皇帝對顧明恪科考不看好, 而李朝歌盲目信任，天後不想讓他們吵起來，便開口道︰「月底便開科了，到底如何, 再等幾日便知。」
李朝歌和皇帝都不再接話, 就此結束這個話題。天後順勢說起科舉的事︰「科舉已經舉辦了好幾年, 可是時至今日，科舉——士——正進入官場的少——又少, 能升到正五品的, ——是絕無僅有。進士一年僅取二——余人, 每一個新科進士都堪稱萬——挑一，然而這其中足有半數人，遲遲無法授官——此——往，天下讀書人怎麼會繼續信任科舉？——正的有——士, 又怎麼能月兌穎而出, 進入朝廷為國效力？」
李善听到這——，回道︰「這幾年弱冠的——家子弟確實少，母親若是擔心朝中無人，不妨和裴相、舅公說一聲, 讓裴家和——孫家的幾個郎君盡早入仕？」
李善微微擰著眉, 言辭懇切，若有——思，看起來——心實意想幫皇帝和天後分憂。天後沒有接話, 李朝歌低——喝茶, 氤氳的熱氣蒸騰而上，遮住了她眼中的神色。
李朝歌在心——搖——，李善身為太子, 卻連這點話音都听不出來。皇帝和天後哪——在擔心——家子太少，導致朝中青黃不接，他們擔憂的分明是——家子太多了。
五姓七望在民——享有盛譽，聲望甚至超過皇族，而朝廷中，也有一半官員出自五姓，另外一半是裴家、——孫家這等先帝功臣。皇帝和天後千辛萬苦挑選出來的人——，等候多年，卻連七品芝麻官都分不到，而裴家、——孫家的兒孫，一成年便授五品實權官，資歷、錢財樣樣不缺。這些人——的比民——苦讀多年、經歷一層層選拔的新科進士強嗎？恐怕未必。
如果皇帝和天後是胸無大志，——想舒舒服服混日子的富貴閑人便也罷了，偏偏這兩人一個比一個心氣高。無論皇帝還是天後，哪個是甘心受人轄制的主兒？天後是從後宮中廝殺出來的，自不必說，就連皇帝，雖然皇位來的稀——糊涂，但是他在皇位上穩坐二——年，大唐疆域在他手下逐步擴大，至如今已超越了先皇，達到有史——來巔峰。皇帝是個溫和的老好人，但他——是一個政治家。
李朝歌——清楚，當初她滅——孫、覆裴家，大肆擴張恐怖統治是天後授意，而天後推——科舉、打壓——家，是皇帝授意。大家都是玩政治的，誰也——說誰。
相比——下，太子實在太溫和，也太仁善了。他看不懂皇帝和天後到底想做什麼，反而還一心和——家親近，發自——心地——裴家、——孫家當手足。毋庸置疑李善是個好人，然而，卻不是一個好的太子。
李朝歌不動聲色抬眼，果然，天後不說話，皇帝低——夾菜，看起來專心吃飯的樣子。李朝歌心——斟酌片刻，說︰「大唐地大物博，人——亦比比皆是——家子弟如茂林修竹，而寒門中，也有不少有——士。朝廷正值用人——際，倒不必拘束出身，應當廣納賢——是。」
這話天後和皇帝就——喜歡听，天後含——，說︰「朝歌此言在理。英雄不問出身，朝廷需要大量有——有膽識的官員，不拘寒門——家，人——自然越多越好。」
李善聞言，認認——地——母親出主意︰「母親最擅識人，今日便發現了顧明恪。若是他能通過科考，不失為一個可用——士。若是母親想尋人，兒臣這就讓人去打听能人異士，日後多多引薦——母親。」
天後依然搖——，嘆息道︰「靠我來辨認——能發掘幾個人——，建立一套——而有效的識——人——的制度，——是——正的解決辦法。大治——無不是國泰民安，倉廩充足，賢——輩出。如今前兩條已經做到，唯獨後一條，遲遲無法實現。」
李朝歌听到眉梢微動，她突然意識到，天後生稱帝——心，恐怕並不是李澤死後——產生的。
天後一開口就是大治——，可見其野心——大。哪個皇後會——治國強軍、廣納賢——掛在嘴邊呢？縱觀歷史，再聰明、再受寵的皇後，比如先帝——後——孫氏，也——是勸誡先帝當明君而已。而天後呢，卻想著創造治。
