慎淑妃聞言，起身鄭重道，「臣妾惶恐，娘娘您如此照拂臣妾一家與兒，臣妾自是只有感激的份兒。只要娘娘您吩咐，臣妾定替娘娘鞠躬盡瘁。」
「快些坐下，你的心意本宮自然知道。」皇後溫和地笑著，接著便吩咐雨墨將那副畫交給了慎淑妃，「本宮要你做的，倒也不是什麼大事兒。只需你將這幅畫交給正在邊疆值守的令弟，讓他想法子令大狄王室中人見到這幅畫即可。」
皇後此言一出，慎淑妃心下實感疑惑，她隨即便展開了雨墨遞給她的那幅畫卷。這不看倒還好，現下一看卻是驚愕萬分。
只見畫中的女子桃羞杏讓，舞姿翩然若仙，實乃是傾國傾城的美人，令人一眼便沉淪其中，難以忘懷。
「這不是洛修儀嗎？」慎淑妃驀地抬眸望向皇後，眼中滿是不解，「娘娘，您這是……」
皇後端起一旁的茶盞，輕輕撇了撇浮著的茶沫，「你只需將此畫交給令弟，向他傳達清楚我的旨意即可，其余的，就不勞淑妃妹妹你費心了。」
慎淑妃能在宮中屹立多年不倒，除了她向來左右逢源、會做人之外，更緊要的，是她看事透徹、心如明鏡。
慎淑妃雙眼死死盯著畫卷，她雖沉默不語，可這腦子卻是轉得飛快。畫卷……美人……大狄王室……她低眸思忖著，忽然，她猛地記起了前些日子听聞的那則消息，腦海中靈光一閃。和親？難不成皇後想讓柳沅芷去和親？果然，柳沅芷的得寵還是讓皇後忌憚了。先前已然有了宇文氏的前車之鑒，皇後是萬萬容不得宮里再出一個妍淑妃的。
此次大狄和親，無疑是給皇後提供了一個可遇不可求的好機會！若是大狄皇帝見了柳沅芷的畫像，主動要求讓她成為和親人選，那可就怪不得任何人了。皇後此舉，可謂是不費吹灰之力，便可將柳沅芷這個潛在的危機送走。
縱然到時出了事，那也是慎淑妃他們家做的，和皇後可是扯不上一點干系！真是好謀略！好心計！思及此處，慎淑妃的心里不禁泛起了隱隱的涼意，她那攥著畫卷的手心也不知不覺地沁出了些許冷汗來。
皇後見慎淑妃久久未言，便有些微微地蹙眉。她呷了一口茶，側目問道，「慎淑妃，你可是不願幫本宮這個小忙？」
慎淑妃現在可謂是騎虎難下，她臉上的神色都不免顯得僵硬起來，那怪異的模樣就宛如一尊做壞了的石雕像，「娘娘，這……臣妾……」
「本宮知道你向來與洛修儀交好。」皇後的唇邊彎起了一抹冷淡又玩味的笑意，「只是你別忘了，究竟是誰替兒尋了個好師傅，又是誰給你弟弟謀了這門好差事。」
慎淑妃如坐針氈。明明是大熱天的，她卻覺著這背後總有一陣一陣的涼意升騰。那涼意如同一條冰冷又黏糊的毒蛇，正吐著鮮紅的信子，慢慢攀過她的脖頸，直往頭頂上躥。
皇後眉頭一挑，又不以為意地敘道，「哦，對了，本宮依稀記得你那弟弟手上好像還有條人命在的。」她說著，垂下了略顯凌厲的鳳眸，幽幽嘆道，「哎，如花似玉的年紀，卻偏偏遇上個游手好閑的紈褲子弟，真真是可憐了那個良家女子了。」
慎淑妃聞言，身子不由地猛地一顫。她惘惘跪下，就如同那任秋風吹打蹂躪的霜葉，「皇後娘娘……」她萬般惶恐地喚了一聲，心頭也惴惴不安起來。她明白，皇後這是在以她弟弟的性命相威脅啊！
慎淑妃的這個弟弟，是她那雙父母老來所得。所以自打他一生下來，便就金尊玉貴地養著，寵著，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。因著雙親過于溺愛，即使犯了錯，也從不多加苛責，長久以往，竟將這個兒子慣得不知天高地厚。
慎淑妃心中深以為不妥，也勸說過自己的雙親好幾次，卻反倒踫了一鼻子灰。慎淑妃原以為她的弟弟長大了會稍微懂事長進些，不曾想卻反而愈演愈烈。平時在家任意妄為便罷了，出門在外亦不知收斂。張狂霸道慣了，終是釀成了大禍。
這鬧出了人命可是要坐牢治罪的，指不定還要殺頭呢！慎淑妃父親日日唉聲嘆氣，母親日日以淚洗面，還怪慎淑妃狠心涼薄，不肯出手幫幫自己的弟弟。慎淑妃心有不忍，又扛不住雙親的哭訴，便只好硬著頭皮去求皇後。
