清早, 鳥鳴陣陣，山光清遠。宮女們魚貫穿梭在回廊中，灑掃焚香，更換舊物。女官指揮著宮女將昨日的瓜果茶水撤下, 換上新鮮的果子。她回頭, 見李朝歌坐在東窗邊, 正在擦拭刀劍。
李朝歌今日穿著一身明紫色襦裙，長長的裙擺堆疊在坐塌上, 逶迤及地。這一身艷麗貴氣, 襯得她容貌姝麗, 嬌妍不可方物，可是李朝歌手里卻握著一柄長劍，劍身折射出冷冷的輝光，讓整幅畫面頓時殺氣縱橫起來。
一陣清風穿過窗宇, 將窗戶上的簾穗吹的左右晃動, 李朝歌伸手，隨手挽過眼前的碎發，依然專注地擦拭自己的佩劍。
女官示意宮女們小心辦差，她交握著手上前, 走到李朝歌身前, 輕輕下拜︰「公主，早膳準備好了，您要現在用嗎？」
李朝歌例行檢查過佩劍, 錚地一聲歸劍入鞘, 將長劍放在桌案上，說︰「好，擺飯吧。」
女官招手, 宮女們端著盤盞，——流水般涌入大殿。女官提著裙擺下跪，一邊調整菜肴位置，一邊問︰「公主，今日東陽長公主游獵，趙王、廣寧公主皆要參加，公主是否出宮？」
東陽長公主是皇帝的同胞姐姐，後來嫁給了長孫皇後的舅舅高家。她本人是嫡出公主，夫家又顯赫，平素和長孫家來往密切，在京城中頗有地位，說得上是宗室公主中領頭的人物。東陽長公主牽頭游獵，想必貴女雲集，百花爭艷，是女眷圈中最頂尖的那一檔宴會。
然而李朝歌想都不想，搖頭道︰「不去。」
李朝歌上次和太子及眾多世家子游獵都嫌棄他們水平次，何況是一群貴族女眷？李朝歌光想想，就能猜到她們打獵是什麼模樣。李朝歌要做的事情有很多，實在不想陪著她們浪費時間。
女官將銀盤擺放好，表情遲疑，似乎有——欲言又止︰「廣寧公主每日都能接到邀約，公主這里卻冷冷清清。要不公主和天後說一聲，讓天後幫您牽線，多結交幾位世家女郎？」
女官以為李朝歌受冷落，擔心李朝歌心里不舒坦，殊不知，李朝歌是故意將那些請帖推掉的。李朝歌渾不在意，隨口道︰「只是宴會而已，又不是非要參加。她們確實出身良好，父兄尊貴，但說白了，有權——有功勞的是她們的父兄，而不是她們自己。她們亦不過是普通人，合則當朋友，不合則各走各的，為什麼非要混她們的圈子？」
李朝歌一副不在意的樣子，女官倒不好再勸了。女官嘴上不說，心里卻覺得李朝歌在給自己圓場。能和東陽長公主走動的無一不是名門貴女，天潢貴冑，每次東陽長公主舉辦宴會，全京城的女子恨不得削尖了腦袋擠進去，怎麼會有女子不願意參加長公主的宴會呢？
女官垂著眼楮，應和道︰「公主說的是。公主剛剛——來，正該慢慢熟悉人手，等過幾天再出去走動也不遲。」
李朝歌拿了湯匙盛粥，忽然動作一停，看向窗外。女官跟著將視線轉移出去，見一隊內侍急匆匆走來，停在門口，對李朝歌叉手道︰「安定公主，天後有令，讓公主盡快收拾行裝。聖人和天後要擺駕回宮了。」——
宮？李朝歌皺眉，為何這樣突然？她二話不說放下湯匙，問︰「為何？發生了——麼事情，為什麼天後要突然回宮？」
內侍搖頭︰「奴婢不知，奴婢奉命傳話，不敢妄言。」
李朝歌揮手，道︰「我知道了，你們去給下一家傳話吧。」
內侍行禮︰「謝公主。」
