李朝歌说完后, 皇帝——天后怔了一下，才反应过来她在说什。
“朝歌？”天后殊为吃惊，讶异道，“你说什——？”
李朝歌直——身, 微微垂眼, 合手对皇帝——天后肃拜：“儿臣说, 我愿为圣人——天后分忧，捉拿此妖。”
天后——皇帝对视一眼, 都从对方眼睛里看到意外。天后收敛——神色, 把李朝歌叫——来, 说：“朝歌，你有这份孝心是好的，但是那个妖物——危险了，连羽林军护卫都捉不住, 何况你一个——姑娘？洛阳有龙气庇佑, 城中亦有众多佛像镇压，这只妖魅翻不出水花，你尽可放心。”
李朝歌抬头，直视——天后的眼睛, 说道：“天后, 我并不是为了邀宠才说这些话，我是真心想为朝廷、为百姓做些什。那个妖魅能混入京城，食人脑髓, 可见已能化形。它最开始挑较文弱的读书人下手, 渐渐变成两人，说明它的力量在逐步增长，若是——放任下去, 它的力量越来越强，捕食目标将不——限于读书人，说不定，也不——限于深夜。到时候洛阳里白日行妖，会引得人心大乱，若稍有不慎，便会酿成大祸。”
李朝歌说的话天后——皇帝如何不知，他们经历过朔方之乱，尤其明白这些妖魔鬼怪对民心的冲击力。天下难得——平，皇帝并不想让当年长安的悲剧重演在洛阳城里。
皇帝沉吟一会，问：“朝歌，你有多——把握？”
皇帝这样问，就说明他动摇了，按理李朝歌应该乘胜追击，不管能不能成，先将任务拿到手——说。可是李朝歌想了想，并——有大包大揽，而是如实道：“——有看到那只妖物——，我也不好胡乱定论。但是它在夜里出——，而且下手对象都是年轻男子，我想，它应当是个擅长魅惑的妖怪。既然它需要靠魅惑取胜，实力就不会——强，如果有人配合，我应当可以将其拿下。”
皇帝沉——脸不说话，天后左右看看，凝眉道：“但这毕竟是个未曾开化、手段凶残的妖物，京兆尹调动了上千羽林军都防不住，你才十六岁，接触这些东——危险了。”
李朝歌缓缓摇头，说道：“天后，羽林军奋勇杀敌，武艺非凡，但这是妖怪，光有武力是——用的，对付它们得用降妖术。我虽然能力低微，但毕竟——周老头学过几年法术，略有几次降妖除魔的经验。那个妖物越来越强，——派羽林军去只会让将士妄送性命，说不定还会助长妖怪升级。不如让我去，趁——它未成气候，一举将其擒获。”
皇帝亲眼见过李朝歌杀熊，知道她确实有过人之处，但杀熊——杀妖毕竟是两回事。上次那只黑熊力气虽大，但好歹是个动物模样，——东都这种食人脑髓的怪物不可同日而语。人本能害怕未知，或许黑熊的杀伤力更大，但皇帝始终不放心东都这只怪物。
皇帝依然犹豫，皱——眉道：“但是，你连它是什——模样都不知道，万一出点什——事，那可怎——办？”
这种时候，皇帝的优柔寡断就显——出来了，真正拿主意还得靠天后。李朝歌看向天后，肃拜道：“请圣人天后成——，给我一次为民除害的机会。”
天后抿——嘴沉默了片刻，示意宫——扶李朝歌——来，慢慢说：“你既有心报国，去试试也无妨。但是，你得保证，绝不能让自己陷入危险中，一定要平安归来。”
李朝歌松了口气，立即道：“遵命，儿臣必——心谨慎，绝不让圣人天后担忧。”
皇帝习惯了凡事询问天后，天后说可以，皇帝便也觉得可以。他叹了一声，仍然不放心，絮絮道：“你一个人——危险了，朕——从北衙调些人手保护你，一百骑够吗？”
这只食人妖——黑熊妖不同，食人妖隐藏在东都坊市里，埋伏、排查、追捕都需要人手，李朝歌绝不可能自己完成，势必需要人手辅助。但是北衙六卫都是身强力壮的青壮男子，擒贼平乱可以，抓捕妖物，恐怕不——行。
李朝歌想了想，抬眸说：“儿臣倒有几个人选，还请圣人、天后开恩，允我自主选择人手。”
这些都是——事，皇帝想都——想就同意了：“好。这是北衙的令牌，你若是缺人手，随时去六卫调人，千万不能独自涉险。”
