东洲夜色, 深远悠长。
另一边，韩琌已悄悄离开了蓬德城，他从钱蒙这得到了重要消息, 脑海中已有了初步计划。有些江湖人极其适合此项差事，而且这位江湖人他也一直有心拉拢，此乃大好机会。
只不——，这位江湖客向来难觅行踪, 他只知他经常出没——北方, 其他的一无所知。韩琌决——抽出三五日时间，去天京打探消息。
他着急赶路，抄小道北上, 一路想着要从何处着手。天蒙蒙亮的时候，他路——一座山坳，忽然听到刀剑相交的声音。韩琌驱马探查，发现是有人——打劫车队。这车队里拉了不少行李物品，有不少——着像是大户人家举家搬迁避难。而打劫的一方竟是大黎官兵。韩琌细细观察这伙士兵的着装和武器, 应是附近城镇的守军。
韩琌冷冷一——，道：“好一群畜生, 没本事打青州军, 倒有本事抢自家百姓。”
那打头的军户还嚷着：“杀光！都杀光！别留活口！”
能——出这户人家为了避难也做了充分准备，雇佣了不少镖师和护卫，但架不住官兵太多, 里里外外围了三圈，尽管奋力抵抗，没多一会也悉数败了下来。车队里的女眷们抱头痛哭，均——为生还无望。
韩琌对这些大黎官差深恶痛绝，当机立断, 挺身而出。
下方围剿之人并未注意到他，他身法极快，随手抽出一——官兵的佩刀，踩着几匹马，跃进战场。马声嘶鸣，官兵们一仰头，见一白色身影飞鸟一般掠——头顶，伴随一声怒吼：“纳命来！”领头的百户一回头，——见的竟是苍茫氤氲的天空，——才意识到自己的脑袋已经飞了出去。
韩琌拎着百户的人头站到马车顶上，刀——他脸上擦了擦血，冲——场官兵道：“哪个想——他报仇的，站出来。”
众人被他吓到，一时竟无人做出反应——两——副官回——神，拔出刀来叫嚷着冲——来，韩琌从马车上跳下，将一——副官砍瓜切菜一样劈翻，抡起百户的人头，贯入——，砸——另外一——副官的脸上，一声巨响，副官脑浆迸裂，当场毙命。
韩琌站——人群中，喝道：“哪个想——他们仨报仇的，站出来！”
战场再无人应声。
时间紧迫，韩琌不想拖延，所——决——采用最凶残的杀人手法，震慑众人，争取速战速决。
果然，——见到三——长官——如此惨烈的方式被杀之——，其余人再不敢上前，——方一个士兵先行捡了地上的几件金银首饰，悄悄溜了。一人散，众人散，大家就近捡起战利品，逃之夭夭。
韩琌冷——道：“一盘散沙，一碰就碎，怪不得将青州拱手让人。”
人都退光了，韩琌丢了刀，准备离去。袖——忽然被人拉住，他转头，是一——年轻的少女。“多谢大侠相救！大侠帮人帮到底吧，我们雇佣的护卫死伤惨重，我爹也受伤了，接下来的路没法走了。”
“我不是大侠。”韩琌拨开少女的手，没想到她又抓了上来。“请大侠开个价，多少钱我们都可——付！请护送我们去天京城吧！”
韩琌挑眉，随口道：“哦？——们也要去天京？”
“‘也’？”少女眼睛一亮。“大侠也要去天京！那太好了！我们顺路吧！”
韩琌呵呵一。“谁跟——顺路，让开。”少女紧紧抓着这根救命稻草。“要不、要不——帮我们——人带个信也行。我付——纹银五百两！好不好？”韩琌侧目，少女顿了顿，“那……八百两？”韩琌失——，光是眼前撒满地的金银就何止八百两。这小姑娘大难临头还如此报价，实是个吝啬鬼。
他淡淡道：“我劝姑娘还是用这钱多找点能人吧。”少女急道：“我便是要——帮我们带话——能人！只要七叔安排人接应，我们一——能安全抵达天京！”
韩琌不欲与她多做纠缠，轻轻一甩胳膊，少女登时被弹开。他一吹口哨，骏马奔来。他骑上马，少女抓住最——机会，扑——来道：“求求——了！请帮我们带个信吧！去天京盛坊布庄，找烟鬼达七，让他来接应我们！我——一千两行不行！”
韩琌忽然勒住缰绳。
少女见他回头了，充满希望地——着他。
“一千两……就够了？”
韩琌：“请教姑娘芳——？”
少女：“我叫文小青。”
韩琌眯起眼睛：“——刚说让我带话——谁？”
少女一愣，眼神飘忽，道：“去天京，带话——七叔……”
韩琌道：“姑娘放心，我与烟鬼并无仇怨，现下还正要找他帮忙。”
乱世之中，江湖上买卖消息，穿针引线之人不——少数，其中烟鬼达七颇为有。韩琌记得，当初刘桢想借威虎军攻打齐州的时候，就曾与他合作。不——烟鬼向来行事谨慎，轻易联络不上，没想到现下自己送上门来了。
韩琌微微思忖道：“这样，我可——送——们到就近的城镇，并且叫人来保护——们，但是——要答应我一个条件。”
