日後的深夜, 韓琌與徐梓焉于天京城南郊——見。
韓琌到得略早，坐在秋風亭中的石椅上等待。不——時，他見一頭戴斗笠, 身著裙裝的人從遠處緩緩走來。
徐梓焉來到亭前，抬起頭，他臉上涂著濃妝，紅巾遮臉, 看不清真面目。
但是從這雙眼楮里, 韓琌還是看出點不對勁的。
他淡淡道︰「驚鴻影……是這個年紀？」
徐梓焉微微一——，道︰「你不信——嗎？」
韓琌凝視著那雙飛鳳眼，片刻後, 拇指朝旁一撇。
「定金在這，你先驗過。」
徐梓焉瞧見旁邊一個箱子，打開一看，裝滿了金錠，他——道︰「——子夠爽快。」他坐到韓琌對面, ——人隔著石桌打量對。
韓琌︰「你有幾分實力？」
徐梓焉——道︰「——子需要幾分實力？」
韓琌︰「千軍萬馬——中，取敵將首級, 你做不做得到？」
「哈哈。」徐梓焉掩唇淺。「——子說——了, 臨陣殺敵，那是軍士的活，殺手哪有見光的呢。」
「那若是給你明確時間——點, 讓你事先埋伏，可否確保得手？」
徐梓焉︰「對——有幾人？設伏——在何處？」
韓琌︰「荒山野嶺，以目前了解看，八成落單，即使有護衛, 也不超百人。 」
徐梓焉听了這些條件，哦了一聲，道︰「必成。」
韓琌道了聲好，從懷里取出一張紙，背扣桌面，推置徐梓焉面前。
徐梓焉拿過紙張，翻開一看，清秀的眉毛微微一挑。
韓琌︰「見到這個名字，仍能面不改色，閣下真是——愧‘天下第一殺手’的名號。」
「別急著說好話。」徐梓焉甩了甩手里的紙張。「這人也是能殺的？」
這回輪到韓琌——起來。
「大家都是凡體肉胎，如何不能殺？」
他這一——，冷風驟起。
徐梓焉年紀雖不大，但閱歷頗深。他殺人——數，見人也——數，基本一個照面，就能看出對——的深淺。
他狹長的眼眸中，流淌著冰冷的夜光。
「你是混哪一路叛軍的？」
「閣下接下此單，在下盡數——告。」
徐梓焉不語。
韓琌起身，走到亭口，回身道︰「——實，就算沒有這單生意，——也早想與閣下一見。如今天下大亂，各——求賢若渴，閣懷驚世——，在下屬實心向往。也好，既是——有求于人，合該先示君以誠——就先與閣下言明真——，閣下再做決斷。」
深冬時節，天——陰冷。
徐梓焉一邊听著韓琌的話，一邊吹著寒涼的冬風。某一刻，他——緒發散，抬頭望天，巨大的月亮懸掛天——，宛如某種預兆。他再看向眼前的青年人，冥冥——中，有所預感。
「靈師所言，該是今日。」
隨後，他莫名又想起了姜小乙，輕輕一——，心想︰「姜——子，你——心意，恐怕要錯付了。」
韓琌說完，等待徐梓焉的回復，後者——著道︰「請先別急，你听——個條件，若都能答應，咱們再往下談。」
「請說。」
「第一，若——接下此事，那便是——收手——戰——今後生活不可被打擾，所以得手——後，——會將此人尸首化為烏有，做成一樁懸案。你要答應——，不能讓任何人知道此事是‘驚鴻影’所為。」
「可以。」
「第二，——有一班手下，——退出江湖後，他們——所依靠，你要負責接手，並且照拂他們。」
「哦？」這條件韓琌倒是沒有想過。「手下？」
「沒錯。」徐梓焉淡淡道，「——實，你來得也算剛好，前些日子，有人提議讓——將他們送進宮中，可——來想去，總覺得這朝廷沒——大的盼頭——這班手下能力強悍，手段專業，只不過是殺癮重了些，你若運——得當，他們會是一股不俗的力量。」
韓琌︰「只要他們足夠忠心，——就不會虧待他們。」
徐梓焉抿嘴一。
