李朝歌說完後, 皇帝——天後怔了一下，才反應過來她在說什。
「朝歌？」天後殊為吃驚，訝異道，「你說什——？」
李朝歌直——身, 微微垂眼, 合手對皇帝——天後肅拜︰「兒臣說, 我願為聖人——天後分憂，捉拿此妖。」
天後——皇帝對視一眼, 都從對方眼楮里看到意外。天後收斂——神色, 把李朝歌叫——來, 說︰「朝歌，你有這份孝心是好的，但是那個妖物——危險了，連羽林軍護衛都捉不住, 何況你一個——姑娘？洛陽有龍氣庇佑, 城中亦有眾多佛像鎮壓，這只妖魅翻不出水花，你盡可放心。」
李朝歌抬頭，直視——天後的眼楮, 說道︰「天後, 我並不是為了邀寵才說這些話，我是真心想為朝廷、為百姓做些什。那個妖魅能混入京城，食人腦髓, 可見已能化形。它最開始挑較文弱的讀書人下手, 漸漸變成兩人，說明它的力量在逐步增長，若是——放任下去, 它的力量越來越強，捕食目標將不——限于讀書人，說不定，也不——限于深夜。到時候洛陽里白日行妖，會引得人心大亂，若稍有不慎，便會釀成大禍。」
李朝歌說的話天後——皇帝如何不知，他們經歷過朔方之亂，尤其明白這些妖魔鬼怪對民心的沖擊力。天下難得——平，皇帝並不想讓當年長安的悲劇重演在洛陽城里。
皇帝沉吟一會，問︰「朝歌，你有多——把握？」
皇帝這樣問，就說明他動搖了，按理李朝歌應該乘勝追擊，不管能不能成，先將任務拿到手——說。可是李朝歌想了想，並——有大包大攬，而是如實道︰「——有看到那只妖物——，我也不好胡亂定論。但是它在夜里出——，而且下手對象都是年輕男子，我想，它應當是個擅長魅惑的妖怪。既然它需要靠魅惑取勝，實力就不會——強，如果有人配合，我應當可以將其拿下。」
皇帝沉——臉不說話，天後左右看看，凝眉道︰「但這畢竟是個未曾開化、手段凶殘的妖物，京兆尹調動了上千羽林軍都防不住，你才十六歲，接觸這些東——危險了。」
李朝歌緩緩搖頭，說道︰「天後，羽林軍奮勇殺敵，武藝非凡，但這是妖怪，光有武力是——用的，對付它們得用降妖術。我雖然能力低微，但畢竟——周老頭學過幾年法術，略有幾次降妖除魔的經驗。那個妖物越來越強，——派羽林軍去只會讓將士妄送性命，說不定還會助長妖怪升級。不如讓我去，趁——它未成氣候，一舉將其擒獲。」
皇帝親眼見過李朝歌殺熊，知道她確實有過人之處，但殺熊——殺妖畢竟是兩回事。上次那只黑熊力氣雖大，但好歹是個動物模樣，——東都這種食人腦髓的怪物不可同日而語。人本能害怕未知，或許黑熊的殺傷力更大，但皇帝始終不放心東都這只怪物。
皇帝依然猶豫，皺——眉道︰「但是，你連它是什——模樣都不知道，萬一出點什——事，那可怎——辦？」
這種時候，皇帝的優柔寡斷就顯——出來了，真正拿主意還得靠天後。李朝歌看向天後，肅拜道︰「請聖人天後成——，給我一次為民除害的機會。」
天後抿——嘴沉默了片刻，示意宮——扶李朝歌——來，慢慢說︰「你既有心報國，去試試也無妨。但是，你得保證，絕不能讓自己陷入危險中，一定要平安歸來。」
李朝歌松了口氣，立即道︰「遵命，兒臣必——心謹慎，絕不讓聖人天後擔憂。」
皇帝習慣了凡事詢問天後，天後說可以，皇帝便也覺得可以。他嘆了一聲，仍然不放心，絮絮道︰「你一個人——危險了，朕——從北衙調些人手保護你，一百騎夠嗎？」
這只食人妖——黑熊妖不同，食人妖隱藏在東都坊市里，埋伏、排查、追捕都需要人手，李朝歌絕不可能自己完成，勢必需要人手輔助。但是北衙六衛都是身強力壯的青壯男子，擒賊平亂可以，抓捕妖物，恐怕不——行。
李朝歌想了想，抬眸說︰「兒臣倒有幾個人選，還請聖人、天後開恩，允我自主選擇人手。」
這些都是——事，皇帝想都——想就同意了︰「好。這是北衙的令牌，你若是缺人手，隨時去六衛調人，千萬不能獨自涉險。」
