阮明庭指著前方的一整片荷花，眉目帶著笑意地對眾人道，「我們去那藕花深處看看可好？順帶著采幾枝香遠益清的花兒回去插瓶，說不定還有蓮蓬可采著吃呢。」
眾人听阮明庭如此說道，現下便來了興致。「阮姐姐，你可是想仿那江南的采蓮女麼？」曲知許掩袖嬌笑道。
阮明庭大方一笑，眼中似有星光流動，「游湖采蓮多有意趣不是？反正此地也無外人，今日我便就當回采蓮女，給各位姐姐妹妹做個樂子可好？」她說著，清了清嗓子，隨後便悠悠地唱了起來，「江南可采蓮,蓮葉何田田,魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東,魚戲蓮葉西。魚戲蓮葉南,魚戲蓮葉北。」阮明庭清眸靈動，她的聲音干淨而甜糯，听來，心中只覺十分舒朗。
寒月坐在柳沅芷的身後，她側耳傾听著一聲聲婉轉的歌聲，清淺的目光撫過遠處的山巒疊嶂，撫過氤氳在霧氣中的曲廊，撫過暮色下搖曳的淨荷。她的眼中仿佛覆上了水光波影中的青山色澤，嘴角慢慢露出一縷溫柔淺淡的笑意來，那盈盈的笑意便如船槳下的漣漪一般在她的唇邊蕩漾開來。
「哎，阮姐姐，今日你既為采蓮女，那我可是要問你一個問題。」曲知許說道。
阮明庭仰頭笑道，「你盡管問，我定是知無不言。」
曲知許微微一笑，道，「世間百花皆有傳說，不知這荷花的傳說又是怎樣的？」
阮明庭一時有些愣眼，「這……知許，你這下可是問倒我了，我還真不知這荷花究竟是如何來這世間的呢。」她環視了眾人一番，隨即詢問道，「諸位姐姐妹妹可有知曉的？」
眾人面面相覷，無論是柳沅芷、奚方如這等主子娘娘，還是銀鈴、沛雲這般隨侍婢女，聞言皆是搖頭。
「關于這荷花的傳說，奴婢倒是略知一二。」寒月微笑著出言道。
阮明庭聞言，頗為驚喜，「哦？那月兒姑娘你且快些說說。」
寒月溫柔一笑，眸中有波光勻染，緩緩敘道，「這荷花，相傳是王母娘娘身旁一個名為玉姬的美貌侍女仙子所化身而來的。當初玉姬在雲間閑游時，看見人間男女皆是雙雙對對，你儂我儂，心下十分羨慕，于是便動了凡心。一日，她在河神女兒的陪伴下偷出天宮，去到了臨安的西子湖畔。那西子湖畔的風光是何等秀麗，一如這如意湖一般，青山連綿，風荷搖曳。玉姬一去之後便流連忘返，她忘情地在湖中嬉戲，縱使到了天亮也不舍得離去。隨後，此事自然是傳到了王母娘娘的耳朵里，王母娘娘得知玉姬如此無狀之後，便用蓮花寶座將她打入了西子湖底下的淤泥之中，還命其永世不得再登南天。自此以後，這九重天上的天宮之中便少了一位美麗的仙子，而這茫茫人世間便多了一種玉潤水靈的花兒來。」
眾人听聞了這荷花的傳說之後，便都唏噓不已。「怪不得世人皆道只羨鴛鴦不羨仙呢，縱然是這高高在上的仙子仙姑們竟也免不了動了凡心，可見極少有人能逃開這世間的七情六欲去。」曲知許喟嘆道。
「玉姬仙子雖置身淤泥之地，化身為荷花之後卻能身不染污，潔身自處。不拖泥不帶水，真是妙潔自在。」奚方如抬眸望向漸晚的天光說道。
幾條小舟劃了半晌，終是到了大片荷花跟前。站在船頭的內侍撐起船槳，用力一劃，這小舟便朝著花叢而去。
阮明庭率先起身，伸手去折了一支開地正盛的荷花，她將花湊到鼻前嗅了嗅，嘴角不由揚起微笑，「香氣清幽得很呢。」
「阮姐姐，你邊上有只蓮蓬。」曲知許一臉欣喜地指著阮明庭身側說道。
「哪兒呢？哪兒呢？」阮明庭環視著四周，「啊，我找著了。」她說著，便摘下了一個蓮蓬來。許是時候還未到，這翠綠色的蓮蓬個頭並不大，只不過是拳頭大小，可其中的蓮子倒是有十幾二十顆呢。
紫陌見了，一時玩性大發，「小主，小姐，奴婢也摘幾個蓮蓬給你們嘗嘗鮮。」言罷，也索性站起身，照著阮明庭的樣子在荷花叢中東張西望起來。
「小心著些，可別掉下船去了。」寒月見紫陌如此不拘，忍不住出言關懷道。
只才須臾的功夫，紫陌的手里便就已捧了好幾個鮮綠的蓮蓬，還有幾枝帶著水珠的粉女敕荷花。
「奴婢這叫收獲頗豐呢。」紫陌嬉笑著，便將手中的荷花和蓮蓬給放到了小舟之上，隨後就半倚半靠在了舟沿邊上剝起了蓮蓬來。
柳沅芷瞧著紫陌如此動作，不禁打趣道，「你這模樣，倒是正巧應了那句詞了。」
紫陌一听這話便來了興致，「不知小主說的是那句詞？指不定奴婢還知曉呢。」
寒月已然明白了柳沅芷所言，她唇齒之間漫上了略顯調皮的笑意，「確實神似。」
