老当家释出心中郁结，几个时辰后便撒手西归。
云昶披麻戴孝，给老当家的风光大葬。
他继承老当家的遗愿，苦心经营香妃山。日子虽然过得惊险万分，却怎么都抵消不了心里那一抹淡淡的乡愁。
每逢夜深，老当家的话便盘恒在他心间，他拿出霞帔，对着灯火查看。展翅云凤栩栩如生，眼珠如玛瑙，波光衍生，盘云腾龙气势磅礴，矫身健姿，祥光四射。再细看针绣手法，细致、柔和、雅洁。
手下曾经劫过一辆湖镇商人的过路货车，其中搜罗的一批织品，虽然织功无法与霞帔相比拟，但绣线相同，针法类似。
他闲时去湖镇打听，果然打听到：湖镇确有一云姓大户，主业针绣。然而多年前被仇家灭门，唯侥幸留下一庶出小姐与老仆，多年不知所踪。听说还有一个刚满周岁的少爷被掳走，生死未明。
云昶到自家旧址一走，满目苍夷，残垣断壁之间，皆是杂草，野兔獐子横行其间。凭他一岁多的记忆一点儿都想不起曾经姐姐的容貌。
他另去各地打听叫池森的日本人下落。那时日本已经占领了东三省，日本浪人也不敢随便到内地来放浪了。到处都是对日本人笼统的切齿恨，人人抵制日货，却还没有一个人确切地恨到一个叫池森的日本人头上。
云昶郁郁而归，心里头从此就打了一个死死的节。原来他本该是普通平常的乡镇少年，该过庸常碌碌的求学结婚生子的一生，却被命运挟裹着过上了另一重生活。是的，杀人放火，绑票勒索，强抢豪夺的生活，诚如那个肉票荀凝香所说，一点儿不假，虽然也逍遥快活，但到底不是自己想要的人生。
到底自己想要的人生是什么样子，云昶自己也茫然得如一团浆糊。
手下牵过马匹，他星眼微朦，唐启汉那边的回音最快也得到晚上了，还是先回驻地再说。吴爽这刻儿该进城了，唐启汉得到吴爽这样的将才真是他幸运，人儿聪敏，事儿办得也大气爽快。
云昶一边想，一边准备起马回城。
这边云昶起马准备回香妃山驻地。那边香妃山密林里他的驻地已乱成了一锅稀粥。
早上，凝香是被树林里婉啭的小鸟嘀啾声给闹醒的，醒来不知身在何处。从松树枝撑就的窗棂间洒进来一屋子碎金子似的阳光。
身下是一蓬稻草，头顶是一顶青帐。还真是误会了这顶帐子，昨夜暗光里以为是脏的黑色，其实只是青色，细纱的帐子洗得还算干净。
凝香仰赖感激这顶帐子，是因昨夜幸而有它，不然凝香定得被蚊虫吸血抽脂。凝香极易招蚊虫，每到夏天夜间简直不能在野地里停留。虽然节令还是春季，但深山林密，蚊虫自是活跃，性子野，毒性强。一晚上，睡梦间，还听到嗡嗡直叫。
凝香这刻儿还看到一只细脚虎斑花蚊子停在帐外，虎视眈眈。她伸出手，两手合拍，将蚊子灭在掌心。
屋外有人听到动静，敲门而入，自然是凤儿。
“凝香，你醒啦？”凤儿端了一铜盆热水，温顿地笑着，说：“这里山间，比不得城里，你将就着先洗个脸。等一会云哥从城里回来，该给你带一些香脂蜜膏回来。”
凝香笑了，挽住凤儿的胳膊，说：“凤儿师姐，你咋把我看成这样娇生惯养的人了呢？什么香脂蜜膏？入乡随俗，你用什么我就用什么。”
凤儿笑：“你可别再叫我师姐了。”
“行，我叫你凤儿姐。”凝香听话地笑，仿佛回到了苏州人家后院的梨园里，她是凤儿的小师妹，一会儿洗脸吃饭后，凤儿该教她一折子《醉扶归》：你道翠生生出落的裙衫儿茜，艳晶晶花簪八宝瑱。可知我一生儿爱好是天然？恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁鸟惊喧，则怕的羞花闭月花愁颤。
凝香突然顿住了，斜靠住了凤儿的肩，问：“你想喜哥么？你想荀师傅么？我想他们……”声息儿弱了下去。
凤儿知道她是哭了。她扳过凝香的肩，说：“洗脸吧，早饭都烧好了。昨儿你慧哥掏了一窝子野鸽子蛋，炒了给你吃。”
“凤儿姐，你还没告诉我你在这山里用什么擦脸呢？”
“就用叶里的汁水，草上的露珠呀。”
“怪不得你肤色这么好。”
“还有你的肤色好么？知道么？自你被掳上山，十里八乡都传遍了，说香城第一美人在香妃山里，多少人男的都紧着赶着的要来香妃山做土匪了。云哥都想不到，你的号召力这么大。”
“去，凤儿姐，你尽拿我取笑。”
“我才不是拿你取笑呢。昨儿夜间那两个小崽子，你又不是不知道，就为着看你一眼，这会儿被云哥关在山洞里禁闭呢。”
“你一口一个云哥，这个云哥真的这么厉害？关禁闭也不怕散了人心？”凝香用手心捧了水，慢慢洒到脸上。
“那可不是？不是我夸口。我们这支队伍，虽然路子野，但是被云哥整顿得有模有样，规矩都一条一条的。配置也不差，虽然都是土枪土炮。但是大家心齐呀。云哥要是再呼应一下，这周围几万的土匪联合起来，就是攻下香城，那也只是分分钟钟的事儿。但是云哥有他的想法，他说，人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人。”
“那他为什么这次要与政府对着干呢？”
“不是你们政府先要剿匪的么？”凤儿说到这里，才想起来凝香是政府里的人，多少带了点儿怨气。
凝香脸洗净了，脑中一片澄明。也不与凤儿计较。
吃过了早饭，凝香出门一瞧，三间泥屋子孤零零地立在空地上，周围是高耸入云的松柏类杂树，树下铁丝横七竖八地网起了一圈围栏，围栏上穿插着一圈儿刺棘，既防人也防兽。
围栏的门也是铁丝刺棘做的。门口立着两个小匪兵，大概是昨夜推牌九推得辛苦，刚换的班儿，歪歪斜斜地似乎要盹过去了。