慎淑妃闻言，起身郑重道，“臣妾惶恐，娘娘您如此照拂臣妾一家与儿，臣妾自是只有感激的份儿。只要娘娘您吩咐，臣妾定替娘娘鞠躬尽瘁。”
“快些坐下，你的心意本宫自然知道。”皇后温和地笑着，接着便吩咐雨墨将那副画交给了慎淑妃，“本宫要你做的，倒也不是什么大事儿。只需你将这幅画交给正在边疆值守的令弟，让他想法子令大狄王室中人见到这幅画即可。”
皇后此言一出，慎淑妃心下实感疑惑，她随即便展开了雨墨递给她的那幅画卷。这不看倒还好，现下一看却是惊愕万分。
只见画中的女子桃羞杏让，舞姿翩然若仙，实乃是倾国倾城的美人，令人一眼便沉沦其中，难以忘怀。
“这不是洛修仪吗？”慎淑妃蓦地抬眸望向皇后，眼中满是不解，“娘娘，您这是……”
皇后端起一旁的茶盏，轻轻撇了撇浮着的茶沫，“你只需将此画交给令弟，向他传达清楚我的旨意即可，其余的，就不劳淑妃妹妹你费心了。”
慎淑妃能在宫中屹立多年不倒，除了她向来左右逢源、会做人之外，更紧要的，是她看事透彻、心如明镜。
慎淑妃双眼死死盯着画卷，她虽沉默不语，可这脑子却是转得飞快。画卷……美人……大狄王室……她低眸思忖着，忽然，她猛地记起了前些日子听闻的那则消息，脑海中灵光一闪。和亲？难不成皇后想让柳沅芷去和亲？果然，柳沅芷的得宠还是让皇后忌惮了。先前已然有了宇文氏的前车之鉴，皇后是万万容不得宫里再出一个妍淑妃的。
此次大狄和亲，无疑是给皇后提供了一个可遇不可求的好机会！若是大狄皇帝见了柳沅芷的画像，主动要求让她成为和亲人选，那可就怪不得任何人了。皇后此举，可谓是不费吹灰之力，便可将柳沅芷这个潜在的危机送走。
纵然到时出了事，那也是慎淑妃他们家做的，和皇后可是扯不上一点干系！真是好谋略！好心计！思及此处，慎淑妃的心里不禁泛起了隐隐的凉意，她那攥着画卷的手心也不知不觉地沁出了些许冷汗来。
皇后见慎淑妃久久未言，便有些微微地蹙眉。她呷了一口茶，侧目问道，“慎淑妃，你可是不愿帮本宫这个小忙？”
慎淑妃现在可谓是骑虎难下，她脸上的神色都不免显得僵硬起来，那怪异的模样就宛如一尊做坏了的石雕像，“娘娘，这……臣妾……”
“本宫知道你向来与洛修仪交好。”皇后的唇边弯起了一抹冷淡又玩味的笑意，“只是你别忘了，究竟是谁替儿寻了个好师傅，又是谁给你弟弟谋了这门好差事。”
慎淑妃如坐针毡。明明是大热天的，她却觉着这背后总有一阵一阵的凉意升腾。那凉意如同一条冰冷又黏糊的毒蛇，正吐着鲜红的信子，慢慢攀过她的脖颈，直往头顶上蹿。
皇后眉头一挑，又不以为意地叙道，“哦，对了，本宫依稀记得你那弟弟手上好像还有条人命在的。”她说着，垂下了略显凌厉的凤眸，幽幽叹道，“哎，如花似玉的年纪，却偏偏遇上个游手好闲的纨绔子弟，真真是可怜了那个良家女子了。”
慎淑妃闻言，身子不由地猛地一颤。她惘惘跪下，就如同那任秋风吹打蹂躏的霜叶，“皇后娘娘……”她万般惶恐地唤了一声，心头也惴惴不安起来。她明白，皇后这是在以她弟弟的性命相威胁啊！
慎淑妃的这个弟弟，是她那双父母老来所得。所以自打他一生下来，便就金尊玉贵地养着，宠着，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。因着双亲过于溺爱，即使犯了错，也从不多加苛责，长久以往，竟将这个儿子惯得不知天高地厚。
慎淑妃心中深以为不妥，也劝说过自己的双亲好几次，却反倒碰了一鼻子灰。慎淑妃原以为她的弟弟长大了会稍微懂事长进些，不曾想却反而愈演愈烈。平时在家任意妄为便罢了，出门在外亦不知收敛。张狂霸道惯了，终是酿成了大祸。
这闹出了人命可是要坐牢治罪的，指不定还要杀头呢！慎淑妃父亲日日唉声叹气，母亲日日以泪洗面，还怪慎淑妃狠心凉薄，不肯出手帮帮自己的弟弟。慎淑妃心有不忍，又扛不住双亲的哭诉，便只好硬着头皮去求皇后。
