以前這一片民風淳樸。農忙時勞作田間，農閑時做做小買賣小手工，這一帶算是江浙富足的地區了。近年雲南地震，江西四川旱災，再加上戰禍連連，難民一大群一大群地涌過來，也動搖了這里的民心。許多人無心勞作，開始了歪門邪道，甚至干起了打劫為生的土匪生涯。
這一片良田，倒是十有八－九是空置的，雜草叢生。香城國民政府針對這一現象，提出並通過了對農民征收農田空置費的提議，以期勒令農民歸田，減少匪禍。
吳爽一路行來，竟少見人跡。就是偶有農人出行，遠遠望見這支隊伍，都遠遠地繞道而行。連孩童都躲在樹丫間，偷偷打量，一瞧到他們近了，哧溜下樹，跑得不見影兒了。
怕是近年抓壯丁將人心都抓怕抓散了，見到穿軍服的，跟見了鬼一樣。吳爽倒能體諒，並不以為意。
那一片青山中最險峻的亦是最高的，倒有個好听的名字，名為香妃山。傳說當年香妃從西域進宮，路過此地，在山上歇息一夜，自此山上澤被茂盛，其中竟生有一種極罕見的香草，香氣濃郁，可止血療傷祛病闢邪。
吳爽對傳說向來是將信將疑，但香妃山確實地勢險要，出沒的土匪甚是猖獗，是這一片匪患最盛之地。
他遠觀香妃山，山高林密，明明是日夕將晚，人倦歸家的時候。卻有三兩人影，如覓食後的螞蟻一般，從田間小徑上往山中而行。
「吳司令，天快黑了，這一片傳說不太平。我們還是先回去，明兒再來吧？」騎兵隊長已經覺到春晚風涼，策馬過來征詢吳爽。
吳爽點點頭應了。騎兵們勒馬掉頭，踢踢踏踏順著原路返回。吳爽再看一眼香妃山，不曉得怎麼的，眼皮兒一跳，心想︰「不曉得凝香與小雅是否回去了？」終于還是提韁疾馳，追趕自己的隊伍去了。
吳爽進得城來，將馬交給騎兵隊長帶去馬廊飼喂，自己步行去宿舍。
他的宿舍在省政府側翼，是一棟青磚小樓，是政府出資租賃的。
年紀大的有家眷的政界要員們都攜家帶口地在外租房或購房，政府承擔一部分安家置業費。只有吳爽這樣一人吃飽全家不餓的單身漢子，才住這樣的宿舍樓。當然，也有極少幾個擔任文職的姑娘住在樓上。
吳爽知道小雅住在三樓，他想著要不要去看看小雅回來沒？但又怕人誤會。樓里面都是血氣方剛的年輕人，對于男女之間的事正是敏感之時。听風便是雨，沒的又說不清楚。
遠遠看到荀家的汽車停在政府門口，吳爽心下暗奇。凝香父親荀南郡一直對唐啟漢不冷不熱的，那態度淡得能滴出水來。今兒又是小禮拜日，又是晚上的，他倒跑來了？還是凝香回來了，到政府里辦事？這會兒也不該有外客來訪，需外交專員來額外辦公的？
他一路想著，人已經一路走過去了。又看到警察局的張局長急匆匆地從行政樓里面走出來，跨上摩托車，正在發動。吳爽趕過去問他︰「張局長，你今兒不回家陪嫂子？這麼晚了還來這里干什麼？」
張局長看到她，一腳踩動了摩托，一邊說︰「吳司令，出大事兒了！我哪里還有心思陪你家嫂子喲。」
「出什麼事了？」
「荀外交專員出事了？」
「誰？」
「荀凝香呀？」
「出什麼事了？」
「據說是被人劫持了。」張局長一擰把手，摩托車轟隆隆地顫了一下，開走了。留下一股嗆口青煙，將吳爽籠罩在內。
吳爽眼前一時雲遮霧罩，腦中轟的一下，木住了。一陣晚風吹散了煙霧，吹醒了他，他轉身朝政府大門跑去。
門口衛兵認得他，並未攔，不過倒是奇怪，這吳司令慌慌張張的，倒與平常作派不同。
吳爽一頭闖到省長辦公室時，荀南郡與唐啟漢一起扭頭看他。花枝吊燈里的白熾燈光晃在他臉上，晃得他臉如漿紙，帽子都歪斜了。吳爽伸手解開風紀領上的套扣，沒來得及與省長與荀南郡招呼，便直直問道︰「凝香出什麼事了？」
荀南郡回頭猛吸一口煙，血紅著一雙眼，沒有作答，他手頭的琺瑯嵌金絲煙缸里，已是一缸子的煙。
唐啟漢伸手連連下按，招呼吳爽︰「坐，坐，吳司令，我剛差人去找你，听說你沒回……」
「凝香到底出什麼事了？」吳爽沒心思落座。
「她被人劫持了。事情比較棘手，只知道她被人劫持了，具體對方是誰？目的是什麼？目前還不太清楚。」唐啟漢還保持著耐心笑容。
「她在哪里被劫持的？」
「據秘書小雅說是在靈陀寺。」
「靈陀寺？」吳爽覺得一把刀森森地攪進了自己的胸腔，是他親手將凝香送到靈陀寺里去的。然而他還是問︰「小雅呢？」
「在隔壁屋里……」吳爽話還沒听完呢，人已經拔腳走了。唐啟漢有點兒不悅，這個吳司令到底是年輕張狂，仗著他是中央軍的出身，也太不把他唐省長放在眼里吧？
小雅裹著毯子坐在隔壁廳里的紫檀色沙發上，有點兒木呆呆的，剛才的事情跟做夢一樣，可是她偏醒不過來。
她的腦海里滿滿的都是煙灰色、深藍色、石黃色袍衫，推推擠擠的，卻怎麼都辨不清那些袍衫之上的臉，好像那些人都是統一的沒鼻子沒眼楮，是面目模糊的稻草人兒。
唐閔倒了一杯熱茶，捧在她的手心，她不喝，茫然地問︰「唐閔，凝香會被殺嗎？」
「不會的。這不過是一樁普通綁架案，定是有人貪荀家家財。我猜不多久荀家就該接到勒索，只要荀家給錢，一切不是大問題。張局長不是已經安排下去了嗎？你放心。一切都會沒事的。」