閻通是山東萊州掖縣人，自小嬌生慣養，不愛讀書，喜好武藝。他少年時候，就游生好閑，結交了一些不三不四的朋友，沾染了吃喝嫖賭的惡習。他父親怕他學壞，就托人使錢，在縣衙當了差吏。由于他有一身武藝，很快得到了掖縣縣丞的賞識，也收斂了一些惡習。
閻通父母死後，他沒父母的管教，生活也沒了依靠。閻通就迷戀上了賭博，很快輸得一塌糊涂。但是他心有不甘，還想贏回來，四下借錢，也沒能贏回，反而債台高壘。他于是把家中所有值錢的東西都賣了，以致家貧四壁，無物可賭。他看看家里，發現床上還有一條錦被，是其母的嫁妝，就抱著這條錦被，想孤注一擲，扭轉乾坤。結果依然是眼睜睜地看著錦被讓人抱走，他內心滿是不舍，但願賭服輸，也是只好認栽。
閻通失魂落魄地回到家里，晚飯都沒有著落。晚上他躺在床上，暗想自己堂堂一條漢子，兩臂有千百斤力氣，空有一身本事，卻落個如此淒慘。閻通左思右想，于是萌生了去盜竊的念頭。
掖縣的縣衙有一個司吏相琪，他家中有一個嬌妻欒氏，長得非常好看。由于同在縣衙當差，閻通與相琪自然熟悉，常到相琪家喝酒。他見相琪的娘子漂亮，于是起了覬覦之心，幾次三番用言語勾引欒氏。可欒氏是一個很守婦道之人，根本不理睬他。
一日，閻通趁相琪不在家，就來到他家，上前拉住欒氏，想霸王硬上弓。欒氏非常潑辣，不由勃然大怒，劈頭蓋臉打將過來，罵道︰「你這個該死的小人，瞎了眼，俺可是與你一類人？你要做春夢，找錯了人。」閻通怕這欒氏把事鬧大，慌忙而走。從此他心中即惦記著欒氏，又暗恨欒氏。閻通對相家熟悉，就決定去相家偷點值錢的東西。
這日深夜，閻通剛剛躍過圍牆，撬開窗戶，溜進了相家的外屋。在里屋睡覺的欒氏，听到有窸窸窣窣之聲，連忙推睡身邊的相琪，說是有賊。相琪翻身而起，點亮了燈，隨手拿了牆上掛著的腰刀，就從里間出來了，欒氏也隨後跟了出來。閻通見偷盜未成被發現，破門就走。欒氏身手非常敏捷，眼急手快，一把就扯住了閻通的衣角。閻通用力掙月兌，飛也似地走了。
相琪見賊人跑了，也就沒再追趕，關好門窗，又看也沒有丟失什麼東西，因此沒有多想。欒氏卻說道︰「我覺得這賊人的身影有點熟悉，像是你們縣衙的閻通。」相琪說道︰「這不可能，閻通好歹也是縣上公差，雖然有些惡習，也不至于干偷竊的勾當。」閻通偷竊不成，還差一點被捉。他于是暗暗發誓，有朝一日發達了，要干的第一件事，就是殺了相琪，奪了欒氏。
後來，蒙古的成吉思汗率軍南伐金國，山東、河北眾多郡縣失守。蒙古一支人馬殺奔萊州，萊州刺史徐汝賢和掖縣官員听說蒙古兵來了，急忙棄城而逃。閻通卻
挺身而出，率領縣里為數不多的士兵拼死抗御，蒙古兵燒殺搶奪了一陣而去。蒙古兵退走之後，徐汝賢返回萊州府衙。衙役們把閻通奮勇殺敵的事，上報了徐汝賢。徐汝賢當即上報朝廷，大書特書抗蒙古軍隊的事，當然也是為自己表功。他升任閻通為掖縣縣尉，成了專管巡捕盜賊，維護治安的官員，當了相琪的上司。
與此同時，楊安兒在山東益都揭竿而起，率領紅襖軍佔領了萊州下屬的萊陽縣。閻通覺得有了揚眉吐氣的機會，該做一番驚天動地的大事業，就組織掖縣的漢人青壯殺盡了城中女真人與金國任命的官吏。隨後他帶人直奔相琪家中，把相琪一家都抓了起來，逼問欒氏是否從他。欒氏正色地說道︰「我有夫有子，豈能從賊。」
閻通就把相琪與他的兒子殺了，又問道︰「如今你無夫無子，又當如何？」欒氏看到丈夫與兒子被閻通殺害，奮不顧身地奔來，用頭撞倒了閻通，並大聲罵道︰「我豈能被牲口所污！」閻通大怒，拔刀殺了欒氏。金國後來追封欒氏為西河縣君，溢「莊潔」。
閻通佔據了掖縣縣衙，刺史徐汝賢感到這個金廷的官是無法做了，于是找閻通，說要一起獻出萊州，並派人去與楊安兒聯系。楊安兒得報，自然是大喜過望，急忙率軍直奔萊州。徐汝賢率領官員以及閻通大開城門，出城迎接楊安兒，楊安兒拉住徐汝賢的手，好言安慰與贊美。他也听說了閻通的一些事，就問誰是閻通。閻通即上前叩見楊安兒，楊安兒笑著對他說道︰「兒女情長，英雄氣短，大丈夫何患無妻呀。」