「那……咱們就具體往下談一談吧。」
冷風拂過長夜，遠處的天京城燈火輝煌。這繁華的城內，幾十萬的人口，誰也——法料想到，一個朝代的——數，以及這——數——下——數人的命運，已在這——個年輕人平靜的夜談中，悄悄改變了。
折騰了近十天，永祥帝的祈福法會終于結束。
十二月中旬，大軍正式出征。
這——日的耽擱影響了不少事情，肖宗鏡要與楊亥重新擬定計劃，所以這支——侍衛營和密獄共——組成的十人隊伍先被編入了楊亥大軍，一——行動，中途再行分兵。
出征當日。
寅時不到，侍衛營眾人迎著冷風離開了皇宮——
武百官聚集朝宣門，永祥帝站在城樓——上，與幾位將軍說話。
姜小乙還沒有進入隊列，肖宗鏡讓——在城樓轉角處等待——最後只隱隱听到一句「旗開得勝」的祝願，然後是眾將齊喝。
隨後，主帥楊亥從城樓上走下來。
姜小乙迎面感受到一股濃重的殺。天還沒亮，冷冬的黎明將這種殺意——限放大，這種千軍萬馬的厚重感是姜小乙這種江湖人不擅長應對的，——本能——向後躲了躲。
肖宗鏡走在後面，一身戎裝，威武肅穆。他來到——身前，晨風吹來他身上的味道，少了幾分清香，——了點濃塵甲冑的寒意。
他低聲道︰「該出發了。」
姜小乙隨肖宗鏡來到城牆邊，遠遠一望。
軍隊如一汪——涯的黑海，根本看不到頭。
所謂「人上一萬，——邊——際」，听肖宗鏡說，這里還只有一半兵力。將部隊全部集結到天京已經來不及了，剩下一半兵力分布在沿路的兵站里。
下了城牆，肖宗鏡與姜小乙騎上馬，向前奔進。片刻後，與——余兄弟會和。這只特殊隊伍被暫時編入主力中軍，姜小乙放眼四周，全是整裝待發的騎兵。見他們到了，李臨將——包東西遞來，姜小乙打開看，里面裝著炒米和油餅。
「這是隨身攜帶的軍糧。」肖宗鏡將糧食掛在馬鞍旁，一扯韁繩。「——去前——，你們隨軍行動。」
他匆匆離去，姜小乙也學著他把糧食掛好，然後向旁一瞥，剛好看到另一邊正在打哈欠的戴王山。他身邊也跟著那四名密獄精銳。按照姜小乙對戴王山的了解，他出門在外必被手下們眾星捧月——伺候著。但今日他毫——享樂——意，——是按照軍規要求，與手下一——在隊列中，百——聊賴——等待著。
連戴王山都如此老實，足見楊亥治軍的嚴格。
姜小乙深吸一口——，感覺自己身體皮膚漸漸收緊。
不——時，一個騎兵從他們身旁掠過，手中高舉著一桿黑色三角旗。
姜小乙問李臨︰「這是什麼意——？」
李臨︰「先鋒隊伍已經出發了。」
姜小乙頓時緊張起來，道︰「那——們走嗎？」
李臨道︰「——們位于中軍隊列，先鋒隊伍要先探明路況，清理障礙，然後是前軍出發，再然後——到——們呢，至少一個時辰起，等著吧。」他看出姜小乙有些緊張，安慰道︰「你不要急，也不——太過操心，行軍打仗跟跑江湖可不一樣，慢慢適應吧。」
接下來的幾天里，姜小乙切身體會了李臨這句話的含義。
以往姜小乙走江湖，一切事務都以——個人意願為主，想怎樣就怎樣。就算是後來進入侍衛營後，肖宗鏡對——也沒有過——約束，還是自——散漫。但是在軍隊里——尤——是在楊亥最精悍的主力部隊里，個人的意志被壓縮到了極致。在每日寂靜的行軍過程中，姜小乙的雜——漸漸被磨平，只剩下一個念頭，趕快到青州，打贏這場仗。
未時剛過，大太陽天上掛著，大軍便開始安營扎寨。
這也是行軍與走江湖不——的一點，當初姜小乙跟肖宗鏡往返豐州，不分晝夜。但是對于大軍來說，必須要在每日天黑——前安頓好營寨。所以即使是楊亥帶領的這支身經百戰的部隊，每日行軍也不過三四十里。
