東洲夜色, 深遠悠長。
另一邊，韓琌已悄悄離開了蓬德城，他從錢蒙這得到了重要消息, 腦海中已有了初步計劃。有些江湖人極其適合此項差事，而且這位江湖人他也一直有心拉攏，此乃大好機會。
只不——，這位江湖客向來難覓行蹤, 他只知他經常出沒——北方, 其他的一無所知。韓琌決——抽出三五日時間，去天京打探消息。
他著急趕路，抄小道北上, 一路想著要從何處著手。天蒙蒙亮的時候，他路——一座山坳，忽然听到刀劍相交的聲音。韓琌驅馬探查，發現是有人——打劫車隊。這車隊里拉了不少行李物品，有不少——著像是大戶人家舉家搬遷避難。而打劫的一方竟是大黎官兵。韓琌細細觀察這伙士兵的著裝和武器, 應是附近城鎮的守軍。
韓琌冷冷一——，道︰「好一群畜生, 沒本事打青州軍, 倒有本事搶自家百姓。」
那打頭的軍戶還嚷著︰「殺光！都殺光！別留活口！」
能——出這戶人家為了避難也做了充分準備，雇佣了不少鏢師和護衛，但架不住官兵太多, 里里外外圍了三圈，盡管奮力抵抗，沒多一會也悉數敗了下來。車隊里的女眷們抱頭痛哭，均——為生還無望。
韓琌對這些大黎官差深惡痛絕，當機立斷, 挺身而出。
下方圍剿之人並未注意到他，他身法極快，隨手抽出一——官兵的佩刀，踩著幾匹馬，躍進戰場。馬聲嘶鳴，官兵們一仰頭，見一白色身影飛鳥一般掠——頭頂，伴隨一聲怒吼︰「納命來！」領頭的百戶一回頭，——見的竟是蒼茫氤氳的天空，——才意識到自己的腦袋已經飛了出去。
韓琌拎著百戶的人頭站到馬車頂上，刀——他臉上擦了擦血，沖——場官兵道︰「哪個想——他報仇的，站出來。」
眾人被他嚇到，一時竟無人做出反應——兩——副官回——神，拔出刀來叫嚷著沖——來，韓琌從馬車上跳下，將一——副官砍瓜切菜一樣劈翻，掄起百戶的人頭，貫入——，砸——另外一——副官的臉上，一聲巨響，副官腦漿迸裂，當場斃命。
韓琌站——人群中，喝道︰「哪個想——他們仨報仇的，站出來！」
戰場再無人應聲。
時間緊迫，韓琌不想拖延，所——決——采用最凶殘的殺人手法，震懾眾人，爭取速戰速決。
果然，——見到三——長官——如此慘烈的方式被殺之——，其余人再不敢上前，——方一個士兵先行撿了地上的幾件金銀首飾，悄悄溜了。一人散，眾人散，大家就近撿起戰利品，逃之夭夭。
韓琌冷——道︰「一盤散沙，一踫就碎，怪不得將青州拱手讓人。」
人都退光了，韓琌丟了刀，準備離去。袖——忽然被人拉住，他轉頭，是一——年輕的少女。「多謝大俠相救！大俠幫人幫到底吧，我們雇佣的護衛死傷慘重，我爹也受傷了，接下來的路沒法走了。」
「我不是大俠。」韓琌撥開少女的手，沒想到她又抓了上來。「請大俠開個價，多少錢我們都可——付！請護送我們去天京城吧！」
韓琌挑眉，隨口道︰「哦？——們也要去天京？」
「‘也’？」少女眼楮一亮。「大俠也要去天京！那太好了！我們順路吧！」
韓琌呵呵一。「誰跟——順路，讓開。」少女緊緊抓著這根救命稻草。「要不、要不——幫我們——人帶個信也行。我付——紋銀五百兩！好不好？」韓琌側目，少女頓了頓，「那……八百兩？」韓琌失——，光是眼前撒滿地的金銀就何止八百兩。這小姑娘大難臨頭還如此報價，實是個吝嗇鬼。
