老當家釋出心中郁結，幾個時辰後便撒手西歸。
雲昶披麻戴孝，給老當家的風光大葬。
他繼承老當家的遺願，苦心經營香妃山。日子雖然過得驚險萬分，卻怎麼都抵消不了心里那一抹淡淡的鄉愁。
每逢夜深，老當家的話便盤恆在他心間，他拿出霞帔，對著燈火查看。展翅雲鳳栩栩如生，眼珠如瑪瑙，波光衍生，盤雲騰龍氣勢磅礡，矯身健姿，祥光四射。再細看針繡手法，細致、柔和、雅潔。
手下曾經劫過一輛湖鎮商人的過路貨車，其中搜羅的一批織品，雖然織功無法與霞帔相比擬，但繡線相同，針法類似。
他閑時去湖鎮打听，果然打听到︰湖鎮確有一雲姓大戶，主業針繡。然而多年前被仇家滅門，唯僥幸留下一庶出小姐與老僕，多年不知所蹤。听說還有一個剛滿周歲的少爺被擄走，生死未明。
雲昶到自家舊址一走，滿目蒼夷，殘垣斷壁之間，皆是雜草，野兔獐子橫行其間。憑他一歲多的記憶一點兒都想不起曾經姐姐的容貌。
他另去各地打听叫池森的日本人下落。那時日本已經佔領了東三省，日本浪人也不敢隨便到內地來放浪了。到處都是對日本人籠統的切齒恨，人人抵制日貨，卻還沒有一個人確切地恨到一個叫池森的日本人頭上。
雲昶郁郁而歸，心里頭從此就打了一個死死的節。原來他本該是普通平常的鄉鎮少年，該過庸常碌碌的求學結婚生子的一生，卻被命運挾裹著過上了另一重生活。是的，殺人放火，綁票勒索，強搶豪奪的生活，誠如那個肉票荀凝香所說，一點兒不假，雖然也逍遙快活，但到底不是自己想要的人生。
到底自己想要的人生是什麼樣子，雲昶自己也茫然得如一團漿糊。
手下牽過馬匹，他星眼微朦，唐啟漢那邊的回音最快也得到晚上了，還是先回駐地再說。吳爽這刻兒該進城了，唐啟漢得到吳爽這樣的將才真是他幸運，人兒聰敏，事兒辦得也大氣爽快。
雲昶一邊想，一邊準備起馬回城。
這邊雲昶起馬準備回香妃山駐地。那邊香妃山密林里他的駐地已亂成了一鍋稀粥。
早上，凝香是被樹林里婉囀的小鳥嘀啾聲給鬧醒的，醒來不知身在何處。從松樹枝撐就的窗欞間灑進來一屋子碎金子似的陽光。
身下是一蓬稻草，頭頂是一頂青帳。還真是誤會了這頂帳子，昨夜暗光里以為是髒的黑色，其實只是青色，細紗的帳子洗得還算干淨。
凝香仰賴感激這頂帳子，是因昨夜幸而有它，不然凝香定得被蚊蟲吸血抽脂。凝香極易招蚊蟲，每到夏天夜間簡直不能在野地里停留。雖然節令還是春季，但深山林密，蚊蟲自是活躍，性子野，毒性強。一晚上，睡夢間，還听到嗡嗡直叫。
凝香這刻兒還看到一只細腳虎斑花蚊子停在帳外，虎視眈眈。她伸出手，兩手合拍，將蚊子滅在掌心。
屋外有人听到動靜，敲門而入，自然是鳳兒。
「凝香，你醒啦？」鳳兒端了一銅盆熱水，溫頓地笑著，說︰「這里山間，比不得城里，你將就著先洗個臉。等一會雲哥從城里回來，該給你帶一些香脂蜜膏回來。」
凝香笑了，挽住鳳兒的胳膊，說︰「鳳兒師姐，你咋把我看成這樣嬌生慣養的人了呢？什麼香脂蜜膏？入鄉隨俗，你用什麼我就用什麼。」
鳳兒笑︰「你可別再叫我師姐了。」
「行，我叫你鳳兒姐。」凝香听話地笑，仿佛回到了蘇州人家後院的梨園里，她是鳳兒的小師妹，一會兒洗臉吃飯後，鳳兒該教她一折子《醉扶歸》︰你道翠生生出落的裙衫兒茜，艷晶晶花簪八寶瑱。可知我一生兒愛好是天然？恰三春好處無人見，不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕的羞花閉月花愁顫。
凝香突然頓住了，斜靠住了鳳兒的肩，問︰「你想喜哥麼？你想荀師傅麼？我想他們……」聲息兒弱了下去。
鳳兒知道她是哭了。她扳過凝香的肩，說︰「洗臉吧，早飯都燒好了。昨兒你慧哥掏了一窩子野鴿子蛋，炒了給你吃。」
「鳳兒姐，你還沒告訴我你在這山里用什麼擦臉呢？」
「就用葉里的汁水，草上的露珠呀。」
「怪不得你膚色這麼好。」
「還有你的膚色好麼？知道麼？自你被擄上山，十里八鄉都傳遍了，說香城第一美人在香妃山里，多少人男的都緊著趕著的要來香妃山做土匪了。雲哥都想不到，你的號召力這麼大。」
「去，鳳兒姐，你盡拿我取笑。」
「我才不是拿你取笑呢。昨兒夜間那兩個小崽子，你又不是不知道，就為著看你一眼，這會兒被雲哥關在山洞里禁閉呢。」
「你一口一個雲哥，這個雲哥真的這麼厲害？關禁閉也不怕散了人心？」凝香用手心捧了水，慢慢灑到臉上。
「那可不是？不是我夸口。我們這支隊伍，雖然路子野，但是被雲哥整頓得有模有樣，規矩都一條一條的。配置也不差，雖然都是土槍土炮。但是大家心齊呀。雲哥要是再呼應一下，這周圍幾萬的土匪聯合起來，就是攻下香城，那也只是分分鐘鐘的事兒。但是雲哥有他的想法，他說，人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人。」
「那他為什麼這次要與政府對著干呢？」
「不是你們政府先要剿匪的麼？」鳳兒說到這里，才想起來凝香是政府里的人，多少帶了點兒怨氣。
凝香臉洗淨了，腦中一片澄明。也不與鳳兒計較。
吃過了早飯，凝香出門一瞧，三間泥屋子孤零零地立在空地上，周圍是高聳入雲的松柏類雜樹，樹下鐵絲橫七豎八地網起了一圈圍欄，圍欄上穿插著一圈兒刺棘，既防人也防獸。
圍欄的門也是鐵絲刺棘做的。門口立著兩個小匪兵，大概是昨夜推牌九推得辛苦，剛換的班兒，歪歪斜斜地似乎要盹過去了。