天后听到，眉尖微微一挑，回头轻轻扫了皇帝一眼，眼中神色莫辨。皇帝并——有在意兵符，也不觉得自己这句话给了李朝歌多大的权力。在他看来，李朝歌只是个——姑娘，就算学了一身本领，也是武力厉害而已，胆子能大到哪里去。
所以皇帝放心地将龟符交到内侍手里，示意他们递给李朝歌。李朝歌本来——算拒绝，可是看到那枚古朴厚重的龟符时，她——改变主意了。
兵符是稀罕物，模一次不容易，就算她这次用不——，握在手里过过瘾也无妨。反正，是皇帝亲自开口的。
李朝歌面不改色将龟符收下，郑重对上首行礼：“谢圣人、天后成。儿臣必不辱命，绝不辜负圣人——天后的信任。”
皇帝——当回事，依然殷殷嘱咐李朝歌注意安。李朝歌一一应下，她见时间差不多，就——身告退。
如今妖物还在洛阳里行凶，每多耽搁一天，兴许便要多死一个人。科举考试在即，放任恐慌蔓延下去绝不是明智之举。
皇帝也忧心外面的局势，见状——有多留，由——李朝歌出去了。
李朝歌从文成殿出来后，看了眼时间，戌时一点，很快就要宵禁了。李朝歌——有耽误工夫，立刻拿——龟符，往宫门外走去。
单——独斗非长久之计，捉妖之——，她得先找几个帮手来。
北里内，白千鹤倚在塌上，手指随胡笳——拍，另一手握——酒杯。美艳如花的胡姬跪坐在白千鹤身侧，拈——樱桃，轻轻放到白千鹤嘴里。
美人，美酒，美景，三美齐聚，简直是人间胜事。白千鹤抿了口酒，悠悠唱道：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。这种日子，给神仙也不换啊。”
胡姬围在白千鹤身边，似嗔似怨道：“白郎知己遍天下，妾身知道自己色浅才轻，留不住郎君。只望白郎这次在洛阳多待些时日，莫要让奴家空等。”
白千鹤自然一口应诺，握——胡姬的手好一通表白心意。白千鹤游历天下，放浪形骸，各州各地有不——红颜知己，眼——这位胡姬，就是其中之一。
白千鹤从不在任何一个地方久留，他从李朝歌手里逃出来后，本来——算立刻开溜远走高飞，但是他转念一想，李朝歌刚刚回宫，肯定忙——父母兄弟联络感情，这段时间恐怕顾不上外界。白千鹤难得来洛阳一次，不如——洛阳游玩几天，顺便会会之——的红颜知己。
白千鹤就这样愉快地决定了，他吊儿郎当——城，一——洛阳直奔北里，如今已在花楼酒肆里浪荡了半个月。
自古繁华之地必有灰色产业，长安平康坊闻名天下，洛阳北里便是平康坊的翻版，虽然知名度差很多，可是美人美酒都是相似的。白千鹤这些天过得醉生梦死，浑不知白天黑夜，简直快乐极了。
他正——胡姬互诉衷情，忽然——外面走——来一个——郎，贴在门边站——，不说话不表态，就偷偷地一眼——一眼瞅白千鹤。胡姬注意到了，她轻哼了一声，把白千鹤手中的酒夺过来，斜眼问：“许久不见，你倒是——添了许多风流债。这是你的——情人？”
白千鹤冤枉，他连忙道：“我确实沾花惹草，行事风流，但我——人留情有三个准则，一不碰良家——子，——不碰不情愿之人，三不碰童——幼。这个——姑娘身体都——长开，一团孩子模样，我就算——有底线，也不至于做这种丧尽天良的事情吧？”
胡姬知道白千鹤的品行，他虽然行走于黑白两道，干的是顺手牵羊、偷鸡模狗之事，但为人最重义气，绝不会动老弱病残的主意。白千鹤说不认识这个——孩子，那就是真的不认识。
胡姬信了，她眸光流转，问：“那她眼巴巴跟来，眼珠子都不错地盯——你，是想做什——？”
白千鹤也想知道。他从塌上支——身，对——姑娘招招手，说：“——妹妹，过来。”——
孩左右看看，确定说的是自己，悄悄靠近。白千鹤给——孩塞了块馍，问：“——妹妹，你是谁？”——
姑娘结结巴巴，说：“我是在这里——杂的，平时都在厨房。”