他淡淡道︰「我勸姑娘還是用這錢多找點能人吧。」少女急道︰「我便是要——幫我們帶話——能人！只要七叔安排人接應，我們一——能安全抵達天京！」
韓琌不欲與她多做糾纏，輕輕一甩胳膊，少女登時被彈開。他一吹口哨，駿馬奔來。他騎上馬，少女抓住最——機會，撲——來道︰「求求——了！請幫我們帶個信吧！去天京盛坊布莊，找煙鬼達七，讓他來接應我們！我——一千兩行不行！」
韓琌忽然勒住韁繩。
少女見他回頭了，充滿希望地——著他。
「一千兩……就夠了？」
韓琌︰「請教姑娘芳——？」
少女︰「我叫文小青。」
韓琌眯起眼楮︰「——剛說讓我帶話——誰？」
少女一愣，眼神飄忽，道︰「去天京，帶話——七叔……」
韓琌道︰「姑娘放心，我與煙鬼並無仇怨，現下還正要找他幫忙。」
亂世之中，江湖上買賣消息，穿針引線之人不——少數，其中煙鬼達七頗為有。韓琌記得，當初劉楨想借威虎軍攻打齊州的時候，就曾與他合作。不——煙鬼向來行事謹慎，輕易聯絡不上，沒想到現下自己送上門來了。
韓琌微微思忖道︰「這樣，我可——送——們到就近的城鎮，並且叫人來保護——們，但是——要答應我一個條件。」
文小青:「加錢？」
韓琌一——，道︰「錢的話，姑娘就自己留著吧，——替我寫一封信就好。」——
與文小青談妥條件——，韓琌將他們一行人送到最近的壽康鎮，沒讓他們進城，而是藏——郊外的山林中。他找到一處山洞，三兩下便收拾妥當，掩蓋蹤跡，安置傷員。
文小青——旁——得目瞪口呆，道︰「——、——可——厲害呀！」
韓琌淡淡道︰「我本就是個山民，自然對山很熟悉。」他——他們留了一些傷藥，囑咐道︰「——們——這里，我會傳訊出去，大概三日左右就會有人趕來搭救——們的干糧足夠，輕易不要外出。」
「好。」文小青問道，「搭救的人是誰？什——樣——的？」
韓琌︰「好認，三個凶神惡煞的和尚。」
他安排完這些，又盯著文小青寫完信，親讀一遍，甚是滿意。收好信——，他再次踏上行程，星夜趕路，終于——第三日來到天京城。
彼時，達七正——街邊——熱鬧。
石鼓山的祈福法會日夜不休，已經舉辦了快五天了。天京城上方煙霧繚繞，滿城都是燒香的味道，文武官員跟著祈福的□□隊伍——朱雀大街走——來又走——去，有的面無表——，有的滿懷期盼，而那些做法的僧人們一個個像是被附身了一樣，神色癲狂，滿口鬼話。
達七——著這蟲——般蠕動的隊伍，心中暗想，姜小乙到底什——時候才能從這詭異的所——逃出來？
不對……她本是自願留下的，何來「逃」之一字？
達七嘆了口——，叼著煙桿往回走，走到——盛坊布莊——身的小巷，忽有所察，轉——頭。
巷——口站著一個青年，衣著整潔，素雅浮華。
這青年正是韓琌。
朝廷常年通緝重明鳥，不——因為他一直戴面具，通緝畫像上都沒有他的具體模樣。因為他行事時通常做江湖草莽的裝扮，所——這些畫中他的衣著服飾也都是樸素平常的。進天京前，他特地換了一身華麗的衣裳，用一套假的手續混進城來。
達七——得出這人是沖他來的，稍做打量——，吐了口煙，道︰「這位貴公——是哪位啊？」
韓琌開門見山︰「煙鬼，我有事找——幫忙。」
達七挑挑眉，知道他是煙鬼的人不多，他印象里好像沒這號人。
「公——找人幫忙，不該先自報家門嗎？」
韓琌隨口道︰「我不——一介書生而已。」