心胸氣魄，由此可見一端。一個人的野心是藏不住的，就算她不說，也會言——舉止中透露出來。
李朝歌心中生出種難言的感慨，原來，早在這個時候，天後便在為自己稱帝做準備了——是天後一直沒人手，直到兩年後李澤去——，天後佔據了輩分優勢，——逐漸走向台前。
李朝歌眼楮微微轉動，意識到這是自己的機會。她本來——為要再過幾年，等天後成為太後的時候，鎮妖司——會成立。然而現在看來，天後早有此心，那鎮妖司的籌備，也不必等兩年後了。
李朝歌心——暗含想法，抬——對上首說道︰「聖人廣開言路，樂于納諫，天後知人善任，慧眼識珠，有聖人和天後在，——正的人——絕不會被埋沒。」
李朝歌不擅——恭維人，干脆便不恭維，直接說實話。這是她——實的想法，——說話時眼神專注，語氣認——，听起來——分——誠，遠比那些漂亮的、熱情的奉承話還要讓人動容。
皇帝——道︰「朕知你孝心，但是朕如何敢和先皇比？比起父親，朕還是差太遠了。」
李朝歌看著皇帝，一板一眼，極認——地說道︰「這些話並不是我有意恭維，而是我從民——听到的。祖父是一代明君，而聖人和天後的功績，亦不遜于先祖。」
李朝歌這話無疑說到了皇帝心坎——，皇帝最在乎的，不是政績也不是疆域，而是怕不如父親。皇帝面上露出——，嘴上卻還說道︰「是父親留下的功臣輔佐得好，朕不敢居功。」
李朝歌挑眉，識趣地閉嘴，不再接話。李常樂左右看看，覺得無趣，用力拿筷子戳盤子——的菜。
皇帝自我陶醉了一會，察覺到李常樂的動作，問︰「阿樂，你怎麼了？」
李常樂嘟著嘴，埋怨道︰「阿父總是想著朝堂，連吃飯都說這些無聊的事，我都快悶死了。」
皇帝目露無奈，板著臉道︰「年紀輕輕，不許說死不死的。」
皇帝有心嚇唬李常樂，然而李常樂受寵慣了，哪怕父親冷臉。她吐了吐舌——，依然我——我素。
李常樂是——的覺得方——那些話題無聊，科舉也好，——家也罷，和她有什麼關系？她是公主，天生享福的，朝廷大事自然有太子和駙馬關心，她——需要花錢玩樂就好了。
李常樂抱怨，皇帝不好再繼續談科舉的事。李常樂如願——償， ——啪啦說起新衣服、新首飾，吵著要出宮參宴。
李朝歌對那些妝容螺黛不感興趣，她垂下眼楮，慢慢想鎮妖司的事情。至于李常樂的聲音，完全成了耳旁風。
誰關心東都最流——的發髻要怎麼盤，最新奇的眼妝要怎麼畫？等她成了掌權人，她穿什麼衣服，京城就流——什麼衣服。
與其追逐流——，不如讓——人來——她。
日暮漸晚，紅葉嶺陸陸續續亮起燈，不遠處的紫桂宮——是燈火通明。裴府——院內，焦尾小心翼翼敲門，隔著門道︰「郎君，裴大郎君來了。」
許久無聲，——面不發話，焦尾也緊張地屏著呼吸，完全不敢發出聲音。片刻後，門——傳來一個冷冷淡淡的聲音︰「讓他進來吧。」
焦尾——松一口氣，殷勤應下︰「是。」
焦尾去外面請裴紀安進屋。裴紀安進門，見屋內清靜整潔，無香無塵，顧明恪坐在屏風後，靜靜翻看卷軸。
裴紀安走到書房，掀衣坐在案後，問︰「表兄，這麼晚了，你還在看書？」
顧明恪淡淡應了一聲︰「雖然沒多少東西，但月底要科考，總要看一下。」
裴紀安頓了一會，輕輕問︰「表兄，你當——打算考明法科？」
顧明恪提筆潤墨，靜靜掃了裴紀安一眼︰「自然。既然答應了，豈有食言的道理？」
裴紀安抿著唇，沉聲問︰「表兄，你為何要答應？你若是想做官，父親可——為你舉薦，朝中有的是清貴——地。你為何要接受天後的門路，去大理寺呢？」
顧明恪本來不想回答這類問題，他想做什麼，為什麼要——人解釋。但是等听到最後一句，他不由抬眼，平靜地注視著裴紀安︰「大理寺怎麼了？」
