誰來了？香度听不明白了，還道是事不關己。
再往前走幾步，就要出山門了。他終于立定，作勢要回頭了，可是心下還舍不得，便想在牆根靠一刻，待心里的漫漫黃沙停歇下來，成為寂寂無垠了無生氣的沙漠。
風好似又緊了一陣，佛幡舞姿熱烈。這年頭香客多，供奉卻少。原來布做的佛幡，現在統統改成紙做的了。那一只佛幡是黃色長橢形漿紙，下面絲絲縷縷半寸寬的紙穗子，在風中撕撕扯扯，好似嘻嘻鬧鬧，你推我一下，我擠你一下的天真浪漫的孩童們。
紙穗子牽扯不清的笑鬧中，拂過兩個年輕的女子，一個著緋紅色的洋裝，一個著姜黃色獵裝，都是新派的裝扮。
紙穗子撕扯得更是殷勤了，漸漸地女子們的半個身子都牽牽纏纏地顯出來，仿佛是暗房里洗膠片，人影兒從腳下開始逐漸地清晰明朗起來。
香度的心被佛幡舞亂了，他喉嚨里想要發出聲音，不知道是因為風緊，還是其他什麼緣故，聲帶發緊，那聲音就生生地被悶在胸口，怎麼都出不來。
凝香身邊還有個女孩子。她們一邊走下青石台階，一邊挽手交談。凝香恰巧是臉偏過一邊，並不能夠發現香度。
凝香走下一級青石，手就隨著步子拍一下漢白玉扶欄，眼看就快要拍到頭了。
香度正在猶猶疑疑，該不該上前去與凝香搭訕？或許太過唐突？
才剛清冷的落日斜輝，這會兒又熾烈起來，燒灼得人煎熬不過。
突然呼啦啦涌上一群香客，都穿著破破爛爛的煙灰色深藍色或者石黃色袍衫。那些人似乎不太懂得規矩，硬生生地將凝香與小雅分開了。
小雅站在一邊，靜等那群人散去，以期再與凝香挽手。
等了兩分鐘，她發覺不對頭，凝香似乎被人挾裹著，快速地朝山門移去。她並看不清狀況，跳起腳，只能看到煙灰色深藍色石黃色袍衫影影撞撞，間隙里能看到隱約的姜黃色獵裝衣料，她不知道發生什麼了，想叫喊︰「凝香——」
然而發出的聲音卻是如此的奇怪，似乎是男人的喉嚨。「凝香——」再一聲呼喊，小雅這才明白，這聲音並不是從自己喉嚨里發出的，而是那邊的一個年輕人。
他一張清秀的臉此刻緊張地扭曲著，嘴里呼喊著，整個身子卻被兩個身強力壯的男人摁在佛牆上。緊跟著，他的聲音也被堵住了，是一位中年女子，用錦帕子塞進了他的嘴里。年輕人只能拼命地瞪著眼，瞪得兩只眼珠子好像都要突出來了。他還瞪還瞪，好似他的眼珠子也可以蹦月兌出眼眶，去救凝香出危難一樣。
小雅回神再去尋凝香，這才剎那一轉念間，哪里還有凝香的影子？山門處空蕩蕩的，只有山風嗚嗚咽咽穿門而過。小雅腦中轟的一聲，身子一松，整個人癱軟在地。
香度被小五和小順一邊一個架著胳膊，一路拖過來，拖到小雅身邊，他的腳尖摳住石縫，嘴里嗯嗯哦哦地嘰咕著，折騰了好一會兒，還是被人拖上青石台階了。
如夫人站到小雅腳邊，深嘆口氣，多有不忍，然而一轉念，自身已是泥菩薩過河，怎可再度他人？狠狠心，走了。
剛才還熱鬧紛紛香客滿盈的寺院一下子冷清下來，只有三兩落單的香客從山上一路拜佛拜下來，拜到三聖殿前，看到一個女子惶惶坐在地上，心善的圍上去，紛紛問︰「姑娘，你怎麼了？」
「姑娘，被人打劫了麼？這年頭，女子還是不要單身出行的好。」
「要替你報官麼？姑娘？」
一人推擠開人群，一看到小雅，奇道︰「咦，小雅小姐，凝香小姐呢？怎麼不和你在一起呢？」
小雅抬頭，原來是送她們到半道上的荀家司機，這刻兒按照與凝香的約定來接她們回城的。終于看到一張熟臉，小雅從半痴的狀態里醒來，落命地抓住司機的手，說︰「快，快，快，凝香被人抓走了。」
司機的臉唰地白了，話都說不利索了︰「……被……被……人抓……走了……」
吳爽送凝香與小雅進入靈陀寺，束馬在近處，眼見著她們進了寺院山門，才策馬揚鞭而去。
都說這一帶匪患作亂，寺院佛門淨地，他們到底該是忌憚一點。況且靈陀寺鐘鳴經禪，香客盈盈，匪徒到底是匪徒，不至膽大到光天華日行凶，貿然沖撞佛祖與信眾。
他隨著騎兵們在鄉間小道上踢踢而行，還是有點兒心神難寧。
他這次出行，確實是帶著任務而來的。
香城東面一向是攻防要點。東郊沿著香河，築有幾丈高的護城牆，是經過幾朝幾代戰事累積下來的。城牆近期經過修葺，堅固異常。
雖然看起來是易守難攻，但一旦戰事起，民心才是基礎。困守城中，若無物資接濟，怕是鐵兵鐵將，時日久了，也要潰下來。
所以這一趟出來，既是勘察地形，也是模模當地人心。
吳爽手搭涼棚，極目遠眺。遠處巍巍城牆如一條青龍靜臥，潺潺香河似玉帶纏繞。
這一面是幾折青山如錦屏，幾灣春水才暖鴨。山腳下點綴著幾戶白牆黛瓦，炊煙時分，狗叫雞叫，孩童嬉鬧。倒真是一副農家
歡樂圖。
城牆與青山之間，是一大片綿綿農田，除了大片大片艷艷的油菜花，並無其他作物。偶有一兩頭老牛哞哞叫著，拉著木柄鐵頭的犁撬耙田。農人們叫這作討生活。因為並不知戰事何時起，更不知老天是否會變臉降災，能討一口算一口，能樂一時是一時。