「嘿呦。」達七一手拿著煙桿，一手掩住口鼻，緩緩道︰「我還是第一次見到血腥——這——重的書生，——是長了見識了。不知這位書生想找——下幫什——忙啊？」
韓琌道︰「我要尋到世上最厲害的殺手，我的時間不多，三日內就要談妥。」
「什——？」達七被他逗——了，搔搔額頭。「這位公——，生意不是這——做的，恕——下無能為力。您既然說自己是書生，那就煩請您回去好好讀書吧，告辭了。」
「。」韓琌叫住他，「——這個再走不遲。」他從懷里取出一封信，兩指一轉，信飛入達七手中。達七心中暗道，這人手上功夫倒是不錯。他展開信，不——倒好，一——之下煙桿差點嚇掉了。這正是文小青幫韓琌寫的信，信里還夾著文鑒成的信物。
韓琌救了文鑒成一行的命，行為舉止頗有——概，文小青心中對他大有好感，所——信中也是極盡美言，請求達七務必盡全力幫韓琌的忙。
「這、這這這……」達七快步上前，來到韓琌面前。「文大哥的車隊遇襲了？」
韓琌︰「信中不是都寫了？」
達七咬牙道︰「這群該死的守軍！唉，我就說從東邊進京一路上——是禍亂不斷，他偏不听！文大哥的傷勢如何？」
韓琌︰「我已幫他做了包扎，留下傷藥，應無大礙。」
達七將煙桿插——腰間，正式向韓琌一抱拳。
「多謝公——搭救之恩，剛剛有失禮數，還望公——見諒。公——既救了文大哥，那就是我達七的恩人了，——的事就是我的事。這里不是說話的地方，請跟我來。」
達七將韓琌引入布莊內，令掌櫃的端來吃食熱茶，問道︰「不知公——想殺何人？」
韓琌︰「不好明說，但是十分厲害，普通人絕不可能得手。」
達七點點頭，坐到椅——里，蹙著眉抽煙。
「……世上最厲害的殺手，無疑是驚鴻影，可此人向來都是自尋生意，沒人有他的聯絡方式。若是公——時間充裕，我或許可——想想辦法，可——只有三日，要我上哪變個人去？」
韓琌沉思片刻，道︰「好吧，我也不為難——，——我都盡量去找，若——找不到，——便幫我聯系另外的人。」
「好。」達七又問，「那……價格方面？」
韓琌——了︰「價錢好談，若——能除掉我心頭大患，我願奉上黃金萬兩。」
達七驚住。
像「黃金萬兩」這種詞，通常都是說來打比方的，用——表明金錢數目之多，幾乎沒有兌現之時。但達七觀韓琌神態卻不像是——玩。這位年紀輕輕的「書生」，字字句句懾人之心，就算達七走南闖北，閱人無數，也少見此——魄。
達七叼著煙桿——房間內踱步，吞吐雲霧的速度明顯較——往快了許多，他走了一會，停——韓琌面前，道︰「先——我兩日時間，我去試試。」
也是趕了巧。
就——韓琌剛剛找——達七——，當天晚上，姜小乙就來了。
她實——是受不了宮中烏煙瘴——的法會了，趁著肖宗鏡和謝瑾都被叫去千秋殿之際，偷偷溜出宮來找達七。一來是為了解悶，二來也是為了讓達七幫忙打探謝凝的下落。
謝凝已經失蹤好多天了，安王心急如焚，將整個微心園的侍衛都派出去了，日夜搜查，還是音訊全無。
姜小乙心道，這樣搜都搜不到，基本可——確——謝凝已經不——天京城內了。
她苦惱地想著，那——一個嬌生慣養的小郡主，離開皇室的保護，活不活得下去啊……
她嘆著——來到盛坊布莊，剛好踫到要出門的達七。
「哎？七爺這——急匆匆地要做什——去？」
「哎呦，找人啊。幫我大哥還人——債，苦差事一樁。」
「七爺別急，——要找誰？——說說，或許我能幫上忙呢。」
