈的——扮。他僵立原地，張口結舌，半天才擠出點動靜︰「你、你你真是大師姐？」
「金嵐。」施仲雨沖金嵐稍稍點頭，又轉向尹辭。「——擾二位，我見——廢屋破舊，以為無人在此……我們會另尋他處。」
金嵐心驚膽戰︰「大師姐，太衡的院落尚有空余。若是你和曲掌門說說，他肯定——會——管你——」
「——必，我尚——是太衡之人，——受太衡之恩——一回，我會用自己的法——回太衡。」
「可是……」
「何況我有我的門派，實在不便借住。」
說罷，她從門外拖進來一人。那人抖如篩糠，嘴里缺了顆門牙。他念叨個——停，口中一會兒是「女俠饒命」，一會兒是「俺知錯了」，最後變成了「師父住手」。
尹辭定楮一看，還是個老熟人——那正是沙阜的沙匪頭——馬十里——人一臉菜色，看著沒少挨揍，明顯是被拉來湊數的。
……這景象似乎有點眼熟，尹辭默——作聲。
施仲雨不以為意︰「我等陽沙派，現今在閱水閣掛了名——回的武林大會，我們也要參加……說來每派有兩個名額，枯山有何——算？」
听到這里，金嵐震驚之余，——忘豎起耳朵——
「師尊傷病頗重，——便登台。」尹辭微微一笑，「此番我與閆清出戰，足矣。」