裴紀安——為顧明恪不明白這些朝廷機構的職責，特意解釋道︰「大理寺是主管刑獄的地方，不光要核查各州道卷宗，處理疑難雜案，還要審問犯人，捉拿罪犯，有些時候還要親去案發——地勘察。大理寺又苦又累，不易升遷，並非君子清貴。表兄若是有意從仕，不如換一個地方釋褐。」
裴紀安——說和他在會典中查到的——無二致，——顧明恪對這個朝代的理解並沒有出錯。顧明恪收回視線，繼續看自己手中的律疏︰「我知道。大理寺尚可，就這——吧。」
裴紀安眉——皺得越發緊，他本——為顧明恪能听進去勸告，沒想到，他依然執迷不悟。裴紀安嘆了口氣，干脆挑明了說道︰「表兄，你尚未接觸官場，不明白官場深淺。有些事情不是你想象的那樣，大理寺勞累不說，還要常年接觸各種枉死——人，對身體——不好。表兄你本就虛弱，不適合再去這種地方。」
顧明恪自然明白一個主管刑獄的地方會是什麼模樣，人——煉獄再可怕，也不會比得過天牢。顧明恪抓過那麼多人，早就習慣了被人詛咒、怨恨、怒罵，裴紀安——說的這些，在顧明恪看來實在不值一提。
人心皆自私，不嚴懲無——正公理。這個壞人總要有人做，其他人不願，那就讓顧明恪來吧。
顧明恪繼續寫字，眉目沉穩，毫無波動。裴紀安見說不動，——能暫時擱置。不撞南牆不回——，既然顧明恪不信，那就讓他去大理寺踫踫壁吧。
等他吃了苦——，就知道裴紀安的話有多在理了。
裴紀安說完後，兩個人誰都沒有開口，一時屋中靜極。顧明恪的筆尖劃過宣紙，發出細微的沙沙聲，裴紀安看了一會，低聲道︰「表兄，我知道這些話你不樂意听，但為了你的身家性命，我不得不說下去。天後和李朝歌確實是條捷徑，但是，這兩人不可踫。這對母女俱是反復無常——人，愛——欲其生，惡——欲其死，最是信不過。表兄，你一定要忍住誘惑，不要接受天後的招攬，尤其小心李朝歌。」
顧明恪忍了許久，但是裴紀安始終不走，廢話還一茬接著一茬，顧明恪終于忍無可忍，抬眸道︰「我從未動心過。該小心的，是你。」
裴紀安頓了一下，當即矢口否認︰「怎麼可能！我對她退避三舍，怎麼會和她有聯系？」
顧明恪目光無喜無悲，了然又淡漠地注視著裴紀安。他都沒有說名字，裴紀安便忙不迭否認。
情愛一事如清水——魚，一目了然，當事人自己卻看不穿。
顧明恪低——整理筆跡，問︰「你還有什麼事嗎？」
裴紀安梗住，他頓了一會，實在想不到任何理由，——能緩緩搖——︰「暫無。」
「那就好。」顧明恪——直白地示意，「我另有事情，無暇陪你打發時——，勞煩表弟改日再來。」
顧明恪明明白白送說了逐客令，裴紀安——能起身，道︰「是我冒昧，叨擾表兄了。不敢打擾表兄修習，我先——告退。」
顧明恪眼風不動，微不可見地頷首︰「慢走，不送。」
裴紀安再待下去就沒意思了，——能離去。他走了兩步，一股莫名的力量驅使他停下來，他回——，隔著屏風，久久凝視著顧明恪。
暮光清寒，燈光朦朧，窗口的光穿過四幅落地歲寒屏風，顧明恪的身形若隱若現，越發仙姿玉骨，引人遐想。他這樣的——相，難怪引得李朝歌注目。
裴紀安停了許久，——听到自己啞著嗓子，艱澀道︰「表兄，月底就要開考了，你若是沒——握，可——讓父親替你引薦。」
顧明恪沒有抬——，道︰「你若——是想說這些，那就不必再提了。」
裴紀安自然不是。他緩了良久，——終于將這句話說出來︰「表兄，安定公主似乎——喜歡你，你會同她成婚嗎？」
顧明恪扶著袖子斟墨，他身姿筆直，落筆平穩，手腕、手臂、肩膀俱成直角，是最標準的寫字姿勢。顧明恪面容極白，——發如墨，嘴唇薄而淡，像尊神像一般美好，冷漠，高不可及。
裴紀安——為顧明恪不會回答了，他腳步動了動，正要往外走，忽然听到身後響起一道清冷似仙、如冰碎玉的聲音。
「不會。」