蘇軾見王安石專斷，覺得不平，曾試進士發策，擬題命試，題目是︰晉武平吳，獨斷而克，苻堅代晉，獨斷而亡，齊桓專任管仲而霸，燕噲專任子之而敗，事同功異為問，這自然是借題發揮，譏諷王安石。王安石于是奏請調蘇軾為開封府推官，蘇軾再上疏指責新法。這疏一上，王安石愈加憤怒，使御史謝景溫上奏蘇軾之罪。蘇軾乞請外調，趙頊即命他通判杭州。
此時杭州的西湖由于長期沒疏浚，淤塞過半，崶台平湖久蕪漫，人經豐歲尚凋疏，湖水逐漸干涸，湖中長滿野草，嚴重影響了農業生產。蘇軾來杭州的第二年率眾疏浚西湖，動用民工二十余萬，開除葑田，恢復舊觀，並在湖水最深處建立三塔作為標志。他把挖出的淤泥集中起來，築成一條縱貫西湖的長堤，堤有六橋相接，以便行人，後人稱為「蘇公堤」，也就是「蘇堤」。蘇堤在春天的清晨，煙柳籠紗，波光樹影，鳥鳴鶯啼，是著名西湖十景之一「蘇堤春曉」。
相傳蘇軾有一個妹子叫小妹，也能寫詩。嫁給了文士秦觀秦少游，與蘇軾唱和最多。蘇軾又與佛印是好朋友，經常一起彈琴論詩，閑游湖上。
元祐五年五、六月間，浙西大雨，太湖泛濫。蘇軾指揮疏濬西湖，築蘇堤。杭州百姓感謝他。過年時，大家就抬豬擔酒來給他拜年。蘇軾指點家人將豬肉切成方塊，燒得紅酥，然後分送給大家吃，這就是東坡肉的由來。
一日蘇軾做一首詩偈「稽首天中天，毫光照大千，八風吹不動，端坐紫金蓮」呈給佛印。禪師即批「放屁」二字，讓書童帶回。東坡見後大怒，立即過江責問禪師，禪師大笑道︰「學士，學士，您不是‘八風吹不動’了嗎，怎又一‘屁’就打過了江？」八風是佛教用語，指八種境界的風︰稱、譏、毀、譽、利、衰、苦、樂。仁宗初年，讀到兩蘇的制策，大喜道︰「朕為子孫得兩宰相。」
卻說蘇軾外調以後，朝廷又罷免了知開封府韓維，以及知蔡州歐陽修。因為富弼阻止青苗，被謫判汝州。王安石把富弼比如為鯀與共工，請求加以重責。還是趙頊顧念老成，不忍加罪。王安石舉薦寧州通判鄧綰為諫官。
鄧綰字文約，是成都雙流人。後來他考中進士，是禮部第一名。不久，他被升遷為員外郎。熙寧三年冬天，鄧綰被任命為寧州通判。當時，王安石上書分條列舉了幾十條時政，認為宋朝興盛百年，人們習慣于安定、沉溺于太平，應當進行改革。他上書諫道︰「陛下得到伊、呂的輔佐，制定了青苗法、免役法等法規，百姓沒有不歌頌您的恩澤的。憑借我在寧州的所見來看這件事，管理一路都是這樣。憑借管理一路的經驗，管理天下也是這樣。如果有非常好的方法，希望不要流于膚淺的議論而要堅決執行。」
當時，常平、水利、免役、保甲的制度，都出自司農之手，所以王安石借鄧綰來威懾
眾人。鄧綰請求首先在開封府的轄地免除徭役，其次在各州縣實行。利州路每年耗費九萬六千緡錢財，而轉運使李瑜大概有三十萬，鄧綰說道︰「平均徭役本來是使百姓富裕的，如今卻致力于強征橫斂，積累財物使自己寬裕，對此類事應該加重處罰。」
富弼在亳州，不散發青苗錢，鄧綰請求將其交給有關部門查辦。京郊的百姓因助役法而上訴，皇上下詔詢問是否可以兩面實行助役法，鄧綰與曾布就遞還堂帖。中丞楊繪說沒听說司農能行使職權，便沒有回復。結果，凡是呂公著、謝景溫所設置的推直官、主簿，全部免去其職，而推薦蔡確、唐 擔任御史。
熙寧五年春天，遼人前來侵犯邊疆，將軍隊駐扎在邊境上，揚言要出兵。于是兩河戒嚴，並且命令黃河以北修築守城的打仗器具。鄧綰說道︰「這不僅沒有益處，而且非常擾民、耗費物資。」皇帝听從了他的建議，停止了此事。
他又說道︰「遼人假意為土地邊界爭執，其意在窺視我國。去年冬天，他們連續幾個月聚集軍隊，在邊境徘徊許久才自行停止，其虛偽由此可見。如今我們應該頑強地抵御他們，那麼就不會改變兩國間的平等地位。公平的話，他們就不會懷疑我們，而我們就可以為長遠做打算。如果我們害怕並屈服，他們或許會據理力爭，那麼這是中原最大恥辱。」皇帝看了奏章後，對他的看法非常贊賞。