皇后娘家势大，父亲又是大越朝的尚书令，有郑家出面，不过就是一句话的事情即摆平了。可也因此，慎淑妃便欠了皇后一个天大的人情。
扪心自问，慎淑妃不愿去对付与之交好的柳沅芷，可是她的弟弟亦是她那双老父母的命啊！
皇后手里攥着这个把柄，如今又旧事重提，这分明就是在逼迫她慎淑妃，逼得她无路可走。
慎淑妃只觉如针芒在背，皇后的话语如同蚕丝一般，一股股缠绕在她的心上，绞得那样紧，勒得她几乎要喘不过气来。
皇后倒也不催促，只是睨了一眼下首战栗的慎淑妃。
晚风从郁郁青山之间生出，卷带着恬淡的花香，又裹挟着氤氲的水汽，从熙春轩敞开着窗子中掠了进来。未曾想，这盛夏的风竟也会如此的寒凉！慎淑妃跪在地上，背后一片冷汗涔涔。她进也不是，退也不是，心内万般挣扎，那种感受，就犹如被人置于火上炙烤一般。
踟蹰了许久，慎淑妃终是向皇后低了头，她深深俯子，道，“臣妾谨遵娘娘旨意。”她说着，只觉舌尖有浓重的苦涩蔓延开来。
皇后继而换上了一副笑脸，仿佛方才的不悦之情全然未曾出现过一样，她和颜悦色地说道，“妹妹你能想通，自是最好不过了。那此事，本宫便全权交由妹妹去处置了，想必妹妹做事定是最为周全细致的。”
慎淑妃恭谨道，“臣妾定不会让人传出有关此事的一点闲言碎语，请娘娘放心。”
皇后放下茶盏，用帕子掖了掖嘴角，“妹妹莫不是热糊涂了？本宫需要放什么心？”她如此说着，凌厉的凤眸睨了一眼仍旧跪在地上的慎淑妃。
慎淑妃心中一凛，“是臣妾说错话了，还请娘娘恕罪。”她纵使心中恨极，却亦无他法，“此事与娘娘一点干系都没有，全是臣妾的主意。”
皇后见慎淑妃如此乖觉，眉眼之上便漫上了满意的笑意，“妹妹怎还跪着呢，快些起来吧。虽是三伏天里，可这地上毕竟阴凉，若是寒气入体，落下病根子可不好了。”
“谢皇后娘娘。”许是因方才受了不小的惊吓，一时又思虑过甚，慎淑妃的身子便有些月兑力。她方欲起身，双腿却不由地一软，亏得锦绣一把将她给扶住了。
“好了，眼见着天色也不早了，本宫就不留你说话了，你早些回去歇息吧。”皇后说道。
慎淑妃如蒙大赦，赶紧屈身行礼道，“臣妾告退。”
明亮的星子从苍穹上探出了头来，犹如一颗颗琉璃水晶似的，零零星星地缀在如墨色绸缎般的天上。清风穿林过耳，犹带清冽之气。
锦绣搀扶着慎淑妃行走在小径上，主仆二人一路静默无言。锦绣瞧着慎淑妃略显苍白的脸色，踌躇再三，终是忍不住出言问道，“娘娘，您真的要照着皇后的话去做吗？”她蹙着眉头，一脸的担忧，“奴婢身为仆婢，在背后议论上位的主子娘娘，是为大不敬，可这是奴婢掏心窝子的话，奴婢实在是不吐不快。皇后的行径未免太过卑鄙，她这样做，完全是让娘娘您去做替死鬼啊！”
慎淑妃忽而在湖边停了下来，她深深叹了一口气，甚是无奈与惆怅，“本宫又何尝不知？可是皇后她以本宫弟弟的性命相威胁，你说本宫还能有什么办法？”
“可是娘娘，若是您真的去做了，那不异于又多了一个把柄攥在皇后手里。那您之后可就会处处受到皇后的掣肘了啊！皇上是怎样的性子，您不是不清楚，洛修仪可是皇上心尖上的人儿，况且洛修仪曾经还救过咱们的十皇子。”锦绣恳切道。
慎淑妃眼中苍凉一片，宛如那天边碎了的韶光，“锦绣，人性都是自私的，本宫也不能例外。皇后捏住了本宫的软肋，所以才会这般有恃无恐。她料准了本宫会答应，也料定了本宫会打碎牙往肚里吞。皇后这辈子最擅长的，便是揣摩人心。”她心中幽凉之意更甚，“一步错，步步错，走到这里，本宫已经没有回旋的余地了。本宫自知对不住洛修仪，唯有下半生吃斋念佛为她祈福，以求洗清自身的罪孽。若是还不能够，那便只待下辈子做牛做马来还此生业障了。”
“娘娘……”锦绣心中酸涩，一时之间竟不知该如何安慰慎淑妃。
“该来的总会来的，就算再苦再难，这日子终究还是要过下去的。”慎淑妃喟叹道，“好了，我们快些回去吧，出来了这么久，怕是儿要寻了。”