柳沅芷美目與寒月對視一眼，她掩袖一笑道，「最喜小兒無賴，溪頭臥剝蓮蓬。」
見著紫陌頗有幾分孩子氣，寒月再忍不住，終是「噗嗤」笑出了聲來。
「喲，你們瞧，不止這一個，那兒還有一個臥剝蓮蓬的小兒呢！」阮明庭含笑指著曲知許身旁的銀鈴說道。銀鈴小丫頭一見眾人皆望向她，立馬一骨碌兒地爬了起來，她拍了拍身上的衣裙，小小的臉蛋兒上一瞬間彤雲密布。
荷花叢中一時笑聲吟吟，好不熱鬧。
這廂，紫陌已將蓮子盡數剝出。寒月接過紫陌遞過來的蓮子，送入了口中。許是這如意湖的湖水清冽，這蓮子竟無半點苦澀，還猶帶一絲甘甜。一口下去，汁水迸溢，嘗來只覺清爽無比。
這剝吃蓮蓬，還是要數在湖上尤具風味。如意湖上波光蕩漾，水汽彌漫。涼風夾雜著荷花的香甜、水草的腥甜徐徐拂面而來。湖上荷葉飄搖，水邊茅草唰唰震響。天高而遠，山靜而幽，水澄而澈。白雲飄揚，絲絲縷縷，若有若無，忽聚還散。月在碧虛中住，人向亂荷中去，花氣雜風涼，漫船香。
熙春軒內。
「娘娘您今兒個興致倒是很不錯，奴婢已有許久未見娘娘您作畫了。」雨墨端著一盤水果行至桌案前，「娘娘您先歇歇，用會兒新鮮瓜果再畫吧。」
皇後立在桌案前，正凝神抬手描摹著，她聞言，淡淡一笑道，「且先放著，本宮待會兒再用，現下還是先將此畫畫完才好。」
雨墨微覺疑惑，「娘娘您這是在畫什麼大作呢？可否讓奴婢先開開眼？」她含笑著說著，隨後便走了過去。
「這，這不是洛修儀嗎？」雨墨心中的疑惑此刻完全轉變成了詫異，「娘娘，您畫洛修儀做什麼？」
皇後微微一笑，但並未作答，仍是自顧自地
畫著。雨墨雖心下困惑，卻也不敢多言。
眼看著勾勒完了最後一筆，皇後這才擱下了手中的筆。她看著面前的畫作，唇角輕揚，只是這笑卻有些淡漠，「如何？本宮畫得可還算好？」
雨墨盯著畫作看了半晌，這才回道，「娘娘您的畫技自是上好的。奴婢覺著這畫中人好像活了一般，就像是洛修儀真人正站在奴婢眼前呢。」
「如此說來，倒也不枉我一番心血了。」皇後說道。
雨墨看了看桌上的畫作，又覷了一眼皇後的神色，她抿了抿嘴唇，問道，「只是奴婢愚鈍，不知娘娘您為何要畫洛修儀。」
皇後揚了揚眉，眼中似有一縷意味不明的光閃過，她唇邊漾起一抹笑意，語氣卻還是那般的雲淡風輕，「你知道本宮從不做那無用之事。這幅畫既然花了本宮如此多的心血，那本宮自是要將它用在刀刃上的。待會兒你會就明白了。」皇後抬眸吩咐雨墨道，「你去湘靈軒，替本宮將慎淑妃叫來。」
「是，奴婢這就去。」雨墨隨即領命而去。
過了約莫過了一炷香不到的時間，雨墨便引著慎淑妃來到了熙春軒內。
「臣妾見過皇後娘娘，娘娘長樂無極。」慎淑妃盈盈拜下，規矩行禮道。
皇後眼帶溫和的笑意，「妹妹快快起來，本宮面前不必如此多禮。」
「多謝皇後娘娘。」慎淑妃行禮後便落了座。雨墨隨即將一盤削了皮、切成塊的水果端至了慎淑妃手邊的幾案之上。
「你且嘗嘗這瓜果，是膳房方才剛呈上來的。本宮適才用了一些，覺得新鮮爽口得很，夏日里吃著，最是適合不過了。」皇後笑吟吟地說道。
慎淑妃依言用了一塊甜瓜，附和著笑道，「果真是清甜味美，十分爽口。」
皇後隨即對雨墨說道，「你去一趟膳房，吩咐膳房，待會兒給湘靈軒也送一份一模一樣的過去。」
慎淑妃忙道,「勞娘娘您費心了。」
皇後擺了擺手，溫然而笑，「不過是吩咐一句的事兒罷了，何來費心不費心這一說呢。本宮瞧這水果新鮮甜美，想必兒也定會喜歡的。」
慎淑妃心下感激，含笑道，「娘娘您總是如此惦記著兒，臣妾替兒謝過娘娘的厚愛。」
「說來，你也有好幾個年頭沒有見過你弟弟了吧？」皇後說著，似乎甚是感慨，「莊王奉皇命戍守大越邊疆，令弟跟著莊王一起辦事，向來也是盡忠職守的。如今邊疆安定，令弟也算是功不可沒。」
「娘娘謬贊了，身為大越男兒為國盡忠，那是本分。」慎淑妃斂眉道，「臣妾也是慚愧，當年若不是娘娘您，我那不成器的弟弟如何能得了這個將軍之職！娘娘的恩德，臣妾從不敢忘。」
慎淑妃心內低低地嘆息了一聲，道，「臣妾知道他有幾斤幾兩重，倒也不想他能有什麼功，但求他本分無過，便就知足了。」
「你也不必太過憂心。在軍營中待了這麼些年，莊王又向來治下嚴謹，想必令弟已然長進了不少了。」皇後溫言寬慰道。
待慎淑妃又用了些瓜果，皇後眼見著閑話敘得也差不多了，便對慎淑妃開口道，「本宮今日召你來，實是有件事情要妹妹你幫忙。」