熙寧六年三月，王韶攻取河州，于是被擢升為樞密直學士。此時，原已歸降的羌人又發動叛亂，王韶回軍攻打。瞎征讓叛羌據守河州，王韶麾師攻下訶諾木藏城，穿越露骨山，向南進入洮州境內。洮州境內道路崎嶇狹窄，部隊只好棄馬徒步而行。瞎征令其部下留守河州，而親自帶兵尾隨官軍。王韶奮力激戰，打敗了瞎征，收復河州。接著攻下宕、岷二州，疊、洮二州的羌人首領于是都開城投降。宋軍轉戰五十四日，跋涉一千八百多里，共攻取五州，殺敵數千，繳獲牛、羊、馬數以萬計。戰後，王韶進升為左諫議大夫、端明殿學士。
熙寧七年，王韶入朝，被加授為資政殿學士，趙頊在汴京的崇仁坊賜其一座宅邸。王韶在回京途中抵達興平時，听說景思立敗于踏白城，羌軍包圍了河州，他又日夜兼程趕至熙州。熙州正加緊設防，王韶命令撤防。又從熙州挑選了二萬兵力，以解河州之圍。
王韶召集眾將，討論解圍之策。眾將都認為要直赴河州，王韶說道︰「敵人之所以圍城，是因為他們有外援。現在他們知道我們要去直接解救河州，一定會埋下伏兵等著我們。而且他們剛剛打了勝仗，士氣高昂，因此不能直接與他們交鋒，而應當出其不意，去攻打他們賴以依靠的外援，這就是所謂‘避亢搗虛，形格勢禁，則自為解’。」隨後，王韶揮師直撲定羌城，攻破結河族，切斷了西夏的交通。接著進逼寧河，分幾路進入南山。瞎征知道外援已絕，只得撤兵而去。
當初景思立兵敗，羌人之氣焰又高漲起來，朝廷有的大臣議論要放棄熙河。趙頊為之寢食不安，多次詔令王韶穩住，不要輕易出戰。至此羌人大敗，趙頊欣喜萬分。王韶返回熙州，指揮部隊沿西山繞出踏白城後，焚燒羌人八千帳。瞎征投降，並被押送至汴京。趙頊論功行賞，拜王韶為觀文殿學士、禮部侍郎 。趙頊又特授給王韶的兄弟及兩個兒子官職，前後共賜給他八千匹絹。不久，趙頊再次召他入京，拜為樞密副使。
熙河路雖有建置，但其租賦收入稀少，供給全靠各道援助。轉運判官馬瑊找了一些官吏詢問具體緣故，王韶頗為不滿，想罷免馬瑊。因王安石庇護馬瑊，才未能如意。因為這次事件，王韶與王安石逐漸產生矛盾。他多次以母親年邁為由，上書請求辭官回家，趙頊讓王安石極力挽留。
再說熙寧三年五月的時候，夏人修築鬧訛堡。駐扎了不少軍隊，慶州知州李復圭听說朝廷有意平定西夏，于是想出兵邀功，當即派遣裨將李信、劉甫等人率臨海蕃、漢兵三千，去襲擊該堡。結果被西夏得知，一陣驅殺，大敗李信等人，李信等率軍狼狽逃回。
李復圭自然後悔莫及，卻想到了一計，把無故興兵的罪狀，都推在了李信、劉甫身上，並把他們斬首示眾。接著他又自己領兵，去追殺夏人，殺了西夏老弱殘兵二百名，當即上書告捷。西夏自然不肯干休，乘著秋高馬肥，于是大舉入環慶州，攻打大順城及柔遠等寨，鈐轄郭慶、高敏等戰死。
咂此時韓絳巡察邊關，在延安開設幕府，選蕃兵為七軍。韓絳不熟悉兵事，處置自然不當，于是起用種諤為鄜延鈐轄，知青澗城，命諸將起全部受種諤的節制，蕃兵大多心懷怨望。韓絳與種諤謀取橫山，安撫使郭逵說道︰「種諤不過是一介狂生，怎知軍務？朝廷只是以種氏家世，才賜蔭子孫。如果加以重用，必誤國事。」韓絳卻不以為然。
剛好陳升之因為母親去世離職，兩個同平章事，便去了一雙，另一個是曾公亮。趙頊另外擢升了兩人，做了接替，一個是王安石，一個就是韓絳，王安石由此成了首相。韓絳在軍中，趙頊下詔遙授他為同平章事。韓絳興高采烈，立即彈劾郭逵牽掣軍情。
趙頊當即令郭逵奉敕回京，種諤于是率領二萬人馬，襲破了羅兀，然後築城固守，接著又修築了永樂川、賞逮嶺二寨。同時又分憋派遣都監趙璞、燕達等，修葺撫寧故城，及分荒惟三泉、吐渾川、開光嶺、葭蘆川四寨，各自相距四十余里。韓絳保薦種諤，大力贊揚他的功績。
不料西夏已攻入順寧寨，接著又圍困撫寧。這時邊關守將折繼世、高永能等人，駐兵細浮圖，離撫寧不過數里。羅兀城兵力很多，又有趙璞、燕達等人防守撫寧。種諤在綏德得報，有些驚惶，想寫信召回燕達，他還沒來得及決定，警報接連傳來。所有新築的各堡，陸續被陷，將士戰死千余人。
