兩月的時光，白駒過隙。酷熱的暑天已快要過去，眼見著就要到了回鸞的日子了。趁著在這清暉園行宮的最後幾日，寧賢妃在碧虛軒內舉辦了雅集宴。閑來無事，願意去的，便都可前去吃宴。
碧虛軒一面背竹，三面臨水，當真是個賞景的絕佳之處。如今秋風漸起，暑氣消散了大半，已不似日前那般炎熱難耐。寧賢妃見今日天朗氣清，便將宴席安排在了臨水的廊下，清風徐來，吃茶賞景，著實是愜意的風雅之事。
柳沅芷望著滿湖的風荷，只見當初碧綠搖曳的荷葉已然凋殘，唯余枝枝蓮蓬兀立，「真是歲月不待人，猶覺著夏日剛來，一轉眼卻將近寒秋了。」
「逝者如斯夫，不舍晝夜。」奚方如並立著悵然道。
婉充儀聞言不禁笑道，「兩位妹妹怎的如此傷感，今日我們歡聚一堂可不許說這些！」
柳沅芷歉意一笑，「姐姐說的是，是妹妹疏忽了。」
寧賢妃見著便走了過來，對著眾人道，「妹妹們怎麼都在這兒說話賞景呢？快過來坐下吃些東西吧。」
阮明庭盈盈笑道，「娘娘這兒景色甚好，臣妾們不知不覺便有些看住了。」
寧賢妃拉著阮明庭的手，溫和笑道，「妹妹們若是喜歡這兒，便就多待會兒，本宮左右也不過是一人待著。」她說著，便攜了眾人入座，「今日這宴上，倒也並無什麼特別的吃食，不過是些應季的東西罷了，還望諸位姐姐妹妹不要嫌棄才好。」
「娘娘您說的是哪里話，這些吃食一看便知是用了心的。」良修媛言道。
寧賢妃眉眼之間蘊了笑意，「妹妹們嘗嘗這菱角，皆是新鮮送來的。」
「咦？」顏美人盯著桌上的菱角看了半天，頗為疑惑地問道，「娘娘，您這菱角為何沒有角？竟與臣妾平日里吃的不同。」
經顏美人這一聲，眾人皆是關注起了桌上的菱角來。寒月聞言也是看了過去，只見這一盤盤菱角並不似平日里見到的模樣，不同于那些紫紅色皮的兩角菱或是四角菱，眼前的菱角外形圓潤無角，扁似餛飩，皮色翠綠，確是從未見過。
「是啊，臣妾也沒見過這等模樣的菱角。」婉充儀說道。
寧賢妃笑吟吟道，「這是禾興來的南湖菱，南湖菱以皮薄、肉女敕、汁多、甜脆、清香為特色。《古禾雜識》有雲︰菱以南湖產者為最，所謂南蕩菱也，角圓而殼薄，肉細而味甜，其他產者皆謂之北蕩。」
眾人只覺新奇，听了寧賢妃的一番敘述，即便取了盤中的菱角剝來吃，「果真清脆爽口，唇齒留香。」良修媛贊道，「托了娘娘的福，臣妾今日才能有幸吃得這南湖菱。」
「妹妹們喜歡便好。」寧賢妃婉然道。
顏美人忽而左右張望了一番，問道，「唉？今日麗充容怎的竟沒來？她不是向來喜歡熱鬧的嗎？今日還有她最愛吃的菱角呢，可真是沒有口福。」
婉充儀靜靜道，「听聞麗充容身上起疹子了，想是發得挺厲害，今日竟已不能出來見
人了。」
「好端端的怎麼會起疹子的？」良修媛納悶道。
婉充儀輕輕搖了搖頭，「具體的我也不是很清楚，原是我的婢女無意中听了一耳朵，說是麗充容不知怎麼的竟不小心沾了野漆樹的汁兒，這臉上、胳膊上都起了斑疹，紅腫不堪。昨日應已請隨行太醫看過了，想來定是無礙了。只不過大家都知道，麗充容她向來愛面子，如今怕是打死也不肯出來見人了。」
寧賢妃聞言道，「本宮派人尋了好幾籮筐菱角來，待會便讓人給妹妹們都送些過去。」
「謝娘娘。」眾人言道。
慎淑妃自那日經皇後傳喚回來之後，便一直待在湘靈軒內不怎麼出門，今日縱使是受了寧賢妃邀請前來，卻也仍是一副心不在焉的模樣。
柳沅芷見慎淑妃一人坐在廊下賞景，似是心事重重的模樣，隨即便取了幾個菱角放在了小瓷盤里，端了過去，「慎姐姐，你在想什麼呢？竟想得這般入神？」
慎淑妃被柳沅芷這一喚，恍若從夢中驚醒一般，忙道，「沒，沒什麼，只是看這殘荷看得有些入神了。」
柳沅芷微微一笑，「姐姐也是至情至性之人。今年荷葉雖已殘，可明年依舊會是一片蓬勃景象的。」她隨即將那盤菱角退至了慎淑妃的面前，道，「姐姐快嘗嘗這南湖菱，可是好滋味呢。」
慎淑妃依言笑著接過，可眼神卻始終有些躲閃。她雖笑著，但若是細看之下，這笑卻略顯僵硬，還猶帶一絲愧疚與尷尬。
算來，這慎淑妃也是宮中的老人兒了，什麼大風大浪沒見過。只是此番卻是輪到她自己動手害人，這害的對象還是個無辜善良且與自己交好之人。她這心里終究是難以平靜，這不，泛濫難掩的情緒還是不可控地從眼角眉梢流露了少許出來。