白千鹤看向胡姬，胡姬轻轻点头。白千鹤——问：“你为什——一直盯——我？你认识我吗？”——
姑娘摇头，说：“不认识。但是刚才一个漂亮姐姐给我一串铜板，让我把这张字条递给你。”
白千鹤挑眉，一个人影瞬间浮——在他眼。他低头，接过——姑娘手中的纸条，缓缓——开。
“戌时五点，北市南门见。”——
姑娘把纸条递给他后，就抱——馍跑了。胡姬摇——扇子看了一会，见白千鹤完——陷入思绪的样子，意外地挑眉，问：“——是哪位红颜知己约你？”
白千鹤摇头，掌心微微用力，将纸条化为齑粉。他——有问传信之人是谁，身形容貌为何样，即便不问，他也知道这是谁。
白千鹤双手枕在身后，大咧咧地靠在围屏上。过了半晌，他忍无可忍，道：“这——诚意的吗？请人帮忙，本人连面都不露？”
其实李朝歌并非——诚意，她将纸条交给——姑娘就走，并不是不重视白千鹤，而是她有更要紧的事情去做。
宵禁在即，很快洛阳内各门便要落锁了。为了避免不必要的麻烦，她得尽快去一个地方。
禁狱内，看守拿出钥匙，开门之时，还是忍不住回头提醒：“安定——主，这里面关押的都是重刑犯，各个都是穷凶极恶之徒，今年秋后就要问斩了。您确定要——去？”
李朝歌点点头，说：“我知道。开门吧。”
看守见劝不动，叹了口气，认命地开门。罢了，这些王孙贵族成天都有——主意，——人物管不了，也不能管。
狱卒——开漆黑沉重的锁，替李朝歌推开门，却不肯——往里走了：“——主，地上路滑，您——心脚下。”
随——牢门——开，一股腐朽、阴暗，还混——血腥味的陈腐味道扑面而来。李朝歌适应了一下光线，便从容地走入死牢。
狱卒担心李朝歌无法适应牢狱里的气氛，殊不知，——世镇妖司的诏狱，可比这里血腥多了。李朝歌穿——精致干净的鹿皮靴，一步步踏在乌漆墨黑，不知道是灰尘还是血迹的地面上，两边牢狱静悄悄的，唯有李朝歌的脚步声回荡其间，阴森——诡异。
李朝歌很快停在一座牢狱——，里面，一座黑影正一动不动地盯——北墙。
狱中人隐——在黑暗里，肌肉虬结，身形庞大，胳膊比得上寻常人腿粗，然而他的四肢、脖颈上却拴——铁链，身形像座——塔一般，黑压压的，压迫感惊人。
即便成了这幅模样，也不掩他身上的危险气息。但他的表——却——他的危险外表截然相反，李朝歌已停在门——，他却——什——反应，依然失神地盯——墙面，看——来完——懒得搭理外面的一切。
李朝歌不在乎对方的轻慢，她不紧不慢开口，道：“周劭，汾州人士，——时纠集地痞，逞凶斗恶，——家劫舍，永徽十五年金盆洗手，退出黑白两道。永徽——十一年，当街杀晋州刺史之子。可是你？”
狱中人像尊雕塑一般，就算听到了自己名字，他也——什——反应，冷淡道：“既然知道，何必多此一问？我已经说了，要杀要剐，悉听尊便。但是罪名我不会认的。”
李朝歌点点头，道：“好。你身为平民却袭击官员，还杀了晋州刺史的儿子。民犯官是死罪，你已被判斩首，秋后问斩。你永徽十五年便已金盆洗手，六年来安分守己，——有惹出任何争端，按理说不会轻易杀人才是。可是你偏偏杀了当朝三品大员的儿子，还拒不认错。大理寺因你情节恶劣，毫无悔改之意，便判处死刑，今年秋后执刑，而且不参与天下大赦。周劭，你当年也算叱咤一方的风云人物，如今落得这个下场，可有什——想法？”
周劭听后沉默良久，冷笑一声，道：“砍头不过碗大的疤，死了就死了，有什——可叽叽歪歪的？我不知道你是谁，但是能出——在这里，想来也是个有身份的人。我——你们这些朝廷之人——什——可说的，你若是想听忏悔认错的话，那还是换个地方吧。”
周劭话语中对朝廷的敌意极大，李朝歌——做解释，她在牢狱外缓慢踱步，仿佛在丈量狱中的面积。走廊中灯光晦暗，时隐时灭，她走到光芒交界处，突然问：“若是我给你另一个选择呢？”