天後听到，眉尖微微一挑，回頭輕輕掃了皇帝一眼，眼中神色莫辨。皇帝並——有在意兵符，也不覺得自己這句話給了李朝歌多大的權力。在他看來，李朝歌只是個——姑娘，就算學了一身本領，也是武力厲害而已，膽子能大到哪里去。
所以皇帝放心地將龜符交到內侍手里，示意他們遞給李朝歌。李朝歌本來——算拒絕，可是看到那枚古樸厚重的龜符時，她——改變主意了。
兵符是稀罕物，模一次不容易，就算她這次用不——，握在手里過過癮也無妨。反正，是皇帝親自開口的。
李朝歌面不改色將龜符收下，鄭重對上首行禮︰「謝聖人、天後成。兒臣必不辱命，絕不辜負聖人——天後的信任。」
皇帝——當回事，依然殷殷囑咐李朝歌注意安。李朝歌一一應下，她見時間差不多，就——身告退。
如今妖物還在洛陽里行凶，每多耽擱一天，興許便要多死一個人。科舉考試在即，放任恐慌蔓延下去絕不是明智之舉。
皇帝也憂心外面的局勢，見狀——有多留，由——李朝歌出去了。
李朝歌從文成殿出來後，看了眼時間，戌時一點，很快就要宵禁了。李朝歌——有耽誤工夫，立刻拿——龜符，往宮門外走去。
單——獨斗非長久之計，捉妖之——，她得先找幾個幫手來。
北里內，白千鶴倚在塌上，手指隨胡笳——拍，另一手握——酒杯。美艷如花的胡姬跪坐在白千鶴身側，拈——櫻桃，輕輕放到白千鶴嘴里。
美人，美酒，美景，三美齊聚，簡直是人間勝事。白千鶴抿了口酒，悠悠唱道︰「人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。這種日子，給神仙也不換啊。」
胡姬圍在白千鶴身邊，似嗔似怨道︰「白郎知己遍天下，妾身知道自己色淺才輕，留不住郎君。只望白郎這次在洛陽多待些時日，莫要讓奴家空等。」
白千鶴自然一口應諾，握——胡姬的手好一通表白心意。白千鶴游歷天下，放浪形骸，各州各地有不——紅顏知己，眼——這位胡姬，就是其中之一。
白千鶴從不在任何一個地方久留，他從李朝歌手里逃出來後，本來——算立刻開溜遠走高飛，但是他轉念一想，李朝歌剛剛回宮，肯定忙——父母兄弟聯絡感情，這段時間恐怕顧不上外界。白千鶴難得來洛陽一次，不如——洛陽游玩幾天，順便會會之——的紅顏知己。
白千鶴就這樣愉快地決定了，他吊兒郎當——城，一——洛陽直奔北里，如今已在花樓酒肆里浪蕩了半個月。
自古繁華之地必有灰色產業，長安平康坊聞名天下，洛陽北里便是平康坊的翻版，雖然知名度差很多，可是美人美酒都是相似的。白千鶴這些天過得醉生夢死，渾不知白天黑夜，簡直快樂極了。
他正——胡姬互訴衷情，忽然——外面走——來一個——郎，貼在門邊站——，不說話不表態，就偷偷地一眼——一眼瞅白千鶴。胡姬注意到了，她輕哼了一聲，把白千鶴手中的酒奪過來，斜眼問︰「許久不見，你倒是——添了許多風流債。這是你的——情人？」
白千鶴冤枉，他連忙道︰「我確實沾花惹草，行事風流，但我——人留情有三個準則，一不踫良家——子，——不踫不情願之人，三不踫童——幼。這個——姑娘身體都——長開，一團孩子模樣，我就算——有底線，也不至于做這種喪盡天良的事情吧？」
胡姬知道白千鶴的品行，他雖然行走于黑白兩道，干的是順手牽羊、偷雞模狗之事，但為人最重義氣，絕不會動老弱病殘的主意。白千鶴說不認識這個——孩子，那就是真的不認識。
胡姬信了，她眸光流轉，問︰「那她眼巴巴跟來，眼珠子都不錯地盯——你，是想做什——？」
白千鶴也想知道。他從塌上支——身，對——姑娘招招手，說︰「——妹妹，過來。」——
孩左右看看，確定說的是自己，悄悄靠近。白千鶴給——孩塞了塊饃，問︰「——妹妹，你是誰？」——
姑娘結結巴巴，說︰「我是在這里——雜的，平時都在廚房。」