旁人未曾注意到，可寒月卻是發覺了。今日的慎淑妃總給寒月一種怪異的感覺，她細細尋思了一圈，卻也說不上到底是怎麼回事。她只覺得這慎淑妃與她們之間似乎隔了一層隱隱不可見的薄霧，但若說是生分了，倒也不至于。
慎淑妃剝了一顆菱角之後便未再取，她拿著帕子掖了掖唇角。待剛放下帕子，又伸手攏了攏發髻。寒月見著她如此模樣，瞧著倒像是萬般拘謹、不自在得很，仿佛雙手都不知道該往哪里放才好。
慎淑妃這般樣子定有緣故的，只是寒月思忖了一圈下來仍是毫無頭緒，眼下又不能貿然出言相問，只好暫且壓下了心頭的疑問。只是如此靜默無言的氣氛著實令人有些難受，她尋思著抬眸向一旁望去，正巧看見曲知許正朝這邊張望著，她便借機說道，「娘娘，曲小主似乎正在尋你呢。」
柳沅芷聞言，旋即回頭看去，恰與曲知許四目相對。柳沅芷回過身，笑意略帶歉然，「慎姐姐，知許怕是有事要與我說，那我就先過去了。」
此話一出，慎淑妃的神色分明有一瞬間的松弛，她那心口上壓著的大石都恍若被人搬走了，稍稍能喘口氣來。她笑著點了點頭，「去吧。」柳沅芷福了福身，便由寒月攙扶著走遠了。
「月兒，你如此急著要我走開，這知許找我怕只是其一吧？」柳沅芷順手將一縷散發別到了耳後。
寒月點了點頭，「是，我見慎淑妃方才在我們面前仿佛不甚自在，若說坐立不安，那倒也不至于，只是那種感覺，著實有些奇怪。未免大家面上尷尬，我便趁機尋了個借口。」
「是了，我也覺著有些不尋常，起初那會兒，我還以為是我的錯覺呢。如今你既然也有同感，那必是如此了。」柳沅芷特意放緩了腳步走著，「只是我有些想不明白。可會是我無意中說了什麼，或是做了什麼，因此惹了慎淑妃對我心生齟齬，而我卻不自知？」
寒月輕搖著頭，「應是不會。我從方才起便一直思忖著這事，只不過我想了一圈，都沒找到一點頭緒，想來並不是我們唐突了慎淑妃。況且我們與慎淑妃向來交好，閑來無事亦時常走動，你對她也是一片真心相待，若真是你無意中說了什麼不中听的話，我想慎淑妃也應該不會放在心上的。」
柳沅芷听了寒月的一番話之後，心里頭立馬安心了不少，「如此說來，我便可放心些許了。想來慎淑妃今日許是有些心情不佳，卻不足與外人說道，這情緒要是悶在心里頭時間久了，有時是會連著神情舉止都有些奇怪的。」
寒月的眼中劃過一絲淡淡的清愁，實際上，她有一半的話還在嘴里頭沒說出來呢。她細細思量著慎淑妃方才的神情，心中越發地沉重起來。要真是柳沅芷說了什麼、做了什麼得罪了慎淑妃，那倒還好辦，只需坦誠相待，當面將誤會解釋清楚便是了。
只不過，讓寒月萬分在意的，是她在慎淑妃的眼神中看到了一抹愧疚之色。盡管慎淑妃很快地掩飾好了神色，恢復了往日的淡然清明，可寒月卻是已經實實在在地看到了。生分，怨懟，嫌棄，若是這些情愫出現在慎淑妃的眼神里，那在寒月看來都算是正常的。可慎淑妃的眼中卻偏偏沒有這些情緒的蹤影，有的，唯獨是這抹愧疚。
這好端端的，慎淑妃為何會對柳沅芷產生愧疚之情？這可不是個好兆頭！寒月愈想愈是憂心，可她知道，若是此刻將此事說與了柳沅芷听，非但解決不了事情，還會給柳沅芷平添煩惱。寒月思來想去，最終還是打算先不說出去，待她看看再作定奪。
眾人閑坐在廊下，吃著果子茶水，賞著山水美景，談天說地，好不愜意。
「話說今年的春季選秀竟沒招進一個新人來，倒著實是奇怪得很，要說在往年至少都有這麼一兩個呢。」婉充儀呷了一口君山雲霧悠悠說道。
良修媛淺笑道，「姐姐竟忘了？去年不是剛有七個秀女入宮嗎？許是咱們皇上覺著現下後宮嬪妃眾多，便不欲再招新人了吧。」她隨即指著身旁的柳沅芷、阮明庭等人打趣道，「再說了，有這麼幾個天仙似的妹妹在這兒待著呢，那等平凡的庸脂俗粉怎的還入得了皇上的眼呢？」良修媛笑意盈盈，宛若一掬月下清水，柔和沉靜。
柳沅芷心知良修媛此言並無譏諷之意，便也微微一笑道，「良姐姐你謬贊了。」
寧賢妃也圍了過來，笑道，「良妹妹此話倒是說的不錯。」