歇了一時，雲昶又說︰「以前做個安分的莊稼戶還能吃飽肚皮，近些年你們將地幅一塊一塊地割給洋人，再一茬一茬地抓壯丁去打戰。你瞧瞧十里八鄉還能找到半個壯年漢子不？上山當土匪還能銷個假回家看望老婆孩子，被充了軍不要說背井離鄉了，還得隨時為了那班孫子去送命。即便這樣，我們的政府還做著對外是孫子對內是老太爺的做法。前一屆陸雄政府雖然膿包，到底是睜只眼閉只眼，還留了條活路給大伙兒。這政府一換，倒好，又是要剿匪又是要征稅。這擺明了就是要斷了我們活路，置我們于死地……」
「那也不至于綁架……」吳爽截斷了雲哥的話頭。
雲哥伸出一只食指晃了晃，目光又是一凝，威而不露地止住了他的話︰「請讓我說完話，吳司令，你們這新派人不是整日里叫囂人－權，難道你們連個完整話都不讓人說麼？」
他看吳爽閉上了嘴，繼續說︰「以前我們香妃山綁票有條不成文的規矩，官家的人絕對不踫。但是，今兒綁了荀外交官這一著棋，是你們逼的。」雲哥逼近吳爽的臉。吳爽甚至能听到他牙齒磨切的聲音。
稍歇，雲哥起身繼續他的長篇大論。這年頭，街上常有激進分子發表演講，講得口沫橫飛，听者無不為之動容。吳爽暗想，倒沒有雲哥這樣現身說法來得精彩。
雲哥說︰「我這一招也是跟前幾年臨城抱犢崮的孫美瑤學的。綁幾個土票，殺了刮了，你們政府無動于衷，反正本國人在你們眼中命賤嘛，倒是洋人的命金貴得很。本來我也想效仿著綁幾個洋票。誰承想經過了孫美瑤一鬧，洋人防範得著實緊，下不去手。恰巧跟洋人休戚相關的荀外交官出現了，這就解了我們的燃眉之急……」
「你們的什麼燃眉之急？」
「你吳司令不知道？」雲哥輕笑︰「唐啟漢沒有讓你布防剿匪？昨兒你領著一隊騎兵到鄉間一游是探親訪友來的？」
吳爽低了眼，確實唐啟漢已對他施壓，責令他在清鄉剿匪方面布防兵力，徹底絕了這一片匪患。昨兒他確實也是勘察地形，為剿匪做準備。
「吳司令，我也知道你的難處，在其位謀其職，跟我一樣是情非得已。既然如此，我也不再跟你多話，煩勞你傳給唐啟漢兩句話︰第一，不準剿匪。第二，不準對鄉農征收農田空置費以及其他雜稅。」
「就這兩個條件？」
「是，這兩個條件都答應了，我會親自送荀外交官下山。」
「好，但是你們能夠保證談判期間荀外交官的人身安全麼？」
「放心，荀外交官在山上的日子里，我們好吃好喝地供著，絕不怠慢。」
「好，我信你雲哥。若有消息，該如何與你聯系。」
「還是李麻子的薦頭行，貼招工布告，落款︰花想容。消息內容寫在背面。」
吳爽心底多少對雲哥生出點兒服氣，這人做的是土匪的勾當，行的卻是俠義的行為，頭腦也很靈光。單單說薦頭行小伙計說的，逼退米行老板欺壓老短工的那一幕，就令吳爽對他有點惜才了。他選擇了薦頭行作為接洽點，也是聰明。除了車站碼頭，就是薦頭行門口最是人員混雜的地兒了。再加上李麻子的鋪子地理位置極佳，瞭望與逃月兌都極便利。
吳爽正在那里想呢，雲哥將他的手槍遞到手里，吳爽一模彈匣，果然是空的。他將空槍***腰間，又有雲哥的手下將他的馬兒牽過來，馬兒打著歡快的響鼻，想是趁著這刻兒功夫，已經吃飽飲足。吳爽也不客氣，翻身上馬，朝著城里奔去。
雲昶立在窯頭，看吳爽的馬兒漸漸馳聘成一個小黑點兒，他才踩著碎磚爛瓦走下廢窯。
這口窯的鼎盛時期，連城里的基建都要跟它定磚瓦，這刻卻是一片荒涼破敗的景象，誰能想得到它從前風光時候的樣兒呢？
雲昶感概良多，他過著舌忝刀飲血的生活，手下以為他生來如此。本來他也以為自己天生就是一個十惡不赦的土匪。誰知幾年前，香妃山老當家的病死之前的一番話，讓他才知自己另有一番身世。
那天，垂危的老當家的將一副錦繡霞帔放入他的手中，說︰「雲昶，我要走了，有一些話我必須得告訴你。我一生女人無數，卻無半點血脈留下。」
「爹，我不是您的孩子麼？」雲昶第一次听老當家的這樣說，震撼得下巴都要掉了。從前都說他是老當家的與一個雲姓肉票生下的他，那肉票被釋後再未回過香妃山。雲昶是老當家的一手拉扯大的。
「你是被人賣來土匪窩的。」老當家的一瞬間老淚深流，回憶說︰「當年我們香妃山祭祖，我帶著兩個伙計去城里采買祭品。一群日本浪人竟要賣一個孩子給我們作祭品。當時我看他們不把我們中國人當人，恨不能殺了他們。但當時我們身單力薄，便先買下孩子。等我帶了弟兄去找那群日本人，再也找不到了。只茶館老板說其中一人被人叫做池森先生。我見孩子可愛，我亦無後，就起了留後養老送終的心。這幅霞帔當時被當做包被裹在你身上，我猜該是你爹娘的的物件，霞帔內繡有‘雲’字，我以為是你的出身憑證，才讓你以‘雲’為姓。」
雲昶翻開霞帔背面，果
然繡有一個繁體「雲」字。
「看霞帔，你出身非富即貴。這些年在土匪窩里，我也怕委屈了你，讓你跟鄉間的書塾先生識得幾個字。我走後，你若有心，便去尋祖歸宗，我也不怪你，只要好好安頓了山上這幾千號人口即可……」