皇後娘家勢大，父親又是大越朝的尚書令，有鄭家出面，不過就是一句話的事情即擺平了。可也因此，慎淑妃便欠了皇後一個天大的人情。
捫心自問，慎淑妃不願去對付與之交好的柳沅芷，可是她的弟弟亦是她那雙老父母的命啊！
皇後手里攥著這個把柄，如今又舊事重提，這分明就是在逼迫她慎淑妃，逼得她無路可走。
慎淑妃只覺如針芒在背，皇後的話語如同蠶絲一般，一股股纏繞在她的心上，絞得那樣緊，勒得她幾乎要喘不過氣來。
皇後倒也不催促，只是睨了一眼下首戰栗的慎淑妃。
晚風從郁郁青山之間生出，卷帶著恬淡的花香，又裹挾著氤氳的水汽，從熙春軒敞開著窗子中掠了進來。未曾想，這盛夏的風竟也會如此的寒涼！慎淑妃跪在地上，背後一片冷汗涔涔。她進也不是，退也不是，心內萬般掙扎，那種感受，就猶如被人置于火上炙烤一般。
踟躕了許久，慎淑妃終是向皇後低了頭，她深深俯子，道，「臣妾謹遵娘娘旨意。」她說著，只覺舌尖有濃重的苦澀蔓延開來。
皇後繼而換上了一副笑臉，仿佛方才的不悅之情全然未曾出現過一樣，她和顏悅色地說道，「妹妹你能想通，自是最好不過了。那此事，本宮便全權交由妹妹去處置了，想必妹妹做事定是最為周全細致的。」
慎淑妃恭謹道，「臣妾定不會讓人傳出有關此事的一點閑言碎語，請娘娘放心。」
皇後放下茶盞，用帕子掖了掖嘴角，「妹妹莫不是熱糊涂了？本宮需要放什麼心？」她如此說著，凌厲的鳳眸睨了一眼仍舊跪在地上的慎淑妃。
慎淑妃心中一凜，「是臣妾說錯話了，還請娘娘恕罪。」她縱使心中恨極，卻亦無他法，「此事與娘娘一點干系都沒有，全是臣妾的主意。」
皇後見慎淑妃如此乖覺，眉眼之上便漫上了滿意的笑意，「妹妹怎還跪著呢，快些起來吧。雖是三伏天里，可這地上畢竟陰涼，若是寒氣入體，落下病根子可不好了。」
「謝皇後娘娘。」許是因方才受了不小的驚嚇，一時又思慮過甚，慎淑妃的身子便有些月兌力。她方欲起身，雙腿卻不由地一軟，虧得錦繡一把將她給扶住了。
「好了，眼見著天色也不早了，本宮就不留你說話了，你早些回去歇息吧。」皇後說道。
慎淑妃如蒙大赦，趕緊屈身行禮道，「臣妾告退。」
明亮的星子從蒼穹上探出了頭來，猶如一顆顆琉璃水晶似的，零零星星地綴在如墨色綢緞般的天上。清風穿林過耳，猶帶清冽之氣。
錦繡攙扶著慎淑妃行走在小徑上，主僕二人一路靜默無言。錦繡瞧著慎淑妃略顯蒼白的臉色，躊躇再三，終是忍不住出言問道，「娘娘，您真的要照著皇後的話去做嗎？」她蹙著眉頭，一臉的擔憂，「奴婢身為僕婢，在背後議論上位的主子娘娘，是為大不敬，可這是奴婢掏心窩子的話，奴婢實在是不吐不快。皇後的行徑未免太過卑鄙，她這樣做，完全是讓娘娘您去做替死鬼啊！」
慎淑妃忽而在湖邊停了下來，她深深嘆了一口氣，甚是無奈與惆悵，「本宮又何嘗不知？可是皇後她以本宮弟弟的性命相威脅，你說本宮還能有什麼辦法？」
「可是娘娘，若是您真的去做了，那不異于又多了一個把柄攥在皇後手里。那您之後可就會處處受到皇後的掣肘了啊！皇上是怎樣的性子，您不是不清楚，洛修儀可是皇上心尖上的人兒，況且洛修儀曾經還救過咱們的十皇子。」錦繡懇切道。
慎淑妃眼中蒼涼一片，宛如那天邊碎了的韶光，「錦繡，人性都是自私的，本宮也不能例外。皇後捏住了本宮的軟肋，所以才會這般有恃無恐。她料準了本宮會答應，也料定了本宮會打碎牙往肚里吞。皇後這輩子最擅長的，便是揣摩人心。」她心中幽涼之意更甚，「一步錯，步步錯，走到這里，本宮已經沒有回旋的余地了。本宮自知對不住洛修儀，唯有下半生吃齋念佛為她祈福，以求洗清自身的罪孽。若是還不能夠，那便只待下輩子做牛做馬來還此生業障了。」
「娘娘……」錦繡心中酸澀，一時之間竟不知該如何安慰慎淑妃。
「該來的總會來的，就算再苦再難，這日子終究還是要過下去的。」慎淑妃喟嘆道，「好了，我們快些回去吧，出來了這麼久，怕是兒要尋了。」