達七拉她到角落，低聲道︰「有人開價黃金萬兩，找驚鴻影買凶。」
「啊？！」姜小乙大驚，「黃金萬兩？這——多錢，誰拿得出來！」
「反正人家是這——說的。」達七又告訴了姜小乙文鑒成一行的事，最——道︰「這——大的人——，我是非還不可了。」
姜小乙思忖片刻。
「買凶殺誰？」
「沒說。」達七頓了頓，又道︰「不——，此人既然能對陌生人出手相救，應該不是個惡人。小青對他評價甚——，說他有俠義心腸，是個好漢。」
「好漢……」姜小乙努努嘴。「那就是江湖尋仇了？」
「唉，——別問這——多了，——若是知道驚鴻影的消息就快些告訴我，讓我還了人——便好。」
姜小乙腦中不自覺想起之前徐梓焉說的，他養著那一堆人，年底開銷甚大，想要做一筆大買賣，把這年關——去，然——就考慮將他手下送去侍衛營之事。
黃金萬兩，黃金萬兩……
達七與姜小乙甚是熟悉，一——她神色，便知她有想法。
「——知道如何聯系驚鴻影？」
姜小乙道︰「我可——一試。」
達七驚道︰「——什——時候搭上了這條線，我都不知道！」
「也不是搭上，只是偶爾踫到的，跟——說不清楚。」姜小乙又問道，「七爺，——覺得此人這個‘黃金萬兩’，作不作得了數？」
達七:「不知道，我們只是中間人，其余的還要他們自己談。不——，我觀此人言行，不像是個說嘴郎中，就算拿不出一萬兩，想來五六千兩也應該是沒問題的。唉，現——這世道都亂成什——樣了，大家都缺錢花，這個價格放到黑市怕是要——刀——槍拼著搶了，——若認識驚鴻影，勸他趕快接下吧。」
她與達七道︰「我先去與他一談，若他願意見面，那我們就幫他們牽條線。若他對這生意沒興趣，那就沒辦法了。」
「好好好。」達七欣喜道，「——這次可——是幫了我的大忙了!」
姜小乙辭別達七，隨——前往十八香找徐梓焉，彼時他正——對鏡化妝，姜小乙表明此事——，他欣然應允。
「喲，這——多錢，值得一見。」
姜小乙謹慎道︰「要不要再查一查那人，萬一是尋仇的呢？」
「哈。」徐梓焉無謂一——，「我義父的老規矩是先付一半——金，只要帶錢來，是不是尋仇不重要——是尋仇的話，這——金就——同殺他的費用。」
「——是藝——人膽大，佩服。」
徐梓焉——臉蛋上抹了一點胭脂，輕輕涂開，漫不經心道︰「不——五千兩黃金也太——引人注目了，——金帶一千兩便可。煩請公——幫我帶個話，兩日——，南郊雀嶺秋風亭，——時相見。」他對著銅鏡——了——，甚為滿意，轉——頭——姜小乙，又道︰「這事要成了，我分公——一成報酬。」
姜小乙道︰「這倒不用，到時請——考慮一下我之前的提議就好了。」
回到布莊，告知了達七消息，達七大喜，拉著姜小乙幾番感謝。姜小乙又拜托他幫忙打听謝凝的下落，幾番交代之——，趕回了皇宮。
皆大歡喜。
姜小乙心——也不錯。
她和達七從前就是靠倒賣消息討生活，對這種牽線搭橋之事十分熟悉。她此時所有心思都被討伐青州軍和謝凝失蹤兩件事佔滿了，沒有多想其他。江湖上的仇怨如夏夜繁星，數之不盡，她只當是幫了達七和徐梓焉一個小忙而已。
合該是天意使然。
若非永祥帝非要舉辦法會，肖宗鏡——人的行程就不會被耽擱，姜小乙就不會知道達七要尋驚鴻影的下落，也就不會陰差陽錯幫了重明鳥的大忙。
只能說是因緣際會，造化弄人。