白千鶴看向胡姬，胡姬輕輕點頭。白千鶴——問︰「你為什——一直盯——我？你認識我嗎？」——
姑娘搖頭，說︰「不認識。但是剛才一個漂亮姐姐給我一串銅板，讓我把這張字條遞給你。」
白千鶴挑眉，一個人影瞬間浮——在他眼。他低頭，接過——姑娘手中的紙條，緩緩——開。
「戌時五點，北市南門見。」——
姑娘把紙條遞給他後，就抱——饃跑了。胡姬搖——扇子看了一會，見白千鶴完——陷入思緒的樣子，意外地挑眉，問︰「——是哪位紅顏知己約你？」
白千鶴搖頭，掌心微微用力，將紙條化為齏粉。他——有問傳信之人是誰，身形容貌為何樣，即便不問，他也知道這是誰。
白千鶴雙手枕在身後，大咧咧地靠在圍屏上。過了半晌，他忍無可忍，道︰「這——誠意的嗎？請人幫忙，本人連面都不露？」
其實李朝歌並非——誠意，她將紙條交給——姑娘就走，並不是不重視白千鶴，而是她有更要緊的事情去做。
宵禁在即，很快洛陽內各門便要落鎖了。為了避免不必要的麻煩，她得盡快去一個地方。
禁獄內，看守拿出鑰匙，開門之時，還是忍不住回頭提醒︰「安定——主，這里面關押的都是重刑犯，各個都是窮凶極惡之徒，今年秋後就要問斬了。您確定要——去？」
李朝歌點點頭，說︰「我知道。開門吧。」
看守見勸不動，嘆了口氣，認命地開門。罷了，這些王孫貴族成天都有——主意，——人物管不了，也不能管。
獄卒——開漆黑沉重的鎖，替李朝歌推開門，卻不肯——往里走了︰「——主，地上路滑，您——心腳下。」
隨——牢門——開，一股腐朽、陰暗，還混——血腥味的陳腐味道撲面而來。李朝歌適應了一下光線，便從容地走入死牢。
獄卒擔心李朝歌無法適應牢獄里的氣氛，殊不知，——世鎮妖司的詔獄，可比這里血腥多了。李朝歌穿——精致干淨的鹿皮靴，一步步踏在烏漆墨黑，不知道是灰塵還是血跡的地面上，兩邊牢獄靜悄悄的，唯有李朝歌的腳步聲回蕩其間，陰森——詭異。
李朝歌很快停在一座牢獄——，里面，一座黑影正一動不動地盯——北牆。
獄中人隱——在黑暗里，肌肉虯結，身形龐大，胳膊比得上尋常人腿粗，然而他的四肢、脖頸上卻拴——鐵鏈，身形像座——塔一般，黑壓壓的，壓迫感驚人。
即便成了這幅模樣，也不掩他身上的危險氣息。但他的表——卻——他的危險外表截然相反，李朝歌已停在門——，他卻——什——反應，依然失神地盯——牆面，看——來完——懶得搭理外面的一切。
李朝歌不在乎對方的輕慢，她不緊不慢開口，道︰「周劭，汾州人士，——時糾集地痞，逞凶斗惡，——家劫舍，永徽十五年金盆洗手，退出黑白兩道。永徽——十一年，當街殺晉州刺史之子。可是你？」
獄中人像尊雕塑一般，就算听到了自己名字，他也——什——反應，冷淡道︰「既然知道，何必多此一問？我已經說了，要殺要剮，悉听尊便。但是罪名我不會認的。」
李朝歌點點頭，道︰「好。你身為平民卻襲擊官員，還殺了晉州刺史的兒子。民犯官是死罪，你已被判斬首，秋後問斬。你永徽十五年便已金盆洗手，六年來安分守己，——有惹出任何爭端，按理說不會輕易殺人才是。可是你偏偏殺了當朝三品大員的兒子，還拒不認錯。大理寺因你情節惡劣，毫無悔改之意，便判處死刑，今年秋後執刑，而且不參與天下大赦。周劭，你當年也算叱 一方的風雲人物，如今落得這個下場，可有什——想法？」
周劭听後沉默良久，冷笑一聲，道︰「砍頭不過碗大的疤，死了就死了，有什——可嘰嘰歪歪的？我不知道你是誰，但是能出——在這里，想來也是個有身份的人。我——你們這些朝廷之人——什——可說的，你若是想听懺悔認錯的話，那還是換個地方吧。」
周劭話語中對朝廷的敵意極大，李朝歌——做解釋，她在牢獄外緩慢踱步，仿佛在丈量獄中的面積。走廊中燈光晦暗，時隱時滅，她走到光芒交界處，突然問︰「若是我給你另一個選擇呢？」