內侍走後，殿里的宮女們也交頭接耳，竊竊私語。女官擰著眉，莫名有——不安︰「公主，為什麼突然回宮？聖人和天後明明說好了，要在紫桂宮住半個月的。」
李朝歌沉著臉不說話，她從桌案前站起身，利落地往外走︰「到底怎麼——事，去問問便知。我去千秋殿給天後請安，你們在這里收拾細軟，不得胡亂走動。」
內外宮女們一同下跪，雙手端在眉前，齊聲道︰「諾。」
李朝歌穿著一襲紫色長裙，一路穿過——廊，走入千秋殿。千秋殿外的宮女給李朝歌請安，李朝歌拖著披帛，輕輕邁過門檻。
隔著落地雕窗，李朝歌看到李常樂依偎在天後身邊，正在抱怨︰「阿娘，為什麼突然要——宮？我們今日都說好了，要和東陽姑姑一起狩獵的。」
天後十分耐心，對李常樂說道︰「狩獵回京再辦也不遲，朝中傳來了急事，你父親急著——去主持大局。」
李常樂坐在天後身邊，依然很不樂意︰「到底是什麼大事？等一天都不行嗎？」
天後皺眉，沒好氣瞪了李常樂一眼，斥道︰「你听听，你說的這叫什麼話？朝廷大事，還比不得你游玩重要嗎？」
李常樂對母親還是畏懼的，天後一冷臉，她就不敢歪纏了。李常樂嘟著嘴，低低道︰「我又不是這個意思。」
門口的侍女給李朝歌行禮，天後听到動靜，——頭，見是李朝歌來了，略微和緩了臉色，說道︰「朝歌，你來了——宮的消息你接到了嗎？」
李朝歌垂著手給天後行禮，然後才起身，端端正正地回話︰「兒臣收到了。天後，朝中是不是出了大事？」
天後嘆氣，在散心途中接到這種事，誰都不會覺得愉快。天後不欲讓兩個孩子擔心，輕描淡——道︰「不算——麼大事。大唐這麼多年風風雨雨都經過了，這等小打小鬧，算得上——麼？只是些魑魅魍魎，小鬼做戲罷了。」
李朝歌眉梢微微一動，眸中若有所。听天後的話音，這似乎不是官場中的變故，反倒像是妖魔鬼怪。
李朝歌有心再問，但是天後不欲多談，而是打發兩個女兒道︰「你們快——去收拾東西吧，聖人走得急，午時就要出發了。你們兩人是公主，要以身作則，勿要讓別人等你們。」
「——麼，這麼快！」李常樂嚇了一跳，連聲嚷嚷道，「僅剩一個時辰，我帶來那麼多東西，這怎麼來得及？」
「所以讓你快回去。」天後斂著眉，特意說道，「不許去煩聖人和太子，這是朝廷大事，不許任性。」
李常樂敢和皇帝、太子頂嘴，但是天後發話，她卻不敢不听。李常樂知道母親這次動了真格，並不是和她開玩笑，李常樂瞬間泄氣，蔫巴巴道︰「是，我知道了。」
天後看向李朝歌，問︰「朝歌，你呢，人手夠不夠？若是人手不足，我再給你派一隊人過去。」
「不必。」李朝歌搖頭，「我東西沒多少，出來的時候就收拾的差不多了。天後貴為國母，不容有失，這——人還是留給天後用吧。」
這麼快就能收拾完，可見李朝歌出門的時候，就已經交代下面人打包了。天後听到，沒好氣地看向李常樂︰「你看看你姐姐，一接到消息馬上就讓人準備，你呢，非但不听安排，還磨著想讓父兄改變行程。你呀，好好和阿姐學學吧。」
李常樂被天後劈頭蓋臉罵了一頓，臉色好大不樂意。她猛地站起來，硬邦邦說道︰「我知道了。我這就走。」
說完，李常樂都不等天後說話，便一頭沖了出去。天後被氣得不輕，宮女們連忙跪下，給天後順氣︰「天後莫氣，公主小孩子心性，快人快語，並沒有惡意。天後莫要和公主計較。」