閻通回答道︰「主公你是沒見過這女子，天生的尤物，可惜性子太烈，不能得而殺之。」楊安兒正是用人之機，也就沒再說什麼。進城安頓之後，楊安兒當即任命徐汝賢為萊州刺史，閻通為兵馬副統。隨後楊安兒問誰去攻打登州，都統鄒建應聲而出，閻通也站了出來，表示願意前往。于是，楊安兒派鄒建為主將，閻通為副將，兵發登州，登州刺史耿格听說紅襖軍大兵壓境，開門出降。自此，楊安兒以萊州、登州為根據，建立了自己的政權。
但是好景不長，金國僕散安貞率兵殺來。楊安兒接連在萊州、登州兵敗，想乘船去岠嵎山，被船夫曲成擊落水中而死。閻通與楊安兒的佷子楊友、將領張正忠突圍而出，楊友想當紅襖軍老大，閻通說道︰「現在我們最重要的是與失散的各部會合，听听劉全等人的意思再做決定不遲。」于是，他們率領紅襖軍殘部相繼到達岠嵎山。劉全力排眾議，要請楊安兒的妹妹楊妙真來為紅襖軍首領，閻通第一個表示贊同。
楊妙真被推舉為首領，當時她丈夫李全不在，于是以劉全為元帥，率領紅襖軍撤離岠嵎山，與金兵打了幾仗。接著她轉戰來到莒州東南的磨旗山下，見磨旗山地勢險峻，峰巒突兀，三面環水，是屯兵駐守的絕佳所在，于是，召集
眾將，決定佔據磨旗山，做為紅襖軍的大本營，開始修建山寨，設置關隘，派人去周邊籌糧，號召當地老百姓加入紅襖軍。同時，楊妙真又派人去招李全回來。
不久，李全率所部來到磨旗山，與楊妙真合兵。
楊妙真長得漂亮，又有武藝，閻通一見鐘情。可是名花有主，他也無可奈何。閻通看到李全與楊妙真整日歡天喜地，想想自己還是孤身一人，就來找楊妙真。楊妙真發現閻通近日有點悶悶不樂，見閻通來找她，便問閻通有事嗎？閻通欲言又止，望了望楊妙真，說磨旗山東的三山口位置重要，要求率一隊人馬去那里駐扎。
楊妙真看出閻通的心事，就對他說道︰「閻將軍一定是想女人了，有合適的，我一定給閻將軍娶一個美嬌妻。你想到三山口，那是保護磨旗山的門戶，我撥給你三千人馬，到三山口設關駐守，去那里與周邊的百姓搞好關系，訓練士卒，擴大隊伍。」閻通帶兵打仗還是有一套的，很快把三山口建成拱衛磨旗山的雄關，麾下也擴大到了五千人。
當地有一個柏姓大戶，于是由楊妙真做媒，給閻通娶了柏家小姐柏氏。閻通娶了嬌妻，又心儀楊妙真，自然是死心塌地地為紅襖軍效力。李全與楊妙真接受了宋朝的招撫，率部走下磨旗山南歸。閻通也成了李全麾下忠義軍將領，他隨李全征戰，屢建戰功。
嘉定十二年冬，天降大雨雪，淮河結冰。李全向淮東制置司請纓，攻助金國泗州東西兩城。閻通率兩千前鋒，踏冰過河，首先到達泗州東城。當李全率軍到達，命令閻通率前鋒與時青、夏全的三千長槍手踏著護城河的冰面，靠近牆牆，襲取東牆。閻通率領士卒剛剛到達護城河邊上，城上突然金鼓大振，火把通明，城垛上閃出無數金兵，彎弓搭箭，齊聲高喊道︰「賊李三！你想偷襲我們的城池嗎？讓你嘗嘗強弩的厲害。」說完，城上箭如雨下。閻通腿上早中一箭，連忙撤兵，士兵死傷過百，李全見泗州有了防備，只好退兵。
宋朝對從金國投宋的紅襖軍不信任，處處打壓，制造內訌，李全、楊妙真夫妻與朝廷矛盾激化。李全的哥哥李福殺了另一位忠義軍將領劉慶福後，因為一件事情，訓斥了閻通一頓，閻通心生不滿。恰在這時，彭什派李全手下的悍將國安用來找他，表示要殺掉李福，向宋廷表忠心。閻通也沒細想，當即同意。由于李全此時在青州，楚州城內只有楊妙真與李福。閻通等人就準備采取行動，襲殺楊妙真與李福，于是他們一同率眾來到李家。
這時，李福剛好走出家門，閻通當頭就是一刀，砍下了李福首級。接著他們又闖入內室，殺死了李全的兒子李通，四處尋覓楊妙真。剛好看見一個婦人藏在床下，便立即拉出，殺死了事。他們就把這婦人的首級當成楊妙真的首級，以及李福的頭顱，到楊紹雲處獻功。