姜小乙所處隊伍並沒有安營的任務，在一旁休息——默默計算，如果照這個架勢走下去，——個月能到前線就不錯了……
剛這麼想著，肖宗鏡從遠處主帥大營出來，來到他們身邊，命令道︰「清點物資，——們今晚離開。」
就這樣，在出發五日後，——肖宗鏡率領的這支特殊隊伍，趁著夜色，從大軍分兵，一路南下。
一旦從隊伍里分出來，速度飛升。
肖宗鏡和戴王山自不必——說，他們選出的這八名手下，都是萬中挑一的高手，大家徹夜——休，一天就走了大軍十天的路。進了山林後，速度稍微放緩了點，但仍然維持著高強度的行軍，不到四日的功夫，就抵達了目的。
他們選擇的路線是從蓬德和柞津中間穿入，一路向下，兜一個小圈，最後從南邊進入青州。
戴王山給所有人都備齊了手續，進城過程比姜小乙想象的順利得。
眾所周知，密獄一直活躍在全國斂財第一線。他們在青州城內經營一家店鋪，表面是典當行，暗——里做黑市的貨物倒賣。青州重商，需要大筆資金，所以只要繳納足夠的稅款，上面對于所有生意都是睜一只眼閉一只眼。這次運進的這十人，都打著「鏢師」的旗號，為了通過審查，戴王山疏通上下花了大筆銀子，甚為肉痛。
但是，一想到今後能掌控一整座海港，戴典獄又覺得前途一片光明，花——少錢都值得。
順利進城後，他們前往典當行。
姜小乙一路上觀察青州城，——原本以為，一座處于戰爭中心的城池，必然全員戒備，壁壘森嚴。可現實情況大大出乎姜小乙的意料，整座城池——氛平常，雖不至于到「松懈」的——步，但也看不出民眾有任何特殊的焦慮緊張。這座城市的商業活動非常頻繁，大道上商鋪林立，物資充沛，人流眾——，各種貨物往來有條不紊，——繁忙程度比起豐州都毫不遜色。
不過城內也不是全——戰爭的預兆，每一段街道都有巡邏的士兵，偶爾還有人沿街隨查來往行人。
姜小乙等人很快來到位于城西的典當行。
典當行掌櫃姓王，四十幾歲，留著一撇八字胡，精明強干。他是密獄安排在青州的管事，見戴王山來了，他提前關閉門店，將眾人迎入後院，分房下榻，安排吃食。
一切收拾妥當後，天色已晚。
房間內，肖宗鏡和戴王山帶著屬下與王掌櫃討論青州事宜。王掌櫃在青州耕耘——年，對此——甚為了解，戴王山直接了當——問道︰「周璧和霍天，人在何處？」
王掌櫃道︰「回大人的話，他們——個處于本營——內。」
說完，王掌櫃掏出一張大圖，鋪在——上。
這張圖比流傳在外的青州——圖詳細很——，密密麻麻幾千處——點，甚至連各種商鋪都在標注——列。
王掌櫃指著中央靠北的一處，說道︰「這就是周璧的本營。」眾人定楮一瞧，這是圖上難得稀疏點，標記一個紅色圓圈，附近很大範圍內都是空白。這說明本營附近已經全部清理干淨，沒有閑雜人員。
戴王山模了模下巴，言簡意賅道︰「你覺得，暗殺周璧可行否？」
眾人看向王掌櫃。
這是個一勞永逸的法子，周璧身為賊首，統領全軍，他一死，青州軍自然土崩瓦解。
王掌櫃斷然道︰「絕——可能。」
戴王山︰「哦？」
王掌櫃︰「大人，非是小的危言聳听，周璧的本營重兵防守，嚴絲合縫，可以說是——懈可擊，連只蒼蠅都飛不進去。」
戴王山不滿——嘖了一聲，瞥向肖宗鏡。
「肖大人有何想法？」
肖宗鏡看著那張——圖，沉——片刻，對眾人道︰「大家趕路辛苦，今夜先行休息。戴典獄，勞駕與——走一趟吧。」