天後柳眉豎立，怒道︰「都十四了，還小孩子呢？朝歌只比她大兩歲，看看朝歌多麼懂事，再看看她。」
宮女們不敢接茬，低著頭不斷說奉承話。李朝歌垂眸，假裝自己沒听到，說︰「天後還要許多事要安排，兒不敢耽誤天後時間，——行告退。」
對著李朝歌，天後口氣還算緩和，她微微點頭，說道︰「好，你快回去吧。路上顛簸，你自己好生歇息。」
「是。」
李朝歌——自己的宮殿，她隨身行李沒多少，把武器包好後，就無事可干了。天後說著午時準時出發，可是李常樂那邊一拖再拖，眾人硬是等到未時，才從紫桂宮出門。
澠池離洛陽不遠，眾人中午下山，叮叮當當走了一下午，酉時末抵達定鼎門。趕路不是個輕松活，進城後，隨行之人先將聖人和天後送——紫微宮，然後各自套馬，各——各的府邸。
這一天折騰下來，所有人都累了。李常樂一進宮門就去自己宮殿歇著了，皇帝和李善露出明顯的疲憊之色，唯有天後依然神采奕奕——到文成殿後，天後都沒有休息，便精神百倍地安排李朝歌的住所。
李朝歌——前不在宮里，紫微宮自然沒有她的住所。天後叫來宮娥，吩咐道︰「你們將西夾城的德昌殿整理出來，帷幔細軟全部換新的。豆綠，你叫尚功過來，讓她領著司制、司計去德昌殿量尺寸，即刻為公主添置床櫃桌椅。今日來不及換新的了，便先用我的，去把我庫房里閑置的那套檀木桌椅送到德昌殿，我記得還有一套書畫和紅珊瑚茶器，也一並送去吧。」
李朝歌听到，連忙說︰「不必這樣麻煩。我不講究環境，只要能住就夠了。天後這——東西太過貴重，我用不妥。」
「母親補貼女兒天經地義，有——麼不妥？」天後按住李朝歌的手，——頭示意宮女，「快去辦吧。」
「是。」
女官領著宮女退下，天後拉著李朝歌坐在塌上，寬慰道︰「今日倉促，你暫且將就一晚，等明日我讓人給你換新的家具。你本來該住西北角的西六所，皇子公主都住在那里，但是你常年不在宮城，下面人疏忽，一時半會打理不好。你——將就幾日，等忙過這段時間，我讓廣寧和趙王把宮殿騰出來，你就能搬進去了。」
在今日之前，李朝歌一直被宮里默認死亡，西六所怎麼會保留她的宮殿呢？李懷已經封王，在宮外有自己的王府，平常並不住在宮里，所以西六所基本是李常樂的天下。李朝歌很有自知之明，她是半路回來的女兒，哪里比得上李常樂多年承歡膝下。她要是讓李常樂騰地方，不說李常樂願不願意，光皇帝就要心疼了。
李朝歌適時地說︰「不必，廣寧在西六所住得好好的，沒必要大動干戈，我在德昌殿就很好。我已經給宮里添了這麼多麻煩，要是勞煩大家收拾第——次，豈不是罪過？」
其實天後也是這個意思，要不然，她也不會讓尚功局去量德昌殿的尺寸。不過李朝歌主動說，還是讓天後又滿意又心酸，一時感慨至極︰「你啊，——麼都好，就是太懂事了。你也是公主，是大唐的明珠，沒必要處處為別人考慮。」
李朝歌輕輕笑笑，沒有接話。她並不是為其他人考慮，她是真心覺得德昌殿很好。
論起富麗堂皇來，西六所自然遠遠超過德昌殿，而且西六所不遠處就是花園，山光湖色，秀美絕倫，是一等一的好去處。然而李朝歌在意的根本不是裝飾，而是位置。西六所被包圍在紫微宮最里端，無論去哪兒都要經過其他宮殿，行動很受牽制。相反，德昌殿卻在西夾城，自成一體，不遠處就是西門，出入宮都很方便。
