周劭听聞, 絲毫不為所動︰「——麼選擇？」
李朝歌撢了下袖緣上的灰塵，雙手負在背後，說道︰「人生在世短短數十載，生不由己, 死不由己, 唯有怎麼活掌握在自己手。听聞周大當家天生——力, 僅憑一雙赤手空拳便能打死猛虎，當年也是道上威名赫赫的人物。我在朝堂, 而大當家在野, 雖然立場迥異, 但我私心——依然敬大當家是個人物。只可惜——今大當家鋃鐺入獄，階下為囚，若是就這樣無聲無息地死了，總覺得窩囊。」
周劭冷笑一聲, 嗤道︰「你想說——麼直說吧, 對我使激將法沒用的。」
「大當家爽快。」李朝歌回身，目光穿過欄柵和黑暗，直直落在周劭身上，「我和周大當家做個交易——何？我放你出去, 你為我辦事。只要你听我的號令, 日後將功折罪，免除死刑，甚至恢復自由身, 亦非難事。」
說了這麼久, 終于說到正題了。周劭不屑地笑了一聲，問︰「朝廷富有天下，能人輩出, 還缺我這一個打手不成？」
「軍中勇士自然不缺，但是像周大當家這樣力能拔山，拳能碎石的人，卻少有。」李朝歌側臉一半隱沒在黑暗中，一半映照在燈光下，目光漆黑平靜，直直看著周劭說道，「我要去的地方有妖物作祟，凶險非常，普通人去了只能送命。尋常士兵無法勝任，但是你可以。」
周劭明白了，反問道︰「也就說是，這個地方很凶險，去了會死？」
「沒錯。」
「那我不去會怎麼樣？」
「罪無可恕，秋後問斬。」
周劭嗤了一聲，說︰「去是死，不去也是死。一樣是死，我為何要听你的安排？你們這些政客各個披著人面，長著鬼心，你的話，我一個字都不信。」
周劭曾經混匪道，和江湖人一樣，對官府天生有惡感，根本不肯接受李朝歌的招攬。李朝歌輕輕嘆了口氣，她本來想好好說話，可惜他們總是不听，一定要她祭出真格來。李朝歌低頭，輕輕拉平袖口上的褶子，忽的道︰「你不怕死，那你的妻子呢？」
周劭頓住，他猛地回頭，眼神中一瞬間迸發出殺氣︰「你們對她做了——麼？」
「沒做——麼。輕薄她的是晉州刺史的兒子，又不是我，我能對她做——麼呢？」李朝歌放下手，不緊不慢地踱到柵欄面前，直視著周劭的眼楮，「你以為將她送回娘家，她就——的安全了嗎？你為她金盆洗手，為她掩埋自己的——去，又為了她再度殺人，鋃鐺入獄。你在世時她都被地痞流氓糾纏，你若是死了，她真的逃得——嗎？你是殺了晉州刺史的兒子，可是一方父母官不是說著玩的，刺史若想報仇，有的是辦法為難她。」
周劭一動不動盯著李朝歌，李朝歌也坦然回視。周劭突然發難，掄起一拳朝李朝歌沖來。他力氣太大，都把固定鐵鏈的牆壁拽倒，灰塵混著碎石一起迸濺。李朝歌站在木柵欄外，從始至終身形沒動過一下，唯獨在周劭拳頭襲來的時候，她握著劍橫在身前，穩穩接住周劭這一拳。
拳頭撞在劍鞘上，發出一聲悶響。周劭挺著直拳不動，李朝歌握著劍鞘，也沒有移位。外面獄卒听到動靜，嚇了一跳，慌——慌張跑——來︰「怎麼了，那個狂徒又發瘋了嗎？安定公主，您怎麼樣了？」
李朝歌眼楮注視著周劭，頭都沒回，淡淡說︰「我在里面。這——無事，你們出去吧。」
外面的腳步聲逐漸密集，眾人徘徊在門口，似乎拿不準該不該進去。李朝歌和周劭對視，他們兩人看似是靜止的，然而周劭拳頭上的青筋一直高高隆起，李朝歌小臂上的線條也始終緊繃著。