他的同鄉人留宦京師，都嘲笑王綰，並辱罵他。王綰卻怡然自得地說道︰「笑罵由他笑罵，好官總是我做了。」王綰既為御史，于是力助王安石。
御史中丞楊繪，上奏請求罷免役法，還請召用呂誨、範鎮、歐陽修、富弼、司馬光、呂陶等，于是被外派知鄭州。監察御史里行劉摯，也攻擊免役法有十大害，被謫監衡州鹽倉。
呂誨積憂成疾，上奏趙頊，繼續攻擊王安石，說道︰「臣無宿疾，誤被醫生用術乖方，成風痺，禍延心月復，勢將不起。一身不足恤，惟九族無依，死難瞑目。」趙頊沒有理睬他。呂誨不久病死，他是呂端之孫。
不久，歐陽修也病死于潁州。歐陽修曾經奉詔修《唐書》紀、志、表，他又自己撰寫《五代史》。蘇軾曾經作序道︰「論大道似韓愈，論事似陸贄，記事似司馬遷，詩賦似李白。」歐陽修原籍廬陵，晚年喜歡潁川的風土，于是以此為居。初號醉翁，後號六一居士。死後，被贈太子太師，謚文忠。
王安石有一個兒子叫王雱，非常聰明，讀書過目不忘。只有幾歲的時候，有個客人送給他家一頭獐和一頭鹿，關在一起。客人問他道︰「哪只是獐，哪只是鹿？」他從來沒有看見過這兩種稀罕的動物，看了半天，答道︰「獐旁邊的那只是鹿，鹿旁邊的那只是獐。」客人听了，十分驚奇。
十三歲那年，當他听到有人議論青海蕃部問題時，不無憂慮地嘆
息道︰「此可撫而有也。使西夏得之，則吾敵強而邊患博矣。」在洮河、黃河流域的青海各蕃部，北與西夏接壤，東與宋朝相鄰，西夏對這一帶早已虎視眈眈，一旦據有，便會對宋朝形成鎖鑰之勢。因此，爭取青海蕃部，成了宋夏之間戰爭勝敗的關鍵。一個只有十三歲的少年，能夠對如此大事洞若觀火，並提出自己的見解，足見他少年老成。
他在十五、六歲的時候，就已經寫了數萬字。後來考中進土，調旌德尉。沒當多久，就辭職回家。在家寫了二十余篇文章，談論天下大事。王安石也不能把王雱約束，只好任他自由。況且他才華冠世，議論驚人，就是王安石自己，也覺得遜他一籌。
當王安石為參政時，程顥來訪，與王安石談論時政。他們正在互相辯難的時候，忽見王雱赤著腳，披頭散發，手中拿著婦人的冠帽走了出來，問父親道︰「你們在談些什麼？」王安石說道︰「因為新法數次受到人為的阻撓，正與程君商量。」王雱以一種極為輕慢的姿勢坐下，然後大大咧咧地嚷道︰「砍了韓琦、富弼的頭于市，則新法就可實行了。」
王安石馬上說道︰「我兒說得不對。」」程顥本就是個道學先生，看到王雱這副形狀，自然看不過去。等他听了王雱的話，更忍耐不住，便說道︰「我和參政談論國事，子弟不便參預。」王雱听了，氣得面上青筋，一齊突出，就想揮拳打他。王安石急忙喝止，令他退出，他怏怏離開。
到王安石當了首相的時候，提拔了很多年輕人。王雱于是對父親說道︰「你門下士大多彈冠之人，難道我就比不上他們嗎？」王安石道︰「你只知其一，不知其二。執政的兒子不能預選館職，這是本朝的定例，不便擅改。」王雱笑道︰「館選不可能，經筵也不能參預嗎？」王安石被他一詰問，半晌才說道︰「朝臣們正在攻擊我濫用私人，如果你又入朝，恐怕更加遭來非議。」
王雱又說道︰「父親顧忌這樣多，所以新法不能急行。」王安石躊躇多時，才說道︰「你所做的策議，及《老子訓解》，都還收藏著嗎？」王雱應道︰「都收藏著。」王安石道︰「你去取了出來，我有用處。」王雱于是到中書室里，取出藏稿，交給王安石。王安石叫過家人，令他去印刷成書，廉價出售。
京城中人相繼購買閱讀，很快此書流入皇宮。趙頊也讀到了此書，頗為嘆賞。鄧綰、曾布正乘機力薦，說王雱有大才。于是趙頊召王雱入見，王雱奏對時，建議力行新法，漸致富強。趙頊大喜，于是授他為太子中允，以及崇政殿說書。王雱生平崇拜商鞅，曾說不誅殺有異議之人，新法難以實行。
王安石又上奏請求推行市易法，委任戶部判官呂嘉問為提舉。接著又推行保馬法，令曾布規定條規，遍行諸路。之後，又推行方田法，自京東路開辦，逐漸推行。