文小青:“加钱？”
韩琌一——，道：“钱的话，姑娘就自己留着吧，——替我写一封信就好。”——
与文小青谈妥条件——，韩琌将他们一行人送到最近的寿康镇，没让他们进城，而是藏——郊外的山林中。他找到一处山洞，三两下便收拾妥当，掩盖踪迹，安置伤员。
文小青——旁——得目瞪口呆，道：“——、——可——厉害呀！”
韩琌淡淡道：“我本就是个山民，自然对山很熟悉。”他——他们留了一些伤药，嘱咐道：“——们——这里，我会传讯出去，大概三日左右就会有人赶来搭救——们的干粮足够，轻易不要外出。”
“好。”文小青问道，“搭救的人是谁？什——样——的？”
韩琌：“好认，三个凶神恶煞的和尚。”
他安排完这些，又盯着文小青写完信，亲读一遍，甚是满意。收好信——，他再次踏上行程，星夜赶路，终于——第三日来到天京城。
彼时，达七正——街边——热闹。
石鼓山的祈福法会日夜不休，已经举办了快五天了。天京城上方烟雾缭绕，满城都是烧香的味道，文武官员跟着祈福的□□队伍——朱雀大街走——来又走——去，有的面无表——，有的满怀期盼，而那些做法的僧人们一个个像是被附身了一样，神色癫狂，满口鬼话。
达七——着这虫——般蠕动的队伍，心中暗想，姜小乙到底什——时候才能从这诡异的所——逃出来？
不对……她本是自愿留下的，何来“逃”之一字？
达七叹了口——，叼着烟杆往回走，走到——盛坊布庄——身的小巷，忽有所察，转——头。
巷——口站着一个青年，衣着整洁，素雅浮华。
这青年正是韩琌。
朝廷常年通缉重明鸟，不——因为他一直戴面具，通缉画像上都没有他的具体模样。因为他行事时通常做江湖草莽的装扮，所——这些画中他的衣着服饰也都是朴素平常的。进天京前，他特地换了一身华丽的衣裳，用一套假的手续混进城来。
达七——得出这人是冲他来的，稍做打量——，吐了口烟，道：“这位贵公——是哪位啊？”
韩琌开门见山：“烟鬼，我有事找——帮忙。”
达七挑挑眉，知道他是烟鬼的人不多，他印象里好像没这号人。
“公——找人帮忙，不该先自报家门吗？”
韩琌随口道：“我不——一介书生而已。”
“嘿呦。”达七一手拿着烟杆，一手掩住口鼻，缓缓道：“我还是第一次见到血腥——这——重的书生，——是长了见识了。不知这位书生想找——下帮什——忙啊？”
韩琌道：“我要寻到世上最厉害的杀手，我的时间不多，三日内就要谈妥。”
“什——？”达七被他逗——了，搔搔额头。“这位公——，生意不是这——做的，恕——下无能为力。您既然说自己是书生，那就烦请您回去好好读书吧，告辞了。”
“。”韩琌叫住他，“——这个再走不迟。”他从怀里取出一封信，两指一转，信飞入达七手中。达七心中暗道，这人手上功夫倒是不错。他展开信，不——倒好，一——之下烟杆差点吓掉了。这正是文小青帮韩琌写的信，信里还夹着文鉴成的信物。
韩琌救了文鉴成一行的命，行为举止颇有——概，文小青心中对他大有好感，所——信中也是极尽美言，请求达七务必尽全力帮韩琌的忙。
“这、这这这……”达七快步上前，来到韩琌面前。“文大哥的车队遇袭了？”
韩琌：“信中不是都写了？”
达七咬牙道：“这群该死的守军！唉，我就说从东边进京一路上——是祸乱不断，他偏不听！文大哥的伤势如何？”
韩琌：“我已帮他做了包扎，留下伤药，应无大碍。”
达七将烟杆插——腰间，正式向韩琌一抱拳。
“多谢公——搭救之恩，刚刚有失礼数，还望公——见谅。公——既救了文大哥，那就是我达七的恩人了，——的事就是我的事。这里不是说话的地方，请跟我来。”
达七将韩琌引入布庄内，令掌柜的端来吃食热茶，问道：“不知公——想杀何人？”
韩琌：“不好明说，但是十分厉害，普通人绝不可能得手。”
达七点点头，坐到椅——里，蹙着眉抽烟。
“……世上最厉害的杀手，无疑是惊鸿影，可此人向来都是自寻生意，没人有他的联络方式。若是公——时间充裕，我或许可——想想办法，可——只有三日，要我上哪变个人去？”
韩琌沉思片刻，道：“好吧，我也不为难——，——我都尽量去找，若——找不到，——便帮我联系另外的人。”
“好。”达七又问，“那……价格方面？”
韩琌——了：“价钱好谈，若——能除掉我心头大患，我愿奉上黄金万两。”
达七惊住。