種諤救援不及，韓絳也無法隱諱，只得上書彈劾種諤，又自請懲處。趙頊下詔放棄羅兀城，貶種諤為汝州團練副使，安置潭州。韓絳也被降職，徙為鄧州知州。西夏得了羅兀城，卻也收兵退去。
再說王安石得以獨相之後，掌控大權。新任參政馮京、王珪。王珪比較听王安石的話，馮京則有些貌合神離，但也未不敢直言。翰林學士司馬光、範鎮，因為迂腐、頑固反對新法，依次被罷職外任。于是保甲法、免役法，依次實行，改諸路更戍法，更定科舉法。
宋初，趙匡胤鑒于藩鎮的舊弊，于是采用了趙普的計策，把軍隊分為四軍︰京師衛卒稱禁軍，諸州鎮兵稱廂軍，在鄉防守稱鄉軍，保衛邊塞稱藩軍。禁軍輪番防守邊關，廂軍也互相調換。如此一來，使得兵無常帥，帥無常師，兵將因此互不相識。
雖然此舉降低了藩鎮造反的可能，但也使得軍隊戰斗力大減。有人建議，等到緊急的時候，就沒有所恃。不如諸路將兵，總是隸屬禁旅，使兵將相互熟悉。如此則有訓練的好處，無番戍的煩勞。王安石于是改訂兵制，分置諸路將副。京畿、河北、京東西路，置三十七將，陝西五路，置四十二將，每將麾下，各有部隊將訓練官等數十人，與諸路舊有總管鈐轄都監監押等。
宋初開科取士，依然是按
照唐朝的舊制，進士一科，限年考試，考試的科目，就是詩、賦、雜文以及帖經墨義等。宋仁宗趙禎听取範仲淹的建議，有心復古，于是廣興學校，科舉須先試策論，次試詩賦，除去了帖經墨義。範仲淹離開，又恢復舊制。
王安石當國之後，想把科舉革除，一意興學。當時由趙頊下令召集眾人商議。蘇軾說道︰「仁宗立學，徒存虛名，科舉未必無用，不必改變。」蘇軾字子瞻，又字和仲，號東坡居士，眉州眉山人。
蘇軾在宋仁宗景祐三年出生于眉州眉山，是初唐大臣蘇味道之後。蘇軾的祖父蘇序 表字仲先，祖母史氏。蘇軾的父親蘇洵，就是《 三字經》里的「蘇老泉。蘇洵發奮雖晚，但很用功。蘇軾其名「軾」原意為車前的扶手，取默默無聞卻扶危救困，不可或缺之意。蘇軾生性放達，為人率真，深得道家風範。好交友，好美食，創造許多飲食精品， 好品茗，亦雅好游山林。
嘉祐元年，蘇軾首次出川赴京，參加朝廷的科舉考試。蘇洵帶著二十一歲的蘇軾和十九歲的蘇轍，自偏僻的西蜀，沿江東下，于嘉祐二年進京應試。當時的主考官是歐陽修，小試官是梅堯臣。這兩人正銳意詩文的革新，蘇軾那清新灑月兌的文風，一下子把他們震動了。策論的題目是《刑賞忠厚之至論》，蘇軾的《 刑賞忠厚之至論》獲得主考官歐陽修的賞識。卻因歐陽修誤認為是自己弟子曾鞏所作，為了避嫌，使他只得第二。
蘇軾在文中寫道︰「皋陶為士，將殺人。皋陶曰殺之三，堯曰宥之三。」歐、梅二公既嘆賞其文，卻不知這幾句話的出處。等蘇軾謁謝，即以此問他。蘇軾答道︰「何必知道出處！」歐陽修听後，不禁對蘇軾的豪邁、敢于創新極為欣賞，預見蘇軾將來︰「此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨步天下。」
在歐陽修的一再稱贊下，蘇軾一時聲名大噪。他每有新作，立刻就會傳遍京師。當父子名動京師、正要大展身手時，突然傳來蘇軾、蘇轍母親病故的噩耗，二兄弟隨父回鄉奔喪。嘉祐四年十月守喪期滿回京，嘉祐六年，蘇軾中制科考試，入第三等，為百年第一，授大理 評事、簽書鳳翔府判官。
四年後，他回朝判登聞鼓院。治平二年，蘇洵病逝，蘇軾、蘇轍兄弟扶柩還鄉，守孝三年。三年之後，蘇軾還朝，正是王安石變法的時候。蘇軾的許多師友，包括當初賞識他的恩師歐陽修在內，因反對新法，和王安石政見不合，被迫離京。
再說蘇軾上書奏之後，趙頊頗以為然。王安石認為科法不完善，一定要改變。當下由輔臣互為調停，以經義論策取士，罷除詩賦、帖經、墨義。後來更立太學生三舍法，注重經學。王安石還寫了《三經新義》，注釋《詩》、《書》、《周禮》，頒行學官，無論學校科舉，只準用王氏《新義》，所有先儒批注，一概廢置。