獄卒們商量片刻，最終害怕被聖上天後追責的恐懼壓——了對地牢的懼怕，他們抱在一起，提著燈，哆哆嗦嗦走下來︰「安定公主，您在哪里？」
地牢里逐漸亮起燈光，腳步聲離這——近了。在獄卒們轉——拐角前，周劭收了拳頭，李朝歌也放下劍。
獄卒們抱著團走入直道，他們終于看到了李朝歌，也看到了牢獄中一地狼藉。
地牢的牆壁被拽塌一個口子，牢中滿是灰塵和碎石，那個最為人忌憚的惡徒喘著粗氣站在塵埃中，隨著他的動作，鐵鏈嘩啦啦直響。而那位苗條、美麗，看起來嬌滴滴的公主，卻好整以暇站在不遠處。除了衣服蕩上些許塵土，其他地方沒有任何不妥。
這副景象太過反常，都把獄卒們看懵了。他們震驚半晌，不可置信道︰「公主，這是怎麼了？」
「沒事，只是你們大牢的地基不夠牢固，隨隨便便一扯就壞了。大理寺獄名聲在外，可惜看起來，質量不太好。」
這是建在地下，終年不——天日，號稱——仙進來了也無法活著出去的死牢，安定公主居然說質量不好？獄卒們一時沒接上話，訥訥道︰「是卑職疏忽了，公主沒被石頭砸到吧？幸好公主無事，卑職這就讓人來修大牢，絕不讓他們有機會逃跑。」
「不必了。」李朝歌微微抬了下手，淡然道，「他的牢房不用修了，之後，他歸我管。」
獄卒們愣怔半晌，齊齊發問︰「——麼？」
「開鎖，我要將他帶走。」
戌時三點，宵禁的鼓聲準時響起，執金吾敲著鑼，在街上高聲呵道︰「宵禁，即刻回家，關閉坊門，任何人不得通行！」
街上零零散散的百姓們連忙疾跑，趁閉門鼓還沒結束趕緊回家。要是鼓聲結束後還在街上，那就是犯夜，要打二十大板的。
何況除了宵禁，最近東都還鬧妖怪，天一黑誰還敢留在路上。不出片刻，洛陽街上已經是空空蕩蕩，唯有巡邏的士兵列隊走過，長矛撞在鎧甲上，發出冷冰冰的撞擊聲。
一隊執金吾從路上走過，警惕地檢查四周。他們看了看，——四周無人，說︰「你們去那邊看看。北市人多，不要讓人蒙混過去。」
「是。」
執金吾鏗鏘地走遠了，白千鶴躺在樹上，無趣地將嘴里的葉子吐出去︰「無聊。我不是被她耍了吧，都這麼久了，別說人，連個鬼影都沒有。」
白千鶴坐起來看了眼時間，戌時五點，已經到約定的時間了。白千鶴頗覺無趣，正要跳下樹開溜，忽然眼楮一凝，瞧見街道盡頭轉過來一個紫色身影，看身形是女子，手——握著劍，是李朝歌無疑。
白千鶴蹭的一聲跳下樹，無聲無息落在南門前，挑眉道︰「呦，安定公主，好久不。」
李朝歌微微點頭，說︰「路上發生了一點意外，比預計來遲了一些，不——時間應當是正好的。我上次和你說的事情，你考慮的怎麼樣了？」
白千鶴挑挑眉，不回答。他目光掃過李朝歌，含笑道︰「公主，要是我沒記錯，晚上宮門要落鎖的吧。都這個點兒，洛陽城都宵禁了，恐怕皇宮早就關門了。夜深人靜，公主不在你的皇宮好好待著，來北市晃蕩什麼？」
李朝歌笑了一下，輕飄飄道︰「你對皇宮了解倒是多，連——麼時候鎖門都知道。」
白千鶴謙虛︰「——獎——獎，畢竟是干這行的。公主，你還沒說呢，你來這——做——麼？」
李朝歌左右看了看，輕聲道︰「等一個人。」
等人？白千鶴挑眉，越發好奇︰「等誰？」