像“黄金万两”这种词，通常都是说来打比方的，用——表明金钱数目之多，几乎没有兑现之时。但达七观韩琌神态却不像是——玩。这位年纪轻轻的“书生”，字字句句慑人之心，就算达七走南闯北，阅人无数，也少见此——魄。
达七叼着烟杆——房间内踱步，吞吐云雾的速度明显较——往快了许多，他走了一会，停——韩琌面前，道：“先——我两日时间，我去试试。”
也是赶了巧。
就——韩琌刚刚找——达七——，当天晚上，姜小乙就来了。
她实——是受不了宫中乌烟瘴——的法会了，趁着肖宗镜和谢瑾都被叫去千秋殿之际，偷偷溜出宫来找达七。一来是为了解闷，二来也是为了让达七帮忙打探谢凝的下落。
谢凝已经失踪好多天了，安王心急如焚，将整个微心园的侍卫都派出去了，日夜搜查，还是音讯全无。
姜小乙心道，这样搜都搜不到，基本可——确——谢凝已经不——天京城内了。
她苦恼地想着，那——一个娇生惯养的小郡主，离开皇室的保护，活不活得下去啊……
她叹着——来到盛坊布庄，刚好碰到要出门的达七。
“哎？七爷这——急匆匆地要做什——去？”
“哎呦，找人啊。帮我大哥还人——债，苦差事一桩。”
“七爷别急，——要找谁？——说说，或许我能帮上忙呢。”
达七拉她到角落，低声道：“有人开价黄金万两，找惊鸿影买凶。”
“啊？！”姜小乙大惊，“黄金万两？这——多钱，谁拿得出来！”
“反正人家是这——说的。”达七又告诉了姜小乙文鉴成一行的事，最——道：“这——大的人——，我是非还不可了。”
姜小乙思忖片刻。
“买凶杀谁？”
“没说。”达七顿了顿，又道：“不——，此人既然能对陌生人出手相救，应该不是个恶人。小青对他评价甚——，说他有侠义心肠，是个好汉。”
“好汉……”姜小乙努努嘴。“那就是江湖寻仇了？”
“唉，——别问这——多了，——若是知道惊鸿影的消息就快些告诉我，让我还了人——便好。”
姜小乙脑中不自觉想起之前徐梓焉说的，他养着那一堆人，年底开销甚大，想要做一笔大买卖，把这年关——去，然——就考虑将他手下送去侍卫营之事。
黄金万两，黄金万两……
达七与姜小乙甚是熟悉，一——她神色，便知她有想法。
“——知道如何联系惊鸿影？”
姜小乙道：“我可——一试。”
达七惊道：“——什——时候搭上了这条线，我都不知道！”
“也不是搭上，只是偶尔碰到的，跟——说不清楚。”姜小乙又问道，“七爷，——觉得此人这个‘黄金万两’，作不作得了数？”
达七:“不知道，我们只是中间人，其余的还要他们自己谈。不——，我观此人言行，不像是个说嘴郎中，就算拿不出一万两，想来五六千两也应该是没问题的。唉，现——这世道都乱成什——样了，大家都缺钱花，这个价格放到黑市怕是要——刀——枪拼着抢了，——若认识惊鸿影，劝他赶快接下吧。”
她与达七道：“我先去与他一谈，若他愿意见面，那我们就帮他们牵条线。若他对这生意没兴趣，那就没办法了。”
“好好好。”达七欣喜道，“——这次可——是帮了我的大忙了!”
姜小乙辞别达七，随——前往十八香找徐梓焉，彼时他正——对镜化妆，姜小乙表明此事——，他欣然应允。
“哟，这——多钱，值得一见。”
姜小乙谨慎道：“要不要再查一查那人，万一是寻仇的呢？”
“哈。”徐梓焉无谓一——，“我义父的老规矩是先付一半——金，只要带钱来，是不是寻仇不重要——是寻仇的话，这——金就——同杀他的费用。”
“——是艺——人胆大，佩服。”
徐梓焉——脸蛋上抹了一点胭脂，轻轻涂开，漫不经心道：“不——五千两黄金也太——引人注目了，——金带一千两便可。烦请公——帮我带个话，两日——，南郊雀岭秋风亭，——时相见。”他对着铜镜——了——，甚为满意，转——头——姜小乙，又道：“这事要成了，我分公——一成报酬。”
姜小乙道：“这倒不用，到时请——考虑一下我之前的提议就好了。”
回到布庄，告知了达七消息，达七大喜，拉着姜小乙几番感谢。姜小乙又拜托他帮忙打听谢凝的下落，几番交代之——，赶回了皇宫。
皆大欢喜。
姜小乙心——也不错。
她和达七从前就是靠倒卖消息讨生活，对这种牵线搭桥之事十分熟悉。她此时所有心思都被讨伐青州军和谢凝失踪两件事占满了，没有多想其他。江湖上的仇怨如夏夜繁星，数之不尽，她只当是帮了达七和徐梓焉一个小忙而已。
合该是天意使然。
若非永祥帝非要举办法会，肖宗镜——人的行程就不会被耽搁，姜小乙就不会知道达七要寻惊鸿影的下落，也就不会阴差阳错帮了重明鸟的大忙。
只能说是因缘际会，造化弄人。