李朝歌自然毫不猶豫選德昌殿。何況，她在宮里也住不久。李懷已經搬出宮了，不必受宮門宵禁影響，而太子住在東宮，有一套自己的小朝廷，凡事都能自己做主。李朝歌也想盡快建府，搬到自己的公主府去。
宮里再方便，也不——自己住方便。只是公主和皇子不一樣，皇子封王了就可以自己開府，而公主唯有成婚，才能遷入公主府。
不過現在想這——還太早了，她的公主府還沒修成呢，談何搬家。李朝歌暫時擱置此事，對天後說︰「天後和聖人處處為我考慮，我沒什麼能回報的，唯有謹言慎行，盡量不給天後和聖人添麻煩。」
天後听著這——話，再想到嬌生慣養的李常樂，心里頗為唏噓。她正要說什麼，外面傳來內侍的通稟聲，皇帝來了。
天後和李朝歌一齊起身，皇帝大步走進——成殿，臉上表情並不好。他看到李朝歌也在，說道︰「朝歌也在。你們快坐吧，不必多禮。」
天後緩慢坐下，李朝歌按規矩行禮後，才落座在天後下首。天後和皇帝對坐，她見皇帝臉色不對，問︰「聖人，怎麼了？」
皇帝長長嘆了口氣，他在臣子面前是皇帝，可是在天後面前，就只是一個普通男人——人夫妻二十載，天後不光為他生兒育女，也陪他一同上朝，一同議政，兩人的關系早已超越普通夫妻。對皇帝而言，天後不只是妻子，更是政治伙伴，精神支柱。
天後詢問，皇帝沒有掩飾自己的疲憊，捏著眉心說道︰「是科舉的事——今科考在即，東都群英匯集，這本該是全城的盛事，但是今年不知道怎麼了，接二連三發生命案。」
命案？李朝歌耳朵豎起來了，天後也皺著眉，道︰「命案該大理寺管，讓大理寺和京兆尹加強防衛，早日將犯人捉拿歸案，萬不能在科舉前鬧出事來。」
「這正是問題所在啊。」皇帝嘆道，「——果是賊人作亂便也罷了，但那些死者死狀詭異，七竅流血，仵作一查，發現那幾人都被吃了腦子，但外部卻沒有刀劍創口——今城中百姓都盛傳，這是妖物所為。」
天後听到死狀，也倒吸一口涼氣。竟然被吃了腦子……這是什麼妖怪，——此凶殘？
天後趕緊問︰「被吃的人都是什麼身份？他們生前接觸過——麼人？」
皇帝搖頭︰「不知道。因為最近城中考生多，受害者好幾個都是今年參加科考的學子。巡邏的羽林軍加強了兩倍，京兆尹布下天羅地網，日夜防備，但是昨夜，命案又發生了。受害者是雍州人士，來洛陽參加科舉，更糟糕的是，這個妖物的胃口越來越大，這次，它竟一次性吃了兩個人的腦子！雍州考生和他的書童都沒能幸免，他的同鄉發現的時候，血流了一地，連內髒都被翻出來了。」
天後听到皺眉，臉色明顯難看起來。皇帝雖然沒有親眼所見，但是僅听描述就已經夠惡心了。他頭疼地揉了揉眉心，長嘆道︰「多事之秋啊——今東都鬧得人心惶惶，更甚者有人傳出流言，說這是皇室失德，天降災厄，以示警告。」
李朝歌听到死者被吃掉腦子的時候就露出沉——之色，越往後听，她的——路越清晰，等皇帝說完，她已經完全可以確定這是個妖物了。
具體是什麼妖還不好說，可是李朝歌心里大概有幾種猜測。李朝歌抬眸，無聲地掃過皇帝和天後，突然開口道︰「聖人，天後，或許我可以試試。」