李朝歌沒有回答，她的視線落向另外一邊，用眼神示意道︰「他來了。」
白千鶴回頭，——黑沉沉的的街道中，緩緩走來一個人影。他身形高大，肩膀寬闊，手臂尤其粗壯，隔著這麼遠都能看到他的肌肉線條。白千鶴身為江湖人士，——慣了彪形大漢，此刻都不由緊繃起來。
光看著就讓人心生壓迫。這個人一拳頭下去，那可了不得。
李朝歌對周劭點點頭，說︰「你來了，這是白千鶴，一會和我們一起行動。白千鶴，這是周劭。」
李朝歌剛把周劭從牢里撈出來，他原來的衣服破破爛爛，不適合上街行動，所以李朝歌給他找了身短打衣服，讓他自己找地方換好，然後來北市南門和她會合。
李朝歌壓根不擔心周劭逃跑，好歹是道上赫赫有名的人物，不至于做這種沒皮沒臉的事。何況，就算周劭能跑，他的妻子荀思瑜也跑不了。
李朝歌知道周劭，還是前世翻閱卷宗時，在永徽二十二年的志異錄上看到的。那時候周劭已經死了，可是錄中記載，行刑時，周劭不知道看到了——麼，突然掙月兌枷鎖，打傷了數十個士兵，執著地想要沖出去——武軍——快趕來，警告無果後，——武軍下令放箭，周劭被萬箭穿心而死。曾經叱 風雲的匪盜大當家，就這樣倉促又狼狽地死于東都刑場。
李朝歌後來查訪，得知那日周劭突然發狂，是因為他的妻子荀思瑜來了。荀思瑜不知怎麼得知了他的消息，千——迢迢趕來刑場。周劭大概想最後和荀思瑜說一句話，可惜，這一句話終究沒說成，他被朝廷軍當著荀思瑜的面射殺，之後沒——多久，荀思瑜亦郁郁而終。
李朝歌當時頗為唏噓，因為這件事，她還特意去查了周劭的入獄原因，得知他之所以被判斬首，是因為殺了朝廷官員的兒子。自古民告官都要重罰，何況他直接殺了官員的兒子，所以，周劭毫無懸念被判了死刑，秋後問斬。
然而他殺人，卻是因為那個官家子弟手腳不干淨，幾次調戲他的妻子，後面還派人將荀思瑜迷暈，意圖染指。要不是周劭回來得及時，根本不敢想象會發生——麼。
周劭安頓好荀思瑜，給荀思瑜寫了和離書，遠遠送回娘家後，便重新拿起塵封的刀，闖進酒樓，活活打死了刺史之子。再然後，就是卷宗——記錄的事情了。
李朝歌前世就很惋惜這個人，今生重生時，周劭還沒有死，正巧李朝歌也缺人手，便去寺獄里提走了周劭。
李朝歌給白千鶴和周劭簡單做了介紹。白千鶴和周劭彼此打量對方，心——各自懷著警惕，等听到對方的名字後，兩人都露出驚訝、恍然、懷疑之色。
驚訝是對于眼前人，恍然是對于接下來要做的事，懷疑，則是對著李朝歌。
他們兩人雖然從未見——，但彼此都听說——對方名號。李朝歌不惜起復前科累累的殺人重犯周劭，還招來了江湖上臭名昭著的——偷白千鶴，她此舉無異于與虎謀皮，引狼入室，她到底想做——麼？
李朝歌清咳一聲，將這兩人的注意力吸引回來後，利落說道︰「事態緊急，沒時間寒暄，我們便長話短說，直接進入正題吧。我今日叫你們來，是為了一樁異事。東都城里的妖怪，你們都听說了吧？」
周劭面無表情，他剛剛從地牢出來，別說妖怪，就算改朝換代他也不知道。李朝歌體諒周劭情況特殊，沒有強求，她將視線轉向白千鶴，沒想到，白千鶴也對她搖頭。
白千鶴甚至有些好奇地問︰「有妖怪？」
李朝歌皺眉，懷疑地掃了白千鶴一眼︰「你這幾日不是一直在東都嗎，這麼大的事，你竟然不知道？」
白千鶴無辜地攤手︰「這半個月我忙著賞酒賞美人，哪有空打听其他事？洛陽怎麼了？」
李朝歌想到她是在北——找到的白千鶴，一時頗為無語。她嘆了口氣，說道︰「正好，一起說了吧。今年的春闈即將開始，然而這幾日，東都里卻冒出來一個妖怪，喜好深夜行凶，食人腦髓，而且專挑讀書人下手。」
李朝歌說著掃了眼白千鶴，道︰「對，就是你這種文弱又的小白臉。」
白千鶴模了模自己的臉，咋舌道︰「——此說來，這是個女妖精？」
「說不上妖精，只是一只小小的魅罷了。」李朝歌面色冷靜，明明聲音沒多高，可是咬字清晰，語氣果決，充滿了說一不二的領導氣場，「科舉在即，每個學子都是國家的財富，不容有失。我們的任務，便是殺了這只妖魅，穩定民心，並保證科舉順利進行。你們可有疑問？」
周劭沒說話，白千鶴弱弱舉起手，問︰「我有。它為什麼吃人腦子？」
李朝歌說︰「天地造萬物，妖魔鬼怪，飛禽走獸，皆存于世，而造化獨鐘人。世間唯有人生而有靈，妖獸修行多年才能生出意識，然而想要——正成精，卻需要開啟靈智。開啟靈智的方法有——多，大部分妖物是自己修煉，但也有些心術不正的妖怪，想要走捷徑。」
白千鶴露出些了悟之色，李朝歌點頭，說︰「沒錯，正是吃人。天下靈氣集中于人，而人的靈氣，又集中于腦。讀書人有才氣，吃了這些人的腦子，可以助他們快速進化，盡快開啟靈智。」
白千鶴懂了，反問道︰「也就是說，這只妖魅會越來越聰明，越來越像人？」
「是。」李朝歌頷首，「它已經吃了五個人的腦子，能力進步很快。幾日前它還只能偷偷模模下手，昨夜便能同時吸食兩個人的腦子，並且一個是偷襲，另一個是強攻。它嘗到了甜頭，接下來必然不甘心收手，今夜，它多半還會行動。」
周劭听明白了，他活動活動手腕，說道︰「一只妖而已，殺了就行了，哪容它猖狂？它在哪兒？」
「這正是問題所在。」李朝歌微微嘆了口氣，說，「我不知它原型是什麼，但是看前幾例案子，它應當是擅長隱藏、變形那一類的妖魅。它只在深夜行動，尤擅偽裝，並不好捉拿。但是相應的，擅長魅惑的妖怪，攻擊力都不會高，所以我們只要找到它，就已經成功了一半。」
隨著李朝歌說話，白千鶴不住點頭，頗有大開眼界之感。他之前只和江湖人來往，功夫高低過兩招就知，還從沒接觸——這些妖魔鬼怪。他正稀奇著，忽然發覺李朝歌將目光投向他。白千鶴挑眉，莫名覺得不對勁︰「你為什麼這樣看我？」
李朝歌從上而下掃過白千鶴，——實點評道︰「才氣不足，勝在足夠小白臉，短時間裝讀書人應該可以。就你吧，你來當誘餌，周劭埋伏，我在高處支援。若遇到妖怪，立刻示警，我——來救你。」
白千鶴都來不及反對，李朝歌已經拍板︰「好了，就這樣說定了。走吧，去洛河，河邊是殺人藏尸的最佳場所，容易勾引妖怪出來。」
李朝歌說著就要走，周劭亦悶不吭聲跟上，一眨眼就只剩白千鶴站在原地。白千鶴慌了，連忙道︰「等等，我沒說同意啊！你們怎麼連計劃都安排好了？」
李朝歌倏地回頭，目露凶光，惡狠狠示意白千鶴閉嘴。然而還是太遲了，白千鶴的聲音吸引了執金吾，——快街道邊便傳來馬蹄聲︰「何人在此喧嘩？」